Chương 4

“Em có thể chuyển trước một ít qua không?”

Đầu dây bên kia im lặng.

Một sự im lặng dài dằng dặc khiến người ta hoảng hốt.

“Anh à, không phải em không giúp.” Cuối cùng Chu Mỹ Linh cũng lên , giọng lạnh nhạt và cách.

“Dạo này em cũng eo hẹp.”

“Em vừa đổi xe mới, tiền trả góp áp lực lắm.”

“Với lại, ở Thượng Hải chi tiêu giao tế nhiều thế nào anh cũng biết mà.”

Đổi xe?

Đầu Chu Văn Bác “ong” lên.

Anh nhớ chiếc xe trước của cô ta mới chạy chưa đến hai năm.

“Mỹ Linh, đó là mẹ! Mẹ đang nằm trong bệnh viện!” Anh không kìm được, cao giọng.

“Em biết là mẹ, anh không cần phải hét vào em!” Giọng Chu Mỹ Linh cũng sắc lại.

“Chẳng qua làm mấy cái kiểm tra thôi, tốn bao nhiêu tiền chứ?”

“Với lại, dưỡng già cho bố mẹ vốn là trách nhiệm của anh.”

“Lúc trước phân công chẳng phải rất rõ sao? Tiền cho em, dưỡng già cho anh.”

“Sao? Bây muốn nuốt lời à?”

Lời cô ta như lưỡi dao, từng câu từng chữ đều đâm vào chỗ đau nhất của anh.

“Đó không phải tiền bình thường! Đó là tiền dưỡng già của bố mẹ! Là mạng sống của họ!” Anh gần như gào lên.

“Tiền gì dưỡng già, bố mẹ tự nguyện cho em, thì đó là tiền của em!”

“Chu Văn Bác, em cảnh cáo anh, đừng hòng động vào số tiền của em!”

“Thế này đi, tháng này em lãnh lương , lại chuyển cho anh hai ngàn.”

“Coi như chút tấm lòng của con gái.”

“Còn lại, một xu em cũng không trả!”

Nói , cô ta “cạch” một , cúp máy.

Chu Văn Bác cầm điện thoại, đứng chết lặng.

trong người như đông cứng lại.

Anh chậm rãi, rất chậm rãi người.

Thấy bố mình Chu Đức Hải đứng cách đó không .

Rõ ràng toàn bộ cuộc nói chuyện vừa rồi, ông đều nghe thấy.

Chu Văn Bác nghĩ rằng, bố sẽ nổi trận lôi đình, sẽ gọi điện mắng cô con gái bất hiếu kia.

Nhưng ông không làm .

Trên mặt Chu Đức Hải là một biểu cảm phức tạp, pha lẫn thất vọng, tức giận, nhưng lại có chút “quả nhiên là thế”.

Ông nhìn con trai mình, đứa con từ nhỏ ông dạy phải “nhường lê cho em”, phải “chăm sóc em gái”.

Ánh mắt ông lạnh lẽo như đá.

Ông không nói một lời.

Chỉ người, lặng lẽ bước vào phòng bệnh.

Chu Văn Bác sau.

Anh thấy mẹ mình Lưu Ngọc Mai đang tựa đầu , sắc mặt trắng bệch.

Bà cũng nghe thấy.

Bởi vì bà đang nhìn anh, trong ánh mắt ấy, không có chút thất vọng nào đối với con gái.

“Đồ vô dụng!”

Lưu Ngọc Mai chộp lấy một quả táo ở đầu , ném mạnh về phía anh.

Quả táo đập vào ngực anh rồi rơi xuống đất.

“Sao tao lại sinh ra cái thứ vô dụng như mày chứ!”

“Đến em gái mày cũng không thuyết phục nổi! Mày còn làm được cái gì nữa!”

“Mày có phải muốn nhìn tao chết trong bệnh viện không!”

“Tao nói cho mày biết, nếu tao chết, đều là bị mày và con mày hại chết!”

Bà ta gào thét chửi rủa.

Đổ hết mọi trách nhiệm, mọi sai lầm lên đầu anh và Hứa Tĩnh.

Như thể đứa con gái đã cầm bốn trăm hai mươi vạn mà ngay cả tiền viện phí cũng không chịu ra kia mới là người vô tội nhất.

Chu Văn Bác đứng giữa phòng bệnh, mặc cho những lời cay độc như mưa đá nện xuống người mình.

Anh không biện giải.

Cũng không tức giận.

Anh chỉ cảm thấy, trong tim mình, có thứ gì đó, vào khắc ấy, hoàn toàn vỡ vụn.

Đó là “tình thân” mà anh tin tưởng suốt hơn hai mươi năm.

Là thứ anh vẫn nghĩ mủ ruột rà – tình anh em, tình mẹ con.

Hóa ra, tất cả chỉ là một trò cười.

Anh nhìn người mẹ mặt mày dữ tợn trên .

Nhìn người cha lạnh như băng đứng bên cạnh.

Rồi nghĩ đến cô em gái ích kỷ nơi đầu dây điện thoại.

Anh bỗng thấy mình như con côn trùng mắc kẹt giữa mạng nhện.

Còn họ, đều là con nhện.

Từng chút một hút cạn thịt anh, gặm nhấm xương cốt anh.

Cho đến khi nuốt chửng anh sạch sẽ.

Anh bật cười.

Nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Anh chậm rãi, từng bước một, lùi ra khỏi phòng bệnh.

Không đầu lại.

Anh bước ra khỏi bệnh viện, đi vào làn gió lạnh cuối thu.

Anh không biết mình sẽ đi đâu.

Chỉ biết rằng, nơi được gọi là “nhà” ấy, anh không thể về nữa.

Cọng rơm mang “tình thân” cuối cùng, vào ngày hôm đó, đã hoàn toàn đè sập anh.

17

Chu Văn Bác mất tích.

Chiều hôm ấy, anh bước ra khỏi bệnh viện.

Rồi biến mất khỏi thế giới của tất cả mọi người.

