Chương 2

4

Cùng đó, trong phủ bắt đầu lan truyền đủ loại đồn.

Những tỳ nữ mới mua về thường hay tụm năm tụm , nhìn ta rồi lại thì thầm sau lưng, ánh mắt vừa tò mò vừa dè chừng, như thể ta là một kẻ không nên tồn tại trong nơi này.

Mà tâm trạng của ta cũng chẳng còn giống năm trước nữa.

năm trước, ta vẫn còn ôm ấp mộng tưởng sẽ gả cho một lang quân như ý, sẽ có một cuộc đời yên ổn, có người thương, có chốn về.

Nhưng nay nhìn mãi cũng thành quen, nghĩ mãi cũng thành ngán.

Đối với chuyện thành thân, ta lại chẳng còn bao nhiêu hứng thú.

Ta vẫn ngày ngày đi làm ở xưởng nhuộm, vẫn cùng Thu Vũ tính toán chuyện mở một cửa tiệm may.

Chỉ là buổi tối đến đón ta về, không còn là Tạ Thiếu Hành nữa, mà là tiểu tư do chàng phái đến đánh xe.

Hiện giờ, ta ăn sơn hào hải vị, mặc gấm vóc lụa là, mọi đều tốt trước kia gấp lần.

Nhưng tồn tại của ta trong phủ lại ngày càng trở nên nhạy cảm.

Như thể ta càng sống lâu ở đây, càng trở thành một cái gai trong mắt người khác.

May mắn thay… chàng vẫn còn nhớ đến ta.

Ta đang tính toán cửa tiệm trên phố Mộc Trai nên trang trí nào.

Số tiền bán rượu trước kia còn dư một lượng, cộng thêm một lượng chàng đã hứa cho ta, tổng cộng hai lượng.

Đủ để mở tiệm may, sửa sang cửa hàng, nhập hàng, thuê người, vẫn còn dư đỉnh phòng bất trắc.

Cuộc sống dường như thật có hy vọng.

nhưng, mười ngày liên tiếp trôi qua.

Cửa tiệm—không thấy tin .

—cũng chẳng thấy đâu.

Ta nóng ruột đến mức đứng ngồi không yên.

Đêm nào cũng đi đi lại lại trong viện, lòng như có lửa đốt, càng nghĩ càng sốt ruột, càng chờ càng bất an.

Ta đi hỏi Trần bá.

Nhưng Trần bá tuổi đã cao, hiện giờ chỉ sắp xếp chăm cây uống trà, an nhàn dưỡng lão. Ông đối với hành tung của Tạ Thiếu Hành cũng chẳng rõ ràng.

Không còn cách nào khác, ta đành tự mình đến thư phòng hỏi.

Tiểu tư trông coi thư phòng chưa từng gặp ta, vừa thấy ta liền tưởng ta là tỳ nữ mới, ánh mắt lẫn đều sắc bén như dao.

“Ta khuyên ngươi nên an phận thủ thường, đừng tưởng mình có nhan sắc là có thể dụ dỗ Hầu gia, nếu để tương lai chủ biết , e rằng sẽ bị đuổi khỏi phủ!”

Miệng lưỡi hắn lanh lợi, một hơi bắn ra cả chuỗi như đạn, ta thậm chí không kịp chen lấy một câu.

May mắn có một tỳ nữ đi ngang qua nhận ra ta, vội vàng lên tiếng giải vây.

Tiểu tư này mới tái mặt, lúng túng cúi đầu khom người, giọng điệu cũng lập đổi khác:

“Hầu gia đang ở Hình Bộ, mấy ngày nay chưa về phủ.”

Nghe vậy, lòng ta càng nóng như lửa thiêu.

Cứ chờ đợi này thì không ổn.

Ai biết chàng bao giờ mới quay lại?

Ta suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định… lấy công lao từng đồng cam cộng khổ năm xưa mà đi kể khổ một phen.

Ta đặc biệt làm bánh và trứng cải bó xôi, xách hộp đến Hình Bộ, đứng đợi chàng tan ca.

Trời cuối thu se lạnh, gió thổi qua làm chân ta tê rần.

Ta đứng ở ven đường, mắt nhìn chằm chằm cổng lớn Hình Bộ, đợi đến mức hai chân tê dại.

Cuối cùng, từ xa ta thấy xe ngựa của Hầu phủ dừng trước cổng.

Ta vội vàng đập đập chân cho bớt tê, xách hộp lên, định bước tới.

nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ta chợt khựng lại.

Bởi vì sau lưng Tạ Thiếu Hành, từ trong xe lại bước xuống một vị nữ đoan trang.

Ta từng lăn lộn hai năm trong vòng nữ kinh thành, nên chỉ liếc mắt một cái, ta đã nhận ra ngay—

Đó là Quận chúa Gia Mẫn, trưởng nữ chính thất của Tấn Vương.

Nàng ta còn xách theo một hộp điểm tâm tinh xảo, chiếc hộp ấy nạm khảm ốc sặc sỡ, vừa nhìn đã biết không người thường có thể dùng.

Hai người đứng trước xe trò chuyện.

Tạ Thiếu Hành cao lớn tuấn tú, nàng lại dịu dàng kiêu .

Một người phong nhã lạnh lùng, một người rực rỡ như hoa.

Hai bóng dáng đứng cạnh nhau, nụ cười của nàng tươi đẹp đến chói mắt.

Thật … vô cùng xứng đôi.

Ta chậm rãi lùi về phía sau.

Không dám phát ra tiếng động.

Rồi lặng lẽ tránh sang một bên, nấp sau tượng sư tử đá.

Ta chợt nhớ ra, năm trước chàng vì chiến chinh liên miên mà bỏ lỡ thời điểm nghị thân.

Nay chàng đã hai mươi sáu, cũng đến nên tính chuyện chung thân đại .

Ta lại nhớ đến tiểu tư trước thư phòng.

Trong từng câu từng chữ, dường như đều ngầm ám chỉ—

Hầu phủ sắp có nữ chủ nhân.

Ta đến đây… thật chẳng đúng .

đường chàng đi đến hôm nay không hề dễ dàng.

Ta không thể vì bản thân mình mà phá hỏng chuyện tốt của chàng.

Chỉ là trong lòng… có nghẹn ngào.

Như thể có gì đó chặn ngang nơi cổ họng, nuốt không xuống, thở cũng không ra.

ra, cửa tiệm và số kia…

Ta cũng đừng mong nữa.

Ta xoay người trở về phủ.

Hộp trong dường như nặng đến mức muốn cứa đứt .

5

Trở về Hầu phủ, ta không đem chuyện ở Hình Bộ kể với ai.

Chỉ lặng lẽ xách hộp về, mang bánh và trứng cải bó xôi đến tìm Trần bá cùng ăn.

Dẫu sao hiện tại đã là ngày lành tháng tốt, nhưng ta vẫn không quen phung phí lương thực.

Bánh hôm nay ta làm kỹ , còn thêm nhân thịt băm.

trứng thì béo ngậy, mặt nổi đầy váng dầu, thơm đến mức chỉ cần mở nắp hộp cũng đã khiến người ta đói bụng.

Ngon trước kia rất nhiều.

Nhưng ăn miệng, ta lại chẳng thấy vui.

Ta chợt nhớ, xưa mỗi lần hắn gặp chuyện không như ý bên ngoài, thường sẽ đến tìm ta, muốn ăn món này.

Lần nào cũng ăn rất nhiều.

Ăn xong lại cứ đi qua đi lại trước cửa phòng ta để tiêu thực, dáng vẻ vừa buồn bực vừa bất lực, như thể chỉ có mấy chiếc bánh ấy mới có thể kéo hắn từ vực sâu trở về.

Nghĩ lại, dẫu món ngon đến mấy cũng sẽ có ngày ăn ngán.

Huống chi giờ đây hắn đã ở trong cảnh sơn hào hải vị, ngày ngày ăn đồ , uống rượu ngon, sao còn để mắt đến bánh quê mùa này?

Ta bỗng nhớ thân từng .

“Người đã có tiền có quyền, sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi, đặc biệt là nam nhân, thường chỉ có thể cùng chịu khổ, khó mà cùng hưởng phú .”

ấy ta không tin.

Giờ nghĩ lại, lại thấy từng chữ như đinh đóng tim.

Cái bánh trong từng là bảo bối gian khó.

Nay lại thành nghèo hèn, không hợp thời.

Ta thở dài.

Cuối cùng vẫn không nỡ vứt đi, bèn đem bánh và còn lại đổ bát, mang ra cho chó đen trông cổng ăn.

chó ấy tên Đại Hắc.

Ta đặt bát xuống, nó tiến lại gần ngửi ngửi…

Rồi quay đầu đi thẳng, chẳng buồn ăn một miếng.

Ta đến mức suýt bật cười, cơn giận xộc thẳng lên đầu, quay ngoắt về viện.

Ta vừa đi vừa nghiến răng.

