Chương 3

Ta ngồi vào trong xe, rèm hạ xuống, xe la lăn bánh.

Đầu chính loáng thoáng truyền tới tiếng của , gọi tên ta, lại nói Tạ Lẫm, không rõ.

Tạ Lẫm vẫn còn đợi ta trở về.

Có lẽ hắn tưởng rằng, chỉ cần gọi một tiếng , ta sẽ lại mềm lòng trước kia.

Xe la ra khỏi ngõ, rẽ lên đường cái quan.

Ta vén một góc rèm nhìn ngoái lại, mái ngói của phủ đã thu nhỏ thành một đường xám xịt.

Khi hắn vẫn còn đứng đợi trong chính , người của ta đã đi khỏi thành.

5

Tới Thanh Châu vào ngày thứ tư, ta mới ngủ được một giấc yên ổn.

Cữu cữu Thẩm Hoài Du đón ta ở bến đò, không nhiều, sắp xếp cho ta ở Tây sương phòng hậu viện, bảo cữu chuẩn bị thêm chăn nệm và y phục bốn mùa.

Người chỉ xem thư của và bản chép của tiệm thuốc, im lặng hồi lâu rồi bảo: “Chứng đủ rồi, hòa ly để cữu lo, con yên tâm ở lại đây.”

Ta ở Tây sương ròng rã ba ngày, không đi đâu cả, mỗi ngày chỉ ngồi trong viện, ngắm dây nhẫn đông cữu trồng leo dọc theo chân tường, nở ra những bông hoa trắng li ti.

Ba ngày đó không có ai tìm ta, không có ai gọi ta về.

Ta bỗng cảm thấy, sự tĩnh lặng lại một thứ tuyệt vời thế.

Ngày thứ năm, cữu cữu cầm một phong thư bước vào, vẻ mặt hơi khó xử.

“ con viết tới.”

Ta nhận lấy xé ra, chữ trên thư viết vội vàng, nét bút ngoáy tít.

Đại ý nói Tạ Lẫm đã trước cổng phủ hai ngày, không ăn không uống, không chịu đi, hàng xóm láng giềng đều ra xem, thể của nhà họ mất sạch rồi.

bảo cữu cữu “mau chóng đưa Ninh về”, nếu không nhà họ sẽ đoạn tuyệt lại ta.

Ta gấp thư đặt lên bàn, không nói lời .

Cữu cữu đứng bên cửa một lúc: “Con nghĩ thế ?”

“ hòa ly, bên Kinh Triệu Doãn đã làm bước rồi?”

“Văn thư đã đưa lên rồi. Bản chép sách tiệm thuốc của con được dùng làm bằng chứng bổ sung, căn cho ‘nghĩa tuyệt’ rất vững chắc, Kinh Triệu Doãn không có lý do gì để bác bỏ. Trần tình thư của phủ cữu đã xem , không đứng vững được đâu.”

“Vậy thì đợi.”

Cữu cữu gật đầu, không khuyên thêm.

Sau khi người đi ra, ta lại xem bức thư của một lần nữa.

Trong từng dòng từng chữ không có một ta sống có tốt không, không ta có sợ không, cả bài chỉ có hai chữ “thể ” và “đưa về” lặp đi lặp lại.

Tạ Lẫm ở cửa phủ, thì vở kịch lãng tử quay đầu.

Nhưng hai ngày hắn đó, bên phía phủ không có một chút động tĩnh , Lão phu nhân không phái người tới nói hòa, Chu ma ma không ra mặt giải thích về cuốn nợ mười ba tháng mua thuốc kia.

Hắn cửa nhà họ , thứ hắn cầu xin để ta khuyên ta quay về.

Hắn hai ngày, nhưng đã sai chỗ rồi.

Chạng vạng cữu bưng một bát cháo vào, ngồi đối ta, thuận miệng nhắc tới một .

“Hôm trước có người nha môn châu phủ ngóng con, cầm danh thiếp của phủ, xem con có ở Thanh Châu không.”

Ta đặt bát xuống.

“Cữu cữu con đã sai người cản lại rồi, nói không biết. Nhưng này không giấu được lâu, tay của phủ vươn rất dài, muốn tìm người ắt sẽ tìm được.”

Bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta: “Đừng sợ, cữu cữu con làm Thông phán ở đây mười năm, người trong nha môn đều nể mặt ông.”

Ta gật đầu.

Hương nhẫn đông từ ngoài cửa thoảng vào, nhàn nhạt, chẳng một chút so mùi hoa Khổ Luyện.

Tạ Lẫm tìm Thanh Châu vào ngày mười một tháng Bảy.

Hôm đó trời , cữu cữu tiếp hắn ở tiền .

Ta ở Tây sương thấy động tĩnh, không bước ra.

Cữu vào nói ta, Tạ Lẫm gầy đi một vòng, vết thương ở chân vẫn chưa khỏi hẳn, dầm ướt quá nửa người, chống nạng đứng trong tiền , trà không uống, vừa mở miệng đã “ có ở đây không”.

Cữu cữu không trả lời trực hắn, chỉ nói một : “Tạ gia, cháu gái ta đã dâng văn thư hòa ly nghĩa tuyệt, Kinh Triệu Doãn bên đó đã bắt đầu xét duyệt rồi. Ngài tìm con bé, xét về lý hay về pháp, đều không được thỏa đáng cho lắm.”

Tạ Lẫm không đi.

Cữu nói hắn ngồi ở tiền cả nửa canh giờ, lặp đi lặp lại chỉ nói một : “Cho ta gặp nàng ấy một lần.”

6

Cữu cữu từ chối.

Hắn ra khỏi tiền , không rời đi, mà đứng bên ngoài tường viện, không màng tránh, nạng chống xuống đường đá, cách một bức tường nhìn vào bên trong.

Cửa Tây sương đối thẳng bức tường viện đó, màn , ta có thể nhìn thấy bóng lưng của hắn.

Hắn nghiêng đầu, dỏng tai ngóng động tĩnh trong viện.

Nước dọc theo cằm hắn chảy ròng ròng, vải áo trên vai ướt đẫm, chân đau hơi run rẩy.

Ta nhìn rất lâu.

Ngày trước ở phủ, mỗi lần hắn ở thư phòng tận đêm khuya, ta đều đợi dưới mái hiên bên ngoài thư phòng, có lúc phải dầm .

Ta đợi hắn bước ra nói ta một , dù chỉ một “về ngủ đi” được.

Nhưng hắn chưa bao giờ mở cửa, chưa bao giờ đẩy cửa , ngay cả đầu chưa từng mảy may nghiêng .

Ta vươn tay đóng chặt cửa .