Chương 3

“Mau cho bố mẹ chồng cô về nhà đi, làm ầm nữa, người một nhà hòa thuận hơn tất cả.”

Bà ta nói một tràng lách cách.

Tôi hiểu rồi.

Đây là viện binh đầu tiên mà Lưu Ngọc Mai mời đến.

Tôi không tức giận, ngược lại còn thấy buồn cười.

“Tam thẩm bà,” giọng tôi vẫn bình tĩnh, “những lời này là bà Lưu Ngọc Mai nhờ bà nói với tôi phải không?”

Đầu dây bên kia khựng lại.

“Ờ… mẹ chồng cô cũng khổ tâm, tâm sự với tôi một chút…”

“Vậy tôi đề nghị bà, lần sau khi bà ấy tâm sự, bà có thể tiện thể hỏi bà ấy.”

“Hỏi có phải bà ấy đã bán căn nhà duy nhất ở quê được bốn triệu hai trăm nghìn không.”

“Rồi hỏi thêm , bốn triệu hai trăm nghìn đó có phải một đồng cũng không giữ lại, hết cho con gái bảo bối Chu Mỹ Linh không.”

“Cuối cùng giúp tôi hỏi bà ấy, con gái bà ấy cầm bốn triệu hai trăm nghìn ở Thượng Hải sống trong căn nhà lớn, dựa vào cái gì lại chạy đến nhà tôi, một ‘người ’, để dưỡng già?”

“Bà hỏi rồi, hãy lại dạy dỗ tôi, được không?”

Nói , tôi không đợi bà ta phản ứng, trực tiếp cúp máy.

Thế giới yên tĩnh.

Nhưng chỉ là tạm thời.

Hai ngày tiếp theo, điện thoại của tôi biến thành đường dây nóng tình .

Bảy cô tám dì, thậm chí cả những họ hàng xa mà tôi còn không biết họ gì.

Người này tiếp người kia gọi cho tôi.

Lời lẽ của họ giống hệt .

Không việc khuyên tôi phải hiền thục, rộng lượng, lấy gia đình làm trọng, hiếu thuận với bố mẹ chồng.

Như thể tôi là một kẻ tội ác tày trời đang phá hoại gia đình hạnh phúc của người khác.

Còn bố mẹ chồng tôi lại là hai ông bà đáng thương bị con dâu ác bắt nạt.

Cuối cùng tôi cũng lĩnh giáo được thủ đoạn của Lưu Ngọc Mai.

Cứng không được thì mềm.

Tự mình ra mặt vô ích thì phát động quần chúng.

Dùng áp lực dư luận, dùng xiềng xích “hiếu đạo” để muốn đè chết tôi.

Ban đầu, những cuộc điện thoại đó tôi còn giải vài câu.

Sau phát hiện, hoàn toàn vô dụng.

Họ không quan tâm sự thật.

Họ chỉ tận hưởng cảm giác đứng trên điểm đạo đức để chỉ trích người khác.

Thế là tôi đổi chiến thuật.

Có cuộc gọi kiểu đó đến, tôi chỉ nói một câu.

“Xin lỗi, đây là chuyện gia đình tôi. Nếu bà muốn đầu tư bốn triệu hai trăm nghìn cho tôi dưỡng già, chúng ta có thể bàn kỹ, nếu không xin lãng phí thời gian của .”

Rồi cúp máy.

Vài lần như vậy, số người gọi đến rõ ràng giảm đi.

Có lẽ họ cũng thấy từ “con đàn bà điên” như tôi chẳng tìm được chút ưu thế đạo đức nào.

Nhưng đợt tấn công của Lưu Ngọc Mai không dừng lại ở đó.

Bà ta mục tiêu sang bố mẹ tôi.

Sáng thứ Bảy, mẹ tôi gọi cho tôi.

Trong giọng bà mang theo sự giận dữ bị kìm nén.

“Tĩnh Tĩnh, vừa rồi mẹ chồng con gọi điện cho mẹ.”

Tim tôi chùng xuống.

“Bà ta nói gì?”

“Còn nói gì được nữa?” Mẹ tôi cười một tiếng, “Khóc lóc, nói con bị đàn ông bên dụ dỗ, đòi ly hôn với Văn Bác, muốn nuốt trọn tài sản, còn muốn ép hai ông bà già họ chết.”

“Bà ta nói con lòng dạ sắt đá, hiếu nghĩa, nhà họ Hứa chúng ta không có gia giáo, nuôi ra một đứa con gái độc ác như con.”

Tay tôi siết chặt điện thoại, các khớp ngón trắng bệch.

Tôi đã đánh giá thấp mức độ vô liêm sỉ của Lưu Ngọc Mai.

Bà ta không chỉ muốn hủy hoại tôi, mà còn muốn sỉ nhục gia đình tôi.

“Mẹ, mẹ bà ta nói bậy…”

“Mẹ cái quỷ gì!” Mẹ tôi trực tiếp ngắt lời tôi, giọng vô cùng kiên định.

“Con gái mẹ là người thế nào, mẹ còn không rõ sao!”

“Mẹ đã mắng lại bà ta tại chỗ!”

“Mẹ nói với bà ta, con gái nhà họ Hứa chúng ta không phải bán cho nhà họ Chu các người!”

“Nhà họ Chu các người trong nhà mình còn không thể công bằng, thiên vị đến mức lệch cả khuỷu tay, bây giờ xảy ra chuyện,dựa vào cái gì mà lại hắt nước bẩn lên đầu con gái tôi?”

“Mẹ còn nói với bà ta, chuyện này, nhà họ Hứa chúng ta ủng hộ con đến cùng!”

“Con muốn ly hôn thì ly hôn, Lạc Lạc chúng ta giúp con nuôi!”

“Trời có sập xuống, còn có bố mẹ chống đỡ cho con!”

Nghe mẹ tôi ở đầu dây bên kia, như một con sư tử cái bảo vệ con non, đứng ra chống lưng cho tôi.

Nước mắt tôi lập tức trào ra.

Những ngày qua, tôi một mình, như một chiến binh, cô độc dựng lên bức tường , chống lại công kích từ bốn phương tám hướng.