Điện thoại tắt máy, WeChat không trả lời, công ty cũng xin nghỉ dài hạn.

Người đầu tiên nhận ra có gì đó không ổn là bệnh viện.

Tiền kiểm tra và tiền viện phí của Lưu Ngọc Mai đã chậm hai ngày.

Y tá nhiều lần đến thúc giục.

Chu Đức Hải ngồi bên bệnh, mặt âm trầm, không nói một lời.

Lưu Ngọc Mai thì nằm trên , không ngừng chửi rủa.

Chửi con trai bất hiếu, chửi con dâu độc ác, chửi con gái mệnh khổ.

Như thể cả thế giới đều mắc bà ta.

Bệnh viện đưa ra tối hậu thư.

Nếu còn không đóng tiền, sẽ ngừng thuốc và làm thủ tục xuất viện.

Chu Đức Hải không còn cách nào, đành hạ mình gọi điện vay tiền những họ hàng lắc lơ.

Nhưng những người họ hàng ấy, sau khi từng bị Hứa Tĩnh đáp trả một lần, đều khôn ra.

Nghe đến vay tiền, hoặc nói đang túng thiếu, hoặc thẳng tay không nghe máy.

Những “nhà đạo đức học tình thân” từng đứng trên cao khuyên Hứa Tĩnh phải rộng lượng.

Lúc này đều biến mất không dấu vết.

Hiện thực tát Chu Đức Hải một cái đau điếng.

Không còn đường lui, ông đành gọi lại cho con gái Chu Mỹ Linh.

Lần này, giọng ông không còn ra lệnh, mà là cầu xin.

“Mỹ Linh à, anh con… không liên lạc được.”

“Tiền viện phí bên mẹ con thật sự không xoay nổi.”

“Con… con nghĩ cách đi.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Rồi Chu Mỹ Linh nói một câu khiến Chu Đức Hải như rơi vào hầm băng.

“Bố à, hay là… để mẹ về đi.”

“Về .”

“Ra phòng khám nhỏ xem, kê ít thuốc uống là được.”

“Bệnh viện thành phố lớn là cái hố không đáy, mình không lấp nổi đâu.”

Chu Đức Hải cầm điện thoại, tay run bần bật.

“Con nói cái gì?”

“Con bảo mẹ con… về ?”

“Về cái nào? Chúng ta còn nữa sao?!”

Lần đầu tiên, ông nổi giận với đứa con gái mà ông luôn tự hào.

Chu Mỹ Linh ở đầu dây bên kia cũng bực bội.

“Bố! Bố hét cái gì mà hét!”

“Nhà chẳng phải đã bán rồi sao? Tiền chẳng phải đã cho con hết rồi sao? Lúc đó chẳng phải bố mẹ đều ý sao?”

“ có chuyện lại đến tìm con?”

“Con là con gái, một mình bươn chải ở Thượng Hải, con dễ lắm à?”

“Bố mẹ có thể nghĩ cho con một chút được không?”

Cô ta bắt đầu khóc lóc, kể lể áp lực của mình lớn thế nào, cuộc sống vất vả ra sao.

Như thể cô ta mới là người tủi thân và bất lực nhất.

Chu Đức Hải nghe khóc của con gái, trái tim ông từng chút một lạnh đi.

Ông cúp máy, ngồi sụp xuống ghế.

Nhìn mình trên bệnh, vì không có tiền tiếp tục đóng phí mà y tá đã rút kim truyền dịch.

Lưu Ngọc Mai nằm đó yếu ớt, nhìn ông.

Trong ánh mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

khắc ấy, người đàn ông cả đời ít nói như Chu Đức Hải chợt nhận ra.

Họ đã sai.

Sai một cách thảm hại.

Họ tưởng rằng dốc hết tất cả, trải cho con gái một con đường dát vàng.

Không ngờ, cuối con đường ấy, không hề có chỗ cho hai chồng già.

Họ chặt đứt đường lui của con trai, cũng tự chặn mất lối thoát của mình.

Họ đã bị chính đứa con gái yêu thương nhất, hoàn toàn rơi.

Cùng lúc đó, ở Thượng Hải.

Chu Mỹ Linh cúp máy, bực bội ném điện thoại lên ghế sofa.

Bạn trai mới của cô ta, một phú nhị đại bản địa, bước ra từ phòng tắm.

“Sao thế bảo bối, ai lại làm em không vui?”

Chu Mỹ Linh tức thay sang vẻ mặt tủi thân, lao vào lòng anh ta.

“Còn ai nữa, người nhà em chứ ai, chuyện bé xé ra to làm phiền em.”

“Em chẳng nói với anh rồi sao, bố mẹ em tư tưởng truyền thống, thích ở .”

“Em mua cho họ nhà mới ở rồi, họ còn không chịu lên Thượng Hải ở cơ.”

Phú nhị đại cưng chiều véo nhẹ mũi cô ta.

“Em đó, là quá hiếu thảo.”

“Đừng lo cho họ nữa, tháng sau chúng ta đi Thụy Sĩ trượt tuyết nhé?”

“Được chứ!” Chu Mỹ Linh tức nín khóc mỉm cười.

Cô ta tựa vào lòng bạn trai, nhìn cảnh đêm rực rỡ ngoài cửa sổ.

Trên gương mặt xinh đẹp ấy, không hề có chút lo lắng nào về bệnh tình của cha mẹ.

Chỉ có sự khao khát vô hạn đối với cuộc sống hoa trong tương lai.

Cô ta cho rằng mình đã hoàn toàn thoát khỏi cái gia đình nguyên sinh nghèo khó, phiền phức kia.

Cô ta không biết rằng, khi những quân cờ domino của số phận bắt đầu đổ sập, không ai có thể thoát khỏi.

Sự mất tích của Chu Văn Bác, giống như một viên sỏi ném xuống mặt hồ, bắt đầu kéo hàng loạt phản ứng dây chuyền.

Công ty anh làm việc, vì một người phụ trách dự án quan trọng đột ngột mất liên lạc, đã chịu tổn thất lớn.

