Chương 5

E rằng hoàng huynh đã sớm để mắt đến Mạnh Giao Giao.

Tạ Cảnh Uyên càng nghĩ càng tức. Trong chốc lát, mấy vò rượu đã cạn. Hắn chợt nhớ đến người nữ nhân bị hắn ép buộc phải chịu đựng dưới thân mình, Thẩm Diên.

Ba năm trước, họ đã từng gặp nhau. Lần gặp lại này, hắn không nhận ra nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cũng không thể trách hắn.

Trên đường đi về phía nam, có quá nhiều nữ nhân muốn quyến rũ hắn. Hắn vốn lạnh lùng, ghét nhất là những xu nịnh, hám lợi.

Nhưng Thẩm Diên quá đẹp. Đêm đó, nàng mặc một đồ trắng, tóc búi nhẹ. Dáng vẻ yêu kiều đứng đó, như đóa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn.

Dưới ánh trăng, tà áo nàng bay phấp phới, đẹp đến mức không thể tả. Gương mặt của Thẩm Diên dần dần trùng khớp với dung mạo của Giao Giao.

Cứ như vậy, hắn mượn men rượu mà phá giới.

Sau một đêm hoang đường, Tạ Cảnh Uyên đột nhiên hối hận. Hắn đã từng nói với Mạnh Giao Giao rằng sẽ giữ thân trong sạch vì nàng.

Nhưng không ngờ…

Nghĩ đến thân thể trắng ngần, mỹ miều của Thẩm Diên, hắn cảm thấy một luồng khí nóng rực lan tỏa khắp cơ thể. Người trong lòng hắn đã phản bội hắn.

Còn người nữ nhân có dung mạo ba phần giống nàng, một tiểu thư khuê các năm xưa, lại mặc quần áo rách rưới, quỳ trên đất múa, chỉ để cầu xin sự vui vẻ của Tạ Cảnh Uyên.

Trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm khoái trá. Khoái cảm của sự chinh phục.

Mạnh Giao Giao, ngươi vì hoàng huynh mà phản bội ta. Vậy thì ta, Tạ Cảnh Uyên, sẽ cho ngươi biết. Ngoài ngươi ra, ta cũng có thể có người khác.

Hắn quay người đi về phía lều của mình. Nhưng cảnh tượng đập vào mắt lại là một nữ nhân điên đang la hét chém giết, tay mảnh sứ đâm về phía Thẩm Diên. Không tốn chút sức lực, hắn đã cứu được Thẩm Diên.

Lẽ ra hắn nên quay người bỏ đi. Nhưng nhìn thấy nàng sợ hãi đến mức mặt mày tái nhợt, trong lòng hắn bỗng nhói lên một cơn đau. Nếu vết thương trên chiếc trắng ngần của nàng sâu hơn một chút…

nghĩ này vừa lóe lên, hơi thở hắn chợt ngừng lại. Chỉ là một tội nhân thôi mà, chết thì chết, có liên quan gì đến hắn chứ?

Hắn nghe thấy giọng nói lạnh lùng của chính mình: “Đúng là đồ ngốc.”

Giây tiếp theo, hắn muốn nàng. Ngay tức.

Nhưng nhìn thấy khắp người nàng đầy những vết bầm tím, Tạ Cảnh Uyên đột nhiên nhận ra. Hắn lần đầu nếm trải chuyện nam nữ, đã không phân biệt ngày đêm mà đòi hỏi nàng. Nàng lại gầy yếu như vậy, e rằng đã mệt lắm rồi…

Thôi vậy, để nàng nghỉ ngơi cho tốt.

Vừa rời khỏi lều, Tạ Cảnh Uyên đã tìm đến một thuộc hạ đáng tin cậy: “Giúp ta làm hai việc.”

7

Có lẽ vì cho rằng ta ngốc nghếch, đêm đó, Tạ Cảnh Uyên không đến. Đây cũng là đêm ta ngủ ngon nhất trong một thời gian dài.

Sáng hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, ta mới tỉnh dậy. Vừa rửa mặt xong, một binh sĩ thân cận đã đứng ngoài cửa, giọng điệu cung kính: “Thẩm cô nương, Vương gia lệnh cho ta mang thuốc đến.”

