Chương 2

4.

Ngày hôm đó, Hà Thành, cha ta, đầu tiên nhắc lại chuyện quá khứ.

Sau bữa cơm tối, ta lẽ bước sân, nghe từng lời ông nói vọng lại trong nhà chính.

Hà Thành khẽ cười nhạt:

“Đứa con gái ấy, nhỏ đã quen cuộc đời khổ sở. nó về kinh thành, không phải điều nó mong muốn.”

Ta nấp trong bóng tối, người nghe từng câu từng chữ.

Năm xưa, khi mẫu thân gửi cầu cứu, ông đã không hề đoái hoài.

Lúc đó, mẫu thân không chữ, phải nhờ thầy đồ trong làng viết hộ một gửi về kinh thành.

Thầy đồ là người duy nhất trong làng không hề nhục mạ mẫu thân ta, còn kiên nhẫn dạy bà vài con chữ.

Nhưng khi được gửi đi, hồi âm lại chỉ là một câu mỉa mai:

“Phu của nàng nay đã phú quý, cạnh có hiền thê hỗ trợ, làm sao có thể chứa chấp thêm một người thiếp?”

Mẫu thân ta run rẩy cầm lá , không tin nổi những gì đọc được:

“ giả, nhất định là giả…”

Chẳng bao lâu sau, thầy đồ qua đời. Mẫu thân đến tận nơi làm lễ tế bái cho ông, rồi mới trở về.

Vài năm sau, mẫu thân ta cũng qua đời. Chính tay ta chôn cất bà nơi bìa rừng.

Ta không giỏi giang như cha , không thi đỗ đạt, không đề tên bảng vàng, nhưng ta luôn hào vì chưa từng xem thường mẫu thân, chưa từng để bà phải chịu thêm nhục nhã nào nữa.

Trong khi ta đang chìm trong ký ức, giọng nói của Hà Thành lại tiếp tục:

“Ngày đó, ta đứa con gái ấy về đây, một phần là để nó không phá hỏng tương lai của Gia Dư, nhưng cũng là vì nghĩ cho nó.

Dù sao, nó cũng là con gái ta, không thể để nó trôi dạt nơi xó xỉnh, làm mất mặt nhà họ Hà.”

Nói đến đây, ông quay sang gọi kế mẫu ta, bà Vương thị.

“Vương thị, phu nhân, hãy sắp xếp cho nó một nơi tốt để gả đi.”

Vương thị mỉm cười đáp lời:

“Lão gia yên tâm, thiếp nhất định sẽ tìm cho nó một mối hôn xứng đáng.”

Sau khi ta được về phủ Tể tướng, tên thật của ta đã bị đổi thành “Hà Lệ.”

Còn hai chữ “Hà ” kia, đây đã trở thành nhũ danh của Hà Gia Dư.

Việc đổi tên này chẳng qua chỉ là để tiện ta đến quan mai làm mối.

Bà mối được mời đến tiếp đón trong chính sảnh, gương mặt tươi cười nịnh nọt:

“Phu nhân Hà, ngài là người cao quý, làm sao có thể đến những nơi tầm thường như chúng tôi! Để tôi mang đến những mối tốt nhất, chắc chắn sẽ làm hài lòng ngài!”

Từng tranh chân dung của các nam nhân được bày mặt.

Ta và kế mẫu, Vương thị, lẽ ngồi cạnh, không lên tiếng.

Vương thị khẽ nhếch môi, lạnh lùng nói:

“Là nữ nhi thì không thể quá kén chọn.”

Bà mối lập tức gật đầu phụ họa:

“Phu nhân nói rất đúng! Đúng là không nên quá tham lam, phải bản thân xứng đáng .”

Trên bàn là một loạt những tranh của các nam nhân có khuyết điểm: kẻ tàn tật, kẻ góa vợ, đủ loại.

Bà mối cầm lấy một chân dung, chỉ một người đàn ông dòng chú thích dưới: Tàn tật, cụt một tay.

Bà ta hồ hởi giới thiệu:

“Người này tuy không hoàn hảo như người khác, nhưng rất thật thà và tốt bụng. Hiện đang bán bánh tại một quầy nhỏ, đã dành dụm được chút ít để lấy vợ.

Nếu cô nương gả qua, hai phu thân cùng nhau chăm chỉ làm lụng, chẳng phải sẽ có một cuộc yên bình sao?”

Vương thị mỉm cười, giọng đầy tính toán:

“Lão gia đã phải chu cấp cho nó hơn một trăm lượng bạc để về đây. Coi như dùng số tiền đó làm của hồi môn cũng hợp lý.”

Ta lắc đầu. Một trăm lượng bạc ấy đã bị tiêu tán lâu, không còn nghĩa gì nữa.

ta không đồng , bà mối lấy một khác, này là một người nam nhân bán thịt. Bà ta nói:

“Người này dù từng đánh phu nhân, nhưng bây , mấy mà không từng cãi vã trong nhà? Lấy người như thế, cô nương chắc chắn sẽ học được cách nhẫn nhịn và điều. Chỉ cần làm tốt việc trong nhà, lo lắng chu toàn, chắc chắn sẽ không phải lo lắng chuyện kiếm !”