Phòng pháp chế của công ty bắt đầu chuẩn bị khởi kiện anh, đòi bồi thường vi phạm và thiệt hại kinh tế.

Thẻ tín dụng đứng anh, vì quá hạn chưa trả, bị bộ phận thu hồi của ngân hàng gọi điện dồn dập.

Cái “nhà” mà anh gọi là nhà kia, cũng vì tiền mà bị chủ nhà ra tối hậu thư đuổi đi.

Đến ngày thứ ba sau khi bị ngừng thuốc trong bệnh viện,

Chu Đức Hải và Lưu Ngọc Mai,

bị chủ nhà, cùng với hành lý, đuổi ra khỏi căn nhà .

Hai ông bà cộng lại hơn một trăm hai mươi tuổi,

kéo từng túi hành lý lớn nhỏ,

bơ vơ đứng giữa phố xá xe cộ tấp nập.

Bệnh tình của Lưu Ngọc Mai, sau cú đả kích này, càng nghiêm trọng.

Bà ngồi bệt trên đống hành lý, thở dốc từng hơi, sắc mặt xám ngoét.

Chu Đức Hải nhìn bà, rồi nhìn thành phố lạ và lạnh xung quanh.

Lần đầu tiên trong đời, ông cảm nhận được sự tuyệt vọng lạnh buốt, vô biên.

Ông run run thò tay vào túi, lấy ra điện thoại.

Ông lật đến một số mà cả đời này ông từng nghĩ sẽ không bao gọi lại.

Hứa Tĩnh.

Người con dâu cũ mà ông, mà cả gia đình ông, đã làm tổn thương sâu sắc nhất.

Đây là hy vọng cuối cùng, cũng là duy nhất của ông.

18

Khi điện thoại vang lên, tôi đang ngồi cùng Lạc Lạc ghép một bức tranh bầu trời sao một nghìn mảnh.

Nhìn ba chữ “Chu Đức Hải” nhấp nháy trên màn hình, tôi khẽ nhíu mày.

Điều phải đến, cuối cùng cũng đến.

Tôi bước ra ban công, đóng cửa lại, rồi nghe máy.

“Alo.”

“… Là… là Hứa Tĩnh phải không?”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói già nua và mệt mỏi của Chu Đức Hải.

Trong giọng nói ấy không còn sự kiêu ngạo và uy quyền như trước.

Chỉ còn lại sự yếu ớt và bất lực sau khi bị hiện thực đánh gục hoàn toàn.

“Là tôi. Có việc gì không?” Giọng tôi không lạnh không nóng.

Đầu dây bên kia im lặng.

Tôi nghe được thở nặng nề, bị kìm nén của ông.

Tôi đoán, ông đang đấu tranh dữ dội trong lòng.

Muốn cầu cứu một người con dâu mà mình từng coi thường, từng đích thân đuổi đi, thứ phải buông xuống là toàn bộ lòng tự trọng.

Rất lâu sau, ông mới dùng giọng gần như cầu xin nói:

“Hứa Tĩnh… cô… cô có thể… qua đây một chút được không?”

“Mẹ cô… bà ấy… bà ấy sắp không ổn rồi.”

“Chúng tôi… chúng tôi đang ở bến xe đường dài trên đường xx.”

Bến xe đường dài?

Tôi sững lại.

Họ bị chủ nhà đuổi rồi sao?

“Văn Bác đâu?” Tôi hỏi vấn đề then chốt nhất.

“… Nó… nó không thấy đâu nữa.” Giọng Chu Đức Hải run rẩy.

Tim tôi chùng xuống.

Chu Văn Bác, người đàn ông nhu nhược lại ngu hiếu ấy, cuối cùng vẫn chọn trốn tránh.

“Còn Mỹ Linh?” Tôi tiếp tục hỏi.

Đầu dây bên kia là một khoảng im lặng dài hơn.

Sự im lặng ấy đã trả lời tất cả.

Tôi nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

Nói thật, khắc ấy, trong lòng tôi có ý nghĩ trả đũa.

Tôi muốn nói với ông, đó là các người tự chuốc lấy.

Tôi muốn nói với ông, sống chết của các người không liên quan đến tôi.

Tôi muốn cúp máy, hoàn toàn ngăn những phiền toái này ra khỏi thế giới của mình.

Nhưng tôi không làm được.

Không phải vì tôi còn lưu luyến tình cũ.

Mà vì Lạc Lạc.

Dù sao họ cũng là ông bà ruột của con.

Chu Văn Bác là cha ruột của con.

Mối quan hệ huyết thống ấy, tôi không thể chặt đứt.

Nếu hôm nay tôi thấy chết không cứu, chuyện này sẽ thành một cái gai trong lòng Lạc Lạc sau này.

Tôi không muốn con trai mình vì chuyện này mà thất vọng về tình thân, về nhân tính.

“Gửi địa chỉ cho tôi.” Tôi nói rồi cúp máy.

Tôi lại phòng khách, xoa đầu Lạc Lạc.

“Lạc Lạc, mẹ có chút việc gấp phải ra ngoài một lát, con ở nhà ghép tranh một mình được không?”

“Mẹ, có phải ba xảy ra chuyện rồi không?” Lạc Lạc ngẩng đầu, đôi mắt to đầy lo lắng.

Trái tim trẻ con luôn nhạy cảm nhất.

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn con.

“Không phải ba, là bên ông bà có chút rắc rối nhỏ, mẹ đi xử lý một chút.”

“Con yên , mẹ sẽ về sớm.”

Dỗ dành Lạc Lạc, tôi cầm chìa khóa xe, ra ngoài.

Trên đường đến bến xe, tôi gọi cho luật sư của mình, Vương Khiết.

Tôi kể ngắn gọn toàn bộ sự việc cho cô ấy nghe.

Vương Khiết im lặng vài giây ở đầu dây bên kia.

“Hứa Tĩnh, tôi biết cô mềm lòng.”

“Nhưng càng lúc này, cô càng phải tỉnh táo.”

