Chương 8: Hải Đường Đỏ

19

Hiện tại việc buôn bán không còn dễ dàng, mọi người đều cảm nhận mối nguy hiểm rình rập bên ngoài.

Những kỵ binh trong trang phục Phi Ngư phục phi ngựa trên phố, mỗi đều có người bị tố cáo, nhà ngục chật kín không còn chỗ giam người.

Nghe nói, Tiêu phủ đã bị lục soát một lần. Ta lắng cho Tiêu bá bá, cùng Thường Nguyên và Côn Tử đến thăm lần, nhưng lần nào cũng bị quản gia đuổi .

Tiêu bá bá đã sớm dặn dò, phủ và ta không còn liên quan gì, ngài không muốn gặp ta.

Cuối năm, biên cương báo động khẩn cấp, gia tộc nhà họ Tiêu lại Hoàng thượng trọng dụng.

Tiêu bá bá tuổi cao sức yếu, bệnh nặng không thể ra trận, nên Đại gia nhận lệnh xuất chinh.

Đến tháng Ba, tức quân đội đại bại liên tục gửi tay Hoàng thượng, và lúc này, một tức còn kinh khủng hơn lan truyền.

Đại gia bị bắt, và đã đầu hàng quân địch.

Hoàng thượng nổi giận, ra lệnh cho Bắc Trấn Phủ Ty mở ngục tra , bắt giữ Tiêu bá bá và Nhị gia.

Khi ta và Thường Nguyên nghe này, biết rằng lúc này Tiêu gia cần người và tiền bạc hơn bao giờ hết. Chúng ta bàn bạc, quyết định lấy toàn bộ lợi nhuận kinh doanh trong hơn một năm qua, rồi thu hồi lại các cửa hàng đã cho thuê, bán gấp. Sau , chúng ta thuê một căn nhà rất rẻ, bán luôn cả tiểu viện tinh xảo ta ở.

Chúng ta gom góp hơn bảy trăm lượng, rồi ta cùng Thường Nguyên thuê xe ngựa đi tới phủ .

Phủ giờ đây hoàn toàn thay đổi, số lượng gia nhân đã giảm hơn một nửa, nơi trông thật hoang tàn và tiêu điều. Phu nhân bệnh, nghe nói ta đến, bà cố gượng dậy ngồi .

“ Dung, mau lại đây ngồi.”

Phu nhân vỗ vỗ mép giường, mỉm cười gọi ta.

Ta cảm thấy nghèn nghẹn ở mũi, phu nhân dường đã già đi cả chục tuổi, tóc bạc hơn phân nửa, khuôn mặt nhăn nheo giấy sáp, rõ ràng là do lắng ra.

“Phu nhân.” Ta và Thường Nguyên quỳ xuống, dập đầu trước bà.

Nhìn quanh một vòng, ta thấy có Tam gia chăm sóc thuốc men, không thấy Khinh Yên đâu, ta liền thận trọng : “Tam nãi nãi đâu rồi?”

Tiêu Diễn nhíu mày sâu, rõ ràng có chút bối rối, cố gượng cười nói: “Mẫu thân ấy bệnh rồi, ấy nhà mẹ đẻ chăm sóc bệnh tình.”

Ta không suy nghĩ , Thường Nguyên lấy ngân phiếu bảy trăm lượng ra, đặt mép giường của phu nhân, nhẹ nhàng nói: “Ngài phải giữ gìn sức khỏe, nhất định phải vượt qua giai đoạn khó khăn này.”

Phu nhân rơi nước mắt, nhìn ngân phiếu rồi lại nhìn ta, bàn tay run rẩy xoa nhẹ cánh tay ta, một lúc sau mới nghẹn ngào nói: “Cây đổ bầy khỉ tan, những kẻ xưa đến nhà họ Tiêu hưởng thụ, tâng bốc nói là bạn bè chí cốt, giờ không còn đến nữa. Chúng ta đã cầu xin hết lời, chẳng một chịu giúp, họ đều sợ bị liên lụy. Ngay cả cháu gái ruột của ta, giờ cũng…”

Phu nhân ho một trận: “ Dung, có là còn đến. Nếu xưa cưới với Tiêu Diễn, không chừng…”

Ta cúi đầu không nói gì, quay sang nhìn Thường Nguyên. Trong lúc bất giác, ta phát hiện Tiêu Diễn nhìn ta đăm đăm, đôi mắt đỏ hoe.

“Ngài đừng nghĩ nữa, sức khỏe quan trọng hơn.” Ta chỉnh lại chăn cho phu nhân, dịu dàng khuyên: “Tiêu bá bá là một anh hùng lớn, là thần khai , Hoàng thượng sẽ nghĩ đến lòng trung thành của nhà họ Tiêu. Tiêu bá bá và Nhị gia nhất định sẽ bình an trở .”

Phu nhân gật đầu trong nước mắt, rồi nằm xuống nghỉ ngơi.

