Chương 3

Nhị hoàng tử coi nàng như túi tiền, vắt cạn giọt cuối nàng sẽ là con dê tế dẹp yên dư luận.

“Phu nhân thật có phúc.”

Ta hạ thấp giọng, từ tay áo một miếng ngọc bội phẩm chất cực tốt — tín vật nhị hoàng tử ban riêng cho thân tín, đã Lý chặn .

“Thực lần này thiếp tới là nhận lời nhờ vả.”

Ta đẩy miếng ngọc bội tới trước Khương Nhu, “Phu thiếp ở phương Bắc từng may mắn giúp nhị điện hạ một việc nhỏ. Điện hạ nhờ thiếp mang lời tới cho phu nhân.”

Khương Nhu thấy ngọc bội, sắc đại biến tức mừng như điên.

“Nhị điện hạ có gì dặn dò?” nàng sốt ruột hỏi.

“Nhị điện hạ nói thái tử gần đang tra sổ sách Thẩm gia, đặc biệt là khoản bạc vận về kinh. Điện hạ lo bên phu nhân có sơ hở nên đặc biệt bảo thiếp tới giúp phu nhân chỉnh lý sổ sách.”

Khương Nhu vừa nghe liền hoảng hốt: “Thái… thái tử đang tra? Vậy phải làm sao? Khoản sổ đó ta làm không sạch…”

Con cá đã cắn câu.

Ta nắm tay Khương Nhu, ánh chân thành: “Phu nhân đừng hoảng.”

“Phu thiếp giỏi là làm sổ sách, chỉ cần phu nhân , thiếp định giúp phu nhân làm cho kín kẽ không kẽ hở, dù thái tử đích thân không tìm chút vấn đề.”

Khương Nhu nhìn ta, lại nhìn miếng ngọc bội tượng trưng thân phận.

Lòng tham và nỗi sợ đã đánh bại lý trí.

“Vậy thì… làm phiền Mộc phu nhân .”

6

Khương Nhu dẫn ta vào phòng sổ sách của Thẩm gia.

Nhìn chồng sổ cao như núi, trong lòng ta càng cười lạnh.

Chứng cứ Thẩm gia năm qua trốn thuế, buôn muối lậu, hối lộ lại… tất cả đều ở .

Khương Nhu không không tiêu hủy, trái lại còn như kẻ giữ của mà khóa chặt chúng lại, tưởng đó là đòn bẩy khống chế các chi nhánh Thẩm gia.

“Mộc phu nhân, thứ này… xử lý ổn chứ?” Khương Nhu sốt ruột hỏi.

“Phu nhân yên tâm.”

Ta vừa lật sổ vừa nhanh chóng ghi nhớ các số liệu then chốt, “ làm cho giống thật, ta cần mang sổ này về, đối chiếu với dòng tiền nhà ta sổ giả. Sáng mai định sẽ trả lại nguyên vẹn.”

“Chuyện này…” Khương Nhu có chút do dự.

“Nếu phu nhân không thì thôi vậy.”

Ta giả vờ quay , “Bên nhị điện hạ, thiếp chỉ đành bẩm rằng Thẩm phu nhân quá đề phòng, thiếp bất lực.”

“Đừng, đừng !”

Nghe nhắc nhị hoàng tử, Khương Nhu tức mềm giọng, “Ta , ta ? Mau mang , nhớ làm cho sạch sẽ!”

Ta ôm một rương sổ đủ khiến Thẩm gia tru di, nghênh ngang rời khỏi Thẩm phủ.

Về nhà, Lý đã đợi sẵn.

“ ?”

“Đều ở .”

Ta đặt rương bàn, “Ba năm nay Khương Nhu giúp chúng ta không ít việc. Nàng gom hết chứng cứ tội trạng Thẩm gia lại gọn gàng.”

Lý tiện tay mở một cuốn, cười lạnh: “Tư thông địch quốc, buôn bán sắt thép — chỉ riêng tội này đủ khiến nhị hoàng tử khốn đốn.”

Ta rót cho mình chén trà, “Ngày mai ta sẽ trả bản sao cho Khương Nhu. Còn bản gốc…”

“Đưa tới Ngự sử đài cho vị Lưu đại nhân cương trực kia.” Lý tiếp lời.

“Không.”

Ta lắc đầu, “Lưu đại nhân quá ngay thẳng, nếu giờ nộp , nhị hoàng tử tự bảo toàn chắc chắn sẽ bỏ xe giữ tướng, đổ hết tội Khương Nhu. Khương Nhu chết không sao, ngọn lửa không cháy tới nhị hoàng tử, ta không cam.”

“Vậy ý nàng là?”

“Đưa cho thái tử.”

Ánh ta lóe tia sắc lạnh, “Thái tử tuy nhu nhược mưu sĩ bên cạnh không ngu. Có thứ này, thái tử sẽ có vốn liếng xé nhị hoàng tử. Chó rứt giậu, khi ép tới đường , nhị hoàng tử sẽ…”

“Bức cung.”

Lý bóp nát chén trà trong tay.

“Đúng vậy.”

Ta nhìn màn đêm ngoài cửa, “Điều chúng ta chính là hắn bức cung. Chỉ khi hắn thành nghịch tặc tử, điện hạ mới có thể danh chính ngôn thuận tiến cung cần vương.”

ngày sau đó, không khí kinh thành căng thẳng thấy rõ bằng thường.

Thái tử đột nhiên phát khó trên triều, đàn hặc Thẩm gia thông đồng với địch, đồng thời ám chỉ sau lưng có hoàng tử chống lưng.