“Nhớ kỹ, cô không phải cứu thế chủ.”

“Sự lương thiện của cô, phải có gai.”

“Tôi đề nghị cô trước mắt đừng vội đón họ đi, cũng đừng vội đưa tiền.”

“Việc cô cần làm bây là để họ nhìn rõ, ai mới là chỗ dựa duy nhất của họ, và chỗ dựa này là có điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Khởi kiện Chu Mỹ Linh.” Giọng Vương Khiết lạnh và dứt khoát.

“Lấy danh nghĩa của bố mẹ chồng cô, khởi kiện con gái họ Chu Mỹ Linh, yêu cầu hoàn trả khoản tặng cho bốn trăm hai mươi vạn đó.”

“Về mặt pháp lý, việc cha mẹ tặng cho con cái một khoản lớn, đặc biệt trong trường bản thân không có đủ đảm bảo dưỡng lão, có thể được xem là tặng cho có điều kiện, hoặc tặng cho có thể hủy .”

“Số tiền đó vốn là tiền dưỡng lão của họ. Bây họ già không nơi nương tựa, bệnh không có tiền chữa, hoàn toàn phù điều kiện hủy tặng cho.”

“Chúng ta có cơ hội thắng rất lớn.”

Nghe Vương Khiết nói, suy nghĩ của tôi tức rõ ràng.

, đây mới là cách giải quyết tận gốc.

Cho họ con cá, không bằng dạy họ cách câu cá.

Đưa tiền chỉ giải quyết được nhất thời.

Hơn nữa còn khiến họ sinh ra ỷ lại, cho rằng sự trả giá của tôi là điều hiển nhiên.

Chỉ khi để chính họ tự mình đi lấy lại thứ vốn thuộc về mình,

mới có thể khiến họ thật sự hiểu rõ, lựa chọn năm xưa của họ ngu xuẩn đến mức nào.

Cũng chỉ có như ,

mới có thể triệt để chặt đứt sợi dây leo xinh đẹp nhưng hút mang Chu Mỹ Linh kia.

“Hứa Tĩnh,” Vương Khiết ở đầu dây bên kia nhấn mạnh giọng, “đây là cơ hội duy nhất để cô cứu họ.”

“Cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng để cô bảo vệ bản thân và Lạc Lạc.”

“Cô phải để họ hiểu, cô muốn họ sống tiếp, nhưng tiền đề là họ phải phối với cô, thắng kiện này.”

“ kiện này, không chỉ vì họ, mà còn vì chính cô.”

“Cô lấy lại được số tiền đó, vấn đề nần của Chu Văn Bác, vấn đề dưỡng lão của họ sau này, mới có thể giải quyết tận gốc.”

“Cô mới có thể thật sự thoát thân khỏi cái mớ hỗn độn này.”

“Tôi hiểu rồi.” Tay tôi siết chặt vô lăng hơn.

“Vương Khiết, cảm ơn cô.”

“Không cần khách sáo, chuẩn bị đi, ra trận thôi.”

Cúp điện thoại, trong lòng tôi đã có quyết định.

Tôi không còn là một cô con dâu cũ mềm lòng, bị động nữa.

Tôi là một chiến binh cầm trong tay vũ khí pháp luật, đi đàm phán vì sự bình yên tương lai của con trai mình.

Khi tôi đến bến xe đường dài,

trước mắt tôi là một cảnh tượng vô cùng chật vật.

Chu Đức Hải và Lưu Ngọc Mai co ro trong một góc phòng chờ.

Xung quanh là hành lý cũ kỹ, bừa bộn.

Lưu Ngọc Mai dựa vào vai Chu Đức Hải, môi tím tái, thở gấp, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt thở.

Chu Đức Hải thì như một bức tượng mất hồn, ánh mắt trống rỗng nhìn dòng người qua lại.

Trên người họ toát ra thứ khí tức mục ruỗng của kẻ bị thế giới vứt .

Tôi bước tới trước mặt họ.

Chu Đức Hải ngẩng đầu lên, nhìn thấy tôi, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia sáng.

Trong tia sáng ấy có xấu hổ, có cầu khẩn, và cả hy vọng cuối cùng.

“Hứa Tĩnh…”

Tôi không để đến cảm xúc của ông.

Tôi chỉ nhìn xuống họ từ trên cao.

Sau đó, dùng giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy áp lực chưa từng có, nói:

“Tôi có thể cứu các người.”

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

19

Chu Đức Hải nhìn tôi, ánh mắt đục ngầu tràn đầy khó tin.

Ông ta có lẽ nghĩ mình nghe nhầm.

Hoặc cho rằng tôi điên rồi.

“Cô… cô nói cái gì?”

Giọng ông vì kinh ngạc mà khàn đặc.

“Bảo tôi… đi kiện con gái ruột của mình?”

Tôi gật đầu, vẻ mặt không chút gợn sóng.

“.”

“Ra tòa, khởi kiện Chu Mỹ Linh, yêu cầu cô ta hoàn trả toàn bộ bốn trăm hai mươi vạn.”

“Đó là điều kiện duy nhất để tôi giúp các người.”

“Con đàn bà độc ác!”

Lưu Ngọc Mai vốn mềm nhũn trong lòng Chu Đức Hải bỗng bùng nổ chửi the thé.

Bà ta vùng vẫy muốn ngồi dậy, chỉ thẳng vào mặt tôi.

“Tôi biết ngay cô không có ý tốt!”

“Cô chỉ muốn nhìn nhà chúng tôi tan cửa nát nhà!”

“Muốn nhìn cha con phản mặt, anh em thành thù!”

“Tôi nói cho cô biết, đừng hòng!”

“Tôi chết cũng không đi kiện Mỹ Linh của tôi!”

Giọng bà vì kích động và suy yếu mà the thé, sắc nhọn, như một lưỡi cưa cùn cứa vào tai người khác.

Tôi lạnh nhìn bà ta.

“Tan cửa nát nhà?”

Tôi khẽ lặp lại bốn chữ đó.

