Chương 2

Đến nay ngay cả mối lương duyên cả đời, họ vẫn lặp lại điệp khúc không bạc đãi ấy.

Nhưng cuộc đời , ta đã sớm không còn tin vào những lời dối trá ấy nữa rồi.

Bọn họ nhanh chóng rời đi.

Căn lại trở về vẻ tĩnh mịch vốn có, chỉ còn ngọn nến trên bàn khẽ đung đưa trong gió.

Nha hoàn thân cận của ta là Thanh Hòa sau bức bình phong chạy vụt ra, viền đã đỏ hoe tự giờ:

“Tiểu thư, sao người lại có thể dễ dàng đồng ý như chứ!”

“ là hôn sự với Túc Vương phủ cơ mà! Người đã nhẫn nhục chịu đựng nhiêu nay, sắp khổ tận cam lai rồi…”

Nói đến câu sau, giọng nàng đã run lên bần bật.

Ta nàng, bỗng nở một nụ cười rất khẽ:

“Thanh Hòa, em thật sự nghĩ là ta đang nhường nhịn sao?”

Nàng ngẩn ngơ.

Ta giơ tay, từng chút một xé rách mảnh khăn voan hỷ sự chưa thêu xong, giọng điệu bình thản đến gần như dịu dàng:

“Tỷ ta đã muốn cướp.”

“ thì cứ để tỷ ấy cướp đi.”

“Chỉ có điều, mối hôn sự …”

Ta cúi đầu những sợi chỉ đỏ đứt đoạn rơi lả tả dưới đất, chậm rãi nói nốt nửa câu sau:

“Vốn dĩ chưa giờ là phúc phần.”

Nương ta mất sớm.

Bà là Liễu di nương mờ nhạt, vô hình nhất trong Hầu phủ, xuất thân hèn kém, tính tình nhu mì, bị Vương đè đầu cưỡi cổ suốt hơn mười , cuối bệnh trong một đêm mùa đông giá rét.

Khi bà lâm chung, trong chậu than thậm chí còn chẳng đủ lửa sưởi ấm.

ấy ta mới chín tuổi, quỳ gối bên giường bệnh của nương, khóc đến cạn khô nước . Bà chỉ còn thoi thóp một hơi tàn, vẫn cố gượng giơ bàn tay gầy guộc xoa mặt ta, giọng yếu ớt đến gần như không nghe :

“Chiêu Chiêu.”

“Sau … tuyệt đối đừng đối đầu trực diện với bọn họ.”

“Sống sót… mới là điều quan trọng nhất.”

Khi ấy ta còn quá nhỏ, chưa thể hiểu hết.

Ta chỉ sau khi nương nhắm , Vương liền tống cổ ta ra khỏi của bà, ném ta vào căn sương hoang tàn hẻo lánh nhất phía tây, bảo rằng thứ nữ không có tư cách sống cạnh chính.

Ta cũng hiểu về sau, ta sẽ không còn áo mới, không còn than ấm mùa đông, cũng chẳng còn ai nửa đêm ân cần tém lại góc chăn cho ta nữa.

Ban đầu, lòng ta tràn ngập hận thù.

Ta hận Vương , hận , hận cả thân vì sao chưa từng một lần đứng ra che chở cho ta.

Nhưng hận thì có ích gì chứ?

Nương ta đã rồi.

Trong chốn Hầu môn sâu như biển , sẽ chẳng còn ai vô điều kiện đứng về phía ta nữa.

Bởi , ta nhanh chóng học được cách giả vờ ngoan ngoãn.

Học cách cúi đầu trước Vương , nhún nhường mỗi khi nổi cơn thịnh nộ, mỗi bận thân chợt nhớ đến ta, ta liền bày ra bộ dáng đoan trang, hiểu lễ nghĩa phục tùng nhất.

Bởi vì chỉ có như , ta mới có thể sống sót yên ổn qua ngày.

