Chương 5

Lúc đón dâu, ta giả vờ không thấy vẻ mặt thờ ơ của hắn, định kéo tay hắn.

“ Hành, hôm nay là ngày lành, chúng ta đừng cãi nhau nữa.”

Hắn đột ngột hất tay ta ra, ta đứng không vững loạng choạng va vào bàn hỉ.

Ta không thể tin nổi ngẩng đầu lên, Tạ Hành lại chỉ lạnh nhìn ta, ngay cả vẻ ngoài cũng không buồn duy trì.

Hỷ nương sợ hãi không nói gì, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Ta tưởng hắn vẫn chưa hết giận, để thể diện, dù không có tân lang dắt, ta vẫn thẳng lưng cùng Tạ Hành song song bước vào hỉ đường.

Nhưng khi đại hôn bắt đầu, Tạ Hành vẫn mặt mày u ám, không thèm nhìn ta một .

Lúc hỷ nương hô lớn bái thiên địa, hắn bỗng cười lạnh một tiếng.

Ngay sau đó, trước mặt toàn khách khứa, hắn giật khăn voan của ta xuống.

Tạ Hành nhìn thẳng vào ta, lạnh chất vấn.

“Thẩm Yến Ninh, coi ta là thế thân rất thú vị sao? Hay là, ta chỉ là cớ để ngươi che đậy chuyện xấu xa?”

4

Đầu ta ong lên, như rơi vào hầm băng: “ Hành, ngươi đang nói gì vậy?”

Vừa ngẩng đầu lên, liền thấy miếng ngọc dược còn lại chưa kịp tặng đã bị Tạ Hành nắm trong tay.

Hắn mỉa mai: “Đây là do nha hoàn Bích Đào của ngươi tìm thấy dưới gối trong phòng ngươi, ngươi còn muốn giả ngốc đến bao giờ?”

“Thẩm Yến Ninh, một mặt thành thân với ta, một mặt lại giấu tín vật định tình của kẻ khác, ngươi không thể chịu được cô đơn đến vậy sao?”

Ta siết chặt tay: “Đó là quà mừng nghĩa huynh tặng cho chúng ta…”

Chưa đợi ta giải thích, Tạ Hành gật đầu, nhưng trong mắt hoàn toàn không có sự tin tưởng.

Hắn buông tay, miếng ngọc rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Tạ Hành lại từ trong tay rút ra một chiếc khăn lụa, giũ ra trước mặt mọi người.

Trên khăn thêu một đôi uyên ương cổ giao nhau, góc khăn có một chữ “Ninh” nhỏ.

“Vậy còn này, là thêu cho ta sao?”

Tạ Hành cười như không cười, mặc cho chiếc khăn được mọi người chuyền tay nhau xem.

Ta lòng đầy chua xót, cố nén nước mắt.

“Ta đã thêu cho ngươi suốt ba tháng, uyên ương ngụ ý vợ chồng hòa thuận, có vấn đề gì sao?”

Tạ Hành như nghe được chuyện cười lớn nhất thiên hạ, ném chiếc khăn xuống đất, một chân giẫm lên.

“Thẩm Yến Ninh, câu thơ ‘núi có , có cành’* thêu sau khăn, ngươi nói cho ta biết, đây là tặng cho phu quân sao?”

*Câu thơ này để tỏ tình với người mình yêu thầm kín. Nguyên văn là: “Núi có , có cành. Lòng có chàng mà chàng chẳng hay.” Nam chính đang hiểu lầm nữ chính yêu thầm nghĩa huynh.

Tất cả khách khứa xôn xao: “Đây rõ ràng là câu thơ tỏ tình với người trong lòng mà!”

“Ngày thường ra vẻ đoan trang, sau lưng lại không biết xấu hổ đến vậy!”

Ta nghẹn thở, vội nói: “ Hành, câu này không phải do ta thêu, ngươi nhìn kỹ lại xem…”

Mắt Tạ Hành đỏ ngầu, như thể vô cùng thất vọng về ta.

“Thẩm Yến Ninh, nhân chứng vật chứng đều có, ngươi còn muốn lừa ta đến bao giờ?”

Bích Đào “bịch” một tiếng quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết, gào lên.

“Hầu gia! Nô tỳ lo tiểu thư lầm đường lạc lối, mới đem những thứ này giao cho người, không phải người đã hứa với nô tỳ sẽ không làm tiểu thư khó xử sao?”

Ta sững sờ nhìn hai người họ một xướng một họa, nước mắt tuôn rơi.

“Tạ Hành, ngươi không tin ta?”

Tạ Hành không đáp, chỉ tiến lên một bước che chắn trước mặt Bích Đào.

“Thẩm Yến Ninh, đã không còn tình ý, hôn ước của chúng ta hủy bỏ, hôm nay dù có kháng chỉ ta cũng không cưới ngươi.”

Hắn tự giễu cười một tiếng, ánh mắt đầy vẻ bạc bẽo.

“Ngươi đã có người trong lòng, ta trả lại tự do cho ngươi, chúc Thẩm tiểu thư và lệnh huynh được như ý nguyện.”

Nói xong, hắn kéo Bích Đào dậy, ép ta bái đường, giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người mà nói.

“Đã lễ thành, từ nay ấy là chính thê của Tạ Hành ta.”

Bích Đào mừng rỡ cúi đầu, nhưng khóe miệng lại đầy vẻ đắc ý: “Nô tỳ sao xứng…”

“Ngươi có tâm tư trong sạch tiểu thư của ngươi, có gì không xứng?”

Tạ Hành không muốn nói thêm, bế Bích Đào lên rồi sải bước rời đi.

trường hỗn loạn, ta đứng giữa hỉ đường, chịu đựng những ánh mắt hoặc khinh bỉ hoặc thương hại.

Sau khi tiệc cưới tan, ta cũng hoàn toàn trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Ai ai cũng nói Thẩm gia nữ nhi không biết liêm sỉ, một mặt bám vào Hầu phủ, một mặt lại lén lút qua lại với nghĩa huynh, đáng đời bị ruồng bỏ.

Sau khi Tạ lão phu nhân bị trúng độc, ta lại trở thành con chuột chạy qua đường ai cũng muốn đánh, mang tiếng ác độc, lòng dạ hẹp hòi.

