Chương 4

12.

Không khí ngập mùi thuốc súng.

Chưởng quầy Lâm xoay vai, cổ khẽ “rắc” một tiếng—rõ ràng là sẵn sàng ra tay nếu cần.

Ta hoảng hốt, tức chen vào giữa hai người, đưa tay ngăn cản.

Tiêu Cẩn dửng dưng nói:

“Nếu thật lòng muốn tốt A Chu,

giữa phố xá đông người, kéo tay nàng như ,

đã từng nghĩ đến danh tiếng của nàng ?”

Lâm chưởng quầy không giận, trái lại còn khẽ cười, ánh mắt mang theo vài phần khiêu khích:

“ nhìn kỹ lại đi,

là ta kéo nàng,

hay là nàng kéo ta?”

“ cả nàng còn chẳng sợ,

thì một nam nhân như ta,

hà cớ gì phải sợ?”

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt sắc như dao:

“Nam nhân nhát gan như … có xứng nàng không?”

Tiêu Cẩn cả người run lên, tay siết nắm đấm.

“… gọi nàng là gì?”

Ta tên Đào Chu, nhỏ đến lớn, người nhà đều gọi là “Đào Đào”.

Chỉ riêng hắn, luôn gọi ta là A Chu.

Hắn biết điều đó rõ hơn ai hết.

giờ, nghe người khác gọi ta “Đào Đào”, hắn giống như bị ai đó đoạt mất điều thiêng liêng duy thuộc về .

Hắn quay sang ta, giọng trầm trầm:

“Hắn đã gọi nàng là Đào Đào rồi.

Xem ra… chuyện tốt cũng không còn xa.”

Rồi ánh mắt hắn tối sầm lại:

“ hắn… có biết nàng đã từng gia thất ?”

Một câu—giống như đâm thẳng vào tim.

Ta tức nổi giận.

Không hiểu sao, người khác nói gì cũng chẳng làm ta tổn , nhưng cứ đến hắn… chỉ một câu nhẹ tênh thôi cũng đủ khiến ta sụp đổ phòng tuyến.

Ta giận run người, nói to:

“Đã từng thì sao?

Là vết nhơ à? Là thấp kém à?

Hay là… cái cớ để người khác mang ra giẫm đạp?”

Tiêu Cẩn sắc mặt tái nhợt, đôi tay siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch.

“…Ta… không có ý đó.”

“Ta sợ… nàng bị lừa.”

“Có kẻ cưới thì nói không bận tâm, đến khi cưới rồi lại dùng quá khứ đó để hành hạ nàng.”

“Ta sợ nàng… sẽ không hạnh phúc.”

Ta cười nhạt:

“Lừa?

Người ta ta từng bị ai lừa…

ngoại trừ chàng.”

Ta ngẩng mặt, dùng mu bàn tay dụi mạnh sống mũi, sợ nếu chạm vào khóe mắt sẽ chảy nước.

Ngày chàng cầu , ta mừng đến mức không ngủ .

Khi còn nhỏ, ta từng gặp chàng trong một lần du xuân, chỉ một ánh nhìn đã khiến tim ta lạc nhịp.

Nữ trong thiên hạ, ai chẳng từng mộng về phu quân lý tưởng?

Tiêu Cẩn, khí độ đến ánh mắt, từng khớp hoàn hảo giấc mộng của ta.

Chàng nói, chàng sẽ đối xử ta thật tốt, tuyệt đối không để ta ấm ức.

Ta nói, ta không phải nữ nhân chỉ biết quỳ gối nơi hậu viện, thờ chồng làm trời, ta còn muốn buôn bán, muốn quản lý sản nghiệp.

Chàng cười bảo, chàng là vương gia, không cần thăng quan tiến chức, càng chẳng để ý người đời nói gì.

Chàng nói sẽ để ta do, muốn làm gì thì làm.

Thế nhưng…

khi , chàng coi ta như người dưng — đến một ánh nhìn cũng không thèm ban .

do ư?

Ta đúng là do thật… do như không khí — vô hình, vô dạng, vô tâm.

Nghĩ đây, ta thật ghét bản vì đã quá dễ dàng vào lời hứa của chàng.

Ta hít sâu, đè nén cảm xúc, giọng kiên định:

“Chúng ta đã hòa ly.

Chàng sẽ cưới một người vợ khác.

Còn ta cũng sẽ tái giá, tìm một người thực lòng ta.

Chúng ta… cứ xem như từng quen biết.”

Tiêu Cẩn cúi đầu, giọng nói nhẹ như gió sớm:

“Tái giá ư?

Không.

Trừ một người, ta sẽ không cưới ai khác.”

Ta khựng lại.

Trừ một người? Không cưới ai khác?

Hắn muốn nói… sẽ cùng Lưu Uyển một đời một kiếp một đôi người?

Còn nói trước mặt ta — để khắc thêm một nhát vào tim ta sao?

Hắn định là cố ý chọc tức ta.

thôi.

Ta cũng không cần mềm lòng nữa.

