CHƯƠNG 4

lòng tôi, lạ thay, lại vô cùng bình yên.

Ba tiếng , tàu đến ga.

Tôi bật điện thoại — hàng chục cuộc gọi nhỡ và tin nhắn tràn ngập màn hình.

Từ , Vương Lệ, và vài người hàng.

Tôi buồn để ý, chỉ bấm gọi một người .

“Lão Lý, tôi về . Chiều nay tôi qua công ty du lịch lại thủ tục, xem kịp nối chuyến không.”

dây bên kia vang tiếng cười sảng khoái.

“Ha! Tôi đã mà, con cái phúc con cái, ông lo gì!”

“Mau về , bọn tôi chờ ông lâu !”

Bước ra khỏi ga, nắng vàng rực rỡ.

Tôi hít một hơi thật sâu, người nhẹ bẫng.

Về đến , mấy người hàng xóm nhìn tôi đều ngạc nhiên.

“Thầy Từ, sao về sớm thế? Không ở lại chỗ con trai thêm vài bữa à?”

Tôi chỉ cười.

“Vẫn mình thoải mái hơn.”

Buổi chiều, tôi đến công ty du lịch lại thủ tục.

Nhân viên đúng một suất trống, xuất phát tuần .

Vậy vừa khít.

Tối đến, tôi xào hai món đơn giản, mở một chai rượu nhỏ.

Ngay lúc , điện thoại lại đổ chuông — Từ gọi.

Ban tôi định không bắt, chuông cứ reo mãi không dứt, cuối cùng tôi vẫn nhấn nghe.

“Ba, ba đang ở đâu?!”

nó vang gay gắt, chứa đầy bực bội và loạn nhịp.

Tôi điềm nhiên đáp.

“Về .”

Rõ ràng nó không ngờ đến câu trả ấy.

một giây sững sờ, nó lập tức gào , hằn học.

“Về ?! ba về hả?!”

“Hôm qua phải ba đã đồng ý sao? Ba như vậy thất hứa, không đáng tin!”

Bên dây kia vang tiếng ồn ào — Vương Lệ và bà thông gia đang la ó nền.

“Ba anh sao lại vậy! Không tiếng nào đã bỏ à?”

“Đúng , hại tôi hôm nay phải đặt đồ ăn ngoài công nhân!”

“Một bữa thôi cũng tốn bao nhiêu tiền, xưởng lại thiệt hại một mớ lớn !”

, chỉ toàn oán trách và tính toán, tất đều xoay quanh… tiền.

Tôi bật cười — một nụ cười lạnh.

Đến nước này , vẫn chỉ biết nghĩ đến chi phí.

Từ hít một hơi thật sâu, cố nén giận.

ra vẫn mang mệnh lệnh trịch thượng.

“Ba, con không cần biết ba đang ở đâu.”

“Ngày mai, chậm nhất chiều mai, ba phải quay lại đây!”

“Xưởng không thể thiếu người nấu cơm!”

Tôi từ chối, dứt khoát và lạnh lùng.

“Tôi sẽ không quay lại đâu.”

“Việc mua đồ, nấu nướng, để mẹ vợ con .”

“Bà ta rảnh hơn tôi nhiều.”

khiến Từ như phát điên.

Nó thét , the thé, chua chát và độc địa.

“Ba không về à? Được thôi! Cứ thử xem!”

“Nếu ba dám không về, thì từ nay tôi không người cha này nữa!”

“Từ nay đoạn tuyệt cha con!”

“ này ba già yếu bệnh tật, chăm, chết cũng đưa tang!”

“Ba nhớ kỹ!”

5

Nếu trước đây, nghe những ấy, chắc chắn tôi sẽ đau lòng không chịu nổi.

bây giờ, lòng tôi chỉ lại sự tê dại.

Tôi thậm chí khẽ bật cười, vào ống nghe:

“Được, vậy coi như chúng ta một định.”

“Tạm biệt nhé, Giám đốc Từ.”

Chưa kịp để hắn phản ứng, tôi đã dứt khoát ngắt máy.

, tôi chặn luôn số con trai, Vương Lệ, và vài người gia đình .

—

Chuyến du lịch mười ngày tiên trôi qua thật vui vẻ.

Tôi gác lại mọi phiền muộn, cùng nhóm cũ chơi, cười thoải mái, như được trở lại những năm tháng tuổi trẻ vô tư, bận lòng điều chi.

Chúng tôi ngắm núi, ngắm sông, chụp hình, trò chuyện rôm rả.

Đêm đến, lại tụ tập uống trà, đánh cờ sân trọ, nhắc tới chuyện xưởng thằng con nữa.

Lão Lý và mấy người tôi tâm sự, không hỏi nhiều, chỉ cố tìm cách khiến tôi vui.

Tình này, thật sự ấm áp hơn bất cứ thứ gì.

—

Ngày trở về, thời tiết rất đẹp.

Tôi kéo vali chậm rãi vào khu chung cư.

vừa bước qua cổng, tôi liền cảm gì không ổn.

Mấy người hàng xóm đang tán gẫu dưới tầng, vừa tôi liền im bặt.

Ánh mắt lảng tránh, người chỉ trỏ lưng.

Tôi khẽ gật chào, chỉ miễn cưỡng cười gượng, nhanh chóng tản .

Tôi lạ, cũng không nghĩ nhiều.

Chỉ rằng mình xa lâu, chưa kịp phản ứng mà thôi.