Chương 4

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, ta thấy chân đau của hắn lại run rẩy một cái.

Không xót xa.

Thực sự không xót xa.

Chỉ là cảm thấy cảnh tượng tới quá muộn màng, muộn tới mức ta đã không còn cần nữa.

Hắn mưa ròng rã một canh giờ, khi trời nhá nhem tối mới tùy tùng khuyên đi.

Sáng sớm hôm , cữu cữu Tây sương, bưng cho ta bát mì nóng hổi, vừa ngồi xuống vừa nhắc tới một khác.

“ mai nhi tử của một cố nhân tới bái phỏng, là Bùi công tử Bùi Chiêu của nhà họ Bùi, phụ nó là bạn cũ của cữu cữu, năm xưa sát cánh biên ải,” Cữu cữu dừng lại một chút, “Năm ngoái nó đã thăng làm Du kích Tướng quân, nay phụng mệnh kinh thuật chức, đi ngang qua Thanh Châu.”

Ta gật , không mấy bận tâm.

Cữu cữu lại bổ sung thêm một câu: “Hồi nhỏ nó tới Thanh Châu, lúc con năm sáu tuổi còn cùng nó đi thả diều đấy, chắc con không nhớ .”

Quả thực ta không nhớ.

Bùi Chiêu tới là một trời quang tạnh ráo.

Chàng trẻ hơn ta tưởng, dáng vẻ tầm khoảng hai mươi ba hai mươi tư, hình cao lớn, cử chỉ trầm ổn, vào cửa trước tiên hành lễ vãn bối rất ngay ngắn mực thước với cữu cữu, đó mới an tọa ghế khách.

Chàng không cố ý nhìn ta nhiều, chỉ hơi khom một chút khi cữu cữu giới thiệu, gọi một tiếng “ cô ”.

Trên bàn cơm hôm đó, cữu mẫu chuẩn sáu món ăn, mấy ăn yên lặng.

Bùi Chiêu không nói nhiều, thỉnh thoảng đỡ lời cữu cữu, giọng điệu không cao không thấp, không tranh giành không lảng tránh.

Giữa bữa ta lơ đãng một lúc, đũa gác trên mép bát mà quên không gắp, lúc hoàn hồn lại, bát canh trước mặt đã đẩy lại gần thêm hai tấc.

Là Bùi Chiêu đẩy tới, tay đã thu , tựa như một vặt vãnh căn bản không đáng để lưu tâm.

Ăn xong cữu cữu giữ Bùi Chiêu uống trà , ta vốn định quay sương phòng, lúc đi hiên, thấy gốc cây hoa Khổ Luyện góc đã di chuyển vị trí.

Vốn dĩ trồng chỗ khuất nắng chân tường, nay đã dời cửa sổ Tây sương, ánh nắng vừa vặn chiếu tới, nụ hoa so với mấy hôm trước đã căng mọng hơn nhiều.

Ta hỏi lão bộc quét dọn sân xem ai là dời đi.

“Là Bùi công tử sáng sớm tới đã dặn dò, nói cây phải dời chỗ đón nắng mới phát triển tốt, ngài ấy còn đích bê qua đó.”

Chàng chưa hé răng với ta .

hôm Bùi Chiêu lại tới, mang một cuốn sách cổ “Thảo Mộc Kinh Chú”, nói là mò mẫm tìm một tiệm sách cũ ngoài biên ải, nghe cữu cữu nói ta hiểu đôi chút hương liệu dược thảo, nên mang cho ta lật xem.

Chàng đặt sách lên bàn rồi rời đi ngay, không đợi ta nói lời tạ ơn, không đợi ta mở xem.

Cữu cữu giữ chàng lại ăn cơm trưa, bữa nhắc tới dự định của ta.

Bùi Chiêu bỗng quay lại, nhìn ta hỏi một câu: “ cô muốn đi ?”

7

Chàng hỏi là *ta* muốn đi , không phải phụ ta bắt ta đi , không phải Hầu phủ muốn ta trở .

Ta ngẩn , vậy mà lại không đáp .

Buổi chiều cữu cữu việc ngoài, Bùi Chiêu cùng ta dạo một đoạn , lúc đi qua bờ đê, chàng cầu che cho ta một luồng gió tạt thẳng vào mặt, không nói lý do.

Ta thuận lan can cầu nhìn xa, tán bên kia sông một đang .

Là Tạ Lẫm.

Hắn vẫn chưa đi.

Hắn cây , cách một con sông nhìn ta và Bùi Chiêu.

Hắn gầy sọp đi, trên mặt không nhìn biểu cảm gì, cứ bất động như thế.

Bùi Chiêu nhìn thấy.

Chàng không nói lời nào, không nhắc nhở ta, chỉ điềm nhiên lùi sang nửa , vừa vặn dùng bóng lưng che khuất cho ta, rồi giơ tay giúp ta vuốt lại dây lụa trên mũ duy mạo gió thổi tung.

“Gió lớn rồi, cô , thôi.”

Lúc chàng xoay , tấm lưng phẳng lặng đã chặn lại toàn bộ mọi ánh nhìn từ bên kia bờ sông.

Tạ Lẫm chặn ta lại vào chạng vạng thứ hai.

của cữu cữu một rừng trúc, chiều chiều ta vẫn hay đó đi dạo một vòng.

Hắn cứ thế đợi bậc đá lối vào rừng trúc, nạng tựa bên gối, cả nhìn giống như đã ngồi rất lâu.

“Triều Triều.”

Ta dừng .

Hắn chống nạng dậy, gầy hơn cả lần trước mưa, gò má nhô cao, hốc mắt trũng sâu.

Lúc hắn mở miệng giọng nói đã khàn đặc.

“Nàng không muốn gặp ta, ta biết. Nhưng những nàng không nghe ta nói hết, ta không còn cơ hội nữa.”

Ta không rời đi, không ngồi xuống.

Hắn liền cứ thế .

“ tay Triệu di nắm một món nợ cũ,” Hắn nói rất chậm, chữ đều mang sức nặng, “Quân công mà phụ ta báo cáo năm xưa một nửa là khống, hồ sơ lưu trữ Binh bộ đã Triệu di lấy . nếu đâm toạc , tước vị của nhà họ Tạ, tổ nghiệp, kéo tiền đồ của mấy chục nhân mạng tộc, tất thảy đều sụp đổ.”

Hắn khựng lại một lúc, siết chặt nạng.