Cũng chỉ có như , ta mới có thể âm thầm tích cóp cho mình chút vốn liếng giữa lúc tất cả mọi người đều xem ta là quả hồng mềm dễ bắt nạt.

Chẳng hạn như khế ước hai gian cửa tiệm mà nương lén để lại cho ta, ta chưa từng để lộ cho ai .

Chẳng hạn như từng món bạc bổng lộc hàng tháng bị Vương bớt xén, ta đều ghi chép cẩn thận từng nét bút.

Lại chẳng hạn như, những bí mật dơ bẩn giấu sau vẻ hào nhoáng của Hầu phủ, ta dẫu có nghe cũng đều vờ như điếc đặc.

nhỏ ta đã thấu suốt một đạo lý:

Người đã rơi xuống vũng bùn lầy, thì đừng mải so đo xem ai cao quý hơn ai.

Trước hết phải học cách sao để bò ra khỏi vũng bùn ấy đã.

Cho nên sau , khi Túc Vương để đến ta trong yến tiệc ngắm hoa, ta không hề cảm bất ngờ.

Bởi vì chẳng phải là may mắn trên trời rơi xuống.

là con đường mà ta đã nhẫn nhục , từng bước tự mưu tính ra cho chính mình.
Hôm diễn ra yến tiệc, vì ghen tị với bộ y phục mới của ta nên đã cố tình hắt chén trà lên người ta, ép ta phải lui về để thay xiêm y. cũng chính tại khúc quanh hành lang ấy, Túc Vương đã cảnh ta đỡ một vị ma ma già suýt ngã, rồi cúi người cẩn thận nhặt từng gói thuốc rơi vãi trên đất giúp bà.

Bà hỏi ta là cô nương nhà ai.

Ta đối đáp đúng mực, không kiêu ngạo cũng không tự ti, chẳng hề cố tình nịnh bợ lấy lòng.

Bà ta hồi lâu, cuối mỉm cười tán thưởng một câu:

“Đứa nhỏ , quả là người trầm ổn, giữ bình tĩnh.”

Khoảnh khắc ấy, ta cơ hội của mình đã đến.

Một bậc tôn quý như Túc Vương , mỹ nhân nào chưa từng qua, thủ đoạn nào chưa từng chứng kiến. Người bà cần chưa giờ là một cô nương nổi bật rực rỡ nhất, mà là một kẻ chừng mực, vững vàng thích hợp nhất để trông coi hậu Vương phủ.

Ta vừa vặn đáp ứng được điều .

Bởi , khi hôn sự được định đoạt, ngoài mặt ta tỏ vẻ kinh sợ, cảm kích khôn , nhưng trong lòng lại tỉnh táo hơn bất cứ ai: Đây không phải là gia nâng đỡ ta, mà là ta dựa vào chính bản lĩnh của mình để đoạt lấy.

Chỉ tiếc rằng, ta vừa giành được nó, cũng là lúc khiến hoàn toàn đỏ vì đố kỵ.

Ta chẳng hề trách tỷ ta cướp đoạt.

Bởi nếu ta ở vào vị trí của tỷ ta, có lẽ ta cũng sẽ như .

Một đích nữ nhỏ được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, sao có thể cam tâm chịu thua kém một thứ nữ hèn mọn như ta cơ chứ.

Chỉ là tỷ ta đã quên mất một điều:

Có những thứ, cướp được cái hào nhoáng bên ngoài, nhưng chưa chắc đã đỡ nổi lưỡi đao sắc bén ẩn giấu bên dưới.

khoảnh khắc tỷ ta thò tay ra cướp, chính là điều ta hằng mong đợi.

Người khắp kinh đều ca tụng Thế tử Túc Vương phủ Bùi Nghiễn là vầng trăng sáng trên chín tầng mây.

Thanh cao, lạnh lùng, xuất thân tôn quý tột bậc, lại vô được Thánh tâm sủng ái.

