Chương 3

Tôi chỉ tay bức tranh đang bị phá nát, run như chiếc lá úa trong gió thu:

“Đây là thứ anh gọi là ‘dọn dẹp’ ?!”

Tôi lao nhanh trước, giật lại cây cọ từ tay Vị Nhiên.

Nhưng cô ta lách người sang một bên, nhẹ nhàng giấu cây cọ ra sau lưng, nụ cười môi càng thêm sâu độc.

“ , phải kích động vậy?”

“Nghệ thuật rốt cuộc cũng phải phục vụ thị trường , đúng không? Cứ khư khư cố chấp thì làm tiến xa được.”

“Cút ra ngoài!”

Tôi gần như hét lên, mọi lý trí, mọi sự tế, tan vỡ ngay khoảnh khắc đó.

“ !”

Cố Hoài cuối cũng nổi giận, lao kéo tôi lại, dùng thân hình cao lớn chắn chắn đứng chắn trước mặt Vị Nhiên.

Anh quát mặt tôi, đôi mắt đỏ ngầu: “Em nổi điên gì?! Vị Nhiên có lòng tốt giúp em, em không biết ơn thì thôi, lại đánh người?”

Anh ngừng lại một chút, rồi buông ra câu nói đã nhấn chìm tôi xuống vực sâu lạnh lẽo:

“ phải chỉ là một áo, một cây cọ, một bức tranh thôi ? Em làm quá rồi đấy!”

“ phải chỉ là…”

Tôi nhìn dáng vẻ anh vô thức bảo vệ người phụ nữ khác, nhìn nụ cười đắc thắng, đầy khiêu khích của Vị Nhiên sau lưng anh.

Bỗng nhiên… tôi bình tĩnh lại.

Ngọn lửa đang thiêu đốt trong lòng tôi bị dập tắt trong nháy mắt. Chỉ lại tro tàn lạnh ngắt, trống rỗng, chết lặng.

Đúng vậy… Tôi làm quá rồi.

Tôi từ từ gỡ tay anh ra, từng chút, từng chút một, rồi bước góc phòng.

Nơi đó, là một chiếc giá cũ kỹ, phủ một tấm vải chống bụi.

Tôi nhẹ nhàng kéo tấm vải ra — lộ ra một bức chân dung.

Trong tranh là một chàng trai trẻ mặc áo sơ mi trắng, ôm cây đàn guitar giữa ánh nắng mùa hè, nụ cười tươi sáng và trong trẻo như ánh mặt trời.

Là Cố Hoài của năm mười tám tuổi.

Là bức tranh đầu tiên — cũng là duy nhất — tôi tặng hai đứa mới yêu nhau.

Góc dưới bên phải bức tranh, có dòng chữ nhỏ đã mờ đi theo năm tháng: “Tặng người duy nhất mang ánh sáng đến đời tôi.”

Tôi ôm tranh, chậm rãi quay trở lại đối diện với họ.

Cố Hoài nhìn bức tranh, ánh mắt lập tức chấn động, mặt trắng bệch, môi run run: “ … em làm gì?”

Tôi không nhìn anh, chỉ quay sang Vị Nhiên, mỉm cười — một nụ cười dịu dàng đến đáng sợ.

“Cô Vị Nhiên , cô nói đúng. Nghệ thuật phải phục vụ thị trường. Cũ không đi, mới không đến.”

Tôi đưa tranh cho cô ta như đang trao một món hàng: “Bức tranh này, tặng cô.”

Trước ánh mắt sửng sốt của cô ta, tôi nói nhẹ như gió thoảng: “Dù thì… cô cũng hợp với ‘kiểu áo’ này hơn tôi.”

“ con người này nữa, những dấu vết từng được tôi yêu thương, những điều đẹp đẽ, xấu xí, sạch sẽ hay dơ bẩn — tất những gì thuộc anh ta, tôi — không cần nữa.”

Tôi nhét tranh tay cô ta, Vị Nhiên giật mình lùi lại, không kịp đỡ.

“Choang ——”

tranh rơi xuống đất, tiếng kính vỡ vang lên chói tai và sắc lạnh.

Tôi không nhìn lại đống hỗn độn đó nữa, chỉ xoay người, kéo vali lên, bước thẳng ra ngoài.

lướt ngang qua Cố Hoài, tôi thậm chí không liếc anh ta lấy một — như thể anh chưa từng tồn tại, chỉ là một khoảng không vô nghĩa trong không khí.

Ra khỏi cửa, tôi rút điện thoại, gửi tin nhắn cho người bạn thân nhất —

Chu Ấn, cũng là cộng sự của tôi ở phòng tranh:

“Vé đi Paris, có thể đặt chuyến tối nay không?”

Anh ấy trả lời gần như ngay lập tức: “Không vấn đề gì, tôi lo.

Triển lãm bên đó cũng cần cô sớm qua chuẩn bị.

Tôi sẽ đi , đợi cô ở sân .”

Tôi hít một hơi thật sâu, gọi nhanh một cuộc điện thoại, nói vài câu ngắn gọn trong trầm khàn.

Đúng lúc đó, cánh cửa sau khẽ mở ra một khe hẹp — ánh mắt soi mói của Vị Nhiên lóe lên, rồi lập tức biến mất cửa đóng lại.

Tôi mấy bận tâm. Chắc cô ta chỉ đang nhìn tôi rời đi cười thầm thôi.

6

Tôi tìm Chu Ấn trong phòng chờ VIP ở sân .