Tôi giả vờ mạnh mẽ, giả vờ mình đao thương nhập.

Nhưng khi sự ủng hộ và tình yêu vô điều kiện của gia đình như thủy triều ấm áp dâng lên.

Mọi lớp ngụy trang của tôi trong khoảnh khắc sụp đổ.

“Mẹ…” Tôi nghẹn ngào, không nói thành lời.

“ khóc, Tĩnh Tĩnh.” Giọng mẹ tôi cũng có chút nghẹn lại.

“Con nhớ kỹ, con không chiến đấu một mình.”

“Chúng ta mãi mãi là hậu phương của con.”

“Chịu ấm ức thì về nhà.”

Cúp điện thoại, tôi lau khô nước mắt.

Trong lòng lại dâng lên một sức mạnh chưa từng có.

Lưu Ngọc Mai, bà nghĩ dùng dư luận là có thể đè bẹp tôi sao?

Bà sai rồi.

Những người họ hàng gọi là “ ” đó của bà, chỉ là một đám cát rời rạc.

Còn phía sau tôi, là chỗ dựa vững chắc nhất.

Cuộc chiến này, tôi thắng chắc.

Đúng đó, WeChat của tôi vang lên.

Là Chu Văn Bác gửi.

nhắn rất ngắn.

“Hứa Tĩnh, chúng ta gặp đi.”

“Anh đồng ý rồi.”

“Chúng ta bàn chi tiết ly hôn.”

12

Chúng tôi hẹn gặp ở một quán cà phê bên .

Địa điểm do Chu Văn Bác chọn.

Yên tĩnh, riêng tư, hợp nói chuyện.

Tôi đến trước mười phút.

Tôi không muốn thua về khí thế dù chỉ một chút.

Chu Văn Bác đến đúng giờ.

Vài ngày không gặp, anh như biến thành người khác.

Gầy đi, tiều tụy.

Cằm lún phún râu xanh, hốc mắt trũng sâu, trong mắt đầy mệt mỏi và tia máu đỏ.

sơ mi công sở anh thường nhất này cũng nhăn nhúm.

Anh giống như một cái cây bị sương giá đánh quỵ, mất hết tinh thần.

Anh ngồi xuống đối diện tôi, không nhìn tôi.

Chỉ cúi đầu nhìn ly nước trắng trước mặt.

Nhân viên phục vụ đến hỏi anh muốn uống gì.

Anh xua tay, khàn giọng nói: “Không cần, cảm ơn.”

Chúng tôi đối diện không lời, bầu không khí ngột ngạt nặng nề.

Tôi không thúc giục anh.

Tôi biết, này mở miệng với anh cần bao nhiêu dũng khí.

Tròn năm phút trôi qua.

Cuối cùng anh cũng ngẩng đầu, nhìn tôi.

mắt ấy rối như tơ vò.

Có oán hận, có không cam lòng, có đau khổ, còn có… chấp nhận số phận.

“Anh đồng ý ly hôn.”

Anh mở miệng, giọng bình tĩnh hơn tôi tưởng.

Nhưng dưới sự bình tĩnh ấy là một ngọn núi lửa bị kìm nén sắp sụp đổ.

Tôi gật đầu.

“Được.”

Sự dứt khoát của tôi dường như làm anh đau nhói.

“Em nóng lòng đến vậy sao?”

“Hứa Tĩnh, tám năm tình nghĩa vợ chồng, trong mắt em lại không đáng một xu như vậy?”

Tôi cầm tách cà phê trước mặt, khẽ nhấp một ngụm.

Cà phê rất đắng, vừa đủ để tôi tỉnh táo.

“Chu Văn Bác, đến nước này rồi, nói những điều đó còn ý nghĩa sao?”

“Hôm nay chúng ta ngồi đây không phải để hồi tưởng khứ.”

“Mà là để giải quyết vấn đề.”

“Nếu anh muốn nói chuyện tình cảm, xin lỗi, tôi không có thời gian tiếp.”

Sự lùng của tôi như một chậu nước đá, dập tắt tia lửa cuối cùng anh muốn khơi gợi cảm xúc.

Anh ngả lưng vào ghế.

“Được, được, giải quyết vấn đề.”

Anh lẩm bẩm.

“Nhà, xe, tiền tiết kiệm, đều làm theo lời em.”

Anh hít sâu một hơi, như dùng hết sức lực toàn .

“Anh chỉ có một điều kiện.”

“Quyền nuôi Lạc Lạc, anh muốn tranh.”

Tôi đặt tách cà phê xuống, nhìn anh.

Đây là điều tôi đã dự liệu.

Con cái là con bài cuối cùng, cũng là duy nhất của anh.

“Lý do.” Tôi bình tĩnh hỏi.

“Lý do?” Anh như nghe thấy chuyện cười lớn.

“Anh là bố nó! Đó là lẽ đương nhiên!”

“Hứa Tĩnh, em không thể ích kỷ như vậy, cướp nó khỏi bên anh!”

“Nó cũng là cháu nội nhà họ Chu! Là mạng sống của bố mẹ anh!”

Cảm xúc anh lại bắt đầu kích động.

Tôi lắc đầu.

“Chu Văn Bác, chúng ta đang nói về pháp luật, không phải đạo lý.”

“Về pháp luật, tiêu chuẩn duy nhất để phán quyết quyền nuôi con thuộc về ai là bên nào có lợi hơn cho sự trưởng thành của đứa trẻ.”

“Anh nói cho tôi biết, anh dựa vào cái gì mà cho rằng anh có lợi hơn tôi?”

“Dựa vào công việc của anh sao? Anh thường xuyên tăng ca, công tác, anh có thời gian ở bên con không?”

“Dựa vào năng lực kinh tế của anh sao? Sau ly hôn, tình hình kinh tế của anh và tôi cơ ngang , nhưng anh còn phải gánh thêm chi phí sinh hoạt cho bố mẹ anh, áp lực kinh tế của anh lớn hơn tôi nhiều.”

“Hay dựa vào môi trường gia đình của anh?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, từng chữ hỏi.