Tin đồn như , từng chữ đâm vào tim, cuối cùng liên lụy đến phụ mẫu cùng ta đi xa chịu khổ.

Ngày đó trong gió tuyết, chúng ta kiên quyết rời kinh, năm năm qua không hề liên lạc với kinh thành.

Trở lại lần nữa, đã là vật sao dời.

Tần có lẽ đã nói cho Tạ Hành biết chuyện ta đã gả chồng sinh con, ngoài nhà cũ của ta bắt đầu thường xuyên xuất những gương mặt lạ.

Có người ăn mặc như thương nhân rao hàng, có người dáng vẻ giang hồ đường, ý đồ rõ ràng, ngày ngày lảng vảng không đi.

Ta hoàn toàn không để ý, dứt khoát đóng cửa không ra ngoài.

Hắn dường như đã sốt ruột.

Vài ngày sau, ta dẫn nữ nhi ra ngoại ô dạo chơi, vừa đến nơi, đã bị một người chặn đường.

Là Tạ Hành năm năm không gặp.

Khí chất sau khi kế thừa tước vị so với trước kia càng thêm cao quý, đường nét khuôn mặt cũng trở nên sâu sắc qua năm tháng.

Nhưng đôi mắt kia lại đầy tơ máu, cả người trông vô cùng tiều tụy.

5

Tạ Hành nhìn chằm chằm vào đứa nữ nhi trong lòng ta, nói run rẩy.

“Yến Ninh, ngươi thật sự… đã gả cho người khác?!”

Ta vén rèm xe ngựa, ánh mắt bình tĩnh lướt qua hắn, chỉ cảm thấy cảnh tượng gặp lại này có chút nực cười.

Năm năm trước tuyết phủ kín thành, ta quỳ trước cổng Tạ phủ cầu xin hắn nghe một lời giải thích, hắn ngay cả mặt cũng không chịu gặp.

Bây giờ dạng đau khổ này, lại như thể tình sâu như biển, hối hận khôn nguôi.

“Chắc là nhận nhầm người rồi, đi thôi.”

Phu xe vung roi, Tạ Hành lại ghì chặt lấy càng xe, khớp ngón tay trắng bệch.

“Năm năm ta ngay cả sống chết của ngươi cũng không biết, vẫn khổ sở chờ đợi! Thẩm Yến Ninh, ngươi có tim không?!”

“Ngươi đã có thể viết cho người khác nhiều thư như vậy, tại sao năm năm qua, ngay cả một lời cũng không chịu cho ta?!”

Ta chưa bao giờ thấy một Tạ Hành quang lỗi lạc lại mất bình tĩnh như vậy, dù là ngày đại hôn, hắn vẫn rất cao ngạo.

Điều kỳ lạ là, trong những lời nói cuồng loạn bây giờ, lại ẩn chứa tiếng khóc nấc.

Ta nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy ồn ào và vô lý.

Tất cả những điều này không phải đều do bọn họ ban cho sao? Thời gian trôi qua, lại quay sang chất vấn ta.

Thanh Thanh bị tiếng động làm cho tỉnh giấc, dụi mắt rúc vào lòng ta.

“Mẫu thân ơi, ngoài là ai vậy?”

Ta vỗ về lưng con bé, nhẹ nhàng nói: “Ngoan, người không liên quan.”

Tạ Hành cứng đờ người.

Lúc này hắn mới chú ý đến đứa trẻ ta đang bế, ánh mắt lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt con bé, hơi thở trở nên dồn dập.

Tạ Hành chặn xe lại, bước lên vén rèm cửa, cúi người nắm chặt cổ tay ta.

“Con bé…”

Ta chưa kịp hành động, một luồng sáng lạnh từ phía sau đột ngột lao tới.

“Buông tay.”

Tiêu Lẫm cưỡi ngựa đuổi kịp, phi thân dừng trước xe, thanh trường kiếm trong tay chĩa thẳng vào cổ họng Tạ Hành.

Khoảnh khắc Tạ Hành buông tay, nữ nhi đã vui vẻ giang tay ra.

“Phụ thân bế!”

Tạ Hành không thể tin nổi nhìn ta, loạng choạng lùi lại nửa bước, như thể bị một nhát đâm vào ngực.

“Ngươi không chỉ cưới mà còn sinh con cho hắn? Ta còn tưởng đó là Tần cố tình nói khích ta để trút giận cho ngươi…”

Yết hầu hắn trượt lên xuống dữ dội, đáy mắt càng thêm đỏ ngầu: “Năm năm… ngươi lại như vậy…”

Ánh mắt Tiêu Lẫm đầy vẻ chế giễu: “Tạ Hầu gia lấy thân phận gì để chất vấn phu nhân của bản tướng quân?”

Lúc này Tạ Hành mới chuyển ánh mắt sang người nam nhân trước mặt.

Dù hắn không quan tâm đến chuyện biên quan, cũng đã nghe danh Tiêu Lẫm từ .

Thủ lĩnh mười ba thành trì phương Bắc, Trấn Bắc tướng quân do triều đình sắc phong, chiến thần nắm trong tay trọng binh, bách chiến bách thắng.

Ta không quan tâm đến bầu không khí vi diệu giữa hai người, chỉ khẽ lắc đầu với Tiêu Lẫm, nói nhiều vô ích.

Tạ Hành dây dưa không dứt, ta cũng lười phủ nhận, cười nhạt nói.

“Ta và Hầu gia đã sớm cắt đứt quan hệ, chưa xuất giá mà phải tiết là quy củ của triều đại nào vậy?”

Đôi mắt tròn xoe của Thanh Thanh cảnh giác nhìn Tạ Hành, liếc nhìn Tiêu Lẫm một , rồi bàn tay nhỏ kéo vạt ta.

“Mẫu thân ơi, chúng ta đi nhanh đi.”

Lúc đi ngang qua Tạ Hành, nói của ta tan vào trong gió.

“Tạ Hành, lần này gặp lại, chúng ta ngay cả người quen cũng không phải.”

Trước đó khi từ biệt Tần , ta hận sắt không thành thép ta.

“Yến Ninh, Hầu gia bây giờ quyền thế ngút trời, nếu hắn thật sự muốn cưới ngươi, phu quân nhà quê của ngươi có cản được không?”

Ta chỉ cười và nói.

“Làm phiền chuyển lời đến Tạ Hầu gia, cứ nói ta đa tạ ơn không cưới năm đó của hắn.”