Vừa tôi, anh liền đưa tới một ly trà sữa nóng, đúng vị ngọt tôi thích nhất. “Vé và thư mời triển lãm đều ở đây.”

Anh đẩy tập hồ sơ tôi, trong ánh mắt thấp thoáng sự lo lắng.

“ , cô thật sự quyết rồi ?

Lần này đi, là không thể quay lại nữa đâu.”

Tôi gật đầu.

Trong lòng, khối băng lạnh vì Cố Hoài bao lâu nay — dường như tan đi một góc nhỏ, nhờ hơi ấm của ly trà sữa ấy.

Paris.

Giấc mơ của tôi.

Tôi đã chuẩn bị cho triển lãm này suốt ba năm trời — nó là niềm kiêu hãnh lớn nhất, là bước chân đầu tiên tôi đứng vững giữa thế giới, không cần dựa ai.

Tôi từng ngây thơ nghĩ, đợi sang đó ổn rồi, sẽ nhẹ nhàng nói với Cố Hoài rằng tôi đang mang thai.

Vì đứa bé, chúng tôi có thể bình yên chia tay, không cần làm tổn thương nhau thêm nữa.

Giờ nghĩ lại, thật buồn cười.

tôi chuẩn bị bước lên máy , một cuộc gọi video bật lên màn hình.

Là Cố Hoài.

Tôi theo phản xạ tắt đi, nhưng Chu Ấn giữ lấy tay tôi, khẽ nói:

“Nghe đi. Dù gì cũng nên nghe anh ta nói lần cuối, không vướng bận.”

Tôi hít sâu, nhấn “chấp nhận”.

Nhưng màn hình hiện ra, không phải gương mặt người đàn ông tôi từng yêu, là một cảnh tượng tan hoang đến rợn người.

Là xưởng ngoại ô của tôi.

Nơi duy nhất tôi nghĩ mình có thể trốn khỏi thế giới này.

Tôi từng tưởng anh ta không biết, nhưng giờ mới nhận ra — trong cuộc đời tôi, nơi nào thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta.

Những bức tranh tôi yêu quý nhất — bị dao rạch nát, bị xé khỏi giá , vứt la liệt dưới đất như giẻ rách.

Mảnh kính vỡ vương khắp nơi, phản chiếu ánh sáng lạnh buốt, như hàng ngàn mũi dao đang cắm tim tôi.

Giữa đống đổ nát ấy — Cố Hoài đứng đó, như một con sư nổi điên mất kiểm soát.

tay anh ta, là một xấp thảo dày và vài ổ cứng tôi dùng lưu trữ tác phẩm.

“ , em chưa?”

Anh nhìn ống kính, nụ cười méo mó, man dại, đầy tàn nhẫn.

Trong mắt anh, tia máu đỏ đáng sợ hơn mảng màu đỏ bị rạch nát tranh.

“Đây là toàn bộ và dữ liệu gốc của Ánh Sáng Đầu Tiên.

Không có chúng, bức tranh em đem đi triển lãm Paris chỉ là xác rỗng không hồn!”

“Em phải luôn tin rằng rời khỏi anh, em vẫn sống tốt bằng mấy thứ vớ vẩn này ?”

“Cố Hoài! Anh điên rồi ?!

Anh làm gì?!”

Tôi hét lên, máu như bị rút sạch, tay chân lạnh cứng như vừa bị kéo ra khỏi hầm băng.

“ làm gì ư?” Anh cười khẩy, đưa camera sang một bên.

Trong hình, Vị Nhiên đang đứng đó, khoanh tay, bình thản nhìn tất , như đang xem một vở kịch liên quan đến mình, khóe môi vương nụ cười mơ hồ.

“Vị Nhiên đều nghe rồi. Em và Chu Ấn gọi điện đặt vé Paris tối nay.”

Cố Hoài nghiến chặt giữa hai hàm răng — từng chữ như nhả ra hơi độc.

“Em đi như thế này ? Trong mắt em, Cố Hoài tôi là gì? Là bãi rác, đến thì đến, đi thì đi ?!”

“Buông của tôi ra! Đó là mạng sống của tôi!”

Tôi hét lên, tiếng nghẹn trong cổ họng, bụng đột nhiên co rút lại, đau nhói đến mức như có ai đó dùng dao khoét trong.

“Buông ra ?”

Khóe môi Cố Hoài cong lên, nụ cười méo mó, lạnh lẽo đến rợn người.

Anh ta giơ xấp thảo và ổ cứng trong tay, hướng thẳng lò sưởi đang cháy rực nơi góc tường.

Ngọn lửa mùa đông — thứ đáng ra dùng sưởi ấm, giờ lại như cánh cổng dẫn xuống địa ngục.

“ , anh cho em cơ hội cuối .”

anh xuyên qua tín hiệu điện thoại, lạnh băng, rõ ràng từng chữ — một án từ địa ngục:

“Bây giờ, ngay lập tức, rời khỏi sân .

Quay , đến sinh nhật của mẹ anh.

Quỳ xuống, xin lỗi bà ấy, và xin lỗi tất khách khứa.”

Anh dừng lại, đột ngột hạ thấp, ẩn chứa khoái cảm tàn bạo của kẻ nắm trọn quyền kiểm soát:

“Nếu không, em sẽ tận mắt ‘Ánh Sáng Đầu Tiên’ của em biến thành tro bụi.”

“Đừng …”