Ta không khỏi kinh ngạc. Tạ Cảnh Uyên sai người mang thuốc đến? Mở chiếc hộp ngọc trắng ra, thuốc mỡ bên trong tỏa ra hương thơm thanh mát.

Đây là kim sang dược của ngự y, ngay cả các phi tần trong cung cũng khó mà có được.

“Thay ta cảm ơn Vương gia của các ngươi.”

Người lính gật đầu, nói rằng Vương gia còn chuẩn bị cho ta một bất ngờ. Ta kìm nén sự nghi ngờ trong lòng, theo hắn đi ra ngoài lều.

Vài con quạ đột nhiên kêu lên rồi bay đi. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ta kinh tởm che miệng mũi, suýt nữa thì nôn ra.

Ngoài lều, hai cái xác bị treo trên cây, đung đưa theo gió. Một trong hai cái xác có khung lớn hơn một chút, thân hình cũng tròn trịa hơn.

Đó là bà đầu bếp đã cứu ta lúc đầu. Trên người họ đầy những vết roi, không có một tấc da lành lặn.

Đáng sợ hơn là, vô số con chim đang rỉa xác họ. Nhìn rõ dáng vẻ của họ, một mùi tanh tưởi dâng lên từ dạ .

Ta quỳ xuống đất, không kiểm soát được mà nôn thốc nôn tháo.

Người lính bỗng hoảng hốt: “Thẩm cô nương, ngươi không sao chứ? Đây là quà Vương gia đích thân chuẩn bị cho ngươi đấy.”

“Vương gia nói, con tiện nhân đó không biết điều, đáng đời chết không có chỗ chôn. Còn bà đầu bếp kia, nếu không phải bà ta sai con tiện nhân đó mang canh đến, cô nương cũng sẽ không bị kinh hãi…”

Một người vô tội, vậy mà lại ra nông nỗi này.

“Lãnh khốc Diêm Vương” Tạ Cảnh Uyên, quả nhiên đáng sợ như lời đồn…

Giây tiếp theo, ta bỗng thấy tối sầm mặt mũi, ngã quỵ xuống đất.

8

Thời gian thấm thoát thoi đưa, đã hai tháng sau. Đội quân và tội nô đông đảo cuối cùng cũng đến được Lĩnh Nam.

Trên đường hành quân, mối quan hệ giữa ta và Tạ Cảnh Uyên có những thay đổi vi diệu. Hắn vẫn ít nói như trước. Nhưng thái độ với ta lại tốt hơn rất nhiều.

Sáng sớm, một tiểu binh đặt xuống những quả tươi. Đây đã là ngày thứ bốn mươi ba liên tiếp ta nhận được .

Kể từ lần trước ta thuận miệng khen ngon, Tạ Cảnh Uyên đã ngày nào cũng cho người mang đến.

Trên vỏ quả đỏ mọng vẫn còn đọng những giọt nước. Sau khi ăn số của buổi sáng, bụng dưới của ta đã no căng.

Đến bữa trưa, trên bàn ăn đầy ắp ngon lại có thêm một đĩa cá diêu hồng sốt chua ngọt.

Biết ta thích ăn ngọt, đặc biệt là các ăn của vùng Giang Tô, Chiết Giang. Tạ Cảnh Uyên đã đặc biệt tìm một đầu bếp từ Dương Châu về, ngày ngày nấu ăn cho ta.

Thịt cá trên bàn tươi mềm, nước sốt chua ngọt. Ngửi thấy mùi thơm, ta bất ăn thêm nửa bát cơm. Hai tháng này, dung mạo của ta đã đầy đặn hơn một chút.

So với hai tháng trước gầy gò xẩu, cuối cùng cũng có chút da thịt.

Khi hoàng hôn buông xuống, từ góc tây bắc của trại truyền đến tiếng khóc thảm thiết của nữ nhân. Ta sợ hãi rúc vào trong chăn gấm.