Tạ Hành thất thần đứng sững tại chỗ, nhìn xe ngựa đi ngược chiều, biến mất khỏi tầm mắt.

Không biết bao , hắn mới từ từ quay người.

Buổi tối, người hầu đến báo, ngoài cửa có khách cầu kiến.

Tạ Hành nồng nặc mùi rượu xông vào, loạng choạng dựa vào tường, nhưng ánh mắt nhìn ta lại vô cùng tỉnh táo.

“Yến Ninh… năm đó người đàn hặc Thẩm gia trước ngự tiền không phải là ta…”

Ta lạnh nhạt đáp: “Ừm, là phụ mẫu ngươi, thì sao chứ?”

Hắn mấp máy môi.

“Nếu Hầu gia không chịu buông tha, chi bằng nói thử xem, ngoài chuyện đó ra thì sao?”

“Năm năm qua, Hầu gia có từng điều tra xem ai đã hạ độc lão phu nhân không? Có từng Bích Đào tại sao lại có thể vừa hay tìm thấy những chứng cứ đó trong sân của ta không?”

Mặt Tạ Hành trắng bệch.

Ta hiểu ra, gật đầu, không nhịn được cười: “Quả nhiên là không có.”

“Ngươi rõ ràng có thể biết miếng ngọc bội đó là vu oan, lại mặc cho tin đồn hủy hoại danh tiết của ta.”

“Ngươi rõ ràng có thể biết Bích Đào bị người khác sai khiến, lại mặc cho Tạ gia ép ta rời kinh.”

“Năm năm qua ngươi công thành danh toại, lại trở thành kẻ si tình trong miệng mọi người, thật là nực cười, Tạ Hầu gia, ta ngược lại muốn , Tạ gia các người đêm đêm có ngủ yên không?”

Tạ Hành vội bước lên, lại bị ta giơ tay ngăn lại.

Ta ngước mắt, mặt không biểu cảm nhìn hắn.

“Nhưng Tạ Hành, ngươi nghĩ ta trở về, thật sự là để đòi ngươi một câu xin lỗi sao?”

“Người đâu, Hầu gia say rồi, tiễn khách.”

6

Ta bị làm phiền đến phát bực, nên đã không nể nang mà chế giễu một phen.

Không ngờ lại khiến Tạ Hành tỉnh ngộ, việc đầu tiên khi về Hầu phủ là cho người điều tra ba việc.

Dưới ánh nến lập lòe, Tạ Hành thức trắng đêm trong thư phòng.

Trước mặt hắn là hai hồ sơ hoàn toàn khác nhau.

Biên bản của thái y ngày lão phu nhân trúng độc, và sổ sách chi tiêu của Bích Đào trong năm năm gần đây.

Hắn đi đến ngăn tủ bí mật trên giá sách, lấy ra một vật đã phủ bụi từ .

Lúc Thẩm Yến Ninh ra đi, như để trả thù, đã đốt sạch những món đồ cũ không thể mang theo của Hầu phủ.

Ngày hôm đó tiệc cưới hỗn loạn, may mà hắn đã sai người nhặt lại chiếc khăn hỉ và những mảnh ngọc vỡ.

Nếu không, bây giờ muốn điều tra lại chuyện năm xưa, cũng không có manh mối.

Sáng sớm hôm sau, thị vệ thân tín của Tạ Hành dẫn về một ông chủ tiệm đồ run rẩy.

“Hầu… Hầu gia tha mạng! Tiểu nhân thật sự không biết đó là đồ gian…”

Tạ Hành lấy ra một miếng ngọc bội, cạnh là một chiếc hộp gấm tinh xảo, vừa vặn để hai miếng.

Nó và những mảnh ngọc vỡ trên bàn có chất liệu y hệt nhau, và được điêu khắc thành một cặp.

Nhưng năm đó, thứ hắn thấy chỉ có một miếng.

Tạ Hành không nghe ra vui giận: “Ngày mùng tám tháng chạp năm Thiên Khải thứ ba, có phải nha hoàn này đã đến tiệm của ngươi đồ không?”

Thuộc hạ theo lệnh mở ra một bức chân dung của Bích Đào.

Ông chủ vắt óc suy nghĩ một hồi , rồi đập mạnh vào đùi.

“Phải phải phải, Hầu gia, ta nhớ ra rồi.”

“Ngọc dược này ngàn vàng khó cầu, nha hoàn này hoảng hốt muốn cố lại không quan tâm đến giá cả, tiểu nhân nhất thời mờ mắt mới lại…”

Ánh mắt Tạ Hành lạnh lẽo, hắn cho mọi người lui ra, đi thẳng đến viện của Bích Đào, một cước đá văng cửa phòng.

Bích Đào đang cúi đầu thêu gì đó, thấy Tạ Hành đến thì vô cùng ngạc nhiên.

ta vội vàng đặt khung thêu xuống, đứng dậy đón.

“Hầu gia gần hai tháng nay không đến phòng thiếp thân, hôm nay sao lại…”

Năm năm qua, Bích Đào chiếm danh phận chính thê của Hầu phủ, thay hắn chặn những kẻ ngoài cố gắng chen chân vào để nịnh bợ Hầu phủ.

Tạ Hành cao ngạo nhìn ta, lần đầu tiên nhìn thẳng vào người nữ nhân này.

Những năm qua Bích Đào chưa bao giờ thể tài thêu thùa trước mặt hắn, nói là tay chân vụng về không biết nữ công.

Dù có thêu, cũng vội vàng giấu đi, nói là sợ làm bẩn mắt Hầu gia.

Hắn chưa bao giờ nghi ngờ.

Nhưng bây giờ Tạ Hành đi thẳng qua Bích Đào, lấy khung thêu đó, ánh mắt thoáng thấy sắc mặt Bích Đào thay .

Hắn từ trong tay lấy ra chiếc khăn hỉ Thẩm Yến Ninh đã thêu để so sánh.

Đường thêu của Thẩm Yến Ninh mượt mà, trong khi mũi kim của Bích Đào rõ ràng thô kệch nhiều, có những lỗi mà ngay cả hắn cũng nhìn ra được.

Tại sao năm đó hắn lại không phát ra? Lại bị một chiếc khăn hỉ như vậy che mắt…

Ngu xuẩn đến cùng cực.

