CHƯƠNG 14

Ta theo bản năng bước lại gần, chỉ bên đã tụ lại một vòng người nghịt.

Giữa làn buốt, một chừng bốn năm tuổi đang vùng vẫy tuyệt vọng; người mẹ quỳ sụp trên , khóc đến xé lòng, đám xung quanh chỉ biết nhìn nhau do dự, không một ai dám nhảy .

đầu vẫn như cắt da, từng cơn gió lùa qua mặt nổi những gợn sóng nhỏ.

đã dần chìm , cánh tay nhỏ bé yếu ớt quẫy cuối.

Đúng lúc ấy, một tiếng “ùm” vang , một bóng người không chút chần chừ lao thẳng làn .

Người ấy bơi rất giỏi, chỉ trong chớp mắt đã tới bên , một tay giữ lấy nhỏ bé ấy, một tay rẽ , dốc sức bơi ngược về phía .

Tiếng hò reo vang khắp nơi, ta cũng vô thức thở phào.

Hắn ôm trèo , toàn ướt sũng, môi tím tái vì , sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.

Hắn trao người mẹ đang run rẩy, không nói một lời, quay người định rời đi.

Chính khoảnh khắc hắn xoay lưng ấy, ta nhìn gương mặt kia.

Một gương mặt gầy đi rõ rệt vì thiếu thốn lâu ngày, đường nét như bị bào mòn bởi gió sương, cằm lún phún râu hắn trông già hơn tuổi thật rất nhiều.

đôi mắt ấy…

Đôi mắt sâu thẳm như hàn đàm, từng ta yêu, từng ta hận, từng ta oán trách đến tận xương tủy — ta cả đời này cũng không thể nhận nhầm.

hắn. Tiêu Quyết. Thật sự hắn.

Toàn ta cứng đờ trong khoảnh khắc ấy, máu trong người dường như lại, tim đập chậm đến mức ta nghe rõ từng nhịp nặng nề.

Hắn cũng đã nhìn ta.

Bước chân loạng choạng của hắn chợt khựng lại.

Chúng ta đứng đó, cách nhau chỉ vài bước chân, giữa đám người ồn ào náo động, ánh mắt xuyên qua khoảng không chạm nhau nữa.

Trong mắt hắn… không còn vẻ uy nghiêm cao cao tại thượng ngày trước nữa, không còn thứ dục vọng chiếm hữu điên cuồng năm xưa, cũng chẳng còn vẻ đau đớn tuyệt vọng sau những lời ta từng đâm thẳng tim hắn. Chỉ còn lại một sự bình tĩnh ta chưa từng qua — một loại bình tĩnh như đã rửa sạch bụi trần, như đã nhìn thấu hồng trần, buông , bỏ .

Hắn nhìn ta rất lâu. khẽ cong môi.

Nụ cười ấy nhạt đến mức gần như không nhìn , tựa ánh dương mỏng manh xuyên qua tầng mây mùa , mang theo một chút ấm áp mong manh, phía sau lại vô tận hoang lương.

Sau đó, hắn xoay người.

hình ướt sũng, chật vật và lẽo, hắn từng bước rời đi, bóng lưng gầy gò dần dần màn mưa khói Giang Nam.

Hắn không nói một lời.

Cũng không quay đầu nhìn ta thêm nào nữa.

Giống như ta chỉ một người qua đường tình cờ bắt gặp giữa dòng đời.

Ta đứng yên tại chỗ. đến khi đám tản hết. đến khi trời dần sẩm tối.

Trong lòng ta rối như tơ vò.

Hắn vì sao lại ở đây?

Hắn muốn làm gì?

Nụ cười vừa … rốt cuộc ý nghĩa gì?

Ta không biết.

Ta chỉ biết rằng, cơn ác mộng ta phải mất mười năm mới trốn thoát, giờ đây lại quay trở về, bằng một cách ta hoàn toàn không lường trước .

Nó trở lại. Lặng lẽ, không thể tránh né.

Bệnh của ta nặng thêm.

Thuốc thang đã không còn tác dụng.

Ta nằm liệt trên giường suốt ngày suốt đêm, tinh thần mơ như sương khói; trước mắt lúc nào cũng hiện dáng hắn ướt đẫm , đứng giữa , nhìn ta bằng ánh mắt hoang lương khẽ cười.

Nụ cười ấy giống như một chiếc gai tẩm đ /ộc, cắm thẳng nơi mềm yếu nhất trong tim ta. Không thể rút ra, cũng không thể nuốt , cứ thế ngày đêm giày vò, ta không tài nào yên giấc.

sốt ruột đến mức ngày nào cũng rơi mắt, còn Chung thì chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi tóc đã bạc thêm rõ.

Họ không hiểu rốt cuộc ta bị làm sao. Chỉ ta biết. Tiêu Quyết chính căn bệnh của ta. tâm ma của ta.

kiếp nạn cả đời này ta cũng chưa chắc vượt qua .

Chỉ cần hắn còn ở Giang Nam…

Chỉ cần hắn còn ở nơi ta thể chạm tới, ta sẽ vĩnh viễn không giờ sự bình yên thực sự.

Ta phải tìm hắn. Ta phải cùng hắn làm một kết . Một kết triệt để.

Ta chống tay ngồi dậy khỏi giường, đầu óc choáng váng ánh mắt đã tỉnh táo hơn giờ hết.

“ .”

Giọng ta khàn đặc, như bị cát cứa qua cổ họng.

“Đỡ ta dậy. Thay y phục ta.”

vừa mừng vừa sợ, vội vàng chạy lại bên giường: “Tiểu thư… người muốn đi đâu?”

“Đi tìm hắn.” Ta đáp, giọng bình thản đến mức chính mình cũng xa lạ. “Đi đào tận gốc căn bệnh của ta.”

Tin tức đến rất nhanh. Chung chỉ mất nửa ngày đã tra ra tung tích của Tiêu Quyết.

Hắn ở phía nam thành, trong khu dân nghèo tàn tạ nhất, thuê một căn nhà dột nát bốn bề gió lùa, sống bằng nghề chép sách thuê và vẽ quạt kiếm tiền qua ngày.

Hôm ấy nhảy cứu người, thể vốn đã suy nhược của hắn hoàn toàn sụp đổ; hắn sốt cao không dứt, đã hôn mê suốt hai ngày.

Chủ nhà trọ thương tình, mới mời một lão lang băm đi rong qua phố, uống mấy ngụm thảo dược rẻ tiền. Sống hay chết… chỉ còn trông số mệnh.

Ta nghe Chung bẩm báo, trong lòng dâng thứ cảm giác khó tả.

Chua xót. Khô đắng. Và còn một tia đau lòng chính ta cũng không muốn thừa nhận.

Người từng một tay che trời, từng lật tay thành mây úp tay thành mưa, nay lại rơi bước đường ấy; thậm chí thể cứ thế lặng lẽ chết trong một gian nhà rách nát, không ai hay biết.

Hoang đường biết . cũng bi thương biết .

“Chuẩn bị xe.” Ta khẽ nói. “Đi thành nam.”

Xe ngựa dừng lại trước một con hẻm lầy lội đầy bùn đất. sâu bên trong, bánh xe đã không thể tiến thêm.

Ta tự mình bước .

định đỡ, ta nhẹ nhàng gạt tay nàng ra.

Ta từng bước đi trên nền đá xanh trơn trượt, hướng về phía căn nhà mục nát tỏa ra mùi ẩm mốc lẫn mùi thuốc đắng.