“Anh cho rằng để Lạc Lạc theo anh, theo cặp ông bà có thể vì con gái mà bán đi tương lai của cháu nội, là có lợi cho con sao?”

“Anh cho rằng để con sống trong một gia đình coi ‘dưỡng già’ là giao dịch, coi tình là con bài mặc cả, là có lợi cho con sao?”

“Chu Văn Bác, anh tự lừa mình nữa.”

“Anh tranh quyền nuôi con không phải vì Lạc Lạc.”

“Anh là để cho bố mẹ anh một lời giải .”

“Là để dùng đứa trẻ trói buộc tôi, hoặc nói đúng hơn, là trói buộc cái ‘gia đình’ có thể dưỡng già cho họ này.”

Lời tôi nói như một lưỡi dao phẫu thuật sắc bén, rạch thẳng vào nơi sâu nhất trong lòng anh – cái phần ích kỷ và hèn nhát mà cả anh cũng không muốn thừa nhận.

Mặt anh lập tức đỏ bừng.

“Em nói bậy!” Anh đập mạnh xuống bàn, giọng run rẩy.

Vài vị khách ít ỏi trong quán cà phê đều sang nhìn chúng tôi.

Tôi không để ý.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn anh, mắt lẽo.

“Tôi có nói bậy hay không, trong lòng anh tự rõ.”

Anh thở dốc, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Rất lâu sau, anh mới ngồi xuống lại.

Cả người như bị rút cạn sức lực.

“Hứa Tĩnh, em nhất định phải làm tuyệt tình như vậy sao?”

“Nhất định phải… cá chết lưới rách sao?”

Tôi lắc đầu.

“Tôi không muốn cá chết lưới rách.”

“Tôi chỉ muốn mang con cá của tôi bơi đến một vùng nước sạch sẽ và an toàn.”

“Còn cái lưới của anh, vốn dĩ đã rách rồi.”

“Là bố mẹ anh, tự tay xé nát.”

Nói , tôi lấy từ trong túi ra một tập tài liệu, đẩy về phía anh.

“Đây là thuận ly hôn do luật sư tôi soạn.”

“Phần phân chia tài sản và quyền nuôi con viết rất rõ ràng.”

“Anh có thể mang về, tìm luật sư lại.”

“Nếu không có ý kiến gì, thứ Hai tuần sau, gặp ở Cục Dân chính.”

Anh cúi đầu nhìn giấy trắng mực đen trước mặt.

Mấy chữ to “ thuận ly hôn” như đâm vào mắt anh.

Anh không tay cầm lấy.

Tôi biết, anh vẫn đang giãy giụa lần cuối.

“Nếu… nếu anh không đồng ý thì sao?”

Anh ngẩng đầu, mắt đầy điên cuồng.

“Nếu anh nhất quyết không ly hôn thì sao?”

“Em kiện ra tòa, anh sẽ kéo dài.”

“Anh không , tòa sẽ giao Lạc Lạc cho em!”

Đó là lời đe dọa cuối cùng, cũng là lời đe dọa yếu ớt nhất của anh.

Tôi nhìn anh, bỗng cảm thấy có chút bi ai.

Tôi không nói gì, chỉ lấy điện thoại ra, nhấn lưu ghi âm.

Sau đó tôi đứng dậy.

“Chu Văn Bác, tôi đã cho anh cơ hội ra đi trong thể diện rồi.”

“Nếu anh chọn không thể diện, vậy chúng ta gặp ở tòa.”

“Đến đó, chuyện bố mẹ anh bán nhà cho con gái, đến tận cửa gây rối đòi dưỡng già, cùng với những lời đe dọa vừa rồi của anh, đều sẽ trở thành chứng cứ trước tòa.”

“Anh đoán , thẩm phán sẽ ai hơn?”

“Anh đoán , một người cha cả bố mẹ mình còn không sắp xếp ổn , phải dựa vào việc đe dọa vợ cũ để giành quyền nuôi con, tòa sẽ giao đứa trẻ cho anh ta không?”

Nói , tôi không nhìn anh nữa.

Tôi cầm túi, người rời đi.

Phía sau vang lên tiếng gào nghẹn ngào, đau đớn như dã thú bị dồn vào góc của anh.

Nhưng tôi không đầu.

Tôi biết, từ khoảnh khắc tôi bước ra khỏi cửa quán cà phê ấy,

cuộc hôn nhân tám năm của tôi và anh,

thực sự đã khép lại.

Và cuộc đời mới của tôi,

cũng sắp chính thức bắt đầu.

13

Chín giờ sáng thứ Hai.

Trước cổng Cục Dân chính, người ra vào tấp nập.

Có những cặp đôi hớn hở đến đăng ký kết hôn.

Cũng có những người u sầu đến kết thúc một mối quan hệ.

Tôi và Chu Văn Bác thuộc về vế sau.

Anh trông còn tiều tụy hơn hôm ở quán cà phê.

Quầng thâm dưới mắt gần như trễ xuống gò má.

Trong tay anh siết chặt một túi hồ sơ, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực.

Bên trong là thuận ly hôn anh đã ký tên.

Chúng tôi không nói chuyện suốt trình.

Như hai người xa lạ sắp hoàn tất một giao dịch thương mại.

Lấy số, xếp hàng, chờ đợi.

Trong không khí xung quanh là những cảm xúc pha trộn phức tạp.

Còn tôi lại cảm thấy một sự bình yên chưa từng có.

Giống như sau một cơn bão dài đằng đẵng, tiêu hao hết tâm lực.

Cuối cùng cũng nhìn thấy mặt biển lặng gió.

Đến lượt chúng tôi.

Nhân viên là một phụ nữ trung niên đeo kính, vẻ mặt công thức.

Cô nhận giấy tờ và thuận, cúi đầu kiểm tra.

“Hai bên đều tự nguyện chứ?” cô không ngẩng đầu hỏi.

“Vâng.” Tôi trả lời dứt khoát.

Chu Văn Bác im lặng một chút, rồi cũng nói: “Vâng.”

Giọng anh như bị cát mài ra.

“Phân chia tài sản đã thuận ?”