Ta cắn răng, hít sâu một hơi, cười nhạt như gió thoảng:

“ hạ, những người đã từng chung chăn gối,

thì kết cục tốt … là coi nhau như đã chết.”

Tiêu Cẩn chấn động, ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt tràn sửng sốt.

“…Nàng… mong ta chết sao?”

Ta không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn hắn, ngụ ý quá rõ ràng.

Hắn như bị ai đấm mạnh vào ngực, gương mặt trắng bệch đến cực điểm, bàn tay siết chặt, giọng khàn đi:

“ thì… như nàng nguyện ý.”

“ nay về , ta—Tiêu Cẩn—trong lòng nàng, coi như đã chết.”

13.

Tiêu Cẩn vừa dứt lời đã vung tay áo bỏ đi.

Để lại ta đứng một giữa sân đình, tức đến mức suýt nội .

Lại là vung tay áo!

Cái đồ Tiêu Cẩn chết tiệt, suốt ngày lấy tay áo ra vung!

Sớm muộn gì ta cũng lén lẻn vào kho vải, cắt hết tay áo hắn, khỏi cần phất!

Rõ ràng là hắn phụ ta, nói chuyện lại khí thế đạo lý như thể ta mới là kẻ phản bội.

Cũng phải thôi.

Nam nhân cặn bã thì làm gì có đạo lý để theo.

Ta không phải đang đau lòng.

Ta chỉ là… đang phẫn nộ một cách thuần khiết.

—

Tiêu Cẩn dứt khoát quay đi.

lưng, giọng Lưu Uyển cất lên, ngọt như mật lại nũng nịu:

“ hạ! hạ chờ thiếp !”

Ta liếc nhìn — thấy nàng ta uốn éo chạy vài bước theo ,

dáng vẻ chẳng khác nào kỹ nữ ở cửa Tụ Xuân Viện đón khách.

Trong lòng ta ngứa ngáy muốn cười.

Không cười thì khó chịu, cười thì thấy… hơi bất lịch sự.

Nhưng ta xưa giờ từng sống vì lịch sự.

“Hahahaha…”

Ta cười phá lên, cười đến mức cả người run rẩy.

Lưu Uyển quay phắt lại, trừng mắt:

“Đào Chu, đừng đắc ý!

Chẳng phải hắn cũng đâu có chọn ?”

Ta hếch cằm, cười càng rạng rỡ:

“Là ta không cần hắn!”

Nàng ta cũng hếch cằm, cố ra vẻ cao quý:

“Ai cần ai, người trong lòng biết rõ!”

Ta nghẹn họng.

Hình như… câu nàng ta vừa nói đúng điểm yếu của ta.

, một nha đầu tròn tròn chạy ra.

Chắc vội quá, trên mặt ướt mồ hôi, tóc mai dính trán.

Ta vừa liếc mắt đã nhận ra — là nha hoàn cận của Lưu Uyển , con gái của Vạn thị lang bộ Lại.

Nha đầu kia tươi cười nịnh nọt, lễ phép dâng một chén sứ nhỏ lên:

“Lưu tỷ tỷ, đây là nước bạc hà thiếp mới vừa giã.

Vừa rồi muỗi cắn tỷ là muỗi độc đấy ạ.

Nếu không bôi sớm, rất dễ để lại sẹo.”

Nói rồi liền định bôi lên dấu đỏ nơi xương quai xanh của nàng ta.

Lưu Uyển hất tay một cái, giậm chân cười khổ:

“Chuyện người khác cần xen vào à?!”

Dứt lời liền xoay người bỏ lên lầu.

Còn ta… không hiểu sao, lại thấy tâm trạng nhẹ hẳn.

khi nhận ra đang vui vì đối phương xui xẻo,

ta liền mắng :

“Đúng là đồ vô dụng!”

khi ta còn đang đấu tranh tâm lý,

nhị của tửu lâu đã chạy đến chào hỏi:

“Ôi chao, là Đào chưởng quầy!

Hai vị đến nghe kể chuyện à?”

Thì ra hôm nay thầy kể chuyện nổi tiếng kinh mở đầu truyện mới tại Lâm Giang lâu,

nghe đâu dân chúng chen chúc tranh chỗ còn hơn mùa tế lễ.

Lâm chưởng quầy khẽ cười:

“Nghe hay đó, cũng nên thư giãn đầu óc.

Sắp xếp giúp ta và Đào chưởng quầy một phòng bao yên tĩnh, gần lầu cao càng tốt.”

“Dạ dạ dạ, nhân biết rồi, đảm bảo chỗ ngồi cực đẹp!”

nhị cười tươi rói, cầm bạc thưởng chạy đi sắp xếp.

Lâm chưởng quầy quay sang ta, thấp giọng:

“Đào Đào, ta đi giải quyết chút.

Lát cùng nghe xong đoạn đầu rồi về.”

“!” — ta gật đầu không do dự.

Hôm nay rẫy chuyện bực ,

có huynh bên cạnh là điều duy khiến ta cảm thấy dễ thở.

