CHƯƠNG 3

“Tham hai hào thì không nhiều, nhưng dạ có vấn đề đấy. Hôm nay hai hào, mai biết thành hai chục?”

“Nghi ổng ăn bớt chợ, e là không không có lý nhỉ?”

“Chuẩn luôn!” — bà chị họ xa khi nãy liền hùa theo.

“Nhìn cái kiểu vội vã thu dọn bỏ đi ấy, có khi bị nói trúng tim đen nên mới chạy đó chứ!”

Ngay sau đó, lại gõ thêm dòng:

“Ba, ba đó, ai nói vậy. Thôi đừng cố chấp nữa.”

“Ngày mai cứ đi lại đi, con nói Lệ Lệ tăng thêm ba hai trăm lương.”

Tôi không trả lời.

Chỉ phần cài đặt nhóm, bấm “Thoát nhóm.”

Cả thế giới bỗng yên tĩnh.

—

tiếng đồng hồ sau, có tiếng gõ cửa.

Tôi ngồi im không động đậy.

Bên ngoài vang lên :

“Ba, cửa đi, mình nói chuyện.”

Tôi vẫn lặng im.

Nó gõ thêm mấy lần, cuối cùng tự tra chìa khóa cửa bước vào.

Nó đi đến, mặt mang vẻ áy náy, chẳng còn giống cái dáng kiêu ngạo trong văn phòng khi chiều.

“Ba, vừa là con nóng quá, thái độ không đúng.”

Nó kéo ghế ngồi xuống, dịu lại:
“ Lệ với mẹ ấy nói chuyện hơi thẳng, không nghĩ đến cảm xúc của ba.”

“ họ biết sai , nhờ con sang xin lỗi thay.”

Tôi ngẩng lên, nhìn thẳng:

“ à?”

“ .” Nó gật lia lịa. “ Lệ kế toán lâu , nghề khiến ấy bị ‘ám ảnh con số’, lệch hai hào tính. Ba đừng để trong .”

Tôi không đáp, chỉ cúi gấp quần áo tiếp.

thở dài, trầm xuống:

“Ba, việc điều hành xưởng này sự không dễ.”

“Mỗi sáng mắt ra là đối mặt với thuê mặt bằng, điện nước, lương nhân, vật liệu…”

“Áp lực lớn lắm.”

“ Lệ tài chính, tiết kiệm chi phí là nhiệm vụ của ấy, ấy khổ.”

Nó đưa tay xoa thái dương, dáng vẻ mệt mỏi:

“ cạnh tranh dữ lắm, lợi nhuận đơn hàng mỏng như tờ giấy, sơ sẩy là lỗ vốn.”

“Để duy trì, con nhiều khi không ngủ được, tóc rụng từng nắm.”

Nhìn bộ dạng đó, tim tôi mềm lại.

Dẫu sao là con trai mình, đứa tôi nuôi nấng nhỏ.

Hồi nó còn bé, chỉ cần sốt nhẹ là tôi thức trắng đêm canh chừng.

Khi nó đỗ đại học, tôi nhịn ăn nhịn mặc gom đóng học phí.

nó khởi nghiệp khó khăn, tôi cha, sao có thể dứt áo bỏ mặc?

“Ba.” Nó tôi im lặng, lại dịu năn nỉ:

“Ba ở lại đi, con sẽ nói lại với Lệ, sau này ấy sẽ chú ý cách nói chuyện.”

“Lương con tăng thêm ba năm trăm nữa.”

Tôi đặt quần áo xuống, thở dài:

“Không cần tăng lương .”

“Tôi ở lại, không vì .”

rạng rỡ, nhẹ nhõm rõ:

“Cảm ơn ba! Con biết , ba vẫn là người thương con nhất.”

Nó đứng dậy, lấy :

“Ba nghỉ sớm đi nhé, mai còn dậy sớm đi chợ.”

Tôi gật . Nó xoay người, khép cửa rời đi.

—

Đêm khuya.

Tôi nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được.

Khi đứng dậy đi vệ sinh, ngang qua phòng của hai vợ chồng nó, tôi nghe tiếng nhỏ khe .

“ chưa, nói có sai ?” — đầy đắc ý. “Ba còn không hiểu chắc? Chỉ cần nói vài câu mềm mỏng, kể khổ đôi chút là ông ấy mềm liền.”

Lệ bật :
“Chồng em đúng là cao tay. nhận, ba dễ dỗ , nói mấy câu đã chịu quay lại.”

“Đương nhiên ,” đáp, “Ông ấy đi , xưởng thuê ít nhất hai ba phụ .”

“ nhân đắt lắm, năm sáu ngàn, ba phụ cộng lại hơn chục ngàn.”

“Còn ông ấy, mình gánh hết, chỉ có 1.800 tệ — mua đồ, nấu ăn, dọn dẹp, chẳng khác nào lao động miễn phí. Không dùng thì phí quá!”

Lệ tán thưởng:
“ nói chứ, cơm ba nấu ngon , nhân ai khen.”

“Có nào vừa rẻ vừa giỏi như thế .”

“ nên dỗ ông ấy tiếp, chờ khi xưởng ăn nên ra tính tiếp.”

Bên trong, tiếng khàng vẫn kéo dài.

Còn tôi, đứng ngoài cửa, lạnh buốt như tro tàn.

4

Tôi đứng ngoài cửa, toàn thân lạnh ngắt.

Thì ra cái gọi là “xin lỗi” và “tâm sự khó khăn” chẳng qua chỉ là màn diễn được tính toán kỹ lưỡng.

Họ có thực nhận sai, họ chỉ không nỡ để mất người lao động giá rẻ như tôi thôi.

Trở về phòng, tôi điện thoại, lên ứng dụng đặt vé tàu, chọn chuyến sớm nhất về quê.

Thanh toán xong, trên màn hình hiện rõ: khởi hành lúc 6 30 sáng mai.

Bốn rưỡi, trời còn chưa sáng.

Tôi xách túi du lịch, nhẹ nhàng cửa.

Hành lang im phăng phắc, mọi người vẫn đang say ngủ.

Lên tàu , tôi ngồi nhìn qua ô cửa sổ, những cánh đồng lùi nhanh về phía sau.