Ta lại lắc đầu.

Sau khi tất cả các mối mai không được chọn, Vương thị tỏ vẻ không hài lòng:

“Thôi đi, rằng cô ta chẳng đủ bản lĩnh mà chọn được một người vừa . Đúng là lão gia thất vọng.”

Bà mối lại lên tiếng nịnh bợ:

“Phu nhân đúng là quá nhân ! Một kẻ tìm đến nhà thân thích để nương nhờ, vốn chẳng có quyền lựa chọn. Đã là phận nữ nhi nghèo khó, sao còn mơ tưởng được một cuộc tốt đẹp?”

Giọng nói châm chọc ấy vang vọng trong sảnh, từng chữ như muốn khắc sâu tâm trí ta.

Dẫu rằng bản thân không xứng những chàng trai tài giỏi, nhưng nhìn lại những người họ , ta chẳng thể nào chấp nhận được.

Giống như mẫu thân ta năm xưa, dù gặp được một nam nhân tốt, bị người đời đùa giỡn, quay mòng mòng trong vòng vây của họ.

Nếu đã như , có lẽ ta nên chấp nhận số phận, gả đi là xong.

Vương thị dẫn ta đến quan mai, nhưng khi vừa bước cửa, ta bất ngờ một người quen thuộc đứng đó.

Tạ Hoài.

cạnh hắn là Hà Gia Dư.

Có vẻ như họ vừa đến, chưa nghe được những lời mai mối vừa rồi.

Vương thị Hà Gia Dư liền nở nụ cười hiền :

“Gia Dư, con cũng đến đây à?”

Hà Gia Dư e thẹn đáp:

“Dạ, Tạ lang vừa con đi mua trâm cài, tiện đường đi ngang qua đây.”

Trâm cài?

Nam nữ tặng nhau trâm cài, nghĩa thế nào cũng hiểu rõ.

Tim ta bỗng thắt lại, cảm giác cay đắng dâng lên trong lòng.

Nhưng ta là gì chứ? Chỉ là một biểu tỷ nghèo túng mà thôi.

Đột nhiên, Hà Gia Dư lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ hờn dỗi:

“Trong sách mai mối của quan mai có rất nhiều nam nhân, chẳng lẽ không có vừa mắt tỷ tỷ sao?”

Ta chưa kịp trả lời, nàng ta đã quay sang Tạ Hoài, hỏi vẻ vô tư:

“Huynh nói xem, dáng vẻ của tỷ tỷ, có thể xứng người thế nào?”

Tạ Hoài im , không đáp. Hà Gia Dư lại hỏi trả lời, giọng đầy vẻ chế nhạo:

“Con trai của quản gia nhà chúng ta thì sao? Tuy là góa vợ, nhưng cũng khá khẩm lắm. Vẻ ngoài đoan chính, gia cảnh cũng không tồi.”

Câu nói đó không khí ngột ngạt thêm một phần.

Hà Gia Dư quay sang Tạ Hoài, cố tình trêu ghẹo:

“Sao , Tạ lang, huynh nghĩ sao?”

Tạ Hoài khẽ nhếch môi, như không hề bận tâm đến thất thố của nàng, đáp nhẹ:

“Nếu là nữ nhi của phủ Tể tướng, đương nhiên phải gả cho một phu tốt nhất rồi.

Hiện trong doanh trại còn vài vị tướng tài chưa lập gia thất, Hà cô nương có thể cân nhắc.”

Câu nói bất ngờ của hắn ta sững sờ.

đây, hắn từng lạnh lùng nói rằng ta không xứng, mà đây lại nhắc đến những vị tướng để so sánh?

Hà Gia Dư ngẩn người một lúc, rồi nhanh chóng lấy lại dáng vẻ dịu dàng, nép sát hắn làm nũng:

“Tạ lang, đừng để đến mấy chuyện này nữa, chúng ta đi chọn vòng tay thôi.”

Dứt lời, nàng liếc mắt nhìn ta, vẻ mặt đầy khiêu khích.

Vương thị đứng , nhếch môi cười nhạt, giọng nói đầy ẩn :

“Cái tên Hà Lệ này, ngươi hiểu nghĩa của nó chứ?”

Tất nhiên ta hiểu.

“Hà Lệ” – một cái tên để ám chỉ thấp hèn, một kẻ không xứng đáng đứng trong gia tộc họ Hà.

5.

ngày hôm đó, ta gần như bị lãng quên trong phủ.

Cho đến khi Tạ Hoài ngỏ lời cầu hôn.

Khoảng thời gian ấy, mọi thứ dường như bình đến đáng .

Ta bị nhốt trong một góc viện, chẳng đoái hoài, chỉ quanh quẩn đống đồ cũ kỹ.