“Vâng.”

“Quyền nuôi con và cấp dưỡng?”

“Đều ghi rõ trong thuận.”

Nhân viên gật đầu, không hỏi thêm.

Mỗi ngày cô chứng kiến vô số cuộc chia ly, đã sớm quen rồi.

In ấn, đóng dấu, chụp ảnh.

Khi cuốn sổ ly hôn màu đỏ có quốc huy được trao vào tay tôi,

tôi cảm thấy lòng bàn tay nóng lên.

Cuốn sổ mỏng manh ấy, kết thúc tám năm hôn nhân của tôi.

Cũng mở ra cuộc đời hoàn toàn mới.

Chúng tôi một trước một sau bước ra khỏi Cục Dân chính.

Bên nắng rất đẹp, có chút chói mắt.

Chu Văn Bác dừng bước, gọi tôi lại.

“Hứa Tĩnh.”

Tôi lại nhìn anh.

“Nhà… anh đã liên hệ môi giới rồi.”

“Vài ngày nữa sẽ rao bán.”

“Được.” Tôi gật đầu.

“Tiền bán được, anh sẽ cho em .”

“Ừ.”

Anh nhìn tôi, mắt đầy mệt mỏi sâu thẳm.

“Sau này… anh còn có thể gặp Lạc Lạc không?”

Anh hỏi dè dặt như một đứa trẻ làm sai.

“Trong thuận đã ghi, mỗi tuần một lần, hẹn trước với tôi là được.”

Tôi không làm khó anh.

Anh là bố của Lạc Lạc, sự thật này tôi không thể thay đổi, cũng không muốn thay đổi.

“Cảm ơn.” Anh khẽ nói.

Sau đó, chúng tôi lại rơi vào im lặng.

Một rất lâu sau, anh mới mở miệng, như đang hỏi tôi, cũng như đang tự hỏi chính mình.

“Chúng ta… sao lại đi đến bước này?”

Tôi nhìn anh, bỗng thấy người đàn ông trước mắt này vừa xa lạ vừa đáng thương.

“Chu Văn Bác, câu hỏi này, anh nên về hỏi bố mẹ anh.”

“Chính họ, vào khoảnh khắc bán căn nhà đó, đã tự tay chôn vùi cuộc hôn nhân của chúng ta.”

“Còn anh, đã ngầm cho phép tang lễ ấy diễn ra.”

Nói , tôi không nhìn anh nữa.

“Tôi đi đây.”

Tôi người, bước về phía nắng.

Không đầu lại.

Tôi biết, anh vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng tôi.

Nhưng tôi không muốn cho anh thêm kỳ ảo tưởng nào.

Giữa chúng tôi, đến đây là hết, mọi chuyện đã ngã ngũ.

Những ngày sau đó, tôi bắt đầu gấp rút chuẩn bị cho cuộc sống mới.

Tôi dùng tốc độ nhanh nhất, thuê một căn hộ hai ngủ gần trường của Lạc Lạc.

Nhà không lớn, nhưng hướng Nam, đầy nắng, còn có một ban công .

Tôi Lạc Lạc đi IKEA mua rất nhiều đồ mới.

Ga giường mới, rèm cửa mới, bát đũa mới, cây xanh mới.

Lạc Lạc rất hào hứng, như chú chim vui vẻ, chạy khắp căn nhà mới.

“Mẹ ơi, ở đây đẹp !”

“Sau này đây là nhà riêng của chúng ta rồi ạ?”

Tôi xoa đầu con, cười nói: “Đúng vậy, sau này đây là nhà của con và mẹ.”

Ngày nhà, bố mẹ tôi đặc biệt từ quê lên.

Họ không hỏi thêm một câu nào về chuyện ly hôn.

Chỉ lặng lẽ giúp tôi đồ, dọn dẹp, sắp xếp ốc.

Mẹ tôi ở trong bếp, nấu cho chúng tôi một bữa tối thịnh soạn.

Bố tôi thì ở ban công, giúp tôi lắp kệ hoa mới mua.

Buổi tối, Lạc Lạc ngủ rồi.

Mẹ tôi ngồi bên cạnh, nắm tay tôi.

“Tĩnh Tĩnh, mọi chuyện qua rồi.”

“Sau này, cứ yên ổn mà sống cùng Lạc Lạc.”

“Tiền có đủ không? Không đủ thì bố mẹ vẫn còn.”

Tôi lắc đầu, hốc mắt hơi ướt.

“Mẹ, con đủ dùng.”

“Con được chia hơn một triệu, công việc cũng ổn định, con nuôi nổi Lạc Lạc.”

Mẹ tôi gật đầu, mỉm cười yên tâm.

“Vậy thì tốt.”

“Con cũng phải tự chăm sóc mình, mệt.”

“Phụ nữ ấy à, nào cũng phải dựa vào chính mình.”

Tôi gật đầu thật mạnh.

Đúng vậy, dựa vào chính mình.

Đó là bài học sâu sắc nhất tôi đổi bằng tám năm hôn nhân và một cái giá đau đớn.

Căn nhà nhanh chóng được bán đi.

Nhà thuộc khu học khu, vị trí tốt, rất được săn đón.

Chu Văn Bác giữ chữ tín, ngày hôm sau hoàn tất thủ tục sang tên, đã phần tiền thuộc về tôi vào tài khoản.

Trong thẻ ngân hàng của tôi, nhiều thêm một khoản tiền bảy chữ số.

Tôi không vui mừng.

Số tiền này là thứ tôi đáng được nhận.

Là thứ tôi đổi bằng tám năm thanh xuân.

Sau khi nhận tiền, việc đầu tiên tôi làm là đăng ký cho Lạc Lạc vài lớp năng khiếu mà con .

Piano, Lego, và bơi lội.

Sau đó, tôi mua cho mình một gói bảo hiểm thương mại giá trị .

Tôi phải đảm bảo rằng, dù một ngày nào đó tôi ngã xuống, cuộc sống và việc học của Lạc Lạc vẫn có chỗ dựa.

Làm tất cả, tôi cảm thấy tảng đá lớn nhất trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Cuộc sống mới của tôi chính thức bắt đầu.

