Chương 4

“Quanh kinh , cựu bị giải tán không nơi đi chắc . Cho một góc không chết vì rét đói, sẽ con mắt tản , cái đinh cắm xuống. Không cần tụ lại, cần biết lá cờ của chủ … chưa hoàn toàn ngã.”

lưng hắn chậm rãi siết lại, giọng trầm thấp:

“ có biết, nếu bị phát hiện nuôi riêng, dù là thu nhận tàn , sẽ mang tội gì không?”

“Biết.” Ta gật .

“Cho nên không nuôi riêng. là dân lưu lạc tự tụ lại cầu sống. ta cung cấp chút đồ rách nát và bã thừa chẳng ai thèm — không đủ tội, đủ giữ lại một tia tình nghĩa.”

Ta chậm rãi nói:

“Tình nghĩa này hữu dụng hơn . Chu Chính Quý sợ da quân vì đó là sổ sách sáng. thứ ta làm… là đường ngầm.”

Hành lặng lẽ nhìn mặt sông lấp lánh.

Rất lâu mới nói:

“ muốn dùng lô hàng bỏng nhất này, đổi lấy một khởi tầm thường nhất.”

“Lầu cao bắt từ đắp đất.” Ta đóng rương .

“Bại trận của không thiên tai. Mưu tính của cha ta cũng không trong nội trạch.”

“Hai đường này sớm muộn sẽ vặn vào nhau đâu đó. Điều ta cần làm là trước tiên tự kéo mình khỏi vũng bùn, đứng vững đã.”

Hắn quay lại, vết sẹo trên mặt hiện rõ dưới ánh nắng giữa trưa.

“ khi tìm sao?”

Ta khẽ vuốt mép thô ráp của rương , giọng bình tĩnh:

“ khi tìm — kẻ trả nợ trả nợ, kẻ thanh toán thanh toán.”

“ đã lấy của ta thế nào… nhả thế ấy.”

Gió sông thổi qua, cuốn lên cỏ khô.

Giọng Hành trầm xuống.

“Tống Thanh Mặc.”

“Ừ.”

“Theo ý .”

Đêm đó, bộc nấu một bữa cơm đơn giản.

Trên ăn, Hành đẩy khối ngọc bội về phía ta.

“ giữ đi. Là tiền đặt cọc của khế ước, cũng là ý của Hành ta.”

Ngọc bội chạm ấm nhuận, chỗ sứt đã mài nhẵn vì nhiều lần vuốt ve.

Ta không từ chối, buộc nó vào cổ, giấu sát .

Ngoài sổ, ánh trăng trắng nhợt.

Sân hoang, giếng cạn, hai con bị vận mệnh quăng khỏi cờ.

cờ .

ta tự bò trở lại, đặt quân.

ngày cuộc giao dịch, kinh bề ngoài yên bình.

phủ lạnh lẽo như .

vài biến chuyển nhỏ, như dòng nước ngầm dưới đất, bắt âm thầm dâng lên.

Bạ dùng tám mươi lượng , thuê lại một hàng than sắp phá sản Ngưu Thị Khẩu. Hai cụt ngón chưởng quầy và hỏa kế.

tiệm vị trí hẻo lánh, buôn bán đìu hiu, lại đối diện của một thương hiệu lớn chuyên buôn hàng Nam Bắc — “Dụ Long Hành”.

Xe chở hàng vào, đám phu khuân vác, quản sự say khướt — tất cả đều lọt vào mắt hỏa kế than lặng lẽ.

ta, thông qua đường dây lúc đứt lúc nối của Chu Chính Quý, lác đác nghe vài tin.

Một em vợ của một chủ sự Vũ khố ti bộ gần đây đỏ vận bài sòng.

Ngoại trạch của một lang trung Hộ bộ mới thêm không ít đồ gỗ tinh xảo Giang Nam.

Mà mối của tin này, mơ hồ đều về khoản lương thảo và quân giới điều phối cho Tây Bắc.

Hành dùng lô lương thô và da kém chở tới mỏ bỏ hoang Tây Sơn, dần dần thu hút tám chín sĩ đầy vết thương, gần như ăn mày.

như con thú ngủ đông, cuộn mình trong góc tránh gió, ăn thứ lương thực thô nhất, giữ vài bó da miễn cưỡng chống lạnh.

không nói nhiều, không tụ tập, trong đôi mắt tro tàn… dần dần lóe lên chút ánh sáng yếu ớt.

Một đêm khuya, Bạ lặng lẽ trở về phủ, mang theo một tin.

“Nhị chưởng quầy của Dụ Long Hành, hôm trước say rượu lỡ lời, chửi ty Độ Chi Hộ bộ lòng quá đen, đến tiền đóng quan tài của tướng bại trận cũng vơ vét.”

Giọng Bạ khàn khàn.

“Hắn nói, năm ngoái lô bông dày vận gấp Tây Bắc, thực chất nhồi toàn lau khô , giấy phê lại đi cực nhanh. nhúng là… Vương thị lang.”

Đồng tử Hành co lại: