Chương 1

1.

Trong lòng ta khẽ mừng, suýt nữa không nâng nổi chén trà trong tay:

“Có là… Du nhi của thần thiếp sắp được trở về rồi không?”

Bệ Dung khép sách, chẳng truy cứu ta vì có phần thất lễ, chỉ trầm giọng :

“ nháo! Du nhi là con của Hoàng hậu.

Huống Du nhi chẳng chịu thân cận , những như vậy, về sau chớ nhắc lại.”

Ngoài kia rơi xào xạc, bông đèn phụt nổ, càng làm gian phòng tĩnh mịch.

Nể trận , Dung cũng chịu hòa hoãn nét :

“Trẫm nhớ năm nhập cung, cũng chính là trận lớn như thế .”

Mười năm trước ta nhập cung, ai nấy ghen tỵ phúc phận tốt lành của ta.

Bệ độc sủng Quý phi, các tú nữ trước đó bị bỏ rớt.

Mãi đến ngày cuối cùng, Hoàng thượng cùng Quý phi cãi vã, trong lúc bực dọc mới tiện tay chỉ vào ta – một kẻ xuất thân tầm thường, dung mạo cũng chẳng nổi bật. Ai ngờ lần đầu ta được thị tẩm liền hoài thai, sinh ra Du nhi.

Mà phúc khí của ta, cũng chỉ đến đó là hết.

Người trong cung , Du nhi chẳng giống ta – Ôn Quý nhân– ngu ngơ ít ; hắn thông minh lắm.

Thông minh đến nỗi được phu tử khen ngợi, khiến Dung vui mừng khôn xiết.

Thông minh đến nỗi chẳng muốn gần gũi ta, thậm chí không chịu nhận ta.

Hai năm trước, Du nhi bị đưa vào Khôn Ninh cung dưỡng dục, ta quỳ xuống ôm hắn mà khóc, sợ rằng từ nay một lần gặp sẽ bớt đi một lần.

Thế Du nhi mới sáu tuổi, đôi mắt đầy vẻ không hiểu mà đẩy ta ra:

“Tam có mẫu phi là Chu Quý phi, còn chỉ là một Quý nhân, không xứng làm mẫu thân của ta.”

Du nhi thốt những ấy, lòng ta vừa lạnh vừa đau.

thiên có mẫu thân nào lại ghi hận với chính cốt nhục của ?

Ta chỉ còn biết nghĩ cách tấn phong lên bậc vị cao hơn.

Song tấn phong há dễ? Hậu cung tần phi như trong ngự uyển, đua hương khoe sắc; lại Hoàng hậu cầm kéo, luôn canh chừng những cành lá không yên phận.

Ta chẳng có tài vũ như Chu Quý phi, cũng chẳng có gia thế hiển hách như Hoàng hậu nương nương.

Nếu đến một sở trường, thì chỉ là theo được mẫu thân ta, biết nấu khéo canh súp mà thôi.

trong cung có Ngự thiện phòng, hễ Dung đêm khuya phê duyệt tấu chương, các cung viện sai tiểu trù dâng canh, đến mức án tấu cũng chẳng còn chỗ đặt.

Thực sự nhớ Du nhi quá, ta chỉ đành tiết kiệm tiền tháng, lại làm bánh táo , nhờ vả mà dâng Cừu – kẻ trông coi Du nhi.

Cừu là người tám tinh thông, tươi nhận bạc, khách khí đẩy trả bánh táo .

Du nhi cũng luôn lánh ta.

Bao nhiêu bạc tiêu tán, mà chẳng mấy được thấy hắn.

Sau Du nhi bỗng lâm bệnh, cần huyết nhục thân sinh hòa thuốc.

Ta chẳng cầu hắn nhận ta, chỉ mong thân nó khỏe mạnh là đủ.

Du nhi vừa nghe là m.á.u của ta, liền hất chén thuốc đổ xuống đất, c.h.ế.t cũng không chịu uống:

“Thật bẩn thỉu!

Du nhi chỉ có một mẫu hậu, tính là thứ gì?”

Ta quỳ trước cửa cung xin tội, Hoàng hậu ôm Du nhi khóc mệt ngủ thiếp đi, đầu chẳng thèm ngẩng:

“Bao năm nay y phục, ẩm thực của Tứ hoàng tử cũng đưa không ít, bản cung thấy đáng thương nên chẳng so đo.

