Chương 2

Ta gần theo bản năng, nhét khối táo hoa làm cho Du nhi vào tay Diễm nhi, vã nhớ lại những lời cay nghiệt người ta mỉa mai ta thuở thất sủng:

“Kẻ hèn mọn ngươi, chỉ xứng thứ cám heo này thôi!”

Song ta quá chột dạ, lại thành ra rủa lấy tay nghề của chính mình:

“Ngươi… ngươi chỉ xứng loại điểm hạ đẳng này thôi!”

Diễm nhi cầm khối táo hoa còn ấm nóng, lặng lẽ nhìn ta thật lâu, lâu đến mức nhìn thấu sự giả vờ ác độc của ta.

Ta chẳng dám đối diện ánh mắt ấy, chỉ vàng xách hộp thức bỏ chạy.

“Nhưng ấy quả thật quá đáng …”

Giữa tiết Cửu , tuyết tan càng thêm lạnh, hắn mặc áo mỏng manh.

Trong lòng ta không nỡ, lại nhớ tới mấy áo Du nhi chê cũ kỹ, ta thầm hỏi Trần ma ma:

“Nếu ta lén đem mấy áo đó cho Diễm nhi, không để ai phát hiện, có phải sẽ không không?”

Trần ma ma nhìn ta, vị ma ma đã ở lâu trong cung, chứng kiến bao sóng gió cung đình, khẽ thở dài:

“ nhân có một tấm lòng nhân , nhưng nô tỳ chẳng ở trong cung này, lòng nhân ấy là phúc hay họa.”

Ta kịp nghĩ ngợi, kia thánh chỉ truyền vào:

Phùng Dung khen ngợi ta hiền đức, phong Tam hoàng Phùng Diễm quy danh dưới danh nghĩa của ta.

Tiểu hoạn quan truyền chỉ dẫn Diễm nhi dầm tuyết tới. Vết trên đầu hắn còn lành, thế mà đã cung kính quỳ trước cửa Tang cung, dập đầu thật nghiêm.

Giữa trời đầy gió tuyết, chín tuổi quỳ thẳng lưng, trong nửa qua đã nhìn thấu lạnh nóng thế sự, a dua xu nịnh. Hắn ngẩng đầu, cười lấy lòng mà lại đầy chai sạn:

“Mẫu phi, Diễm nhi cách giúp người tranh sủng, giành lại Tứ đệ.

Mẫu phi, người sẽ thấy Diễm nhi có ích.”

Thánh chỉ đã ban, Trần ma ma chỉ lắc đầu, khe khẽ niệm một câu: “Bồ Tát phù hộ.”

Ta vàng đỡ Diễm nhi dậy, sai người thêm than lửa, mang áo ấm ra.

Cả Tang cung bỗng chốc ấm áp. Ta lấy áo may cho Du nhi, mặc thử lên người Diễm nhi thấy không vừa, tay áo ngắn.

Diễm nhi kéo kéo tay áo, cười vàng:

“Rất vừa, Diễm nhi rất thích, đa tạ mẫu phi.”

Khi bôi thuốc cho hắn, lòng ta áy náy:

“Đều tại ta dạy dỗ không tốt kia.”

Nghe ta nhắc đến Du nhi, Diễm nhi lặng lẽ siết chặt nắm tay, rồi ngẩng mặt lên cười nịnh:

“Đệ đệ chỉ là muốn chơi cùng ta thôi, không có ý. Huống hồ, thế chẳng nặng, không cả.”

Dẫu Diễm nhi một lời một tiếng đều gọi ta “mẫu phi”, nhưng chẳng hiểu ta thấy lạ lẫm:

“Nếu ở trong Tang cung ngươi không quen, cứ gọi ta là Ôn nương nương. Nhưng khi ra , phải xưng là mẫu phi.”

Diễm Nhi sợ ta bỏ rơi, níu chặt lấy vạt áo, ra sức lắc đầu không ngừng:

“Không, nay về sau, người chính là mẫu phi của Diễm nhi.”

Đêm ấy, ta canh giấc ngủ của hắn. Trong mơ mà hắn còn chau mày, nắm chặt ống tay áo ta không buông.

Ta đặt xuống áo đang sửa, khẽ vuốt mái tóc ẩm nơi trán hắn, chẳng rõ vì , lòng lại dâng lên một nỗi xót cho quá mức sớm già dặn này.

Thuở xưa phi còn được sủng ái, mỗi khi Diễm nhi lâm bệnh, Hoàng thượng cùng nàng ngày đêm không rời.

Thế mà giờ, đến một áo cũng chẳng có.

Khoảnh khắc hắn vừa cười lấy lòng ta, bỗng đang khóc.

