Chương 3 - Hoàng Trưởng Tử Cơ Quắc

Bỗng một nam ôn hoà vang lên, “Nói hay lắm!”

“Con gái thương nhân đương nhiên không xứng với tú tài cao quý. Nghe nói Quý phi nương nương trong cung trước xuất thương hộ. Có lẽ vì Trần tú tài không lọt vào mắt nàng, nên thôi? Nhưng dù sao , thấy phu nhân của Trần tú tài, e rằng nàng phải quỳ gối dập đầu mất.”

tửu lâu bật cười vang.

Tên thư tức đến đỏ mặt tía tai, hét: “Ngươi là Ôn Chi Vi của Ôn gia, đương nhiên phải nói đỡ cho tỷ tỷ ngươi!”

Ta nghiêng đầu, nhìn thấy một thiếu niên áo gấm tay cầm quạt phe phẩy, buồn để tâm lời hắn.

“ Trần mười mấy năm làm ăn gì, từ mười lăm thi tới hai tám , toàn nhờ Ôn nuôi cơm ba bữa. Nay đoạn hôn đoạn, nhưng nợ phải tính cho sòng phẳng.”

Hắn mặc áo bào thêu, đầu đội kim quan, mặt quạt vẽ hoa mai do danh gia đề bút, người toát lên phong thái quý tộc.

Ôn Chi Vi quay sang thư kia:

“Mấy năm qua Trần tú tài tiêu tốn ta ba nghìn sáu trăm lượng bạc. Ngươi bênh hắn hay là đứng ra trả luôn đi?”

Mặt gã thư đỏ bừng, phục lam lũ nghèo nàn, nói to:

“Ngươi nói bừa! Ta lấy gì trả nợ hắn!”

Ta không nhịn được bật cười.

“Trả không nổi mà dám ở lên mặt đạo nghĩa.”

Ta nhướng mày, “Ngươi là người nên căm hắn nhất. Hắn ăn no mặc ấm mười mấy năm phủi mông bỏ đi, làm cha mẹ các tiểu thư cảnh giác, còn chịu giúp người nghèo nữa? Hắn không cần giúp, nhưng còn ngươi sao?”

Tên thư mặt tái nhợt.

Ôn Chi Vi cười sảng khoái, khom mình hướng ta thi lễ:

“ tử giỏi biện luận.”

Ta mỉm cười khẽ gật đầu.

Tên thư tức giận gầm lên:

“Ta tự mình đỗ đạt, cưới vợ hiền, nạp thiếp đẹp, cần gì bọn giàu thối tiền!”

Ta nghiêng đầu hỏi thiếu niên áo đen:

“Ngươi là Ôn Chi Vi?”

“Đông cung sắp mở tiểu ân khoa, không xét xuất , chỉ xét tài học. Nếu có chí, sao không đi thử?”

Mắt hắn hoa đào, nhìn ta chằm chằm:

“ tử sao lại biết chuyện đó? lẽ thái tử sự phá lệ như vậy?”

Ta chỉ cười mà không đáp.

Ra hiệu cho Tiêu Sơn Ngọc rời đi, lúc đi còn vỗ nhẹ vai Ôn Chi Vi:

“Ôn tử, trong ba ngày, có thể giúp ta đưa tin đến tai những người phù hợp chứ?”

8

Ba ngày , chiếu chỉ mở tiểu ân khoa rơi xuống như giọt nước vào chảo dầu đang sôi.

kinh thành xôn xao nghị luận.

Sở dĩ gọi là “tiểu ân khoa” bởi người được chọn không trực tiếp bổ nhiệm làm quan, mà chỉ vào làm việc tại Ty Giám.

Ty Giám được mệnh danh là “triều đình nhỏ của Đông cung”, nhưng xét đến việc Thái tử còn trẻ, hoàng đế lại khỏe mạnh, nghĩ vị vua hiện tại còn sống lâu.

Như vậy, theo hầu thái tử chưa hẳn là một nước cờ khôn ngoan.

Người chịu dành mười năm bồi dưỡng một vị quân chủ nhỏ, quả không nhiều, người đến ứng thí đa phần là trẻ chí khí.

Vì là Đông cung mở khoa khảo, đề tất nhiên do ta ra.

Ta phóng bút viết: 「Sĩ, nông, , thương」.

Tiêu Sơn Ngọc nhìn ta:

“ là đề thi?”

Ta lắc đầu:

“Không. Là bốn đề.”

Tự chọn một nghề trong bốn, luận bàn quan điểm của bản .

Không xét , không giới hạn tác hay giới tính.

, người được chọn đứng đầu hàng là Ôn Chi Vi.

Ta mỉm cười nhìn mọi người:

“ đến , đều là người của Đông cung ta.”

Người ta tuyển đều khiến ta hài lòng, tuy kinh nghiệm còn non, nhưng nấy tràn đầy khí, nghe lời, dễ sai khiến.

Ôn Chi Vi biết rõ ta cần người như nào.

Không trong bọn là xuất gia.

Hoặc là con nông, hoặc là thương nhân, hoặc là hàn môn.

Ta mở yến tiệc, xem như chúc mừng.

Ta ngồi trên cao, Tiêu Sơn Ngọc ngồi bên cạnh, Ôn Chi Vi ngồi phía dưới ngước nhìn ta.

Hôm nay tâm trạng tốt, ta lỡ uống nhiều mấy chén.

Vừa đứng lên liền lảo đảo suýt ngã, may có Tiêu Sơn Ngọc đỡ kịp:

“Điện hạ cẩn thận.”

Ta cười toe, dựa vào hắn, cằm đặt lên vai:

“Ngươi đưa cô đi phục.”

Tiêu Sơn Ngọc đỏ tai, thấp :

“Tuân lệnh.”

Nhưng ta giữ lại chút tỉnh táo, đẩy hắn ở cửa.

Giải quyết xong, ta rửa mặt bằng nước ấm.

ngờ động tác mạnh tay làm đổ chậu đồng, ướt hết người.

“Điện hạ?”

Tiêu Sơn Ngọc sốt ruột cửa:

“Điện hạ có sao không?”

Ta lắc đầu, luống cuống cởi áo ra, phục ướt sũng bám sát khó chịu, may bên trong còn có áo sạch.

“Điện hạ?”

Ta tiếp tục cởi áo trong.

“Điện hạ, tiểu thần mạo muội, xin được vào”

Lúc ấy ta chỉ còn lại lớp trung .

Ta xoay người, nhìn thấy hắn đứng trong phòng.

Ta giơ tay, tháo nốt lớp áo mỏng cuối .

9

“Ngươi vào à? Vậy đợi cô xong đồ .”

Ta nửa say nửa tỉnh, tiện tay cầm áo sạch vào.

May mà lớp băng ngực chưa bị thấm ướt.

“Cô nãy không nghe thấy ngươi nói gì.” Ta vừa mặc vừa quay lại.

“Trường Ninh, sao vậy?”

Sắc mặt Tiêu Sơn Ngọc vô kỳ lạ.

Giống như có đó vừa đập mạnh vào đầu hắn, mặt đỏ như lửa, người run lẩy bẩy.

“Điện hạ… điện hạ…”

Hắn như bị bóp chặt cổ họng, không nói nổi nửa lời, chỉ run run chỉ vào bộ phục ta vừa cởi.

Ta khựng lại một lát bật cười:

“Ngươi đúng là cổ hủ. là nam nhân, phục có gì mà phải giấu?”

Ta thiết khoác tay hắn:

“Bọn còn đang chờ kia.”

Tay hắn cứng như khúc gỗ, bước đi loạng choạng.

“Nên… nên điện hạ chọn tên Ôn đó sao?”

Ta nghiêng đầu:

“Cái gì?”

Sắc đỏ chưa rút khỏi mặt hắn, nhưng điệu lại hơi gắt:

“Điện hạ thấy hắn dung mạo thanh tú, miệng lưỡi lanh lợi, nên cho đứng đầu tiểu ân khoa?”

Ta cau mày:

“Trường Ninh, lời không giống cách ngươi nói.”

Hắn nghiêng mặt, lộ ra chiếc cổ dài mong manh.

Ta thở dài, buông tay hắn ra.

Hắn nắm chặt tay lại thả lỏng, cúi đầu nhìn lòng bàn tay.

“Trường Ninh à, cô coi trọng ngươi, không phải vì ngươi là trưởng tôn Tiêu gia.”

( ra là , nhưng ta không thể nói ra)

“Cô thích tấm lòng rộng rãi của ngươi.”

Hắn mím môi không nói.

Ta dịu dàng dỗ dành:

“Dù Đông cung có thêm bao nhiêu người, không vượt được vị trí của ngươi.”

Hắn bỗng quay phắt sang nhìn ta:

“Thần… thần không có ý đó!”

