Chương 3

14

Cậu ấy vừa tôi thì hớn hở chạy đến:

“Chị , Trần tổng đang trong đó, em dẫn chị vào…”

Tôi cắt lời:

“Vì sao các cậu lại đến đây?”

“ đây có một diễn đàn, Trần tổng mời phát biểu.”

Hoa Sinh giải , rồi hỏi: “Chị , chị đâu vậy? Em tra hết các nơi lưu trú trong thị trấn mà không tìm .”

Quán bar tôi không thuộc chỗ lưu trú chính thức, mà tôi cũng không nhớ mình có đăng ký không.

Tôi siết chặt khăn choàng, chậm rãi nói:

“Hoa Sinh, cậu có thể… đừng nói …”

“Đừng nói ai?”

Giọng nói trầm ổn của Trần Thời chen ngang.

Tôi lập tức cứng họng.

15

Có vẻ như chỉ cần nhìn Trần Thời, những cơ quan lão hóa trong cơ thể tôi liền sống .

lại ấm lên, chảy khắp gân mạch, đập theo nhịp tim.

Tôi đứng yên, ngẩng đầu nhìn anh.

Một tháng không gặp, anh không thay đổi gì: vest chỉnh tề, giày da bóng loáng, cà vạt thắt gọn gàng trước ngực.

điển trai phong độ, khí chất sáng rỡ.

Anh nhìn tôi, nhíu mày: “Sao gầy vậy? Không ăn uống đàng hoàng à?”

Tôi lắc đầu: “Chắc không hợp khí hậu.”

“Không đi viện khám à?”

“Không cần đâu, em ổn.”

Anh đưa tay xoa đầu tôi, tôi nghiêng đầu tránh.

Anh sững lại, rồi như không có gì, thu tay .

: “Khi nào định ?”

“Tầm vài hôm .”

Tôi cúi đầu: “Em khá nơi , chơi thêm mấy ngày.”

Anh gật : “Vậy chơi thoải mái đi, nghỉ ngơi nhiều một .”

Rồi như nhớ ra điều gì, mắt anh dịu xuống:

“ rồi thì anh chị dâu mời em ăn một bữa.”

Trên đường phố Đại Lý, gió cũng mang theo mùi hoa.

Tôi lập tức nhận ra… là hương hoa hồng.

Tôi yêu hoa hồng, vì người phụ nữ ấy yêu hoa.

Lúc quyến rũ , bà uốn eo, cài một đóa hồng đỏ rực lên tóc.

Cũng bởi năm ấy, lần đầu Trần Thời Trần gia, đối diện bao ánh mắt hằn học, anh mạnh tay bẻ cành hoa hồng đỏ trong chậu hoa của chị gái cả.

Anh tựa vào bàn, rạng rỡ gọi tôi:

“ , lại đây.”

Rồi cài hoa lên tóc tôi.

Trực tiếp, nồng nhiệt.

Ngay trước mặt mọi người Trần gia, công khai quan tâm của anh dành tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi ảo tưởng…

Liệu mình có thể thật cưới anh? bên anh?

Tôi khẽ, siết chặt khăn choàng, dịu dàng hỏi:

“ anh, định đây bao lâu?”

“Ba ngày.”

Trần Thời đưa tay lên trán tôi, mặc tôi né tránh, anh áp tay lên.

Sờ lạnh toát, chân mày anh nhíu chặt.

“Thật không sao à? Sao lạnh thế ?”

Tôi lắc đầu.

Anh nhìn tôi hồi lâu, giọng trầm xuống:

“ lại thủ đô, anh đưa em đi kiểm tra toàn diện.”

Tôi không từ chối.

16

Trần Thời bước lại gần, bế bổng tôi lên, đặt tôi ngồi lên một khối đá bên đường.

“Em ngồi nghỉ đi, lát dẫn anh đi dạo quanh đây một vòng, không?

“Chỗ em Đại Lý là đâu, dẫn anh đi xem thử nhé.”

Khi tôi đang cố nghĩ ra cớ để rút lui, thì lời nói mang theo nụ của Trần Thời cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn, kéo tôi trở lại giày vò.

Tôi hoảng hốt đẩy anh ra, quấn chặt lấy chiếc khăn choàng rồi đứng thẳng .

