Chương 7: Hải Đường Đỏ

16

Ta lo lắng cho sức khỏe của Tiêu bá bá, liền vội vàng đến Minh An Đường, đến nơi, ta quản gia chặn lại.

Quản gia cười nói: “Hải cô nương hãy trở , lão gia đã nói rồi, ba sẽ không gặp cô.”

Nói rồi, quản gia từ trong tay áo rút ra một túi tiền, nhét vào tay ta: “Lão gia nghe nói cô đã mở một nhỏ, rất vui mừng, không tiện đến thăm, nên sai lão nô đưa cho cô một bao lì xì, tiền không nhiều, mong cô đừng chê.”

Lòng ta nghẹn lại, nước mắt chợt trào ra.

“Tiêu bá bá…”

Ta quỳ xuống, dập đầu, hướng phía trong sân mà nói: “ hãy giữ gìn sức khỏe! Hải Dung nhất định không phụ lòng kỳ vọng của , sẽ tự lập thật tốt!”

17

ta gặp lại Thường Nguyên, ta sốc nặng.

Quần áo của hắn roi quất đến rách nát, khuôn đầy vết bầm tím, tóc tai rối bù như ổ gà.

“Cẩn thận nào!”

Ta vội vàng chạy tới, cùng Côn Tử, mỗi một bên đỡ lấy hắn, dìu phía la.

Chợt ta nhận ra một điều, cuối ngoái, hắn chưa cao hơn ta, mà chỉ mới nửa , hắn đã cao hơn ta một cái đầu.

“Ài!” Thường Nguyên thở dốc, khuôn tuấn tú đầy vẻ xấu hổ, “Lại để cô nương thấy đáng cười rồi.”

Ta bĩu môi: “Đúng là cười thật đấy, ta đã bỏ ra sáu trăm lượng để mà.”

Thường Nguyên trợn to mắt kinh ngạc: “Cái ! , , , thì…”

Ta bật cười: “Cái mà , ta đùa thôi, Tam gia đã cho ta khế ước bán thân của mà không đòi lấy một xu.”

Côn Tử đứng bên cạnh xen vào: “Ôi chao, không biết đâu, Hải cô nương lợi hại lắm, làm cho Tam nãi nãi tức đến mức muốn bốc khói đầu. Nghe nói mụ la sát đó đang cãi nhau Tam gia trong phòng đấy.”

Thường Nguyên hơi đỏ , lén ta một cái: “Đa tạ cô nương đã cứu ta.”

“Cảm ơn chứ.” Ta mỉm cười, “Thường Nguyên, được tự do rồi, có trở Dương Châu.”

Thường Nguyên không nói , cúi đầu xuống, có lẽ vết thương đau nhức khiến hắn rít lên một hơi lạnh.

Ta và Côn Tử không hẹn mà cùng bước chậm lại.

Côn Tử cười nói: “Đằng nào thì một là , hai là , cô nương, hay là ta ra , ta nhanh nhẹn, có làm chân chạy bàn cho của cô.”

Ta lườm hắn: “Không thèm quản .”

Côn Tử giả vờ khóc to: “Cô nương chỉ lo cho Thường Nguyên, thiên vị quá!”

Mặc dù nói , rời khỏi phủ, ta vẫn tìm gặp quản sự để Côn Tử ra.

đến nhà, trời đã chiều. Ánh hoàng hôn trải dài trên con đường vắng, tựa như những mảnh vàng vụn.

Côn Tử nhanh nhẹn tìm thầy thuốc.

Thường Nguyên nằm trong , ta thì bên ngoài kéo .

“Cô nương.” Thường Nguyên che miệng ho khan, hắn vén rèm lên, ta: “Ta thật vô dụng, sao có để cô phải kéo vì ta được chứ.”

“Có đâu.” Ta cười nói: “ từng kéo cho ta mà.”

Thường Nguyên đỏ bừng , lúng túng nói: “À, cô nương, ta… ta có ở lại được không?”

“Hửm?” Ta nhất thời chưa hiểu.

Thường Nguyên lo lắng đến mức nói lắp bắp: “Ta, ta không phải muốn bám cô, chỉ là… chỉ là muốn giúp cô, ồ không đúng, ta muốn tìm một công việc. Ta có không cần lương, chỉ cần cho ta miếng là được, được không cô nương, ta xin cô đấy.”

Đôi mắt hắn ướt át, lấp lánh đầy hy vọng.

“Không được.” Ta đáp.

Thường Nguyên thoáng thất vọng, cúi đầu xuống.

Ta bật cười: “Không được là nói đùa thôi.”