Rượu lại dâng lên, ta mỉm cười ôn hòa:

“Quân tử hậu đức tải vật. Trường Ninh, cô thích nhất là đức độ ấy của ngươi.

Ngươi là thần tử cô yêu quý nhất, phải làm gương cho người Đông cung đấy.”

Nói ta lảo đảo bước vào điện, để lại hắn một mình đứng trơ tại chỗ.

10

Ôn Chi Vi dõi theo ta không rời mắt, đến tận khi ta ngồi xuống lại, đầu hắn ngoái theo từng bước.

Ta vẫy tay:

“Lại .”

Hắn lập tức đứng dậy, từng bước bước lên bậc điện.

“Điện hạ, tiểu thần có thể vào Đông cung, cảm kích vô ”

Ta giơ tay ngăn lại:

“Mấy lời đó khỏi cần nói.”

Hắn lập tức ngậm miệng, quỳ một gối rót rượu cho ta.

“Hôm ấy lần đầu gặp điện hạ, tiểu thần vô lễ. Không biết nay điện hạ có bằng lòng cho thần một cơ hội chuộc lỗi?”

Ta bị hắn khơi dậy hứng thú:

“Chuẩn.”

Hắn cười nhẹ, khom người hướng nội thị:

“Phiền ngài.”

Nội thị không động đậy, chỉ khi ta khẽ gật đầu, gọi người bên vào.

Không lâu , trong tiếng tiêu sáo dìu dặt, một đoàn kỹ nữ xinh đẹp từ tốn tiến vào.

“Tiểu thần nghe nói điện hạ yêu thích âm sắc tơ lụa vùng Giang Nam, gần lại mê điệu múa thủy hương, nên hôm nay đặc biệt dâng hiến tiết mục .”

Ta tán thưởng gật đầu:

“Không tệ. Cô thường ra cung nghe khúc xem múa, toàn chọn những khúc như vậy.”

Ta thưởng hắn một chén rượu:

“Không hổ là tử Ôn.”

Mặt hắn bình thản, nhưng ánh mắt không giấu nổi vẻ đắc ý.

Hắn cạn chén, khen rằng:

“Rượu của điện hạ, giống rượu hoa mộc tẩm ướp tiểu thần”

Lời chưa dứt, hắn ngưng bặt.

Ta mỉm cười:

“Sao vậy? Không hợp khẩu vị? là rượu do chính tay tiểu thư Ôn chưng cất, năm nay chỉ còn mỗi một vò đấy.”

Ôn Chi Vi lập tức quỳ gối hai chân:

“Điện hạ thứ tội!”

Ta dịu :

“Sao ?”

Hắn nghiến răng, thể hơi run:

“Tiểu thần… gan dò xét sở thích của điện hạ”

Chiếc quạt trong tay ta nhẹ chạm vào môi hắn, ngăn lời chưa nói.

Ta thở dài, dùng quạt nâng cằm hắn lên:

“Ôn Chi Vi, ngươi là người thông minh, nhưng thông minh phải dùng đúng chỗ.

Cô thích gì hay ghét gì, phải điều ngươi nên đoán.

Ngươi nên đoán, là cô muốn làm gì.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Ngươi hận tên tú tài Trần kia, gã thư sỉ nhục tỷ ngươi. Cô cho ngươi một cơ hội.”

Hắn hơi sững người, ta thu quạt về, hắn nhìn chăm chăm ta không rời.

Ta vẫy tay:

“Ngươi lui xuống đi. Nghĩ kỹ hãy tới gặp cô.”

Ta chỉ vào bình rượu:

“Bình rượu , cô thưởng cho ngươi. Chuyện lần trước làm rất tốt.

Về ”

Ta nhoẻn cười:

“Đừng để cô thất vọng.”

Ôn Chi Vi hay nghiêng người về phía ta, mắt say đắm mơ màng:

“Vâng, điện hạ… tiểu thần…”

Khí ngút trời lúc vào điện giờ tan biến sạch, nhưng ánh mắt hắn không rời khỏi ta.

Ta khẽ gật đầu, hắn còn định nói gì đó của Tiêu Sơn Ngọc lạnh lùng vang lên:

“Vô lễ.”

“Ôn tử, vào Đông cung, phải biết chừng mực.”

Tiêu Sơn Ngọc đứng chắn trước ta, cắt đứt ánh mắt Ôn Chi Vi.

“Lui xuống.”