“Giang thị, Yến Ninh xử với ngươi như tỷ muội ruột, ngươi lại xử với ấy như vậy sao?”

Bích Đào nhìn thấy dạng tra này còn không hiểu gì nữa, ngày bại lộ sớm muộn gì cũng đến.

ta hoảng hốt quỳ xuống, nước mắt lưng tròng nói: “Hầu gia, thiếp thân biết lỗi rồi! Thiếp thân nhất thời lầm đường lạc lối, chỉ vì quá yêu Hầu gia…”

Vẻ ngoài đáng thương trước kia, bây giờ Tạ Hành nhìn chỉ thấy chán ghét.

Một người nữ nhân giả tạo, đáng ghê tởm, hoàn toàn không bằng một phần của Thẩm Yến Ninh.

“Câu thơ tình trên khăn thì sao?”

“Ta… ta đã lén đọc sách truyện của tiểu thư, chép lại một câu…”

Tạ Hành nhắm mắt lại.

Năm năm rồi.

Chỉ vì một lời vu khống của tiện tỳ này, hắn đã tự tay đẩy người mình yêu nhất vào địa ngục.

Nghĩ đến đây, tim Tạ Hành lại nhói đau.

“Hầu gia, xin người nể tình năm năm tận tâm hầu hạ mà tha cho thiếp thân đi!”

Hắn sức bóp cằm Bích Đào: “Vậy là ngươi thừa nhận, năm đó độc của mẫu thân ta, cũng là do ngươi hạ?”

Nghe vậy, Bích Đào siết chặt vạt , cắn môi không nói.

Tạ Hành giơ tay, thị vệ bưng lên một bát thuốc đen ngòm.

“Nếu ngươi không nói thật, thì hãy thử loại kỳ độc có thể tra tấn người đến chết này.”

Bích Đào cuối cùng cũng suy sụp.

“Ta nói, là lão phu nhân sai khiến! Bà ấy nói chỉ cần có thể hủy hoại tiểu thư, sẽ cho ta ngồi ở vị trí này!

“Lúc tiểu thư đến, chúng ta đã cùng nhau diễn một vở kịch, bà ấy tự mình uống độc, ta đi tìm thái y dẫn mọi người đến, nhưng độc đó thật sự không liên quan đến ta!”

Ngọn ngành câu chuyện, chậm trễ năm năm mới được làm rõ.

Đến đây, trên mặt Tạ Hành đã không còn chút tình cảm nào.

“Người đâu, giải Giang thị xuống.”

Trong gian phòng trong thoang thoảng mùi đàn hương, Tạ lão phu nhân đang tụng kinh.

“Mẫu thân, tại sao?”

Chuỗi hạt bồ đề dừng lại.

Tạ Hành nhìn chằm chằm vào bóng lưng cứng đờ của mẫu thân, nói từng chữ.

“Bích Đào đã khai hết rồi, năm đó Yến Ninh căn bản không hề hạ độc, là người tự biên tự diễn.”

“Người dạy con trung quân ái quốc, tại sao lại hãm hại nữ nhi của trung thần?!”

Lão phu nhân từ từ quay lại, mắt đẫm lệ.

“Con tưởng ta muốn sao? Là ai vì một nữ nhân mà kháng chỉ vào ngục? Nếu không phải ta và phụ thân con cầu xin, Thẩm gia để lấy con, con nghĩ mình có thể sống sót ra khỏi Chiêu ngục sao?!”

“Chỉ có Thẩm gia thân bại danh liệt, hai nhà trở mặt thành thù, Hoàng thượng mới có thể thuận lý thành chương thu lại binh quyền, trừ khử Thẩm gia, Hành nhi, mẫu thân là đang cứu mạng con đó!”

7

Năm đó Tạ Hành kháng chỉ, ở Chiêu ngục mấy ngày đã được thả ra, không phải chịu bất kỳ khổ cực nào.

Bây giờ vào triều mấy năm, càng được hưởng sự trọng dụng của hoàng đế, được bồi dưỡng như con ruột.

Hắn gần như đã quên mất đạo lý “gần vua như gần cọp”.

Tạ Hành hơi sững người, hắn không biết chuyện này, đành cau mày kiên nhẫn .

“ nay người triều đình có thể không nhiều, tại sao lại là Thẩm gia?”

“Thẩm gia nhặt về một đứa con nuôi vốn là việc thiện, không biết tin đồn từ đâu truyền đến tai hạ, nói rằng đó là thái tử tiền triều đã chết…”

Tạ Hành như rơi vào hầm băng, lập tức hiểu ra.

Năm đó đúng vào lúc tiên đế bệnh nặng, thái tử mất tích, tân đế dựa vào chính biến để lên ngôi.

Thẩm gia và Tạ gia là những nguyên lão của tiền triều, thấy triều chính hỗn loạn ảnh hưởng đến bá tánh, để bảo toàn thế cục, đã chủ động đứng về phe tân đế.

Lão phu nhân nhìn sâu vào nhi tử, thở dài một tiếng.

“Hành nhi, hạ vốn đã đa nghi, ngại hai nhà tương trợ lẫn nhau, nên mới trì hoãn chưa ra tay, lần này chẳng qua là mượn cớ gây khó dễ.”

“Con lại cứ nghe gió thành bão, tự tay dâng cho ngài, ngài há lại không sao?”

Mưa như trút nước, Tạ Hành mơ màng bước ra khỏi Hầu phủ, nước mắt hòa cùng nước mưa chảy xuống.

Hắn bất giác đi đến con ngõ nghèo nàn mà năm năm qua chưa từng đặt chân đến.

Đây là nơi ta từng hay dựng quán phát cháo, cảnh vật đã khác xưa rất nhiều.

Lão bán bánh nướng co ro dưới mái hiên dột nát, trong lòng ôm đứa cháu đang sốt.

Ở cổng thành, quan binh đang quất roi vào những người dân tị nạn không nộp nổi thuế.

Năm năm qua thiên tai liên miên, dân sinh gian khó, mà thuế má lại ngày càng nặng.

Ngay cả dưới chân thiên tử, cũng có vô số người phải lưu lạc khắp nơi.

Tạ Hành nghiêm khắc trừng phạt những quan binh ngang ngược đó, nhưng không một ai cảm thấy biết ơn.

Mỗi người đều có vẻ mặt tê dại, những lời oán thán cũng không ngớt.