Phe cánh nhị hoàng tử phản kích dữ dội, triều đình cãi vã như chợ vỡ.

Khương Nhu trong Thẩm phủ đứng ngồi không yên.

Nàng phát hiện nhị hoàng tử vốn khách khí với mình bỗng đóng cửa không .

Sinh ý Thẩm gia phủ niêm phong quá nửa.

Nàng hoảng loạn sai người tìm ta — Mộc phu nhân — căn nhà kia đã sớm người nhà trống.

“Lừa đảo, tất cả đều là lừa đảo!”

Khương Nhu trong phủ đập phá đồ đạc, tóc tai rối bù như kẻ điên.

Đúng lúc ấy, một đội cấm phá cửa xông vào.

“Thẩm Khương thị, nghi thông địch phản quốc, tức bắt giữ quy án.”

Người dẫn đầu chính là tâm phúc của nhị hoàng tử.

Khương Nhu không thể nổi nhìn họ: “Các… các người bắt nhầm , ta là người của nhị điện hạ. Ta còn phải làm cáo mệnh phu nhân!”

“Nhị điện hạ có lệnh, Thẩm thị tội ác tày trời, không ai dung túng.”

“Thẩm Khương thị, nếu biết điều thì tự khai, khỏi phải chịu khổ.”

Khương Nhu ngã phịch xuống đất, cuối hiểu mình đã thành cờ bỏ.

“Ta nhị điện hạ, ta cha ta, ta là đích nữ Khương gia.”

“Giải !”

Thống lĩnh cấm phất tay, Khương Nhu kéo ngoài.

Trong đám đông, ta đội nón lá, lạnh lùng nhìn cảnh ấy.

7

chứng minh mình trong sạch, nhị hoàng tử không chỉ tịch thu Thẩm gia mà còn kéo cả Khương gia vào.

Người cha tốt của ta — Khương thượng thư — vì giữ vị, ngay trong đêm đã viết thư đoạn tuyệt, bỏ vợ, gạch tên Khương Nhu khỏi gia phả, tuyên bố mọi việc nàng làm đều do Thẩm gia xúi giục, hoàn toàn không liên Khương gia.

Màn đại nghĩa diệt thân này khiến dân kinh thành bàn tán rôm rả.

Đêm khuya, ta lẻn vào thiên lao.

Nơi này ta từng đặt chân tới, lại quen thuộc lạ.

Bởi di nương đáng thương của ta… chính là chết ở .

Khương Nhu giam trong thủy lao sâu .

Giờ nàng còn đâu dáng vẻ phú quý của Thẩm phu nhân?

Toàn thân nàng ướt sũng, treo lơ lửng trong làn nước bẩn thối, người đầy vết roi.

Nghe thấy tiếng bước chân, nàng khó nhọc ngẩng đầu.

“Ai… cứu ta…”

Ta tháo nón, lộ gương đã khắc sâu trong ký ức nàng.

“Tỷ tỷ, lâu không .”

Đồng tử Khương Nhu co rút, như quỷ.

“Khương… Khương Ninh?! Ngươi chết? Sao có thể chết?!”

“Tỷ còn chết, ta sao nỡ chết?”

Ta đứng trên bờ nhìn xuống.

“Nghe nói tỷ làm phẩm cáo mệnh? Đáng tiếc giờ lại chỉ là tù nhân.”

“Là ngươi, định là ngươi hại ta.”

Khương Nhu điên cuồng giãy giụa, xích sắt leng keng vang chói tai.

“Mộc phu nhân là ngươi? Sổ sách là ngươi ? Đồ tiện nhân, ngươi sẽ không ch//ết tử tế.”

“Ta có chết tử tế hay không biết, tỷ bây giờ là sống không bằng chết.”

Ta ngồi xuống, nhìn khuôn méo mó của nàng.

“Tỷ biết vì sao nhị hoàng tử bắt tỷ không? Vì trong sổ không chỉ có tội Thẩm gia, mà còn có bằng chứng hắn bí mật chế tạo binh khí, mưu đồ phản loạn.”

“Ta chỉ tiện tay ‘gia công’ một chút, đưa cho thái tử.”

“ phủi sạch hệ, nhị hoàng tử chỉ còn cách tay trước, tỷ tế cờ.”

“Ngươi… lòng dạ thật độc.”

Khương Nhu nghiến răng.

“Ta là tỷ ruột của ngươi.”

“Tỷ ruột?”

Ta bật cười suýt rơi nước .

“Lúc đưa ta lưu đày sao tỷ không nhớ ta là muội ruột? Lúc bỏ thuốc vào trà ta sao tỷ không nhớ?”

“Khương Nhu, gọi là ác giả ác báo.”

Ta đứng dậy, từ tay áo một cái màn thầu, ném xuống thủy lao.

“Ăn , ta đặc biệt mang cho tỷ đấy — giống như bức thư năm xưa tỷ lại cho ta.”

Chiếc bánh rơi xuống nước bẩn, tức trương .

Khương Nhu nhìn cái bánh, trong đầy nhục nhã và oán độc, vẫn không kìm nuốt nước bọt.

Nàng đã ba ngày ăn gì.

“À phải, báo tỷ một vui.”

Ta quay người bước ngoài.

“Trưa mai, nhị hoàng tử sẽ bức cung.”

“ lúc đó, thiên lao chẳng còn ai quản. Tỷ cứ ở , từ từ hưởng thụ quãng thời gian cuối .”