Mỗi ngày tôi đi làm, tan ca, đón Lạc Lạc, học cùng con, chơi cùng con.

Cuối tuần, chúng tôi đi công viên, đi bảo tàng, đi thư viện.

Cuộc sống bình lặng, đơn giản, nhưng vô cùng trọn vẹn.

Nụ cười trên gương mặt Lạc Lạc cũng nhiều hơn trước.

Con không còn phải nhìn sắc mặt người lớn, không còn phải sống dè dặt trong bầu không khí gia đình ngột ngạt.

Nhìn thấy sự thay đổi của con, tôi vô cùng may mắn vì quyết định năm đó.

Trong thời gian ấy, Chu Văn Bác đến thăm Lạc Lạc hai lần.

Mỗi lần đến, anh đều mang rất nhiều đồ chơi và đồ ăn vặt.

Anh muốn gần gũi với con, nhưng Lạc Lạc dường như đã có chút xa cách với anh.

Anh rất ngượng ngùng, cũng rất thất vọng.

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng bên nhìn.

Có những vết nứt, một khi đã xuất hiện, rất khó hàn gắn.

Lần thứ hai anh đến, tôi vô tình nghe anh nhận một cuộc điện thoại.

Là Lưu Ngọc Mai gọi.

Anh ra ban công nghe, giọng hạ rất thấp, nhưng tôi vẫn nghe được vài câu.

“Mẹ, con không phải đã nói rồi sao, con đang ở với Lạc Lạc.”

“Tiền? Tiền gì?”

“Tiền thuê nhà không phải vừa đóng rồi sao? Sao lại hết tiền nữa?”

“Mỹ Linh? Cô ấy nói sao?”

“… Con biết rồi, tối con về nói sau.”

Cúp điện thoại, anh bước vào, sắc mặt rất khó coi.

Tôi giả vờ như không nghe thấy, rót cho anh một cốc nước.

Anh nhìn tôi, muốn nói lại thôi.

Cuối cùng vẫn không nói gì, lặng lẽ chơi với Lạc Lạc một rồi rời đi.

Nhìn bóng lưng cô đơn của anh, lòng tôi không gợn sóng.

Tôi biết, cuộc chiến của anh mới chỉ bắt đầu.

Còn chiến trường của tôi, đã được dọn dẹp sạch sẽ.

14

Cuộc sống mới của Chu Văn Bác bắt đầu từ việc thuê nhà.

Bán đi ngôi nhà cũ, anh cầm hơn một triệu thuộc về mình.

Dẫn bố mẹ đến thuê một căn ba ngủ ở một khu chung cư cũ, cách trung tâm thành phố một đoạn.

Tiền thuê không rẻ, mỗi tháng hơn sáu nghìn.

Anh vốn định thuê căn hơn, nhưng Lưu Ngọc Mai không đồng ý.

“Bố mẹ già chúng ta ở một , con ở một , cũng phải để lại một khách chứ?”

“Lỡ như em gái Mỹ Linh của con về, cũng phải có chỗ ở chứ?”

Lại là Chu Mỹ Linh.

Dường như cô con gái ấy mới là trung tâm của gia đình này.

Chu Văn Bác lực không thể phản bác, chỉ có thể cắn răng thuê căn lớn.

Ngày đầu tiên dọn vào, Lưu Ngọc Mai đã mặt mũi khó chịu, chỗ này sờ sờ, chỗ kia nhìn ngó, đầy vẻ chê bai.

“Chỗ quái quỷ gì thế này, vừa cũ vừa nát.”

“Sơn tường bong tróc hết rồi, mùi ẩm mốc bốc lên nồng nặc.”

“So với nhà của Mỹ Linh ở Thượng Hải đúng là một trời một vực.”

Chu Đức Hải cũng mặt mũi u ám, không nói một lời, ném mạnh hành lý xuống đất.

Họ trút toàn bộ oán khí lên người Chu Văn Bác.

Chu Văn Bác lặng lẽ dọn dẹp đồ đạc, một câu cũng không dám nói.

Anh biết, chỉ cần mở miệng, thứ chờ đợi anh chính là một trận cuồng phong bão táp.

Cuộc sống mới không hề mang đến khởi đầu mới.

Ngược lại, như mở ra cánh cửa địa ngục.

Lưu Ngọc Mai và Chu Đức Hải đem tất cả mọi điều không như ý đổ lên đầu “người đàn bà độc ác” Hứa Tĩnh.

Và cả “đứa con trai vô dụng” Chu Văn Bác.

Trên bàn cơm mỗi ngày, không còn sự im lặng nặng nề, mà thay vào đó là những lời trách móc và oán than không bao giờ dứt.

“Mày sao mà vô dụng thế! Đến vợ cũng không quản nổi!”

“Để nó đuổi chúng ta ra , giờ thì hay rồi, nhà mất rồi, còn phải đi thuê!”

“Tao với bố mày đúng là xui xẻo tám đời, nuôi phải cái đồ hèn nhát như mày!”

Tiếng mắng của Lưu Ngọc Mai chói tai, sắc nhọn.

Chu Văn Bác cúi đầu, lặng lẽ gắp cơm trong bát.

Anh không dám cãi lại.

Chỉ cần anh cãi một câu, Lưu Ngọc Mai sẽ lập tức khóc lóc om sòm.

Đập đùi than mệnh khổ, nói không muốn sống nữa.

Chu Đức Hải thì đứng bên cạnh, dùng mắt, dùng sự im lặng, tạo áp lực còn nặng nề hơn.

Ông lùng buông một câu: “Mẹ mày nói sai à?”

Rồi bầu không khí trong nhà lập tức đông cứng như băng.

Chu Văn Bác cảm thấy mình sắp ngạt thở.

Anh bắt đầu sợ về nhà.

Mỗi ngày tan làm, anh thà ở lại công ty thêm vài tiếng, còn hơn bước vào cánh cửa đầy oán khí ấy.

Áp lực kinh tế cũng nối tiếp kéo đến.

Tiền thuê nhà, điện nước, phí quản lý, đều là khoản cố định.

