Chương 2

Bùi Quan Lễ lật từng trang, sắc mặt không hề thay đổi. ma ma sự đã quỳ không vững nữa rồi.

Bùi Quan Lễ gấp sổ sách lại: “Theo gia quy, kẻ biển thủ tiền công , trả lại khế ước bán , giải lên quan trừng trị.”

Ma ma sự òa khóc nức nở: “Đại nhân, lão nô hầu hạ Bùi gia suốt hai mươi , không có công lao có khổ lao mà!”

Bùi Quan Lễ nhạt giọng: “Công lao là công lao, tham ô là tham ô.”

Chàng nhìn ta: “ nhân định đoạt.”

Ta chưa vội lên tiếng, ma ma sự sửng sốt.

Bùi Quan Lễ nói: “Chuyện nội trạch, do nhân làm chủ.”

Ta cúi xuống nhìn ma ma sự. Trước kia bà ta gặp ta, tuy ngoài miệng gọi một tiếng nhân, ánh mắt luôn giấu sự khinh miệt. Sự khinh miệt đó ta quá quen thuộc, giống như cách nhìn ta, giống như cách quý nữ kinh thành nhìn ta, giống như tất cả mọi người mỗi khi nhắc đến “thương hộ”, khóe môi lại hiện lên một nụ cười nhạt nhẽo.

Bọn nghĩ việc ta sổ sách là cái nghề hạ đẳng.

trên đời này, củi gạo dầu muối có thứ nào không cần người toán? Nhân tình qua lại có chuyện nào không cần người ghi chép?

Ta không lập tức đưa bà ta lên quan . Ta sai người mang giấy bút đến, bảo bà ta viết rõ từng khoản đã của trong những qua.

“Trong vòng ba ngày bù đủ số , trả lại khế ước bán , rời khỏi .”

Ma ma sự khóc lóc dập đầu.

**05**

“Nếu thiếu một đồng, thì giải lên quan .”

Bùi Quan Lễ đứng bên cạnh nhìn ta. Đợi người giải đi, chàng nói với ta: “Vừa nãy nàng làm rất tốt.”

Ta xoa xoa cổ đang mỏi: “Ta cứ tưởng chàng sẽ chê ta đầy mùi tiền hôi hám.”

Bùi Quan Lễ cau mày: “Ai nói vậy?”

Ta cười nhạt: “Cả kinh thành đều nói thế.”

Chàng ngừng lại một chút, nghiêm túc nói: “Vàng sổ, gạo lúa kho, bách no bụng, binh lính có áo mặc, đó đều là cội rễ của quốc gia. sổ sách không phải là mùi hôi hám, mà là bản lĩnh.”

Ta khựng lại, nhớ tới hồi nhỏ lén học sổ sách phát hiện, đã phạt ta quỳ suốt một đêm.

nói: “Con gái con đứa trong lòng lúc nào nghĩ đến tiền, lớn lên không ai thèm .”

Lúc đó ta không khóc, hiện tại được câu này, cổ họng ta nghẹn lại.

Ta nhỏ giọng hỏi: “Bùi Quan Lễ, sao chàng luôn ta muốn điều gì?”

Chàng nhìn ta, giọng nói nhẹ nhàng hơn: “Không phải là , mà là ta đã suy nghĩ mất một lúc lâu.”

Ta vốn tưởng chuyện này đến đây là kết thúc. Nào ngờ đến chập tối, Thanh Hòa bưng trà , nhỏ giọng hỏi ta: “ nhân, mấy tiểu nha hoàn ở nhà bếp ma ma sự liên lụy, có phải cùng đuổi đi hết không ạ?”

Ta lật xem danh sách nguyệt lệ của bọn . Người thực sự tiền là ma ma sự và cháu trai bà ta, mấy nha hoàn nhỏ ép điểm tờ báo hỏng.

Ta nói: “Ai thì người đó trả. Ai ép ký tên, bổ sung lời khai, giữ lại làm việc.”

Mắt Thanh Hòa sáng rực lên.

Bùi Quan Lễ đứng bên cửa, xong lên tiếng: “Sao không phạt chung tất cả?”

Ta gấp sổ sách lại: “Làm sổ sách không thể hồ đồ, phạt người không thể hồ đồ.”

Chàng nhìn ta một lúc, bỗng đẩy cuốn sổ trắng trên bàn lại gần ta hơn: “Vậy sổ sách này, sau này giao nàng.”

Ta hỏi: “Của trong sao?”

Chàng nói: “Của ta nữa.”

**06**

Lúc đó ta chưa hiểu câu nói ấy của chàng. Mãi đến cuối tháng, người nhà đến. Người đến là đắc lực nhất bên cạnh ta.

ta mang theo hai rương lụa tơ tằm Giang Nam, nói năng rất khách sáo: “Lão gia nói dạo này cô gia trách nghi thức dâng cống phẩm của Lễ bộ, danh sách gạo cống vùng Giang Nam phải qua Lễ bộ.”

Ta đang khâu một chiếc túi áo Bùi Quan Lễ. vậy, mũi kim đâm nhẹ đầu ngón .

cười lụa tơ tằm : “ gia nay thu mua mấy thửa ruộng , chất lượng gạo cực tốt. Nếu cô gia có thể xem xét danh sách chiếu cố một hai, sau này gia tự nhiên sẽ không quên ân tình của cô gia.”

Ta buông kim xuống: “Cha ta bảo đến đây?”

cúi đầu: “Lão gia nói, người một nhà không nói hai lời.”

Hóa đến lúc này, nhớ chúng ta là người một nhà. Ta ở gia mười bảy , chưa từng thấy ba chữ này lúc cần được bảo vệ nhất. Bây giờ cần ta mưu lợi gia, nhớ ta là người nhà.

Ta nói: “Chuyện của Lễ bộ, ta không nhúng .”

Sắc mặt thay đổi: “Tiểu thư, người bây giờ gả Bùi gia, gia suy cùng vẫn là nhà mẹ đẻ của người. Lão gia còn nói, nhân ở nhà rất nhớ người, dạo này thể nhân không được khỏe.”

Ngón ta khựng lại. Lời này ta nói rất nhẹ, lại đánh trúng chỗ hiểm.

Nương là nhược điểm duy nhất của ta ở gia. Những qua, ta thê thiếp thành đàn, trong nhà chưa từng thiếu con cái, có nương ta là tình nhu nhược, không tranh giành, lén lút dúi ta một miếng bánh nóng mỗi khi ta phạt quỳ.

Ta ngước mắt nhìn : “ nương ta đe dọa ta?”

vội nói: “Tiểu thư hiểu lầm rồi.”