Ôn , xét theo vị phận chỉ là Quý nhân, nếu thật lòng muốn tốt Tứ hoàng tử, thì đừng gặp nó nữa.”

đoạn, Du nhi tỉnh giấc, làm nũng ầm ĩ đòi Hoàng hậu cắt nửa năm tiền tháng của ta để răn nhớ lâu dài.

Ta chẳng dám cãi, chỉ cúi đầu khẽ “vâng” một tiếng.

rồi, dẫu có tấn phong lên, cũng đâu cao bằng Hoàng hậu?

Ta dần dần dập tắt tâm niệm muốn rước Du nhi về bên .

Hoàn hồn lại, Dung mỉm nhu hòa, song thì chẳng dung cự tuyệt:

“Ôn , Trẫm hỏi , có nguyện ý nuôi dạy Tam hoàng tử nhi không?”

2.

“Không muốn, chắc chắn là không muốn.

Quý nhân người hãy nghĩ kỹ, trong cung có thứ gì tốt đẹp mà chẳng bị người ta tranh giành bằng được? Sao có để một vị hoàng tử chờ người nuôi dưỡng?”

Nhũ mẫu của Du nhi – Trần ma ma, cùng quê với ta, không mang cái tính a dua, nịnh trên giẫm dưới như người trong cung. Bà năng làm việc theo một tấm lòng nhân hậu.

Thuở ta mới nhập cung đã hoài thai Du nhi, chính nhờ Trần ma ma hết mực chăm sóc, cẩn thận đề phòng trong ẩm thực, ta mới có sinh Du nhi bình an.

Bà lắc đầu than thở, lải nhải kể về sự khó nhọc của kẻ kế mẫu, về việc một đứa trẻ đã nhận biết mẫu thân thì chẳng dễ thân cận:

“Quý phi nương nương đã bị thất sủng, mỗi lần Hoàng thượng thấy Tam hoàng tử lại càng chướng mắt.

Huống Quý phi đối nghịch cùng Hoàng hậu, Hoàng hậu sao có thiện đãi con của Quý phi?

Quý nhân người mà nhận nuôi Tam hoàng tử, chẳng những không được thánh tâm, còn khiến Hoàng hậu nương nương sinh lòng kiêng kỵ, chi bằng thôi đi.

Người chẳng thà chăm chút chính , để mai sau sinh một đứa con, mới thật là chỗ dựa.”

Trong đầu ta lại thoáng hiện bóng dáng hôm qua, mới tạnh, Tam hoàng tử lặng lẽ đứng dưới bóng cây, đôi mắt tràn đầy hâm mộ nhìn huynh đệ tỷ muội chơi đùa.

Khuôn hắn tái nhợt, áo quần mỏng manh, ắt hẳn từ ngày Quý phi bị phế, kẻ hầu kẻ cũng chẳng còn hết lòng với hắn.

Du nhi bắt gặp, liền hì hì vo một nắm , bất ngờ ném trúng nhi:

“Ôi, thì ra là Tam ! Ta còn tưởng là tiểu hoạn quan nào mắt mù!”

Trong nắm ấy còn cố ý giấu một hòn đá nhọn, ném đến nỗi đầu nhi chảy máu.

nhi nhẫn nhịn, chẳng dám hoàn thủ, khiến đám huynh đệ bật ầm ĩ.

Ta theo bản năng muốn quở trách Du nhi, lại bị Cừu bên cạnh hắn lạnh lùng liếc một cái:

“Tứ hoàng tử có Hoàng hậu nương nương dạy dỗ, Quý nhân chớ nên nhiều .

Ngược lại nô tài cả gan nhắc Quý nhân một câu: thế lớn hơn người, Quý nhân chẳng lẽ muốn trái ý Thánh thượng?”

Du nhi đắc ý liếc ta một cái.

Quý phi bị biếm làm thứ dân, đuổi khỏi cung đã hơn nửa năm, vậy mà Dung vẫn chưa vì Tam hoàng tử nhi chọn một người mẫu thân thích hợp.

Hoàng hậu thì dè chừng, Hoàng thượng thì thờ ơ, để mặc nhi bị người khinh rẻ.

Trong chốn hậu cung, chỉ một tấm lòng nhân từ thôi thì chẳng sống nổi, điều quan trọng hơn hết là giữ được thân .

Huống , ta sống thật tốt, mới có thấy Du nhi trưởng thành.