“Lưu Ngọc Mai, bà vẫn chưa nhìn rõ sao?”

“Nhà các người, đã sớm tan rồi.”

“Ngay khắc bà và chồng bà quyết định bán căn nhà tổ duy nhất, dốc hết tiền cho con gái, cái nhà đó đã tan rồi.”

“Ngay khắc con gái bà cầm tiền dưỡng lão của các người, mua biệt thự ở Thượng Hải, đổi xe sang, nhưng ngay cả mấy vạn tiền viện phí của bà cũng không chịu trả, thì tình thân của các người đã chết rồi.”

“Bây bà lại đứng đây, trách tôi – một người ngoài – phá hoại quan hệ gia đình các người?”

“Bà không thấy buồn cười sao?”

Mỗi câu tôi nói ra đều như một chiếc đinh lạnh băng, đóng thẳng vào tim họ.

Lưu Ngọc Mai bị tôi chặn đến không thốt lời, chỉ có thể thở dốc, sắc mặt từ trắng chuyển sang xanh.

Còn sắc mặt Chu Đức Hải thì lúc đỏ lúc trắng.

Ông siết chặt nắm tay, cơ thể run nhè nhẹ.

Tôi biết, lời tôi đã đâm trúng chút tự tôn đáng thương của ông ta với tư cách gia chủ.

Tôi không để đến cảm xúc của họ, tiếp tục phân tích một cách lạnh .

“Hôm nay tôi có thể giúp các người.”

“Tôi có thể gọi xe cấp cứu, đưa Lưu Ngọc Mai vào viện, tôi có thể ứng trước tiền viện phí.”

“Tôi thậm chí có thể nhà cho các người, để tạm thời có chỗ ở.”

“Nhưng rồi sao?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Chu Đức Hải, hỏi từng chữ một.

“Các người đã nghĩ đến rồi sao?”

“Bệnh của Lưu Ngọc Mai là bệnh mãn tính, cần điều trị lâu dài, uống thuốc dài hạn, đó là một cái hố không đáy.”

“Ăn mặc sinh hoạt của các người, tiền nhà, tiền điện nước, thứ nào không cần tiền?”

“Chu Văn Bác mất tích rồi, bản thân nó còn công ty và ngân hàng một đống.”

“Các người trông chờ vào nó sao?”

“Hay trông chờ vào tôi?”

“Trông chờ vào tôi – người con dâu cũ đã bị các người đuổi khỏi nhà – dùng tiền tôi cực khổ kiếm được để lấp cái hố khổng lồ do sự thiên vị và ngu xuẩn của các người đào ra?”

“Dựa vào cái gì?”

Ba chữ cuối cùng, tôi hỏi rất nhẹ, rất lạnh.

Nhưng như ba nhát búa nặng nề, đập thẳng vào tim Chu Đức Hải.

Ông há miệng, nhưng không thốt được lời nào.

, dựa vào cái gì?

Ông không tìm được bất kỳ lý do nào.

“Cho ,” tôi đưa ra kết luận cuối cùng, “khởi kiện Chu Mỹ Linh, lấy lại tiền thuộc về các người, là con đường sống duy nhất và cuối cùng.”

“Lấy lại được số tiền đó, bệnh của Lưu Ngọc Mai có tiền chữa, tuổi già của các người có bảo đảm, của Chu Văn Bác cũng có thể giải quyết.”

“Tất cả vấn đề sẽ được tháo gỡ.”

“Đây không phải vì tôi, mà là vì chính các người.”

“Cũng là vì Lạc Lạc.”

Tôi dừng lại một chút, trong giọng nói có thêm chút ấm áp.

“Tôi không muốn con trai tôi sau này có một người cha vì nần mà bị kiện ra tòa.”

“Cũng không muốn nó có một đôi ông bà lang thang đầu đường, tuổi già thê lương.”

“Hôm nay tôi đứng ở đây, nói với các người nhiều như , tất cả đều vì nó.”

Nói , tôi không nói thêm lời nào.

Tôi trao lại quyền lựa chọn cho ông ta.

Tôi cho ông ta một bậc thang, cũng đặt lên vai ông ta áp lực.

Tôi bày ra trước mặt ông ta hiện thực đẫm và con đường sống duy nhất.

Là ôm lấy cái gọi là “tình cha con” nực cười đó mà cùng chết.

Hay là buông xuống chút tự tôn vô nghĩa kia, vì bản thân, cũng vì tất cả mọi người, giành lấy một con đường sống.

Tất cả đều phụ thuộc vào ông ta — người đã hồ đồ cả đời này — ở thời khắc cuối cùng của cuộc đời, có thể tỉnh táo một lần hay không.

Sảnh chờ ồn ào náo nhiệt.

Loa phát thanh liên tục thông báo thông tin xe ra vào bến.

Thế nhưng góc nhỏ nơi tôi đứng lại tĩnh lặng đến đáng sợ.

Thời gian trôi từng giây từng phút.

Hơi thở của Lưu Ngọc Mai ngày càng yếu.

Bà ta nắm chặt cánh tay Chu Đức Hải, trong ánh mắt đầy nỗi sợ hãi cái chết.

Chu Đức Hải nhìn gương mặt đau đớn của , rồi nhìn biểu cảm lạnh và kiên định của tôi.

Trên mặt ông ta thoáng qua giằng xé, thoáng qua đau đớn, thoáng qua nhục nhã.

Cuối cùng, tất cả cảm xúc hóa thành một thứ tuyệt vọng xám xịt đến tận xương.

Ông ta biết, mình không còn lựa chọn.

Ông chậm rãi, chậm rãi buông nắm tay đang siết chặt.

Ngẩng đầu nhìn tôi, trong đôi mắt đục ngầu như bị rút cạn hết thần sắc.

“Được.”

Từ cổ họng ông ta, bật ra một chữ.

Khàn đặc như hai mảnh giấy nhám cọ vào nhau.

“Tôi… ý.”

“Tôi kiện nó.”

20

Tôi không nuốt lời.