Khuê nữ nhà nào gả được cho , âu cũng là phúc đức tổ tiên tích tụ mười đời.

Thế nhưng chỉ có ta mới , chẳng phải là vầng trăng sáng gì cho cam.

là một lưỡi đao đoạt mạng.

Bởi vì kiếp trước, ta đã từng gả cho thật.

Phải.

Ta đã từng một lần.

vào một đêm đông lạnh giá ta hai mươi lăm tuổi, trong căn bị ngọn lửa lớn phong kín nơi hậu Túc Vương phủ.

Khi lửa bùng lên, ta đã bệnh nặng đến không thể gượng dậy nổi. Ngoài cửa sổ tuyết rơi trắng xóa, trong khói độc cuồn cuộn ngút trời, ta đập cửa đến hai bàn tay nát bấy tóe máu, nhưng tuyệt nhiên không một ai đến mở.

Giây phút ngã quỵ xuống nền đất lạnh, ta nghe bên ngoài vang lên tiếng cười khẽ của một nữ nhân.

Thanh âm ấy quá đỗi quen thuộc.

Quen thuộc đến dẫu có hóa tro bụi, ta cũng không giờ quên được là ai.

Là .

Tỷ ta cũng gả vào Túc Vương phủ.

Nhưng không phải chính .

Mà là trắc .

Kiếp trước, kế hoạch tráo đổi hôn sự của tỷ ta bất , ta vẫn bị thân ấn đầu bước lên kiệu hoa gả vào Túc Vương phủ. không cam lòng, khóc lóc ỉ ôi ép Vương nghĩ cách, cuối thế mà lại lấy danh nghĩa nghĩa muội theo hầu bồi giá để bước chân vào cửa Vương phủ.

Ban đầu, ta không phải không đề tỷ ta.

Nhưng ta đề trăm đường ngàn nẻo, rốt cuộc lại chẳng nổi một Bùi Nghiễn.

Bởi vì mãi đến giây phút cận kề cái ta mới vỡ lẽ, cuộc hôn nhân ngay đầu đã là một ván cờ được sắp đặt tỉ mỉ.

Túc Vương chọn ta, đâu phải vì trúng sự trầm ổn của ta; bà chọn ta chỉ vì ta xuất thân thấp hèn, sau lưng không có thế lực gia tộc chống lưng, là kẻ thích hợp nhất để thê tử trên danh nghĩa của Bùi Nghiễn, thay đứng mũi chịu sào, chắn đi những mũi tên hòn đạn công khai lẫn ngầm ám trong chốn kinh .

Người trong lòng mà Bùi Nghiễn thực sự muốn cưới là kẻ khác.

Chỉ là thân phận người quá nhạy cảm, chưa thể danh chính ngôn thuận bước qua cửa lớn.

Bởi , ta trở quân cờ chuyển tiếp.
Trở hòn đá lót đường hoàn hảo nhất sau khi đã cân đong đo đếm mọi thiệt hơn.

đầu sau khi thân, ta thủ phận giữ lễ, kính cẩn hiếu thuận với bà mẫu, chấn chỉnh quản lý hậu trạch, dốc hết tâm can lo liệu mọi việc trong Túc Vương phủ chu toàn tươm tất. Khi ấy, thậm chí ta còn ôm một ảo tưởng ngu muội, ngỡ rằng trái tim của một người nam nhân theo tháng có thể dần dần được sưởi ấm.

Nhưng Bùi Nghiễn chưa từng cho ta cơ hội ấy.

đối đãi với ta khách khí, giữ tròn thể diện, cho ta đủ mọi sự tôn vinh mà một chính nên có.

Thế nhưng sự tôn vinh ấy mỏng manh như một lớp giấy dát vàng, thì rực rỡ lóa , nhưng chỉ cần khẽ chạm là rách toang.

Bởi vì chân tâm của chưa giờ đặt nơi ta.