20

Tiêu Diễn là người tiễn ta và Thường Nguyên ra khỏi phủ, hắn trông rất u sầu, cố gắng đỡ ta xe ngựa.

Ta lặng lẽ tránh tay hắn.

Tiêu Diễn cười khổ, bỗng nhiên ánh mắt nhìn ta đầy tha thiết: “Hôm nay cữu cữu của ta gửi thư, ta hòa ly với Khinh Yên. Dung, nói xem ta có nên hòa ly không?”

Ta tránh ánh mắt hắn: “ này, làm sao ta dám nói gì.”

“Nhưng có thể!” Tiêu Diễn đột nhiên trở nên rất kích động, hắn nắm chặt tay ta: “ Dung, bây giờ ta mới hiểu lòng cha ta, và giờ mới biết người ta thực sự yêu là , có thể…”

Ta không trả lời hắn, nhìn Thường Nguyên và nói: “Còn đứng ngây ra làm gì, nhà thôi.”

Thường Nguyên vội bước tới, kính cẩn cúi chào Tiêu Diễn: “Tam gia, xin ngài hãy trọng.”

Xe ngựa lắc lư trên phố. Ta bực bội vén rèm , trút giận người đàn ông ngồi bên ngoài xe: “Hắn vừa nắm tay ta, sao ngươi không đẩy hắn ra?”

Thường Nguyên ngẩn ra, khuôn mặt tuấn tú bỗng đỏ bừng, cái miệng lanh lợi giờ lại lắp bắp: “Cái này, cái kia, trước đây nương là vị hôn thê của hắn, còn ta là thư đồng của hắn, hắn là Tam gia, là chủ tử. Trước đây nương thích hắn vậy, bây giờ hắn lại tỏ tình với …”

“Thích cái quái gì! Ta thích ngươi còn khôgn biết sao, rõ ràng là…”

Thường Nguyên nhìn ta : “Là ?”

Ta phì một tiếng: “Là chó!”

Ta tức giận buông rèm xuống, hướng phía Thường Nguyên, múa tay đấm không khí.

21

Vài sau, phu nhân qua đời.

Vì Tiêu bá bá và Nhị gia đã bị giam ngục, phủ gần chẳng có đến viếng.

Ta và Thường Nguyên bàn bạc, quyết định đóng cửa quán, đến giúp Tiêu Diễn liệu tang lễ.

Trong suốt thời gian , ta không hề thấy người nhà họ xuất hiện. Đến đưa tang, nhà họ lại cử người đến thúc giục Tiêu Diễn ký giấy hòa ly. Tiêu Diễn tức giận, muốn xách đao đến nhà họ , nhưng lại bị người ta đuổi khỏi phủ.

Kể từ khi phu nhân qua đời, Tiêu Diễn trở thành một người khác, suốt chìm trong men rượu, say rồi thì khóc, nắm lấy tay ta làm loạn, ta đừng rời bỏ hắn.

Ta thấy hắn phiền phức, Thường Nguyên khuyên ta nhẫn nhịn, gọi người đưa hắn phòng phía sau để ngủ.

Hôm nay thời tiết đẹp, khách trong quán khá đông. Ở góc quán có vài vị tử mặc hoa phục, trong có một người ta quen biết, Tiểu Hầu gia họ , bạn cũ của Tiêu Diễn. Kẻ này chẳng phân biệt nam nữ, trước đây đã từng nhắm đến Thường Nguyên vì thấy hắn xinh đẹp.

Tiểu Hầu gia họ thường xuyên đến quán ta ăn uống, cũng khá rộng rãi, thỉnh thoảng uống rượu rồi nói vài câu thô tục, miễn là không quá đáng, ta và Thường Nguyên đều coi gió thoảng bên tai.

“ chưởng quỹ, có nghe gì chưa?” Tiểu Hầu gia họ uống say, cười híp mắt nhìn ta.

Ta vừa lật sổ sách vừa : “Nghe gì?”

Tiểu Hầu gia họ cười khẩy: “Nhà họ Tiêu tiêu rồi, đúng là mười năm Hà Đông, mười năm Hà Tây. Hồi thằng nhóc kia vì muốn lấy lòng người đẹp, biến thành chó để chọc cười người ta. Giờ thì thê tử hắn đã bỏ đi, còn ép hắn hòa ly, không phải là báo ứng sao?”

Mọi người cười ầm .

Trong lòng ta cảm thấy khó chịu, không muốn nghe người khác cười cợt nhà họ Tiêu, liền liếc mắt nhìn Tiểu Hầu gia họ , nói đùa: “Nghe nói Tiểu Hầu gia từ khi mất thê tử, đã bàn cưới mấy lần đều không thành. nhà mình còn chưa xong, lại đi của người khác.”

Tiểu Hầu gia họ quả thật đã say khướt, hắn lảo đảo bước tới gần ta, cười cợt: “Mấy đứa gái tầm thường ta chẳng thèm để mắt tới, thích chưởng quỹ xinh đẹp thế này thôi.”

Vừa nói, hắn vừa đưa tay định chạm ta.