Ngay khi Chu Đức Hải gật đầu, tôi tức gọi 120.

Xe cứu thương hú còi lao tới, đưa Lưu Ngọc Mai đang nửa mê nửa tỉnh vào bệnh viện trung thành phố gần nhất.

Tôi dùng thẻ của mình, ứng trước năm vạn tệ tiền đặt cọc và cấp cứu.

Sau một loạt cấp cứu và kiểm tra, bác sĩ đưa ra kết luận.

Suy tim cấp tính, kèm thiếu cơ tim nghiêm trọng.

Chậm thêm nửa nữa, người có thể đã không qua khỏi.

Chu Đức Hải đứng trước phòng cấp cứu, nghe bác sĩ nói , chân mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Tôi đỡ ông ta một cái.

Tay ông lạnh ngắt, vẫn run không ngừng.

khắc ấy, ánh mắt ông nhìn tôi vô cùng phức tạp.

Có biết ơn, có hổ thẹn, còn có một loại nhục nhã vì buộc phải dựa dẫm vào tôi.

Tôi không để .

Tôi sắp xếp cho ông ở một nhà nghỉ nhỏ gần bệnh viện.

Sau đó tôi liên lạc với Vương Khiết.

Sáng hôm sau, Vương Khiết cùng đội ngũ của cô xuất hiện trong phòng nhà nghỉ.

Chu Đức Hải như một con rối, làm chỉ dẫn của Vương Khiết, kể lại toàn bộ sự việc.

Từ việc bán căn nhà cũ.

Đến việc chuyển đủ bốn trăm hai mươi vạn cho Chu Mỹ Linh.

Rồi việc Chu Mỹ Linh hứa dưỡng lão cho họ.

Và cuối cùng là việc khi ông bệnh nặng, cô ta lạnh từ chối trả tiền viện phí.

Trợ lý của Vương Khiết ghi âm toàn bộ cuộc nói chuyện, thời thành biên bản chi tiết.

Sao kê ngân hàng, giao dịch bất động sản — tất cả đều là bằng chứng sắt đá.

Vương Khiết nhìn người đàn ông già đang thất hồn lạc phách trước mặt, giọng chuyên nghiệp và điềm tĩnh.

“Ông Chu, ông yên .”

“Về mặt pháp lý, án này phần thắng của chúng ta rất lớn.”

“Số tiền này có thể được xác định là ‘tặng cho có điều kiện phụng dưỡng’.”

“Hiện nay, người được tặng — cô Chu Mỹ Linh — không thực hiện nghĩa phụng dưỡng, người tặng — tức ông và ông — hoàn toàn có quyền hủy việc tặng cho, yêu cầu cô ta hoàn trả toàn bộ.”

Chu Đức Hải nghe mà nửa hiểu nửa không.

Ông chỉ hiểu một điều.

Số tiền đó có thể đòi lại.

Tay run run, ông ký mình lên ủy quyền.

Đơn khởi kiện được nộp lên tòa án Thượng Hải với tốc độ nhanh nhất.

Giấy triệu tập như một quả bom nặng ký, được gửi đến căn biệt thự sang trọng mà Chu Mỹ Linh mua bằng tiền mồ hôi xương của cha mẹ mình.

khắc nhận được giấy triệu tập, Chu Mỹ Linh hoàn toàn sững sờ.

Khi nhìn rõ nguyên đơn trên đơn kiện là cha mẹ ruột mình,

cô ta gần như không tin vào mắt mình.

Cô ta phát điên gọi điện cho Chu Đức Hải.

“Bố! Bố có điên không !”

Vừa nghe máy, cô ta đã gào lên điên loạn.

“Bố lại đi kiện con ra tòa?!”

“Vì con đàn bà tiện nhân Hứa Tĩnh đó, bố lại đi kiện con gái ruột của mình?!”

“Thể diện của bố đâu? Thể diện nhà họ Chu đâu?!”

Lần này, Chu Đức Hải không còn bị khí thế của cô ta dọa sợ như trước.

Ông cầm điện thoại, bước ra bên cửa sổ bệnh viện, nhìn dòng xe tấp nập bên dưới.

Giọng ông vô cùng bình tĩnh, cũng vô cùng thê lương.

“Mỹ Linh.”

“Khi mẹ con nằm trên bệnh, chờ tiền cứu mạng, mà con nói con vừa đổi xe, không có tiền.”

“Khi con bảo chúng ta về , tìm phòng khám nhỏ mà chờ chết.”

“Thể diện nhà họ Chu, đã bị con ném xuống đất, giẫm nát rồi.”

“Là con ép chúng ta.”

Nói , ông cúp máy.

Chu Mỹ Linh nghe tút tút trong điện thoại, ngây người suốt nửa phút.

Cô ta không ngờ người cha luôn nghe lời mình lại dám cúp máy.

Một nỗi hoảng sợ chưa từng có bóp chặt tim cô ta.

Cô ta không tin.

Không tin Hứa Tĩnh có bản lĩnh lớn đến mức kích động cha mẹ cô ta thành như .

Cô ta tức mời luật sư giỏi nhất Thượng Hải.

Cô ta muốn thắng kiện này.

Cô ta muốn cho tất cả mọi người thấy, ai mới là kẻ thắng cuối cùng.

Nhưng cô ta đã quá đánh giá cao bản thân, cũng quá xem nhẹ sự công chính của pháp luật.

Ngày mở phiên tòa, tôi cùng Chu Đức Hải — người sức khỏe vẫn còn yếu — xuất hiện tại tòa.

Lưu Ngọc Mai vì lý do sức khỏe không có mặt.

Chu Mỹ Linh ăn mặc lộng lẫy, khoác tay bạn trai phú nhị đại, vênh váo bước vào ghế bị đơn.

Khi nhìn thấy tôi, trong ánh mắt cô ta tràn đầy oán độc và khinh thường.

Như đang nhìn một con kiến không biết tự lượng sức mình.

Quá trình xét xử không có nhiều sóng gió.

Vương Khiết luận rõ ràng, chứng cứ đầy đủ.