Tình cờ, trong đống hỗn độn ấy, ta tìm một loại dược liệu mà đây đã dùng để chế thuốc chữa thương.

Ta còn nhớ rõ, vì loại thuốc đó mà suốt đêm ta phải thức trắng để bào chế.

Ngày ấy, đầu tiên ta gặp Tạ Hoài là một buổi sáng sớm.

Ta vừa bước khỏi nhà, liền hắn đứng lẽ trong sân, đôi mắt mù lòa không hề phát tiếng động.

Khi ta cất tiếng gọi, hắn đột ngột lao tới, ôm chặt lấy ta.

Cơ thể hắn rất lạnh, còn mang theo hơi sương của màn đêm.

Hơi thở, nhịp tim, đến cả vòng tay của hắn, ta đều cảm nhận rõ ràng, quen thuộc đến mức đáng .

Hắn không nói gì, nhưng đôi tay run rẩy khi chạm ta.

Lúc đó, ta đến mức không dám động đậy.

Rồi bất ngờ, hắn cúi xuống, hôn lên môi ta.

Cái hôn đó không dịu dàng, mà như một vết cắn mạnh mẽ đầy tức giận.

Giọng hắn khàn khàn, mang theo chút uất hận:

“Ngươi muốn gả cho ta, tại sao lại không nói một lời mà bỏ đi?”

Mùi máu tanh lan tràn trong miệng, ta vùng vẫy, nhưng không thể thoát khỏi vòng tay hắn:

“Không, không phải…”

Là một người chữa bệnh, ta hiểu tâm lý của bệnh nhân.

Hắn vừa căm ghét ta, lại vừa phụ thuộc ta vì đôi mắt bị mù.

Hắn mất đi cơ hội được chữa trị, và cũng mất đi ta.

Nhưng ta không ngờ rằng, tính khí của hắn lại khó đoán đến .

Cái hôn kéo dài đến nửa canh , gần như ta ngất đi vì nghẹt thở.

Sau khi trở về, hắn giữ thái độ hung hăng đó, nhưng đôi khi lại hiện lên dịu dàng khó tả:

“Thương tích chưa lành sao?”

Hắn nhẹ nhàng liếm vết thương ở khóe môi ta, khẽ cười:

“Không sao, chưa đến mức nguy hiểm. Ngươi ngoan ngoãn một chút, đừng ta bị thương thêm nào nữa.”

Trong mắt ta, hắn vừa là bệnh nhân, vừa là một người phu , lại là một nam nhân vô cùng tuấn tú.

Vì , ta luôn cố gắng bao dung hắn, không để tâm đến những hắn nổi giận.

…

Nhưng hiện tại, mọi chuyện đã không còn như .

Tại yến tiệc hôm đó, mối quan hệ giữa chúng ta đã không còn cách nào che giấu.

Hà Gia Dư vì chuyện này mà mấy tức giận, đập phá không ít đồ đạc trong phòng.

Hà Thành, cha ta, cuối cùng đã triệu ta đến để nói chuyện.

Ông thản nhiên nói:

“Con đã từng trong khổ sở, hẳn cũng hiểu rõ rằng ngươi nên cảm ơn vì được ở đây.

Hãy suy nghĩ thật kỹ, chẳng lẽ con còn muốn làm hỏng vị trí của Gia Dư trong phủ này?”

Lời ông nói chẳng khác gì một lệnh ép buộc.

Ngay cả khi Hà Gia Dư mạo danh ta để chiếm lấy công lao, ông bình thản như không, còn thẳng thắn bàn bạc về cách giúp nàng ta làm tốt hơn.

Trong mắt ông, ta chỉ là một cờ dễ dàng bị bóp nát trong tay.

Ông chưa bao thực coi ta là con gái, chỉ luôn dùng ta làm công cụ tính toán cho những kế hoạch của .

Trên cổ tay, dấu chu sa được điều chế cẩn thận bằng thuốc.

Ta từng nghĩ Tạ Hoài là người luôn tuân thủ lễ nghi, nhưng thật lại không hề như .

Sau khi mất đi lý trí, Tạ Hoài chẳng khác nào một con sói khó thuần phục.

Nếu không phải vì ta lén lút sử dụng thuốc tránh thai, có lẽ ta đã mang thai lâu.

Chính vì thế, khi Tạ Hoài phát hiện Hà Gia Dư giữ được “trong sạch”, những lời nói dối và toan tính của Hà Thành về chuyện nàng ta chăm sóc hắn suốt ba năm liền bị sụp đổ.

Tất cả những nghi ngờ đây, đều có câu trả lời rõ ràng.

Tạ Hoài thản nhiên nói:

“Thôi được, nếu Gia Dư muốn đi dạo, hãy để nàng ấy suy nghĩ cho kỹ.”

Lời nói của hắn nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm như một cơn bão ngầm, mọi người không dám thốt lên thêm nửa lời.