“Nghe nói phía Bắc lại tăng thuế…”

“Năm nay hạn hán, đồng ruộng không thu hoạch được gì, sống sao nổi đây…”

Hắn sững sờ đứng lại, bỗng một bóng người quen thuộc lướt qua góc phố.

Tạ Hành theo bản năng đuổi theo, lại thấy Thẩm Yến Ninh rẽ vào một quán trà, nói chuyện nhỏ với mấy người nam nhân ăn mặc như thương nhân.

…

Hắn nấp sau cột hành lang, thấy ta tay che một cuộn giấy đưa qua, phương nhanh chóng nhét vào lòng.

Khi Tạ Hành định bước ra, ta đã nhận ra, quay đầu lại, bốn mắt nhìn nhau, ta lạnh nhìn hắn.

“Kẻ nào theo dõi?”

Yết hầu Tạ Hành trượt lên xuống: “Kinh thành gần đây lục soát thường xuyên, ngươi…”

“Không cần phiền lòng.” Ta quay người bỏ đi.

Hắn đưa tay ra chặn, lại bị ta đẩy ngược lại.

Tạ Hành hoàn toàn không đề phòng ta, tự nhiên không biết những năm qua, võ công của ta đã tiến rất nhiều.

găm nhanh chóng kề vào yết hầu hắn, trong mắt ta là sự lạnh mà Tạ Hành chưa từng thấy.

Và cả sát khí rõ ràng.

“ theo thêm một bước, ta giết ngươi.”

Ta không gọi hắn, ta như diện với một người xa lạ.

Tạ Hành im lặng một lúc , khi ta định cất bước đi, hắn đột nhiên khẽ nói.

“Vệ binh cổng thành phía Tây… giờ Thìn gác, phòng thủ yếu nhất.”

Tạ Hành đi theo ta ra ngoài, luôn khoảng vài bước, nhìn bóng ta dần biến mất ở cuối ngõ.

Lúc quay người, trong bóng tối vang lên tiếng lưỡi đao ra khỏi vỏ, một người mặc đen quỳ một gối xuống.

“Hầu gia, hạ triệu kiến.”

Trong tẩm cung hoàng đế khói hương nghi ngút, hoàng đế vuốt ve một viên đan dược trong tay, quầng thâm dưới mắt rõ.

“Tạ ái khanh, gần đây trong kinh thành có động tĩnh gì không? Trẫm đặc biệt cho phép ngươi, một khi phát , giết tại chỗ.”

Tạ Hành cúi đầu: “Bẩm hạ, mọi thứ vẫn như thường.”

8

Đêm tuyết năm năm trước khi rời kinh, vừa ra khỏi thành không quá mười dặm, chúng ta đã bị sát thủ tấn công.

Trên đường đi, các cuộc ám sát không ngừng, mười hai thị vệ thân tín của phụ thân để yểm trợ chúng ta đều đã hy sinh.

Trong cuộc phục kích cuối cùng, mưa bắn vào xe ngựa như con nhím.

Khi sát thủ đến gần, chính Tiêu Lẫm đã được nghĩa huynh nhờ vả, đến cứu chúng ta.

Chúng ta ném bọc hành lý dính máu xuống vách đá, nhân lúc đêm tối giả chết thoát thân, vẫn còn loáng thoáng nghe thấy tiếng reo hò của quân truy đuổi từ xa.

“Cuối cùng cũng chết rồi, mau về báo cáo với hạ! Cả nhà Thẩm gia ba người đêm nay đã rơi xuống vách núi mà chết!”

Phụ thân lo lắng quá độ, gắng gượng đến biên phía Bắc thì ngã bệnh.

Nhờ sự chăm sóc của Tiêu Lẫm, chúng ta ẩn danh họ, định cư tại một thị trấn nhỏ ở biên quan.

Hắn cùng ta chăm sóc phụ thân, qua lại dần nảy sinh tình cảm.

Vị chiến thần lạnh nổi danh những năm gần đây, không chỉ võ công cao cường, mà còn có y thuật giỏi giang.

Tuy vẻ ngoài lạnh , nhưng trong cốt lại là một người dịu dàng.

Còn một chuyện nữa, đến biên phía Bắc ta mới biết.

Thân phận thật sự của nghĩa huynh Thẩm Chiêu, quả thực là thái tử tiền triều đã mất tích năm đó.

Tiêu Lẫm và huynh ấy cũng có quan hệ không tầm thường, xem như là tri kỷ.

Năm đó khi Thẩm Chiêu đến biên phía Bắc đã bị thương, được Tiêu Lẫm ra ngoài cứu giúp, hai người tình cờ cùng gia nhập vào Huyền Giáp quân.

Thẩm Chiêu che giấu tài năng, Tiêu Lẫm thì ngày càng thăng tiến, cho đến khi trở thành tướng lĩnh.

Sau khi mọi chuyện được tiết lộ, chúng ta đã nhanh chóng hợp tác, năm năm mai danh ẩn tích, nhưng không một ngày nào ngơi nghỉ.

Tiêu Lẫm ở biên phía Bắc luyện binh, Thẩm Chiêu mượn danh nghĩa tiễu phỉ để bí mật tập hợp những thuộc hạ cũ của tiền triều.

Ta sao chép mật chỉ của tiên đế thành trăm bản, giấu trong các thùng hàng của đoàn thương buôn, âm thầm gửi đến các châu phủ, lại nhân lúc đi buôn để bố trí những nội gián ở lại kinh thành.

Tạ Hành tưởng ta rời kinh là vì thất vọng, nào ngờ ta đêm đêm thắp đèn, liệt kê danh sách gian thần trong triều.

Các thế lực giang hồ, mạng lưới tình báo của tiền triều, các lão thần trong triều bất mãn với hoàng đế…

Giống như dệt một tấm mạng nhện, chậm rãi mà tỉ mỉ.

Mùa đông năm thứ năm, lính trinh sát ở biên quan gửi về mật báo.

Hoàng đế cắt xén quân lương đến mức quân biên phòng hết lương thực, còn chôn sống vị tướng lĩnh đi xin quân lương.

Ba ngày trước, bồ câu đưa tin mang đến tin tức cuối cùng: Mọi sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông.

Trời chưa sáng, ta một mình cưỡi ngựa ra khỏi thành, dừng lại ở cuối con đường quan lộ.