Làn da trắng bệch như trong suốt của tôi phơi bày trọn vẹn dưới ánh nắng.

“Trần Thời, anh có không, anh sắp kết hôn rồi.

“Chúng ta không nên như thế .”

Trần Thời khựng lại, đứng thẳng người, vẻ mặt có phần lạnh lùng:

“Dù anh có kết hôn hay không, , em là người quan trọng anh, là vậy.”

— nhưng lại không có m.á.u mủ hay ràng buộc pháp lý.

Trong thế giới của người trưởng thành, hai từ không nên đặt cạnh nhau.

Tôi ngẩng đầu nhìn gương mặt cao lớn, ánh mắt như của anh, bỗng không tiếp tục giả vờ ngốc nghếch .

Tôi hỏi anh:

“Trần Thời, anh có là… em anh không?”

17

Trần Thời , đương nhiên anh .

Tôi không phải một diễn viên giỏi, không thể che giấu xúc, càng không thể giấu tình yêu sâu đậm như sóng trào ấy.

Tình đó thể hiện rõ ràng trong hành động, ánh nhìn, trong âm điệu ngập ngừng chưa kịp nói ra, hay bất kỳ khoảnh khắc do dự nào.

Anh , nhưng chưa phản hồi.

Bàn tay Trần Thời vô thức siết lại thành nắm đấm, môi mấp máy nhưng không nói thành lời.

Tôi nhìn anh, giọng nói:

“ rồi, Trần Thời… xin anh, đừng xuất hiện trước mặt em .

“Hãy em một thời gian, để em có thể nghỉ ngơi, quên đi tình , không?”

18

Trần Thời rời đi.

Trên con phố vắng vẻ, chỉ lại làn gió mang theo hương hoa hồng và tiếng nô đùa của lũ trẻ.

Vị tanh mặn dâng lên cổ họng, mùi m.á.u quen thuộc trào ra. Tôi dần hồi tỉnh, nhận tứ chi và mạch m.á.u đang tồn tại.

Tôi lừa Trần Thời.

Tôi không hề quên đi tình dành anh.

yêu mến dành anh chính là thứ duy khiến tôi nhận “tồn tại” trong thế giới xa lạ .

Nó níu giữ mạng sống của tôi, khiến tôi rằng ít , tôi là con người.

Chứ không phải là một con rối do hệ thống tạo ra, sinh ra chỉ để hoàn thành nhiệm vụ, không có lựa chọn nào khác ngoài đi đến kết cục định sẵn.

Đợi vị m.á.u tan hết trong cổ họng, tôi chống tay vào tường, chậm rãi đứng rồi quay quán bar.

19

Đồng hồ đếm ngược cái chết: hai ngày.

Sáng sớm, tôi quấn áo khoác dày, ngồi xổm trong cánh đồng hoa hồng, ra sức đào đất.

Có người vỗ lên đầu tôi.

Là con trai bà chủ quán bar.

Cậu bé ngây thơ trong sáng, làn da đen sạm vì nắng, lên lộ rõ hàm răng trắng đều.

Đang độ tuổi mơ hồ và thuần khiết . Tôi không để lại bóng tối nào trong tâm hồn cậu.

Tôi ném xẻng xuống, gắng sức đứng , lùi lại ba bước, lạnh lùng hỏi:

“Có việc gì?”

Cậu bé có bối rối, đưa tay ra, trong tay là chiếc bánh bao nóng hổi bốc khói.

“ chị sớm, chắc chưa ăn sáng, em mua chị.”

Tôi , từ chối: “Chị không cần.”

“Chị ăn một đi, không ăn sẽ… ảnh hưởng sức khỏe…”

“Tôi có một người tôi rất .”

Tôi nói cậu, “Cả đời sẽ không thể thêm ai khác .”

Tôi cúi xuống, hái một đóa hồng, nhàng nhổ hết gai trên thân.

“Tránh xa tôi một … như vậy sẽ tốt cả tôi và cậu.”

…

Cậu bé chạy đi rất nhanh, trong mắt đầy tan vỡ và buồn bã.

Chiếc bánh bao rơi xuống đất, nóng, thấm đẫm hương thơm của hoa hồng.

Tôi cúi người nhặt nó lên, nhìn một lát, rồi ném vào thùng rác.