Hai bà vú ở ngoài lều khẽ thì thầm: “Lại là Vương tham tướng và đám người của hắn… Ai, đây là người thứ ba trong đêm nay rồi…”

Tháng trước, có mấy tên lính say rượu muốn giở trò với ta, bị Tạ Cảnh Uyên một kiếm đâm xuyên người.

“Người của ta, các ngươi cũng dám động vào sao?”

với một người nữ nhân mà nói, bị đày đến Lĩnh Nam, chẳng khác nào bị ném vào thanh . Thậm chí còn không bằng thanh .

Đang lúc ta suy nghĩ miên man, rèm lều đột nhiên bị vén lên. Cùng với hơi sương lạnh của đêm, Tạ Cảnh Uyên bước vào. Ta vội vàng đứng dậy hành lễ, nhưng gáy lại bị lòng bàn tay ấm áp của hắn giữ lại.

“Ngươi thơm quá.”

Chưa kịp nói gì, môi của Tạ Cảnh Uyên đã áp xuống, mang theo hơi men say. Môi và răng bị cạy mở một cách mạnh bạo, mang theo chút tức giận.

Trong lều, ngọn nến kêu lách tách. Ở đuôi mắt ửng đỏ của hắn, có một nốt ruồi lệ rất nhỏ. Ta như bị ma xui quỷ khiến đưa tay chạm vào, tức bị hắn nắm chặt tay.

“Lá gan lớn rồi nhỉ.”

Sau một hồi mây mưa, hắn đột nhiên rời khỏi người ta, lạnh lùng ra lệnh cho thuộc hạ: “Mang rượu đến.”

Giọng nói mang một vẻ mệt mỏi mà ta chưa từng nghe thấy.

Rượu mạnh được rót bình này đến bình khác. Dưới ánh nến bập bùng, lông mày hắn nhíu chặt, khóe mắt ửng đỏ.

“Ta có thể… thật sự sẽ bị giam ở Lĩnh Nam này cả đời.”

“Loảng xoảng—” một tiếng, chén rượu trong tay hắn rơi mạnh xuống đất. Mảnh vỡ văng tung tóe.

Hắn đột ngột đứng dậy, như một con thú bị dồn vào đường cùng: “Chỉ vì ta việc gì cũng giỏi hơn hắn sao? Cho nên việc đầu tiên hắn làm sau khi ngồi lên ngai vàng, chính là đá ta đến nơi hoang vu này sao? Cái gì mà trấn giữ biên cương, hoàng ân bao la? Toàn là chó má, chẳng qua chỉ là giáng chức trá hình mà thôi!”

Nói đến cuối cùng, hắn đột nhiên từ từ ngã quỵ xuống đất. Đây là lần đầu tiên ta thấy hắn mất kiểm soát.

Nhìn đôi mắt lạnh lùng, tuyệt mỹ nhưng lại đầy vẻ tan vỡ của hắn, trong lòng ta bỗng có chút đau xót.

Ta muốn bước lên an ủi. Nhưng họng như bị nghẹn lại, một chữ cũng không thể thốt ra. Hắn là Vương gia cao cao tại thượng. Thân phận thấp hèn của ta, lấy gì để an ủi?

Đúng lúc này, hắn đột ngột quay người lại. Đôi mắt đỏ ngầu vì men rượu, khóa chặt lấy ta. Hắn bước đến trước mặt ta, bàn tay nắm chặt lấy tay ta.

“Thẩm Diên.”

Hắn nhìn thẳng vào ta, giọng nói khàn khàn nhưng lại vô cùng rõ ràng: “Nói cho ta biết… nếu ta thật sự bị giam ở nơi quỷ quái này cả đời, ngươi có ở bên cạnh ta không?”

9

Hỏi xong đó, hắn gục đầu lên vai ta, vậy mà lại khóc nấc từng tiếng một.

Lẽ ra ta nên vui mừng. Người nam nhân coi ta là đồ này, cuối cùng cũng đã nếm trải mùi vị bị sỉ nhục.

Nhưng trong lòng ta lại chua xót vô cùng.

