CHƯƠNG 23

23

Anh ăn chậm rãi, trán rịn mồ hôi, đỏ bừng vì cay, càng làm da anh thêm .

Áo sơ mi xắn , cánh căng gọn, ngón kẹp đũa , đẹp như chạm khắc.

Điện thoại lên tên “Chu Cẩn”, tối. Anh liếc, mặc kệ.

“Đầy chưa?” Anh gắp thịt bỏ vào bát tôi, động tác quen thuộc như hằng ngàn lần.

“Để nghỉ chiến tiếp.” Tôi nghịch bát thịt, anh ăn cay đến đỏ mà vẫn điềm tĩnh, lòng tôi an ổn hẳn. anh, trời sập cũng người chống. Tôi, việc nằm im.

“Tuần sau,” anh bỏ đũa, lau , “ Hồng Kông với anh nhé?”

“Hả?” Tôi đang uống mơ, ngẩng lên.

“ hội nghị.” Anh xoay cốc , ngón miết thành ly. “Tiện dẫn em phơi nắng. Biển ở đó… đẹp.”

Hồng Kông? Cảng Victoria đêm rực rỡ, biển Nam Á… mùi mằn ùa về. Mắt tôi lên: “ lịch quay hả?” công tác kiểu , thích quá.

“Không.” Anh đáp gọn, cười gian. “Thuần du lịch. Phúc lợi độc quyền của Tạ.”

Máy bay riêng lướt mây, ngoài cửa sổ là biển mây bông gòn.

Tôi đeo bịt mắt lụa, gục trên vai anh ngủ say.

Tiếp viên đưa , anh lắc .

Anh khẽ điều chỉnh tư thế, để tôi tựa dễ hơn, vuốt tóc rối bên má. Kéo nửa tấm chắn , ngăn trời chói.

Hồng Kông oi ẩm, phả vào . Xe qua đường Nathan, biển đèn neon dần, thành dòng sông rực rỡ.

Phòng tổng thống tầng cao, cửa 270 độ, trọn cảnh cảng đêm lấp lánh.

Ánh đèn ngàn vạn phản chiếu biển đen, du thuyền để vệt .

“Wow…” Tôi dán mũi lên .

Phía sau, anh cười, ôm lưng tôi. Cằm anh đặt lên đỉnh tôi, vòng nhẹ eo. “Thích không?”

“Ừm!” Tôi gật mạnh, chiếc du thuyền choang xa xa. “Giống hộp châu báu biết ấy!”

“Mai dẫn em .” Hơi thở anh quét qua tai tôi, làm tôi rụt cổ. “Còn bây giờ…” Anh xoay tôi , trán chạm trán, “ăn trước đã?”

Nhà hàng xoay tầng thượng, piano ngân nga. Tôi toàn tên sang chảnh mà đau . Gan ngỗng, nấm truffle, trứng muối… nghe thôi đã thấy mệt.

“Cái .” Anh thẳng cuối , “Khoai tây chiên truffle đen. Và cái ,” ngón trỏ trượt sang phần tráng , “kem bắp rang caramel muối biển.”

Tôi ngẩn lên. Anh nhướn mày, mỉm cười: “Combo .”

Ừ thì thế. Tôi gấp , ăn uống an tâm.

Khoai tây chiên vàng giòn, rắc vụn nấm truffle thơm ngào ngạt.

Viên kem mát chồng trên núi bắp rang caramel, phủ thêm lớp sốt màu hổ phách.

Tôi ăn chẳng chút hình tượng, khóe dính đầy caramel.

Còn anh thì thong thả cắt miếng bít tết, thỉnh thoảng ngẩng mắt tôi, ánh cười trong mắt còn rực rỡ hơn cả ánh đèn ngoài vịnh Victoria.

“Ngày mai,” anh nhấp ngụm rượu vang, yết hầu khẽ động，”muốn đâu trước?”

“Đảo Nam Nha!” Tôi nuốt vội thìa kem, mắt rỡ. “Nghe nói đậu hũ non ở đó ngon cực!”

“Được.”

Nắng ở đảo Nam Nha chói chang, biển mằn .

Con hẻm nhỏ chen chúc những cửa tiệm sặc sỡ, khô treo lủng lẳng trên giàn tre.

Tôi mặc áo sơ mi hoa rộng thùng thình, dép tông, thổi phồng áo như cánh diều lòe loẹt.

Anh thì đơn giản với áo thun , quần kaki, râm che nửa khuôn , lộ ra đường viền cằm sắc nét.

Bên bến tàu Vịnh Vĩ Đại gánh hàng nhỏ, vài chiếc ghế nhựa thấp, vài cây dù lớn.

cụ tóc bạc nhanh nhẹn múc từng bát đậu hũ ngần, chan đường gừng màu hổ phách.

Tôi bưng bát, xổm trên ghế, ăn ngon lành. Gừng cay ngọt nóng hổi xộc thẳng lên mũi — sướng!

Anh bên cạnh, đôi chân phải co , cũng cầm bát.

Anh ăn tao nhã, râm đẩy lên đỉnh , lộ vầng trán và hàng lông mày hơi nhíu — rõ ràng không quen cảnh xổm vỉa hè ăn tô to hơn .

“Thế nào?” Tôi huých khuỷu hỏi.

Anh nuốt miếng trong , mày giãn ra đôi chút: “… Ngọt.”

“Tất nhiên , gừng mà!” Tôi húp thìa, thỏa mãn nheo mắt. “ ơi, thêm bát nữa nhé!”

cụ cười tít mắt, khen tôi “biết ăn”. Anh tôi bưng bát mới, bất lực lắc nhưng khóe vẫn ẩn ý cười.

Anh rút điện thoại, chụp tấm lúc tôi xổm, ôm bát, ăn đầy thỏa mãn.

“!” Tôi lúng búng kháng nghị, toàn đậu hũ.

“Lưu niệm.” Anh cất máy, cười nhạt. “Chuyến khảo sát thương mại của… chủ tiệm .”

Chiều đó, chúng tôi thuê xe đạp đôi. Tôi trước, cầm lái (và hét), anh sau, đạp xe (và giữ thăng bằng). Đường ven biển xanh biếc, bóng dừa lay động.

thổi tung tóc tôi rối loạn, tiếng cười rải đầy lối .

Đạp đến bãi cát vắng người, tôi tung dép, hét vang lao thẳng ra sóng.

Cát mịn len vào kẽ chân, biển mát vỗ lên mắt .

Tôi cúi nhặt vỏ sò nhiều màu, quay thấy anh đã dựng ghế , cắm ô che nắng, từ túi giữ nhiệt lấy ra dừa ướp .

Anh cắm ống hút, đưa tôi trái.