Đúng là giống y như chủ của nó!

Ta càng nghĩ càng thấy oan ức.

Rõ ràng hôm hắn đến viện ta, sẽ thực hiện một nguyện vọng cho ta…

Có lẽ chỉ là phút chốc nổi hứng.

Trước kia hắn khổ sở nào, ta đều chứng kiến.

Nay hắn vinh hoa đến mức nào, ta lại càng nhìn rõ.

đối lập quá lớn.

Trong đắc chí, hắn tất nhiên muốn có người làm chứng.

Ta giận đến mức đập mạnh lên giường một cái.

Bụp!

Trong lòng càng thêm uất.

Khó trách hôm đó hắn ăn mặc đạo mạo đường hoàng như —áo dài cổ tròn gấm đen thêu hoa văn chìm, khí độ phái đến mức người khác nhìn liền tự động cúi đầu.

Thậm chí… còn dùng hương liệu!

Hôm ấy ta mải chìm trong niềm vui ban thưởng , đâu để ý đến chi tiết đó.

Giờ nghĩ lại, hình như hắn còn dặm cả phấn lên mặt!

Một nam nhân thân cao tám thước, vạm vỡ như tượng sắt…

Mà còn xức hương, thoa phấn!

Đáng ghét!

Ta đến nghiến răng.

Nhưng giận thì giận, ngày vẫn sống.

Ta vẫn tìm đường cho mình.

ra hắn sắp nghị thân.

Nhân hắn bận rộn, không để tâm đến ta, ta nên tranh thủ sắp xếp cho bản thân càng sớm càng tốt.

Dù sao ta cũng chỉ là biểu tiểu thư có quan hệ rất xa.

Nếu không vì lão phu nhân từng chịu ân huệ của thân ta, thì ta làm gì có cơ hội bước chân Hầu phủ?

Ban đầu lão phu nhân còn từng tính để ta ở trong viện của Tạ Thiếu Hành.

Dù không làm chính thê, nhưng có ta ở đó cũng dễ sống , bởi vì phía sau còn có bà chống lưng.

nhưng Tạ Thiếu Hành thì hoàn toàn không vui.

Chàng vốn chẳng ta ra gì.

từ chối tuy uyển chuyển, nhưng cũng đủ khiến ta rõ ý tứ.

“Ta cả đời này chỉ cưới một người vợ, mong cùng nàng đầu răng long. Không muốn vì có thiếp thất mà nảy sinh hiềm khích, mong tổ đừng nhắc đến việc để biểu muội làm thiếp nữa, tránh làm bẩn thanh danh của người ta.”

rồi, chàng mím môi nhìn ta:

“Ngươi đã chưa?”

Dĩ nhiên là ta !

Chẳng qua là bảo ta đừng vọng tưởng thôi.

Vốn dĩ hắn cũng chưa từng nằm trong danh sách chọn phu quân của ta.

Ta lập gật đầu lia lịa, ngoan ngoãn như gà .

“, rồi! Tổ đã định cho ta mắt nhà Lục gia làm triều nghị đại phu, tuyệt đối không dám quấy rầy Hầu gia.”

Tạ Thiếu Hành trừng mắt nhìn ta.

Có lẽ vì bị tổ câu “làm bẩn thanh danh” mà đỏ cả vành tai.

Chàng hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm câu:

“ngươi thì gì…”

Rồi phất áo bỏ đi.

Giờ hắn sắp thành thân rồi.

Nếu đợi đến tân nương nhập phủ, ta bị người ta tùy tiện gả đi đâu đó, chi bằng tự mình rời phủ vẫn .

Ít ra cũng còn giữ thể diện.

Chuyện này không thể chần chừ.

Ta lập lấy tích góp mấy năm nay ra đếm.

Tổng cộng một mươi hai lượng.

Trong đó có một lượng là tiền bán rượu năm xưa.

Giờ hắn đâu thiếu số đó.

Ta đút túi rất thuận , chẳng thấy áy náy nào.

Phố Mộc Trai là nơi phồn hoa nhất Thượng Kinh, thuộc quyền quản lý của Trưởng công chúa.

Nơi ấy phần lớn là nữ tử kinh thương, hàng xóm hòa thuận, trị an lại tốt.

Hễ có kẻ gây sẽ bị xử lý ngay, chẳng ai dám làm càn.

Đương nhiên, giá thuê cũng cao ngất.

Ta nhìn đống trước mặt, lòng hơi trầm xuống.

ra…

Ta tìm một nơi khác phù hợp rồi.