Chương 4

Hành xong, quý phi cũng bước xuống, nắm bà, trong mắt ngấn lệ: “Mẫu thân nửa không vào cung thăm nhi.”

Thái phu nhân ứa lệ, song vẫn cười dỗ dành: “Con lớn , cớ chi như trẻ con khóc là khóc, kẻo cháu dâu chê cười.”

Quý phi liếc ta, gật .

Nàng lại rằng: “Mẫu thân quả có mắt tinh tường. Thê tử của A Toản quả xinh đẹp, khí độ bất phàm.”

Ta vội thưa: “Tạ ơn quý phi nương nương.”

Đôi bên đối đáp vài câu, cung đi lo bày bàn ngự thiện, bấy giờ bất ngờ người bên cung hoàng hậu ghé sang.

“Hoàng hậu nương nương muốn gặp phu nhân nhà họ Nghiêm. Mời phu nhân sang.”

Gã nội thị kia điệu bộ kiêu ngạo, hành với quý phi xong, lập tức sang ta.

Sắc mặt quý phi liền sầm lại, nhưng chẳng trái ý hoàng hậu: “ cung sẽ đi cùng. Cháu dâu còn trẻ, e chẳng rành quy củ, lỡ đắc tội với hoàng hậu thì không hay.”

Nội thị lại ngăn: “Nương nương, hoàng hậu nương nương đích danh phu nhân Nghiêm gia. Mong nương nương cùng thái phu nhân chớ phiền .”

Ta quay sang quý phi: “Nương nương, hoàng hậu nương nương nể mặt cho triệu kiến, ấy là phúc của Nghiêm gia con.”

Quý phi lộ vẻ tán thành nhưng cũng lắm bận âu lo.

Không còn cách nào cản, nàng đành buông .

Ta lặng lẽ theo sau gã nội thị, trong cảm giác rõ vật giắt bên hông, trí óc chớp nhoáng ngàn toan tính.

Ta nghĩ, có lẽ ta sắp bỏ mạng trong cung.

Trước khi chết, e còn bị giày vò.

Cũng việc doanh của ta đã bành trướng, đệ đệ sau này cũng không cần lo bữa ăn.

cần nó chuyên tâm học hành, có tri thức làm gốc, thêm mấy thân cận ta để lại, ắt nó sẽ an toàn phú túc suốt đời.

Thằng bé tính tình mềm mỏng, chắc chắn sẽ chăm sóc mẫu thân điên dại cẩn thận.

Việc ta cần là dấn bước , dứt khoát trở thành lưỡi dao cho Nghiêm gia mượn đòi nợ, thay ta báo thù.

Món tiền Công Phủ bị lừa, chứng điên của mẫu thân, cái chết của ngoại tổ phụ, ắt sẽ có một giải thích.

Một mạng hèn của ta, đâu đáng tiếc.

thương người cứ đứng ở cổng cung mà ân cần dặn dò ta, Nghiêm Toản.

Ta chẳng cách nào giữ cùng chàng chung sống trọn đời.

5

Tại cung hoàng hậu, ta gặp mẫu tử Ngô thị.

Ngô thị vẫn cao quý nho nhã, khí chất phi phàm.

Uyển Thông rạng rỡ mỹ miều, trẻ trung hoạt bát.

So , bộ xiêm y dày cộp của ta lại hóa gượng gạo lố bịch.

Ta quỳ xuống trước hoàng hậu, hành đại .

Lâu không cho ta đứng dậy, một giọng lẽo vang đều, một lúc sau mới lững thững cất : “Ngươi là Giang thị?”

“Dạ.” Ta kính cẩn đáp.

“ Công Phủ chưa chết hết à?”

Ta vẫn giữ : “Bẩm nương nương, nhà thần phụ còn một đệ đệ nhỏ.”

Một tiếng cười nhạt, thanh âm bề trên càng the thé: “Giỏi mồm mép, quả không hổ danh là con gái nhà họ Giang.”

bà ta bảo: “Lão già Châu Thế Hoằng, có ngoại tổ ngươi?”

Trái tim ta đau nhói, nhưng mặt mũi không lộ, dập sát đất: “Dạ đúng, tạ nương nương vẫn bận tâm.”

“ cung cả đời chẳng quên . Lão Thế Hoằng ấy gây không ít phiền toái cho cung Thất hoàng tử.”

Hoàng hậu ném giọng giá .

Con trai bà nay mới 13, trong khi ngoại tổ ta đã mất 8 .

Đúng là gán tội.

Hoàng hậu Ngô thị vốn cùng một phe, ngầm cấu kết từ lâu.

Từ thuở , hai người đã quen thân.

Ngô thị vốn dòng dõi cao môn, sa sút cơ nghiệp, nhà chồng cũng gặp họa.

Bà ta trôi dạt chợ búa, đủ loại thủ đoạn, hút máu không biết bao nhiêu nhà, mới leo hôm nay.

Tất nhiên dựa vào hoàng hậu nâng đỡ.

Ngô thị đắc thế, dâng vàng bạc châu báu mua hoàng hậu, để bà ta kết bè kéo phái.

Ta vẫn quỳ, cất nhận tội.

“Ngươi nếu có tâm, hãy thay cung chép ba ngày ba đêm, coi như cầu phúc.”

Hoàng hậu phán.