Trần ma ma khi rời đi, lại khe khẽ thở dài:

“ nhân có lòng nhân , nhưng xin ngàn vạn chớ hồ đồ, nên sinh lấy một con cho mình phải.”

Bên gió rét rít gào.

Khi ta khâu vá xong tay áo, ngẩng đầu thấy Diễm nhi đã tỉnh dậy.

Cung nhân bưng đến bát cháo ấm trên lò, kèm mấy món nhỏ và ta làm.

Nhìn Diễm nhi ngấu nghiến, sạch trơn cả bát, trong lòng ta cũng không khỏi có chút đắc:

“ Tang cung tuy không bằng những cung khác về mặt chi phí, nhưng uống ắt là ngon nhất.

thế khỏi, không được đồ kích thích. Đợi ngươi lành hẳn, mẫu phi sẽ cho ngươi nếm thử tay nghề của ta.”

Diễm nhi đặt bát xuống, chăm chú nhìn ta:

“Mẫu phi, Diễm nhi từng thấy phi nương nương được sủng, nên Diễm nhi có thể giúp người trở thành sủng phi.”

Lời ấy ta chỉ cười mà không để .

Hậu cung bao nữ nhân ngày đêm mưu cầu sủng ái, thi ca phú đến kỵ xạ kiếm vũ, Phùng Dung nào thiếu gì loại mỹ nhân tài nghệ?

Ta mười trong cung chẳng nghĩ ra cách tranh sủng, một chín tuổi có thể nghĩ ra?

Thế nhưng Diễm nhi lại kiên quyết lắc đầu:

“Con có một thứ, tất cả họ đều không có, chỉ mẫu phi có.”

Ta chẳng rõ ta có gì khác biệt, nếu thật có, ta đã mười mà chẳng được thánh sủng?

Cho đến đêm thứ ba, Phùng Dung hạ chỉ, muốn tới Tang cung.

Ta vàng lục lọi vài xiêm y cũ, đồ trang sức lỗi mốt, loay hoay chải chuốt.

Vải vóc đã sờn, châu thoa cũng đã tối, nhưng đó là đẹp nhất ta giữ được.

Diễm nhi lại lắc đầu, nói không được, hắn có cách khác.

Son phấn nhạt nhẹ, thường phục đơn sắc.

Tóc búi đơn sơ, không cài trang sức.

Diễm nhi ngoan ngoãn tựa gối ta, ngẩng đầu hỏi chữ trong sách.

Trên lò nhỏ ấm sẵn một ấm chè đậu đỏ, nến trong phòng hắt ánh sáng dịu dàng.

Quýt sấy cùng đậu đỏ tỏa hương ngọt ngào, căn phòng ấm cúng chẳng khác gì nhân gia đoàn viên.

“Mẫu phi, người xem, bên tuyết rơi lớn quá.”

Ta thuận tay nhìn ra theo ngón tay Diễm nhi, vô tình mỉm cười quay đầu, thấy Phùng Dung vai vương đầy tuyết, lặng lẽ đứng song cửa chẳng rõ đã bao lâu.

Có lẽ sợ phá vỡ sự tĩnh lặng này, nên dẫu phong tuyết thét gào, Phùng Dung cũng chẳng cho giám bên cạnh tiến vào thông truyền.

Ánh mắt chạm đúng nụ cười quay đầu của ta. Giây phút ấy, vị đế vương nhìn quen đủ loại mỹ sắc thủ đoạn, lại ngẩn người thật lâu, thật lâu…

3.

Ta run run hành lễ, vừa đứng dậy liền muốn phủi đi lớp tuyết đọng trên vai áo Phùng Dung, phát hiện đã tan gần nửa.

Nhưng Phùng Dung cũng chẳng để , chỉ dừng mắt nơi áo ta vàng chắp vá cho Diễm nhi, rồi lại chú ý vết nơi trán còn thoa thuốc, cuối cùng ánh nhìn rơi trên lò than đang ủ ấm nồi hồng đậu điềm thang.

Ta đã lâu ngày được hầu hạ trước ngự giá, trái lại Diễm Nhi ngày càng khéo léo, xem sắc mặt mà đo lòng người.

Nó đã múc một chén, cung cung kính kính dâng lên:

“Đây là mẫu phi tay nấu, xin phụ hoàng nếm thử.”

Giữa mùa giá lạnh, một bát ngọt ấm làm ấm dạ dày người.

Phùng Dung nhìn ta, ánh mắt mang theo vài phần khen ngợi nhàn nhạt:

“Nàng chăm sóc Diễm nhi rất có . Quả nhiên trẫm không nhìn lầm người.”