Cô lần lượt nộp sao kê ngân hàng, nhà đất, và ghi âm cuộc gọi giữa Chu Đức Hải và Chu Mỹ Linh.

Mỗi một chứng cứ đều như một lưỡi kiếm, đâm vào lớp mặt nạ giả dối của Chu Mỹ Linh.

Còn luật sư của Chu Mỹ Linh, từ đầu đến cuối chỉ có một luận điểm.

“Đây là sự tặng cho tự nguyện của cha mẹ dành cho con cái.”

Khi thẩm phán hỏi Chu Đức Hải, lúc tặng số tiền đó có kèm thỏa thuận phụng dưỡng bằng miệng hay không,

Chu Đức Hải nhìn về phía ghế bị đơn — đứa con gái mà ông yêu thương cả đời.

Trên gương mặt cô ta, không hề có chút hối lỗi nào.

Chỉ có lạnh và tính toán.

Trái tim ông ta hoàn toàn chết lặng.

Ông hướng về micro, dùng hết sức lực toàn thân, nói rõ ràng:

“.”

“Nó đã đích thân hứa sẽ dưỡng lão và lo hậu sự cho chúng tôi.”

“Bây , nó không làm được.”

Cuối cùng, phán quyết của tòa án không có bất kỳ bất ngờ nào.

Tòa tuyên bố tặng cho 4,2 triệu giữa Chu Mỹ Linh và Chu Đức Hải, Lưu Ngọc Mai bị hủy vì bên được tặng không thực hiện nghĩa phụng dưỡng đã thỏa thuận.

Phán quyết Chu Mỹ Linh trong vòng ba mươi ngày kể từ khi bản án có hiệu lực phải hoàn trả toàn bộ 4,2 triệu tiền tặng cho.

Và chịu toàn bộ chi phí tố tụng của án.

khắc thẩm phán gõ búa.

Sắc mặt Chu Mỹ Linh tức trắng bệch.

Cô ta ngã phịch xuống ghế, miệng lẩm bẩm:

“Không thể nào… không thể nào…”

Bạn trai phú nhị đại của cô ta khi nghe phán quyết, sắc mặt thay đổi.

Anh ta hất tay Chu Mỹ Linh ra như hất thứ gì bẩn thỉu, không đầu lại, bước thẳng ra khỏi phòng xử.

Chu Mỹ Linh nhìn bóng lưng dứt khoát của anh ta, cuối cùng hoàn toàn sụp đổ.

Cô ta gào thét điên loạn, chửi bới Chu Đức Hải và tôi.

Cảnh sát tư pháp kéo cô ta ra khỏi phòng xử.

chửi rủa của cô ta vẫn còn vang vọng ngoài hành lang.

Chu Đức Hải ngồi ở ghế nguyên đơn, như một pho tượng đá, bất động.

Hai dòng nước mắt đục ngầu chậm rãi lăn xuống khuôn mặt đầy nếp nhăn.

xét xử này, ông thắng kiện.

Nhưng lại thua sạch tất cả những gì từng khiến ông tự hào.

Còn tôi, đứng phía sau ông, lặng lẽ nhìn.

Tôi biết, từ hôm nay, cái gia đình tan nát ấy, tấm lưới mang “tình thân” kia, mới thật sự bị xé toạc hoàn toàn.

Và sự thanh toán thực sự, mới chỉ bắt đầu.

Ngay khi chúng tôi bước ra khỏi cổng tòa án.

Một bóng người quen mà lạ xuất hiện ở góc phố cách đó không .

Là Chu Văn Bác.

Anh ta gầy đến biến dạng, râu ria lởm chởm, ánh mắt trống rỗng.

Giống như một kẻ ăn xin lang thang đã rất lâu.

Anh ta nhìn chúng tôi, nhìn người cha già nua của mình, nhìn người cũ.

Trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.

Chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm.

Rồi anh ta người, như một bóng ma, biến mất trong biển người.

21

Phán quyết của tòa án như một trận động đất cấp mười hai, hoàn toàn phá hủy thế giới mà Chu Mỹ Linh xây dựng bằng dối trá và tiền bạc.

Căn biệt thự đứng cô ta bị tòa cưỡng chế phát mại.

Số tiền bán đấu giá sau khi trừ phí tố tụng và phí thi hành án được chuyển toàn bộ vào tài khoản của Chu Đức Hải.

Nhìn dãy số dài đã mất rồi lại được trên ứng dụng ngân hàng.

Chu Đức Hải và Lưu Ngọc Mai không có niềm vui.

Họ ngồi trong phòng bệnh, đối diện nhau không nói lời nào.

Số tiền đó đã lại.

Nhưng họ cũng hoàn toàn mất đi đứa con gái.

Từ ngày bản án có hiệu lực, Chu Mỹ Linh đã chặn tất cả phương thức liên lạc với họ.

Như thể họ là vết nhơ mà cô ta muốn xóa khỏi cuộc đời mình.

Bệnh tình của Lưu Ngọc Mai sau cú sốc này lúc tốt lúc xấu.

Đau đớn thể xác cộng với dày vò tinh thần khiến bà ta nhanh chóng già đi.

Bà không còn chửi bới, cũng không còn khóc lóc.

Phần lớn thời gian, bà chỉ nằm trên bệnh, mở mắt trống rỗng nhìn trần nhà.

Tôi biết, trái tim bà đã chết rồi.

Tôi dùng một phần tiền Chu Đức Hải chuyển cho mình để trả hết tiền viện phí đã ứng trước.

Phần còn lại, tôi bảo họ tự giữ lấy.

“Đây là tiền dưỡng lão của các người.”

Tôi nói với Chu Đức Hải.

“Sau này sử dụng thế nào, tự các người quyết định.”

Chu Đức Hải nhìn tôi, môi run run hồi lâu mới nói được trọn một câu.

“Hứa Tĩnh… cảm ơn cô.”

Hai chữ cảm ơn ấy ông nói vô cùng khó khăn, cũng vô cùng chân thành.