Ta lập tức dập : “ vì nương nương dâng chút sức hèn, là phúc phần của thần phụ.”

Ta chưa hề có cáo mệnh, nay gặp hoàng hậu, gần mẹ con Ngô thị, ta đã dành 8 trời để chờ cơ hội.

Cơ dâng tới, ắt cũng là ngoại tổ phụ linh thiêng trên trời không cam , về trợ sức cho ta.

Nếu không, sao ta vừa khéo tâm nguyện toại thành.

“Người đâu, đưa nàng sang tiểu phật đường.”

Hoàng hậu thờ ơ lệnh.

Ta đứng dậy, liếc bóng bà ở xa.

thấy đó là một phụ nhân tuổi sồn sồn, ánh mắt hờ hững tựa hư vô.

Ta ở tiểu phật đường chép .

Chốn này lẽo, chẳng ai mang lò sưởi.

ta mặc dày, còn chịu nổi.

Công đích thân do hoàng hậu sinh bày trò trêu chọc.

Công ấy từng đòi gả cho Nghiêm Toản, hoàng đế hoàng hậu không ưng, nàng ta giận lây sang ta.

Nàng cùng cung bưng trà nóng sang.

Nàng cầm chén trà, đưa cho ta: “ phu nhân, uống trà nào.”

tạt cả chén lên mu bàn ta.

Trà bỏng, bàn đỏ rực.

Nàng ta đắc ý bỏ đi.

Ta lớp da ửng đỏ, biết nước trà từ phòng bếp dâng lên, trời như thế, hơi nóng cũng giảm bớt, mà không bỏng nặng.

Đám cung nhân canh chừng ta cũng chả phòng bị gì, có khi lơ là bỏ đi nửa ngày không thấy ai.

Nhân lúc xung quanh vắng vẻ, ta ghé sát ngọn nến.

Lửa nến rọi vào vết thương, đau buốt tận xương.

Ta cắn răng nhịn.

Ta ở cung hoàng hậu suốt một đêm, ngồi ở phật đường chép , không chợp mắt.

Đám cung nhân buồn ngủ, ngả nghiêng ngủ gật.

Sáng hôm sau, ta bát cháo trắng nguội .

Tiểu phật đường nằm cạnh chính điện, sáng tinh mơ các phi tần thỉnh an, ai nấy đều lặng lẽ.

Ta nghe thấy giọng Nghiêm quý phi.

Nàng hỏi về ta, bị hoàng hậu quát vài câu.

Lại đợi lúc lâm triều xong, cung hoàng hậu trở nên náo nhiệt, ta nghe tiếng nam nhân trung niên.

“Truyền kẻ ấy tới, trẫm xem thử.”

Là giọng hoàng đế.

Nội thị lật đật chạy, chẳng mấy chốc, ta bị gọi vào chính điện.

Vừa bước qua cửa, ta liếc mắt : Thái phu nhân Nghiêm quý phi đều có mặt, đứng hầu hoàng đế.

Nghiêm quý phi đã mời chỗ dựa cho ta.

“Đây là tân nương nhà họ Nghiêm ư?” Hoàng đế dửng dưng.

“Tiểu thư nhà nào?”

“Bẩm, Công Phủ.” Nghiêm quý phi thưa.

“ Công Phủ à?

Trẫm nhiều không thấy Công vào cung chúc tết.” Hoàng đế .

Nghiêm quý phi tiếp: “ Công sớm vì chuyện riêng, đòi xuất gia, từ đó bặt tăm.”

Hoàng đế tỏ vẻ không mấy quan tâm.

“Nghe bảo, ngươi cứ nhất quyết chép cho hoàng hậu?” Hoàng đế hỏi.

“Vâng.” Ta lại dập .

Trả xong, ta ngẩng , về phía mấy người trên ghế chủ vị, vẻ ấp úng.

Thật là mạo phạm, không hợp nghi.

Hoàng hậu sa sầm mặt.

“Quý phi nương nương…”

“Vớ vẩn. Trước mặt bệ hạ hoàng hậu nương nương, ngươi còn gọi cung làm gì?”

Nghiêm quý phi khẽ quát, theo đúng quy củ.

Song sắc mặt người chưa thật nghiêm, lại lộ vẻ nôn nóng, sợ ta bị hoàng hậu bắt lỗi.

“Ngươi muốn gì?” Hoàng đế lãnh đạm hỏi.

“Tâu bệ hạ, hôm qua công phật đường, dạy dân phụ vài điều quy củ, dân phụ đâu oán.” Ta .

Hoàng hậu bật cười.

“Sao, công ức hiếp ngươi à?”

Hoàng hậu giễu.

Nghiêm quý phi nháy mắt, ý can.

Thái phu nhân lo âu ta.

Hoàng đế thì không rõ là vui hay tức.

“Không , nương nương. Công đùa vui với dân phụ, lỡ ném túi hương của dân phụ xuống tận gầm phật đường. Chốn phật đường linh thiêng, dân phụ không tự tiện lục tìm. Nhưng túi hương ấy là do mẫu thân thiếp khi còn chưa phát điên, vô cùng quý giá. Dân phụ mạo muội, mong hoàng hậu nương nương sai người giúp tìm lại. Dù có hỏng, dân phụ cũng muốn mang về. Xin nương nương rủ thương.”

Vừa , ta vừa chìa bàn .