Xa xa bụi bay mù mịt, tiếng vó ngựa như sấm rền đến gần.

Người nam nhân dẫn đầu tháo mặt nạ ra, người huynh trưởng hoạt bát năm nào, ánh mắt đã thêm vài phần sắc bén.

Huynh ấy xuống ngựa, ôm chầm lấy ta: “Tiểu Ninh, năm năm qua, vất vả cho muội rồi.”

“Điện hạ, thân phận con côi của tiên đế huynh đã giấu ta khổ sở, sau hôm nay nên gọi huynh là hạ rồi.”

Thẩm Chiêu lắc đầu: “Ngai vàng này ai ngồi cũng như nhau, nếu những năm qua hắn cần chính yêu dân, ta cũng sẽ không đi đến bước này.”

“Tiểu Ninh, giữa chúng ta đừng vì những chuyện nhỏ nhặt này mà xa , muội cứ gọi ta là huynh trưởng là được.”

Ta cuối cùng cũng trút được gánh nặng, cười một tiếng.

“Các thế lực trong kinh thành đã có bốn phần ngả theo, phần còn lại không đáng lo ngại, huynh trưởng đã hứa với ta, nhất định phải đánh nhanh thắng nhanh, tránh làm tổn thương đến bá tánh.”

Huynh ấy nhướn mày: “Muội muội ngoan, muội nghĩ ta là hôn quân đó sao?”

Thiếu niên trầm lặng được Thẩm gia nhận nuôi năm nào, nay đã có thể chỉ huy ngàn quân vạn mã.

Chúng ta nhẫn nhục chịu đựng, chỉ chờ đợi khoảnh khắc này.

Có người vì báo thù cho tiên đế, có người vì oan cho Thẩm gia, có người vì thiên hạ để lấy một thời thịnh thế trong sạch.

Giờ Thìn ba khắc, quân biên phòng xếp thành hàng.

Đội thiết kỵ đen kịt im lặng đứng ngoài thành, cung nỏ đã lên dây, nhưng không bắn một mũi nào.

Tướng cổng thành nhìn thấy binh phù có hình rồng trong tay Tiêu Lẫm, sắc mặt biến , cuối cùng cắn răng vẫy cờ.

“Mở cổng thành! Cho đi!”

Huyền Giáp quân của Tiêu Lẫm như mây đen che phủ, nhưng kỷ luật nghiêm , không xâm phạm đến một ngọn cỏ.

Bá tánh ló đầu ra xem, thậm chí có lão già run rẩy bưng trà ra khao quân.

Họ còn nhớ, mười năm trước khi dịch bệnh hoành hành, chính Thẩm gia ta đã cứu tế giúp người.

Tạ Hành đứng trước cổng thành.

Ta thấy người đến, liền mỉa mai: “Tạ Hành, sự đã đến nước này, ngươi còn muốn giúp kẻ ác sao?”

Tạ Hành cười khổ: “Nếu ta có ý đó, kẻ chặn ở đây đã là ba vạn cấm quân.”

Hắn giơ tay ném hổ phù tới, ánh mắt không rõ tâm tư.

“Yến Ninh, quân đồn trú kinh kỳ đã rút lui, mười hai cửa cung đều đã cho đi, muội muốn làm gì, ta đều giúp muội.”

Ta ghìm ngựa nhận lấy hổ phù, không liếc nhìn mà lướt qua hắn, không thêm một ánh mắt nào.

Vì đã có chuẩn bị từ trước, trên đường đi đều có người dẫn đầu quy thuận.

Trong tình huống này, chỉ cần có người đầu tiên, liền có tiếng vứt đao quỳ xuống rầm rộ.

Hổ phù trong tay, chúng ta không tốn một binh một tốt mà đến được hoàng cung.

Kim Loan Điện bị bao vây trùng điệp, hoàng đế thấy đại thế đã mất, uể oải ngồi trên ngai vàng.

“Loạn thần tặc tử! Trẫm đáng lẽ nên giết sạch các ngươi từ rồi!”

“Tạ Hành à Tạ Hành, Trẫm với ngươi ân nặng như núi, ngươi lại phản bội Trẫm!”

Ta cười lạnh một tiếng, lấy ra mật chiếu của tiên đế, nhìn quanh vô số quần thần trong điện.

nói bình tĩnh, nhưng xuyên thấu cả đại điện.

“Ngươi giết huynh cướp ngôi, hãm hại trung lương, hôm nay đáng bị xử tử.”

“Chiếu lệnh của tiên đế ở đây!”

Hoàng đế đột nhiên cười điên dại: “Muốn mạng của Trẫm, các ngươi cũng cùng chết với Trẫm đi!”

Lời vừa dứt, hắn đập vào ngai vàng, tay vịn lại bắn ra mười mũi độc.

Tạ Hành đột ngột lao tới, che chắn cho ta.

9

Mũi xuyên qua vai hắn, máu nóng bắn lên mặt ta.

Tạ Hành đau đớn rên một tiếng, nặn ra một nụ cười khó coi, ánh mắt không nhìn ta.

“Ngươi không sao… là tốt rồi…”

Ta cau mày, ra hiệu cho người cạnh.

Hoàng đế bị khống chế, ta đang định rút đao, chém đầu hắn thị chúng.

Thì thấy Tạ Hành gắng gượng đứng dậy, cứng rắn đoạt lấy thanh đao trong tay ta.

“Yến Ninh, chuyện giết vua này, sẽ làm bẩn tay ngươi…”

Trong lúc vui mừng chiến thắng, khi hắn che mắt ta, ta lại không đúng lúc mà thất thần.

Trong thoáng chốc nhớ đến Tạ Hành của ngày xưa, cũng xử với ta như vậy.

Nhưng năm tháng trôi qua, mọi thứ đã không thể quay lại.

Trong nháy mắt, Tạ Hành vung đao, đầu bị chém lăn đến chân ta.

Ta gạt tay hắn ra, lạnh nhạt nói: “Thừa chuyện.”

Rồi quay người chạy về phía Tiêu Lẫm vừa vào điện, lau đi vết bẩn trên mặt chàng.

“ Lẫm, có bị thương không?”

Thân thể Tạ Hành run rẩy dữ dội, bỗng nhiên rơi lệ.