Lưu Ngọc Mai và Chu Đức Hải trước đây ở quê sống tiết kiệm quen rồi.

Nhưng sau khi nhìn thấy sự phồn hoa của Thượng Hải, quan niệm tiêu dùng của họ cũng dần dần tăng theo.

Lưu Ngọc Mai đi siêu thị, mua toàn trái cây nhập khẩu, thực phẩm chức năng cấp.

Bà nói: “Cái này của mẹ, đều bị con đàn bà Hứa Tĩnh đó làm cho tức hỏng rồi, phải bồi bổ cho tốt.”

Chu Đức Hải thì mê câu cá, mua một bộ cần câu cả ngàn tệ.

Ông nói: “Trong lòng phiền , câu cá cho tĩnh tâm.”

Tiền lương của Chu Văn Bác, sau khi trừ tiền thuê nhà và tiền cấp dưỡng cho Lạc Lạc, căn không đủ dùng.

Anh bắt đầu động đến số tiền bán nhà.

Số tiền ấy như tảng băng, trong những chi tiêu hằng ngày của anh, tan chảy với tốc độ chóng mặt.

Anh gọi cho Chu Mỹ Linh mấy lần.

Anh hy vọng em gái có thể gánh một phần chi phí sinh hoạt của bố mẹ.

Dù sao, bốn trăm hai mươi vạn đều nằm trong tay cô ta.

Nhưng Chu Mỹ Linh mỗi lần đều có cả đống lý do.

“Anh à, không phải em không cho, mà là em thật sự hết tiền rồi.”

“Căn nhà đó, tiền sửa sang cũng mất mấy chục vạn, giờ mỗi tháng phí quản lý cũng mấy ngàn.”

“Em ở Thượng Hải, chi tiêu lớn lắm, chút lương này em còn không đủ tiêu.”

“Huống hồ, bố mẹ theo anh, dưỡng già vốn dĩ là trách nhiệm của anh – người làm con trai mà.”

Cô ta nói đầy lý lẽ, như thể là điều hiển nhiên.

Chu Văn Bác cãi với cô ta mấy lần.

Cuối cùng Chu Mỹ Linh mất kiên nhẫn.

“Anh mà còn lải nhải vì chút tiền này, thì hai ngàn em cũng không cho nữa!”

Rồi trực tiếp cúp máy.

Gọi lại chỉ còn tiếng tút bận.

Chu Văn Bác cầm điện thoại, đứng chết lặng tại chỗ, lòng như băng.

Anh cuối cùng cũng nhìn rõ.

Đứa em gái anh thương từ , trong cốt tủy, ích kỷ và lùng đến mức nào.

Mà bố mẹ anh, đối với điều đó, hoàn toàn không nhận ra.

Họ vẫn mỗi ngày gọi video cho Chu Mỹ Linh.

Trong điện thoại, họ cười vô cùng hiền từ.

“Mỹ Linh à, con làm việc mệt , phải chú ý sức khỏe.”

“Tiền có đủ tiêu không? Không đủ thì nói bố mẹ, bảo anh con cho.”

Nghe những lời như vậy, tim Chu Văn Bác đau như bị kim đâm.

Anh cuối cùng cũng hiểu câu nói của Hứa Tĩnh năm đó.

Anh, và con trai anh Lạc Lạc, đều chỉ là người .

Là đá lót đường cho cuộc đời rực rỡ của Chu Mỹ Linh.

Là trạm thu hồi trách nhiệm và nghĩa vụ của nhà họ Chu.

Sự tuyệt vọng và đè nén ấy khiến anh không thở nổi.

Anh bắt đầu mất ngủ, tóc rụng từng nắm.

Cả người bao phủ trong một luồng khí xám xịt.

Có lần, anh đi thăm Lạc Lạc.

Hôm đó anh mặc sơ mi Hứa Tĩnh từng mua cho anh.

Lạc Lạc nhìn thấy anh, bỗng nói: “Bố ơi, bố cũ rồi.”

Anh sững lại.

Cúi xuống nhìn, mới phát hiện cổ và tay đã sờn xơ.

Mà chính anh, vậy mà vẫn không nhận ra.

Hôm đó anh chơi với Lạc Lạc cả buổi chiều.

rời đi, Hứa Tĩnh gọi anh lại.

Cô cho anh một túi đồ.

“Đây là quần mùa mua cho Lạc Lạc, anh mang về đi, lần sau con mặc.”

Giọng cô bình thản, như đối xử với một người bạn bình thường.

Chu Văn Bác nhận lấy túi, đầu ngón tay chạm vào tay cô.

Đó là một cảm giác ấm áp, mềm mại.

Anh bỗng rất muốn khóc.

Anh nhớ lại trước đây.

Tất cả quần của anh đều do Hứa Tĩnh chăm sóc.

Khi nào đổi mùa, khi nào nên mua mới.

Cô đều sắp xếp chu đáo.

Anh chưa từng phải bận tâm những chuyện lặt vặt đó.

Còn bây giờ, anh thành một người cả mình rách cũng không biết.

Anh nhìn Hứa Tĩnh.

Khí sắc cô rất tốt, trang điểm nhẹ, mặc đồ công sở chỉnh tề.

Trông tự , điềm tĩnh, rạng rỡ.

Ly hôn, với cô dường như là một sự tái sinh.

Còn với anh, lại là khởi đầu của địa ngục.

Anh chật vật, gần như bỏ chạy.

Về đến căn nhà thuê lẽo.

Vừa mở cửa đã nghe tiếng Lưu Ngọc Mai oán trách.

“Sao giờ mới về? Cơm nguội hết rồi!”

“Lại đi thăm thằng nhóc đó à? Có gì mà !”

“Nó bị con mẹ nó dạy hư rồi, chẳng còn với chúng ta nữa!”

Chu Văn Bác đứng ở huyền quan, nghe những lời cay nghiệt ấy.

Trong tay anh, túi đựng quần mới của Lạc Lạc, nặng như ngàn cân.

Anh bỗng cảm thấy, cuộc đời mình chính là một trò cười lớn.

Anh đánh mất quả dưa hấu, đi nhặt hạt mè.