Thậm chí hắn vừa nói “đi vệ sinh”,

ta cũng có cảm giác muốn đi cùng… đỡ thấy cô đơn.

Huynh vừa rời đi, thì…

“Ngọc công tử” — đầu bài của Nam Phong quán — đã lặng lẽ tiến lại gần.

Hắn nháy mắt thần bí, giọng nhỏ nhưng hàm ý:

“Đào chưởng quầy, ta có tức đáng giá ngàn vàng muốn tiết lộ cô.”

14.

Ta nghiêm giọng:

“Lùi xa ta hai bước rồi nói chuyện.”

Ngọc công tử cười hí hửng, đứng nhún vai nhún eo như rắn:

“Nàng đoán xem, sáng nay ** hạ nhà nàng – vị Cẩn Vương – đây làm gì?”

Ta cười lạnh:

“Còn gì nữa, chẳng phải là gặp tình nhân bé bỏng hay sao?

Cần phải nhắc?”

“Không phải, không phải đâu!”

Hắn vừa lắc đầu vừa khua tay:

“ hạ tìm một món đồ!”

Ta khoanh tay:

“Muốn nói gì thì nói nhanh, nói dài dòng thì đừng hòng thưởng bạc.”

Ngọc công tử chu môi, giả giọng nũng nịu:

“Biết rồi , nàng nào cũng bắt nạt ta…”

Hắn uốn người một cái, ta tức nổi da gà, suýt thì giơ guốc ném hắn.

“ hạ nói… vật đêm qua còn ở trên tay người kia,

nhưng sáng ra đã không thấy đâu nữa.”

“Trên tay à?” — Ta chau mày.

“Chẳng phải là… ngọc bội hoặc… một chiếc nhẫn sao?”

Ngọc công tử hạ giọng, ghé sát tai ta:

“Chính là ngọc giới – chiếc nàng cũng vừa đến tìm đấy.”

Ta rùng .

Hắn mỉm cười hàm ý:

“ thì…

người hạ qua đêm cùng đêm qua,

phải chăng…

chính là nàng?”

Ta lạnh mặt, trừng mắt nhìn hắn.

Ngọc công tử biết ý, tức ra dấu bịt miệng, làm động tác kéo khóa miệng rồi quỳ gối van xin tha mạng.

Ta tiện tay quăng hắn một thỏi bạc.

Ngọc công tử lật qua lật lại, cười như nở cả mặt:

“Vừa rồi Vương gia lên lầu tìm ngọc giới, là đúng vô tình chạm mặt Lưu cô nương.”

“Nhưng nàng vừa lên tiếng, hắn tức định xuống dưới.”

“Lưu cô nương cố giữ hắn lại, hắn chỉ lịch sự ứng đối một câu rồi rảo bước đi luôn.”

“Hai người họ… thật sự từng ở chung một phòng.”

Ta lạnh giọng:

“ kể mấy chuyện đó ta làm gì?

Có chuyện nào thực sự có ích không?”

Ngọc công tử bĩu môi, đó ghé sát tai ta, hạ giọng nói nhỏ:

“Có đấy!

Tháng đầu tháng, đoàn người Thổ Phồn sẽ đến Kinh .

Hiện giờ đã vượt qua Cư Dung quan, trên đường tiến vào.

Nghe nói, lần này họ đến là để thực hiện một vụ buôn lớn.”

Ta hơi nheo mắt:

“ đoàn Thổ Phồn?

Đáng không?”

Vùng đất Thổ Cốc (Tukue) hoang vu, sản vật nghèo nàn, lâu đã nhăm nhe dòm ngó Đại Ngu ta trù phú.

Kẻ sĩ trong triều thường nói, nhân Thổ Cốc càng không đáng bằng quân đội Thổ Cốc.

Ngọc công tử khẽ liếc nhìn xung quanh, rồi cúi sát đầu ta thì thầm:

“Lần này tuyệt đối đáng . này ta lấy đường dây kín của ta.”

“Họ cải trang nhân Ba Tư, âm thầm trà trộn vào kinh .”

, Lâm chưởng quầy trên lầu thong thả bước xuống, mặt mày có vẻ có chuyện muốn nói.

“Đào Đào, đoán xem thư họ Lưu vừa nói gì nha đầu tròn quay đó không?”

Ta nghiêng đầu nhìn huynh :

“Nói gì?”

Lâm chưởng quầy nhún vai:

“Nàng ta bảo—

‘Chỉ là một gã đàn ông hôi hám, lại còn từng kết hôn rồi.

Sao phụ cứ bắt ta dâng lên chứ?

Đúng là phiền chết đi !’”

Nghe đến đây, lòng ta bỗng dâng lên dự cảm bất an.

Ta không cười, cũng chẳng đáp.

Chỉ trầm giọng:

“Thôi, khỏi nghe kể chuyện nữa.

Chúng ta về thôi.”

Lâm chưởng quầy hơi ngạc nhiên:

“Chuyện gì ?”

Ta siết chặt khăn tay, thấp giọng:

“Ta cũng vừa nhận một tức kỳ lạ.

Phải tức xác minh.”