Sự dịu dàng trong mắt ta, đã từng thuộc về hắn.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Tiêu Lẫm lắc đầu cười: “Không mất một binh một tốt, hoàng thành đã được kiểm soát.”

Bụi đã lắng xuống, ngoài điện, tiếng hô vạn tuế vang lên như thủy triều.

Thẩm Chiêu đứng sau lưng chàng lại không hề bước về phía ngai vàng.

Thẩm Chiêu đứng trên Kim Loan Điện, trước mặt toàn văn võ bá quan, đẩy ngọc tỷ đến trước mặt ta.

“Tiểu Ninh, ngai vàng này muội có ngồi không? Ta hẳn đã dạy muội, thứ nắm trong tay mình mới là quyền lực.”

Huynh ấy cười khẽ, nhưng đáy mắt lại rất nghiêm túc.

“Năm năm qua là muội ngày đêm bày mưu tính kế, ta biết muội vì lo cho thiên hạ mới vạch ra con đường này, nếu muội muốn, hôm nay ta sẽ nhường ngôi.”

Cả điện bàn tán xôn xao, nhưng không một ai đưa ra ý kiến phản , huống hồ, có tệ nữa cũng không thể tệ dưới sự cai trị của hôn quân kia.

Ta nhìn về phía Tiêu Lẫm, chàng ôm kiếm đứng dưới bậc thềm, ngẩng đầu nhìn ta, đôi mày trầm tĩnh.

Dù ta đưa ra lựa chọn gì, chàng đều sẽ ủng hộ.

Nhưng ta lắc đầu cười nhẹ, đẩy ngọc tỷ trở lại.

“Huynh trưởng, huynh biết mà, ta không muốn bị giam trong cung.”

Thẩm Chiêu nhướn mày: “Thật sự không cần? Làm nữ đế rồi, nam nhân thiên hạ mặc cho muội muội ta chọn lựa, không chỉ có Lẫm…”

Nếu ánh mắt có thể giết người, Thẩm Chiêu lúc này đã bị Tiêu Lẫm xé xác vạn mảnh.

“Không, đời này ta chỉ cần Lẫm.” Nói rồi, ta nắm lấy tay Tiêu Lẫm.

Tai chàng hơi đỏ lên, ánh mắt nhìn ta như băng tan tuyết chảy, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên.

Ngày thành hôn, chúng ta đã hứa sẽ không bao giờ phụ bạc nhau.

Tiêu Lẫm tin ta, ta cũng tin chàng.

Ta dẫn đầu cúi lạy: “Cung nghênh tân đế đăng cơ!”

Quần thần quỳ xuống, tiếng hô vang lên liên tiếp.

Thẩm Chiêu khoác hoàng bào, quốc hiệu thành “Chiêu Ninh”.

Tháng đầu tiên, huynh ấy đã mạnh tay cải .

Dọn dẹp những tệ nạn chính trị cũ, giảm nhẹ lao dịch thuế má, mở rộng con đường làm quan, chọn người hiền tài.

Trong vô số vụ án oan được giải quyết, đầu tiên chính là oan cho Thẩm gia.

Mọi việc xong xuôi, ta quỳ trước điện.

Ta được phong làm Hộ quốc công chúa, Thanh Thanh được phong làm quận chúa, phụ thân mẫu thân cùng hưởng đãi ngộ của hoàng thất.

Ngoài ra, còn có một thánh chỉ bất ngờ.

“Phong Trưởng Lạc công chúa Thẩm Yến Ninh làm Tuần sát sứ, ban thiên tử kiếm, thay Trẫm tuần tra biên ải.”

Chức vị này xưa nay đều do người thân tín của hoàng gia đảm nhiệm, quyền lực như khâm sai, có thể tiền trảm hậu tấu, chưa từng giao cho nữ tử.

Thẩm Chiêu mặc kệ cả triều đình kinh ngạc, nháy mắt với ta, chỉ hai chúng ta nghe được nói.

“Cho muội tự do, cũng cho muội quyền lực, sau này muội muốn đi đâu thì đi đó, mãi mãi có Trẫm chống lưng cho muội.”

Ta cười cúi đầu: “Thần, lĩnh chỉ tạ ơn.”

10

Về kinh chưa đầy một tháng mà đã xảy ra vô số chuyện.

Sau khi an bài cho phụ mẫu và từ biệt Thẩm Chiêu, chúng ta lại chuẩn bị lên đường.

Xe ngựa dừng ở ngoại ô, Tiêu Lẫm đang kiểm tra hành trang, nữ nhi nằm trên đùi ta chơi với viên dạ châu mà Thẩm Chiêu ban tặng.

Xa xa bỗng vọng lại tiếng vó ngựa.

Tạ Hành một mình cưỡi ngựa đuổi theo, tay một chiếc hộp gỗ đàn hương.

Lúc xuống ngựa hắn suýt ngã, vết thương trên vai rõ ràng chưa lành.

Hôm đó Tiêu Lẫm mặt lạnh chữa vết thương do độc cho hắn, nói là không muốn mắc nợ người khác.

Rõ ràng Tạ Hành vẫn chưa chịu từ bỏ.

“Yến Ninh, ta nghe hạ nói, đây là cặp đồng tâm bích năm đó huynh ấy tặng cho chúng ta…”

“Tuy đã vỡ, nhưng ta đã tìm được thợ thủ công giỏi nhất để sửa lại.”

“Bích Đào cũng đã bị xử trí, chúng ta dù sao cũng có tình cảm mười mấy năm, ngươi có thể… nhìn ta một lần nữa không?”

Trong hộp, những vết nứt của miếng ngọc dược được quấn bằng những sợi tơ vàng, cũng xem như là một sự hoàn chỉnh khác.

Nhưng ta chỉ lướt nhìn qua, rồi đóng hộp lại trả cho hắn.

“Tạ Hành, ngọc có thể đúc lại, lòng người thì không, đạo lý gương vỡ khó lành, ngươi hẳn là người hiểu rõ ai hết.”

Năm năm qua, hắn với Bích Đào không có tình cảm nam nữ, ta tự nhiên không tin.

Bây giờ nói ra cũng chỉ là tự an ủi mình, dù sao từ đầu đến cuối, người Tạ Hành yêu nhất vẫn là chính hắn.

Nhưng chúng ta đã mỗi người một ngả, cũng không còn quan trọng nữa.