Không, anh thậm chí còn không nhặt được hạt mè.

Thứ anh nhặt được là hai miếng kẹo su đã thiu, dính chặt không rời.

Chúng sẽ kéo cuộc đời anh vào một đầm lầy đặc quánh vô tận.

Cho đến khi hoàn toàn nhấn chìm anh.

15

Cuộc sống của tôi đi vào quỹ đạo.

Trong công việc, vì không còn bị gia đình ràng buộc, tôi có thể đầu tư  nhiều thời gian và tâm sức hơn.

Rất nhanh, nhờ một kế hoạch dự án xuất sắc, tôi được lãnh đạo đánh giá .

Thăng chức, tăng lương, mọi thứ đến tự nhiên như nước chảy thành sông.

Thu nhập của tôi gần như tăng gấp đôi so với trước.

Trong cuộc sống, tôi và Lạc Lạc cũng ngày càng ăn ý.

Chúng tôi cùng đặt ra quy tắc gia đình.

Mỗi tối, chúng tôi có một tiếng “thời gian đọc sách mẹ con”.

Cuối tuần, chúng tôi cùng đi siêu thị mua sắm lớn, rồi về nhà nghiên cứu thực đơn mới.

Dưới sự khích lệ của tôi, Lạc Lạc cũng ngày càng độc lập hơn.

Con tự dọn cặp sách, tự thu dọn đồ chơi.

Thậm chí khi tôi tăng ca về muộn, con còn học cách tự hâm sữa, nướng bánh mì.

Nhìn bóng dáng bé của con bận rộn trong bếp một cách ra dáng.

Trong lòng tôi vừa xót xa, vừa tự hào.

Tôi dùng khoản tiền bán nhà đó, trả tiền đặt cọc, mua một căn hộ gần trường của Lạc Lạc.

Diện tích không lớn, chỉ hơn bảy mươi mét vuông.

Nhưng với hai mẹ con chúng tôi, là đủ.

Ngày nhận chìa khóa nhà mới, tôi Lạc Lạc đến .

Nhà thô, trống trơn.

Nhưng Lạc Lạc lại vô cùng hào hứng, chạy qua chạy lại trong từng .

“Mẹ ơi, đây là của con sao?”

“Mẹ ơi, mình sơn tường màu xanh da trời được không?”

“Mẹ ơi, ban công có thể trồng dâu tây không?”

Tôi cười, lần lượt đồng ý với con.

“Được, đều nghe con.”

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy mình là người phụ nữ giàu có nhất thế gian.

Tôi có một đứa con khỏe mạnh, đáng yêu.

Một công việc ổn định, đầy triển vọng.

Một mái nhà ấm áp hoàn toàn thuộc về chúng tôi.

Tất cả những điều đó, đều là tôi dựa vào chính mình, từng chút một giành được.

Cảm giác vững vàng và an tâm ấy, trong tám năm hôn nhân trước đây, chưa từng có.

Chuyện sửa sang nhà cửa, tôi giao toàn bộ cho nhà thiết kế chuyên nghiệp.

Tôi chỉ ra vài yêu cầu.

thiện môi trường, an toàn, ấm áp.

Tôi hy vọng ngôi nhà này là bến tránh gió của Lạc Lạc, cũng là trạm tiếp năng lượng của tôi.

Cuộc sống như bánh răng được tra dầu, vận hành trơn tru và hiệu quả.

Thỉnh thoảng, tôi cũng nghe về Chu Văn Bác từ vài người bạn chung trước đây.

Họ nói anh gầy đi rất nhiều, cũng trầm lặng hơn.

Nói rằng bây giờ anh hầu như không tham gia kỳ buổi tụ tập nào.

Nói rằng bố mẹ anh rất khó chiều, thường vì mấy chuyện vặt vãnh mà cãi với người trong khu chung cư.

Còn có người nói, từng thấy anh một mình ở quán ven đường đêm khuya, say khướt.

Nghe những điều đó, trong lòng tôi không hề có chút hả hê.

Chỉ có một tiếng thở dài nhàn nhạt.

Kẻ đáng thương ắt có chỗ đáng trách.

Kết cục hôm nay của anh là do chính anh và đôi bố mẹ không phân phải trái kia cùng gây ra.

Không trách được ai.

Có lần, tôi tình cờ gặp anh ở bãi đỗ xe ngầm của trung tâm thương mại.

Khi đó anh vừa bước xuống xe.

SUV năm xưa chúng tôi cùng chọn giờ trông phủ đầy bụi bặm.

xe còn có một vết xước rất rõ.

Anh cũng nhìn thấy tôi.

Bốn mắt chạm , anh có chút bối rối và ngượng ngùng.

Theo phản xạ, chỉnh lại cổ nhăn nhúm của mình.

“… Trùng hợp .” Anh gượng cười, còn khó coi hơn cả khóc.

“Ừ.” Tôi gật đầu, như đáp lại.

Tôi đang định rời đi, anh lại gọi tôi.

“Hứa Tĩnh.”

“Có việc gì?”

Anh do dự một chút, vẫn mở miệng.

“Mẹ anh… dạo này sức khỏe không tốt lắm, hay tức ngực khó thở.”

“Đi viện khám rồi, bác sĩ nói… tim có vấn đề, đề nghị nhập viện theo dõi.”

Tôi lặng lẽ nghe, không nói gì.

“Nhập viện… phải đóng tiền đặt cọc, còn đủ loại phí kiểm tra…”

Giọng anh ngày càng , đầu cũng cúi xuống.

“Tiền trong tay anh… gần như… gần như tiêu hết rồi.”

Tôi hiểu rồi.

Anh đang… vay tiền tôi.

Tôi nhìn anh, người đàn ông từng phong độ tự ấy.

Giờ đây lại vì mấy vạn tiền viện phí mà đứng trước mặt tôi thấp hèn đến vậy.

Trong lòng tôi trăm mối cảm xúc đan xen.

“Chu Văn Bác,” tôi mở miệng, giọng rất bình tĩnh, “chúng ta đã ly hôn rồi.”