Tôi lắc đầu.

“Ông không cần cảm ơn tôi.”

“Tôi đã nói rồi, tôi làm tất cả những điều này đều vì Lạc Lạc.”

“Tôi chỉ không muốn trong huyết mạch của con tôi chảy dòng của bi kịch.”

Sau khi xuất viện, tôi giúp họ một căn hộ một phòng ngủ gần khu nhà tôi.

Và nhân danh Lạc Lạc, cho họ một người chăm sóc, phụ trách sinh hoạt hàng ngày của Lưu Ngọc Mai.

Tôi nói với họ, đây là chút ý cuối cùng của Lạc Lạc với tư cách cháu trai.

Từ nay về sau, chúng tôi coi như thanh toán .

Giữa chúng tôi, mối liên hệ duy nhất chỉ còn là Lạc Lạc.

Họ có thể định kỳ đến thăm Lạc Lạc.

Nhưng chúng tôi sẽ không bao sống như một gia đình nữa.

Chu Đức Hải chấp nhận tất cả sắp xếp của tôi.

Người đàn ông từng vô cùng mạnh mẽ, vô cùng hiếu thắng ấy bị hiện thực mài mòn hết mọi góc cạnh.

Ông ít nói, mỗi ngày ngoài chăm sóc , chỉ ngồi ngoài ban công hút hết điếu này đến điếu khác.

Thỉnh thoảng, tôi gặp ông trong khu dân cư.

Ông sẽ đứng từ , khẽ gật đầu với tôi.

Ánh mắt ấy phức tạp đến mức tôi không thể đọc hiểu.

Có lẽ có biết ơn, có hối hận, cũng có nỗi cô quạnh vô tận.

Còn Chu Văn Bác.

Sau lần xuất hiện đó, anh ta lại biến mất.

Cho đến nửa năm sau, tôi mới nhận được điện thoại của anh ta.

Giọng anh nghe bình thản hơn nhiều, cũng phong sương hơn nhiều.

Anh nói nửa năm qua anh đã đi rất nhiều nơi.

Làm việc vặt, ngủ dưới gầm cầu, cũng từng nghĩ đến chuyện kết thúc tất cả.

Chính tấm ảnh của Lạc Lạc đã chống đỡ anh, giúp anh sống tiếp.

Anh nói anh đã lại thành phố này.

Tìm được một công việc bình thường, một căn phòng nhỏ ở ngoại ô.

Anh đã đạt được thỏa thuận hòa giải với công ty và ngân hàng, sẽ dùng quãng đời còn lại để từ từ trả hết những khoản ấy.

“Hứa Tĩnh,” anh gọi tôi ở đầu dây bên kia, “xin lỗi.”

Ba chữ này, đến quá muộn.

Nhưng cuối cùng, cũng đã đến.

“Trước đây anh quá khốn nạn.”

“Anh có lỗi với em, càng có lỗi với Lạc Lạc.”

“Anh không cầu xin em tha thứ.”

“Anh chỉ hy vọng em có thể để anh tiếp tục làm ba của Lạc Lạc.”

“Anh sẽ trả tiền nuôi dưỡng hạn, anh sẽ cố gắng thành một người cha khiến con tự hào.”

Nghe lời sám hối muộn màng ấy, trong lòng tôi đã không còn gợn sóng.

“Được.”

Tôi chỉ trả lời anh một chữ.

Vì Lạc Lạc, tôi sẵn sàng cho anh cơ hội này.

Giữa chúng tôi, cũng chỉ dừng lại ở đó.

Căn nhà mới của tôi cuối cùng cũng đã hoàn thiện.

Một cuối tuần nắng đẹp, tôi và Lạc Lạc chính thức dọn vào.

Nhà mới không lớn, nhưng khắp nơi đều là những yếu tố mà hai mẹ con tôi yêu thích.

Bức tường là màu xanh da trời do Lạc Lạc chọn.

Ban công trồng những cây dâu tây chúng tôi cùng nhau gieo.

Trên tường phòng khách treo bức tranh bầu trời sao một nghìn mảnh mà chúng tôi cùng hoàn thành.

Ngày dọn nhà, bố mẹ tôi đặc biệt từ lên, chúc mừng chúng tôi.

Mẹ tôi bận rộn trong bếp, làm một bàn đầy ắp món ăn.

Bố tôi ôm Lạc Lạc trong phòng khách, kể chuyện cho con nghe.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa kính sạch sẽ, rơi trên gương mặt mỗi người.

Ấm áp, và rực rỡ.

Tôi nhìn khung cảnh trước mắt, hốc mắt hơi ướt.

Cuối cùng tôi cũng dựa vào chính đôi tay mình, dựng lên cho tôi và con trai một mái nhà nghĩa.

Một mái nhà không có cãi vã, không có tính toán, không có thiên vị, chỉ có yêu thương và ấm áp.

Sau bữa ăn, tôi đứng trên ban công, nhìn những đứa trẻ dưới lầu đùa nghịch.

Lạc Lạc từ phía sau ôm lấy eo tôi.

“Mẹ ơi, con yêu mẹ.”

Con ngẩng khuôn mặt nhỏ, đôi mắt long lanh như những vì sao trên trời.

Tôi cúi xuống hôn lên trán con.

“Mẹ cũng yêu con, bảo bối của mẹ.”

Tôi ôm chặt con vào lòng.

Tôi biết những tháng ngày đen tối, đau đớn, không muốn nhớ lại kia thật sự đã qua rồi.

Cuộc chiến hao tổn nửa đời lực của tôi cuối cùng cũng kết thúc.

Và tôi không chỉ sống sót, mà còn sống tốt hơn trước.

Cuộc đời mới của tôi, vừa mới bắt đầu.

Con đường phía trước còn rất dài.

Nhưng lần này, tôi không còn sợ hãi.

Bởi vì trong tay tôi đang nắm lấy cả thế giới của mình.

Trong tim tôi cũng mang bộ giáp cứng rắn nhất, và tình yêu mềm mại nhất.

Hoàn