Thường Nguyên ngẩng đầu lên ngay, suýt nữa đứng bật dậy, ai ngờ vì hắn cao lớn, đầu đập mạnh vào trần .

“Ái da.” Thường Nguyên ôm đầu, nhăn nhó.

Ta lắc đầu cười, chàng trai ngốc nghếch : “Ngồi yên , đừng để thương thêm.”

“Vâng!” Thường Nguyên ngượng ngùng lè lưỡi, rồi ngồi yên, tựa đầu vào thành .

18

Thường Nguyên nghỉ ngơi dưỡng thương ngày, sau đó nhất quyết không chịu nằm nữa, muốn dậy giúp ta làm việc kinh doanh.

Phải nói , hắn vốn theo Tiêu Diễn học hành, biết chữ nghĩa, lại từng xuất thân trong gia đình buôn bán, nên rất có năng khiếu trong kinh doanh.

Hắn thức suốt đêm, sắp xếp lại những sổ sách lộn xộn của ta, từng khoản một phân tích rồi giảng giải cho ta, dạy ta viết chữ và ghi chép sổ sách. Không chỉ , hắn tỉ mỉ, chợ nhiều lần, so sánh giá của các loại rau củ, thịt cá, rồi đưa ra ý kiến cho lần mua sắm sau. Côn Tử thì hoạt bát, miệng lưỡi ngọt ngào, mỗi ngày đón tiếp khách hàng, kéo được nhiều khách mới đến . Ta tập trung ở bếp, làm mỗi món thật ngon.

Việc buôn bán của ngày càng tốt, sau đó vì quá bận rộn, ta thuê thêm một đầu bếp và mướn hai nhân viên phụ việc.

Có lẽ do cảm thấy áy náy vì trước đây, Tiêu Diễn đã ghé thăm vài lần, và giới thiệu nhiều bạn bè đến ủng hộ .

Ta và Thường Nguyên rất lễ phép cảm ơn hắn. Nhớ lại ánh mắt hắn chúng ta có chút kỳ lạ, hắn thở dài, rồi quay lưng rời .

Vào đêm rằm tháng Tám, chúng ta đóng cửa . Đầu bếp đã chuẩn một bàn tiệc lớn, mọi cùng ngồi uống.

Trong lúc mơ hồ, ta thoáng thấy bóng dáng của Tiêu bá bá, chỉ trong chớp mắt đã biến mất.

Ta vội vàng đặt đũa xuống, chạy ra ngoài tìm, không thấy Tiêu bá bá đâu . Thường Nguyên và Côn Tử chạy ra, hỏi ta có .

Ta nói: “Dường như ta vừa thấy Tiêu bá bá.”

Thường Nguyên quanh một vòng, rồi lắc đầu ta, thở dài: “Lão gia dạo bận rộn nhiều việc, chắc không có thời gian đến đây.”

Ta biết rõ điều . Giờ đây, ta mở , đón tiếp khách từ khắp nơi, thỉnh thoảng có nghe được vài tin tức.

Hoàng thượng hiện nay xuất thân từ cuộc khởi nghĩa, những từng theo ông ta khởi nghiệp đều được phong hầu ban tước, trong đó có Tiêu bá bá.

Bảy trước, Hoàng thượng bắt đầu xử lý các công thần, lập Bắc Trấn Phủ Ty, tội danh âm mưu phản loạn mà xử tử toàn bộ gia tộc của Vạn Thừa tướng, liên lụy đến hơn một vạn .

Vạn Thừa tướng và Tiêu bá bá vốn là đồng hương, mối quan hệ của họ rất sâu đậm. Mọi đều nói sớm muộn đến lượt Tiêu bá bá, mấy trôi qua, Hoàng thượng vẫn chưa ra tay, gần đây Cẩm Y Vệ thường xuyên lui tới Tiêu phủ, khiến ai nấy đều lo lắng.

Ta mơ hồ nhận ra vài điều, tại sao ngày xưa Tiêu bá bá lại kiên quyết muốn “báo ân”, muốn Tam gia cưới ta, và tại sao ta khăng khăng rời khỏi Tiêu gia, lại nói ra câu đầy ẩn ý như .

không có ai xung quanh, Thường Nguyên đã nói ta , có lẽ Tiêu bá bá đang muốn tỏ lòng trung thành Hoàng thượng, con dâu của xuất thân từ thôn quê, không kết giao quyền quý, và luôn nhớ ơn báo đáp, lòng thành của có soi sáng trời trăng.

Chỉ tiếc …

Chỉ tiếc Tiêu Diễn lúc đó thà chết không muốn cưới ta.