“Mẹ anh , về mặt nhân đạo, tôi bày tỏ sự cảm thông.”

“Nhưng về mặt pháp luật và tình lý, tôi không có nghĩa vụ phải chi trả khoản tiền này cho anh.”

Anh đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt đầy tia máu và nhục nhã.

“Anh đâu có nói em phải cho không! Anh… anh sẽ trả em! Anh viết giấy nợ cho em!”

Anh vội vàng biện giải.

Tôi lắc đầu.

“Vấn đề không nằm ở giấy nợ.”

“Tôi chỉ muốn hỏi anh vài câu.”

“Thứ nhất, mẹ anh , anh có nói với em gái anh Chu Mỹ Linh chưa?”

Anh sững lại.

“Thứ hai, cô ta với tư cách là con gái, đang nắm bốn trăm hai mươi vạn tiền dưỡng già của bố mẹ anh, cô ta có tỏ ý sẽ gánh khoản viện phí này không?”

Môi anh mấp máy, không nói nên lời.

“Thứ ba, nếu cô ta không chịu trả, anh có từng nghĩ đến việc dùng pháp luật để đòi lại số tiền dưỡng già vốn thuộc về bố mẹ anh không?”

Ba câu hỏi liên tiếp của tôi như ba lưỡi dao nhọn, đâm thẳng vào tim anh.

Anh bị hỏi đến tái mặt, câm lặng.

Đúng vậy.

Vì sao anh không đi tìm Chu Mỹ Linh?

Người đã cầm toàn bộ tiền đi?

Là không dám?

Hay là không muốn?

Hay nói đúng hơn, trong sâu thẳm lòng anh, anh vẫn còn ôm chút ảo tưởng cuối cùng về cô em gái ấy?

Tôi không muốn tiếp tục dây dưa với anh nữa.

Tôi rút từ trong ví ra một thẻ ngân hàng.

“Trong này có năm ngàn tệ.”

“Là tôi thay mặt Lạc Lạc, gửi cho bà nội.”

“Coi như chút tấm lòng của đứa trẻ.”

“Mật khẩu là ngày sinh của Lạc Lạc.”

“Số tiền này, anh không cần trả.”

“Nhưng đây là lần cuối cùng.”

“Chu Văn Bác, anh là người trưởng thành, anh phải học cách chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình và cho những lựa chọn của mình.”

“ tiếp tục gửi gắm hy vọng vào người khác.”

“Đặc biệt là một ‘người khác’ đã đóng cửa với anh.”

Nói , tôi nhét thẻ vào tay anh.

Rồi người, không ngoảnh đầu lại, bước về phía xe của mình.

Qua gương chiếu hậu, tôi nhìn thấy anh.

Một mình, lẻ loi đứng tại chỗ.

Trong tay nắm chặt tấm thẻ, như cầm một củ khoai bỏng rát.

đèn đường kéo bóng anh dài ra, rất dài.

Như một chữ “thua” khổng lồ viết trên mặt đất.

Khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra vô cùng rõ ràng.

Tôi và anh, đã là người của hai thế giới.

Khác biệt như mây với bùn, không còn giao điểm.

16

Chu Văn Bác cầm tấm thẻ tôi , cảm giác như nắm một thanh sắt nung đỏ.

Năm ngàn tệ.

Đối với tiền đặt cọc nhập viện của mẹ anh Lưu Ngọc Mai, chỉ là muối bỏ biển.

Nhưng đó là khoản tiền duy nhất hiện tại anh có thể lấy ra, mà không phải tiền của chính anh.

Nỗi nhục nhã như thủy triều dâng lên, nhấn chìm anh.

Cuối cùng anh vẫn dùng số tiền đó làm thủ tục nhập viện cho Lưu Ngọc Mai.

Bác sĩ cầm một xấp giấy kiểm tra, vẻ mặt nghiêm túc giải tình trạng .

“Chẩn đoán ban đầu là mạch vành, thiếu máu cơ tim.”

“Tình hình cụ thể còn phải làm thêm kiểm tra.”

“Chụp mạch vành, siêu âm tim, điện tâm đồ 24 giờ, đều là bắt buộc.”

“ nhân lớn tuổi, lại có huyết áp, không thể chủ quan.”

Mỗi chữ bác sĩ nói ra như những búa gõ vào dây thần kinh anh.

Và phía sau mỗi tờ phiếu kiểm tra là một dãy con số khiến tim anh run lên.

Số tiền còn lại trong túi anh, cả phí kiểm tra hôm nay cũng không đủ.

Anh ngồi trên ghế dài hành lang viện, cảm thấy lực chưa từng có.

Bố anh Chu Đức Hải ngồi bên cạnh, tạch tạch hút thuốc.

Trong làn khói mờ mịt, gương mặt Chu Đức Hải càng thêm u sầu và âm trầm.

“Tiền đâu?” Chu Đức Hải cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn khàn.

“… Hết rồi.” Chu Văn Bác khó khăn thốt ra hai chữ.

Chu Đức Hải dập mạnh đầu thuốc vào thùng rác.

“Gọi cho em gái mày.”

Giọng ông không phải thương lượng, mà là mệnh lệnh.

Cơ thể Chu Văn Bác cứng lại.

Anh sợ cuộc điện thoại này.

Anh hiểu rõ hơn ai hết, đầu dây bên kia sẽ là sự lùng và thoái thác thế nào.

Nhưng hiện tại, anh không còn lựa chọn.

Anh đi đến cuối hành lang, bấm số Chu Mỹ Linh.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới được nhấc máy.

“Alo, anh, lại sao nữa?” Giọng Chu Mỹ Linh đầy vẻ khó chịu.

“Mỹ Linh…” Cổ họng Chu Văn Bác khô khốc, “mẹ nhập viện rồi.”

“Nhập viện? Sao vậy? Nghiêm trọng không?”

Sự quan tâm của cô ta nghe giống như làm cho có.

Chu Văn Bác thuật lại lời bác sĩ.

Rồi hít sâu một hơi, nói ra câu khó khăn nhất.

“Nhập viện cần một khoản tiền lớn, anh… xoay không nổi nữa.”