Lý trí mách bảo ta, mau trốn đi. Dưới gối là số bạc vụn ta đã lén lút tích góp trong hai tháng. Lĩnh Nam không phải là nơi ta thuộc về.

Hắn… càng không phải.

Hắn hỉ nộ vô thường, trên giường lại càng bá đạo đến mức gần như tàn nhẫn. Biết bao lần ta đau đến co quắp, hắn lại chỉ coi đó là thú vui.

Những tủi nhục và đau đớn đó là thật.

Nhưng mặt khác, trái tim ta lại rung động điên cuồng.

Ở nơi lưu đày như địa ngục này, là hắn đã che chắn cho ta khỏi mọi mũi tên công khai và ngấm ngầm. Cũng là hắn đã cho ta một nơi yên ổn, để ta không phải bị lăng nhục thay phiên như những nữ phạm nhân khác.

Hơn nữa, người nam nhân trước mắt, lại chính là người trong mộng mà ta chỉ có thể ngưỡng vọng từ xa trong những năm tháng tuổi hoa.

Nhìn dung mạo tuấn tú bức người của hắn, ta đột nhiên nhận ra. Tình cảm thầm kín của tuổi trẻ đó chưa bao giờ thực sự tắt hẳn.

Trong lòng ta, vẫn luôn có hắn. Lẽ nào ta với hắn, ta vậy mà đã động lòng rồi sao?

Nhưng nhìn đôi mắt đầy mong đợi của hắn, ta như bị ma xui quỷ khiến mà trả lời: “Được.”

10

Thời gian trôi đi, vậy mà đã ba năm.

Gió nóng ẩm của Lĩnh Nam đã thổi tan đi vẻ hung tàn trên gương mặt Tạ Cảnh Uyên. Hắn dường như đã chấp nhận số phận.

Dường như đã chấp nhận sự thật rằng mình sẽ bị giam ở Lĩnh Nam cả đời. Hắn không còn nhắc đến Mạnh Giao Giao ở kinh thành, với ta cũng ngày càng dịu dàng hơn.

Trong quân , trên dưới đã ngầm thừa nhận ta là nữ nhân của hắn.

Nơi Lĩnh Nam đầy rẫy nguy hiểm, mà khả năng xác định phương hướng của ta lại không tốt. Dù ta muốn rời đi, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội nào chắc chắn.

Trốn đi mà thất bại, là tội chết. Nhưng kế hoạch đã được vạch ra trong ba năm, bạc cũng đã đủ.

Địa hình xung quanh, về cơ bản ta cũng đã ghi nhớ trong đầu. Điều duy nhất cản trở ta, chính là Tạ Cảnh Uyên.

Vị ngọt của những quả , sự mềm mại của những quần áo mới. Những cái ôm ấm áp đầy mệt mỏi khi hắn trở về lều lúc đêm khuya… đã dệt thành một tấm lưới đặc, khiến ta quên mất mình là ai.

Ta lần này đến lần khác tự tẩy não mình. Ngày rời đi, có thể trì hoãn thêm một chút. Hôm qua sau một đêm hoang đường, sáng sớm hắn đã đến quân . Nhìn miếng ngọc bội bên gối, ta quyết định mang đến cho hắn.

Ngoài lều chính có hai binh lính thân cận đứng gác, thấy là ta nên không ngăn cản. “Thẩm cô nương xin dừng bước, Vương gia đang bàn chuyện với đặc sứ từ kinh thành.”

Người lính cao lớn vẫn còn tỏ ra cung kính. Người lính thấp bé còn lại thì không kìm được vẻ vui mừng, vội nói: “Thẩm cô nương đến thật đúng lúc, có tin vui lớn đây! Thánh chỉ của Hoàng thượng vừa đến, không chỉ ban hôn cho Vương gia, mà còn nói sau khi đánh bại quân Nam Man này, tất cả mọi người có thể về kinh lĩnh thưởng đấy!”

Bước ta như bị đóng đinh tại chỗ, nụ cười cũng cứng đờ trên môi.

“Ban… ban hôn?”

