2

Ta bước vào, chàng lập tức dịch sang một bên nhường chỗ, đôi tai trắng nõn thoáng đỏ .

Ta liếc qua mới phát hiện trang sách mặt chàng dường như từ buổi chiều đến giờ vẫn chưa lật sang trang .

Chẳng lâu đã đến bữa tối.

Mẹ chồng lại vun cho ta một bát cơm trắng đầy, miệng không ngừng bảo ta quá gầy, phải ăn thêm cho có da có thịt.

Bà lòng đối xử rất với ta.

Sau bữa cơm, bà thắp đôi nến đỏ, còn dán hai chữ Hỷ mép sưởi.

Bà vỗ nhẹ mu bàn tay ta: “Mệnh Tùng Trúc không , không dám làm rình rang, phải chịu thiệt rồi.”

Ta lập tức lắc đầu: “ không thiệt thòi chút nào.”

Nến đỏ đã cháy quá nửa, Quý Tùng Trúc vẫn cầm quyển sách từ ban ngày.

Ta đành khẽ hỏi: “Phu quân còn chưa ngủ sao?”

Chàng ho khan một tiếng: “Sắp ngủ rồi.”

Nói xong, chàng định cúi xuống thổi tắt nến.

Ta vội giữ tay chàng: “Không thổi, nến hỷ tắt sau làm sao bạc đầu giai lão?”

Chàng ngồi bên mép , ánh nến lay động hồi lâu rồi mới thấp giọng: “Ta vai không gánh nổi, tay không xách nổi, đọc sách nhiều năm lại cứ thi đâu trượt đó.”

“Nếu cùng ta bạc đầu, e rằng người chịu thiệt vẫn là .”

Chuyện về chàng, những người trong thôn thích bàn chuyện nhà người đã kể cho ta từ lâu.

Quý Tùng Trúc từ rất thông minh, mười hai tuổi đã là đồng sinh.

Thế nhưng suốt tám năm sau đó, lần nào tham gia kỳ thi tú tài đều thất bại.

Kỳ lạ ở chỗ, mỗi lần thi xong chàng chép lại bài cho người xem, ai khen văn hay ý đẹp, vậy đến ngày yết bảng vẫn không có tên.

Lại thêm hai vị thê đều mất ngày thành thân, người trong thôn dần gán cho chàng danh sao chổi chuyển thế.

Nếu không vì những lời đồn ấy, với gia cảnh và dung mạo chàng, tuyệt đối chẳng đến lượt một cô nương nghèo như ta.

Ta lấy hết can đảm, chủ động nắm tay chàng.

“Thiếp chàng rất , mẹ rất .”

“ gả cho chàng, thiếp không thiệt thòi.”

“Chỉ là thiếp không biết chữ, không biết phu quân có chê thiếp hay không.”

Quý Tùng Trúc ngước , bỗng mỉm cười dịu dàng: “Chúng ta từng gặp nhau rồi, không nhớ sao?”

“Mùa hè năm ngoái có một trận lớn, ấy ta quên mang ô.”

đến đó, ta chợt nhớ ra.

Hôm ấy ta mang ba mươi quả trứng gà trong nhà ra chợ bán, lúc trở về bất ngờ gặp như trút.

Ven đường chẳng có chỗ trú, may một vị đại thẩm bụng cho chiếc lá sen rất lớn che đầu.

Đi thêm một đoạn, ta bắt gặp một thư sinh đang ôm c.h.ặ.t chồng sách vào n.g.ự.c, cố che sách bản thân ướt sũng, nước chảy xuống đến mức gần như không rõ mặt mũi.

Trông chàng ấy rất đáng thương.

Ta từ làm việc nặng, chút gió ấy chẳng đáng là , thế là nhét chiếc lá sen cho thư sinh rồi tự mình chạy về trong .

Ta kinh ngạc chàng: “ ra người hôm ấy là chàng!”

Trong lòng ta bỗng mối nhân duyên dường như có chút ý trời.

Ta run tay lần mò cúc áo chàng, giọng đến mức gần như không : “Chăn đã ấm rồi, sách mai đọc .”

Mặt Quý Tùng Trúc đỏ bừng, thuận theo lời ta cởi áo chui vào chăn.

Chàng gầy, vậy sức lực lại không hề .

Sau đó, bất chấp trời lạnh, chàng còn bò dậy vắt khăn ấm lau người cho ta.

Với ta lúc ấy, phu quân như vậy đã chẳng nào thần tiên, còn cuộc nhân chính là lương duyên nhất thế gian.

ngủ, chàng cúi xuống ta rồi cười khẽ: “ ra gọi là ôn hương nhuyễn ngọc trong sách là tư vị thế .”

Ta xấu hổ rúc sâu vào chăn.

Đúng lúc ấy, trong đầu bỗng lóe mấy cảnh tượng xa lạ.

Ta một nam t.ử trẻ tuổi đưa cho Quý Tùng Trúc một thỏi mực, còn chàng dùng chính thỏi mực ấy trong trường thi.

Sau đó là cảnh một vị quan chấm bài vừa mở quyển thi đã liên tục hắt hơi, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Ông ta chỉ vội lướt qua mấy dòng rồi ném bài Quý Tùng Trúc sang chồng bài bị đ.á.n.h trượt.

Cảnh cuối cùng là chàng đứng thất thần cổng học phủ, bụi rơi xuống vai, như thể từng giọt đều muốn ép cong sống lưng người thư sinh trẻ tuổi.

Ta bất giác run .

Quý Tùng Trúc tưởng ta sợ, liền bật cười: “ rồi, ta không trêu nữa, ngủ đi.”

Ta quả mệt đến rã rời, chẳng lâu đã chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, ta mơ màng tiếng Quý Tùng Trúc ở ngoài cửa: “Mẹ, vẫn chưa dậy, có phải không khỏe không, hay gọi thử?”

Mẹ chồng hạ giọng: “Gọi gì gọi, đêm qua chính không biết nặng nhẹ còn gì.”

“Mẹ ruột bé đối xử với nó chẳng mẹ kế, năm rồi có ngủ ngon đâu, cứ nó ngủ cho đủ.”

ta mở mắt, tuyết trắng ngoài sân hắt ánh nắng vào phòng sáng rực.

sưởi bên dưới vẫn còn ấm.

Ở nhà mẹ đẻ, gian phòng ta cách bếp rất xa, sưởi hầu như chẳng giờ có hơi nóng, mùa đông chăn đệm lúc nào lạnh cứng như băng.

Ta vừa chống tay ngồi dậy, Quý Tùng Trúc đã đẩy cửa bước vào.

Chàng chỉ liếc ta một rồi lập tức quay mắt đi, vành tai lại đỏ: “Nếu còn mệt cứ ngủ thêm.”

Ta vịn mép đứng : “Không mệt đâu, thiếp từ làm việc đồng áng, thân thể khỏe lắm.”

Mẹ chồng nhất quyết không cho ta chạm tay vào nước lạnh.

Bà hai bàn tay đầy vết nẻ ta, nói chắc nịch: “Không dưỡng cho lành đến tối những vết sẽ ngứa đau đến mất ngủ, cứ lời ta.”

Ban ngày Quý Tùng Trúc chuyên tâm đọc sách, đến tối lại không tránh khỏi quấn quýt với ta.

Có lẽ mẹ chồng đã kín đáo nhắc nhở, từ đêm sau chàng biết tiết chế hơn nhiều.

ngủ, chàng vẫn giữ thói quen ta một .