“Vả lại, loại ngọc này phu quân của ta có rất nhiều, cần gì phải làm chuyện thừa thãi?”

Ai mà ngờ được, Tiêu Lẫm y thuật cao , lại chính là đệ tử chân truyền của Dược Vương trong giang hồ.

Nhất thời cũng không biết rốt cuộc là phương diện nào đã bị lãng phí.

Tạ Hành há miệng, vành mắt đỏ hoe: “Ta biết ngươi hận ta, nhưng ít nhất hãy cho ta thêm cơ hội chuộc tội…”

Ta ngắt lời hắn, ngước mắt nhìn thẳng.

“Tạ Hành, ta không hận ngươi, giữa ta và ngươi đã không còn liên quan gì, ta chỉ mong ngươi đừng quấy rầy nữa, đừng làm phiền đến gia đình ba người của chúng ta.”

Tiêu Lẫm đúng lúc bước đến, một tay bế nữ nhi lên, tay kia tự nhiên ôm lấy eo ta.

“Phu nhân hay nghĩ tình xưa, nhưng ta lại không nghe nổi tiếng chó điên sủa bậy.”

chàng bình tĩnh: “Tạ Hành, nếu ngươi còn nhòm ngó phu nhân của ta, ta có vô số khiến ngươi sống không bằng chết.”

Nói xong, Tiêu Lẫm như tuyên thệ chủ quyền mà đặt một nụ hôn lên môi ta.

“Đến lúc khởi hành rồi, phu nhân.”

Thanh Thanh ôm cổ Tiêu Lẫm, làm mặt quỷ với Tạ Hành: “Thúc thúc xấu xa, Thanh Thanh ghét thúc!”

Xe ngựa dần đi xa, Tạ Hành uể oải quỳ xuống đất, cuối cùng bật khóc nức nở.

Một lúc sau, Thanh Thanh bám vào cửa sổ xe cười hì hì : “Phụ thân ơi sao phụ thân không làm tướng quân nữa?”

Dù ta đang nhắm mắt dưỡng thần, cũng phải mở mắt ra nhìn chàng một .

Tiêu Lẫm nhàn nhạt, ngáp một .

“Chỉ cần ta ở biên phía Bắc, ngoại tộc sẽ không ai xâm phạm, còn ai trấn , cũng không có gì khác biệt.”

“Ta và Chiêu đã hẹn, để ta nghỉ ngơi mười năm, nếu có chiến sự sẽ lại khoác giáp bảo vệ biên cương.”

“Mười năm này, mẫu thân con con muốn đi đâu, ta sẽ đi cùng đến đó.”

Rời xa Tạ Hành, ta mới hiểu tình yêu không phải là sự giam bệnh hoạn, mà là sự cam tâm tình nguyện để thành toàn cho nhau.

Ngày tháng sao có thể sống với ai cũng như nhau được?

Tiêu Lẫm nhét một miếng mứt vào miệng ta: “Ngọt không?”

Ta cười hôn lên má chàng một : “Ngọt.”

Tiêu Lẫm ngạc nhiên nhìn ta, mặt đỏ lên ho nhẹ một tiếng.

Thanh Thanh che mặt, qua kẽ tay lén nhìn chúng ta, cũng cười không ngớt.

Rèm xe hạ xuống, hoàn toàn ngăn với quá khứ.

Năm năm sau, dưới sự cai trị của tân đế, thiên hạ thái bình.

Biên phía Bắc không còn chiến sự, chợ biên phồn thịnh, thương nhân qua lại không ngớt.

Lũ lụt ở Giang Nam được trị tận gốc, kênh đào nối liền Nam Bắc, lúa gạo bội thu, kho lẫm đầy ắp.

Những người dân từng phải lưu lạc, nay đã an cư lạc nghiệp, trên đường phố, trẻ con nô đùa, người già mỉm cười.

Gia đình ba người chúng ta đi khắp non sông đất nước, ở Lĩnh Nam cải tiến phương thuốc, ngăn chặn dịch bệnh lây lan.

Ở Thục Trung hỗ trợ xây đê, bảo vệ người dân một phương khỏi lũ lụt.

Ở Mạc Bắc truyền dạy y thuật, để các lạc du mục không còn chết vì thương tật.

Thanh Thanh dần lớn lên, tính giống hệt phụ thân nó, trầm ổn thông , nhưng cũng thừa hưởng sự bướng bỉnh của ta.

Năm mười hai tuổi, nó theo Tiêu Lẫm học y, lần đầu tiên tự mình chữa khỏi cho một đứa trẻ sốt cao không hạ, vui mừng chạy đến báo cho ta.

“Mẫu thân ơi! Sau này con cũng muốn giống như phụ thân, cứu thật nhiều người!”

Sau khi không còn ở trong quân đội, khí chất lạnh của Tiêu Lẫm cũng đã dịu đi rất nhiều.

Nhưng những năm qua, chàng tự kỷ luật đến mức khiến ta kinh ngạc, võ công cũng không hề sa sút.

Chàng đứng sau lưng Thanh Thanh, ánh mắt mỉm cười, đưa tay xoa đầu con bé.

Thỉnh thoảng chúng ta cũng nghe được những lời đồn về Tạ Hành.

Có người nói hắn ẩn cư trong núi rừng, ngày ngày bầu bạn với đèn xanh kinh Phật.

Cũng có người nói hắn đã vượt biển ra nước ngoài, không bao giờ đặt chân đến Trung Nguyên nữa.

Còn có người nói, đã từng thấy một tiên sinh dạy học ở một ngôi làng hẻo lánh nào đó.

Trong những lời đồn đó, nhân vật chính đều có dung mạo rất giống tiểu Hầu gia nổi danh kinh thành năm nào, nhưng vẫn luôn một mình.

Nhưng những điều đó, đã không còn liên quan gì đến ta nữa.

Lại một mùa xuân, chúng ta trở về nhà cũ ở Giang Nam.

Hoa đào trong sân nở rộ, Tiêu Lẫm pha trà dưới gốc , ta tựa vào vai chàng đọc sách.

Thanh Thanh ngồi xổm vườn thuốc, cẩn thận tưới nước cho những thảo dược mới trồng.

Đúng lúc một cơn gió ấm thổi qua sân, cả hoa thơm bay lả tả.

Ấy hẳn là năm tháng tĩnh lặng, sông trong biển lặng.

(Hết)