11

“Còn không phải sao!” Người lính thấp bé không nhận ra sự khác thường của ta, vẫn tự mình phấn khích, “Nghe nói là thiên kim của Thừa tướng phủ, đệ nhất mỹ nhân kinh thành đấy! Ôi chao, Vương gia của chúng ta hôm nay coi như là…”

Hắn chưa nói , đã bị người lính cao lớn lén kéo tay áo. Gương mặt ta dần trở nên trắng bệch.

Đệ nhất mỹ nhân kinh thành. Mạnh Giao Giao.

Cái tên mà hắn chưa bao giờ nhắc lại, hóa ra chưa bao giờ thực sự biến mất. Bây giờ một tờ thánh chỉ đã dễ dàng lật tẩy mọi sự ngụy trang.

Trái tim ta bỗng đau nhói.

Phải, ba năm này, ta với Tạ Cảnh Uyên, vừa yêu vừa hận.

Ta hận sự không biết mệt mỏi của hắn trên giường.

Ta lại yêu sự thiên vị trắng trợn của hắn với ta.

Ta từng ngây thơ ảo tưởng, hắn có thể bảo ta cả đời. Nhưng xem ra, ta không chỉ ngốc, mà còn ngớ ngẩn nữa!

Một tội nhân bị lưu đày, lại thật sự tin vào sự cứu rỗi của một người nam nhân?

Chờ hắn về kinh, điều chờ đợi ta, sẽ là địa ngục đáng sợ.

Đúng lúc này, trong lều truyền ra giọng nói đầy đắc của Tạ Cảnh Uyên: “Hôm nay nhận được thánh chỉ của Hoàng thượng, đánh thắng trận Nam Man này, huynh đệ chúng ta sẽ cùng nhau trở về! Đến lúc đó, bất kể là vàng bạc châu báu hay mỹ nhân trong lòng, muốn gì sẽ có đó!”

Trong lều vang lên một trận cười ồ, có thích gây chuyện lớn tiếng hỏi: “Vương gia, vậy Thẩm Diên thì sao ạ?”

Ta bỗng nín thở. Sau một thoáng do dự ngắn ngủi, ta nghe thấy một tiếng cười khẩy đầy ẩn : “Nàng ta à? Chỉ là một đồ thôi, ba năm, bổn vương đã sớm chán rồi. Lần này ai chém được nhiều đầu giặc nhất, bổn vương sẽ thưởng Thẩm Diên cho đó!”

Trong lều tức trở nên náo nhiệt. Miếng ngọc bội trong lòng bàn tay ta trở nên nóng rực, gần như muốn đốt cháy da thịt.

Ta đột nhiên trở nên vô cùng bình tĩnh. May mắn là, mọi chuyện vẫn chưa quá muộn.

Quay người lại, miếng ngọc bội bất cẩn rơi xuống đất, phát ra một tiếng “choang” giòn tan.

“Ai đó?”

12

Khi giọng nói của Tạ Cảnh Uyên truyền đến, ta vắt lên mà chạy.

Đêm đó, trăng lưỡi liềm vừa lên.

Khi Tạ Cảnh Uyên đột ngột vén rèm lên, ta đang tắm. Mùi rượu nồng nặc ập vào mặt. Tạ Cảnh Uyên đứng ở cửa, ánh trăng kéo dài của hắn.

“Người ban ngày nghe lén ngoài lều, là ngươi phải không?”

Hắn bước vào, giọng nói lạnh như băng.

Ta kìm nén cơn đau trong lòng, gượng cười nói: “Nô tỳ hy vọng Vương gia được như nguyện, sớm ngày ôm mỹ nhân về.”

Hắn nghe này, ánh mắt đột nhiên lạnh đi vài phần.

Ta không . Đây không phải là điều hắn muốn sao?

Giây tiếp theo, hắn cúi xuống bóp cằm ta, hơi rượu phả vào mặt ta: “Ngươi thật sự nghĩ như vậy?”

Ta dứt khoát gật đầu. Ánh sáng trong mắt hắn dần tan biến, trở lại vẻ cao sang, lạnh lùng như ngày thường.

“Được, tốt lắm.”

Hắn cười lạnh, “Giao Giao trong trắng tựa như ánh trăng trên thế gian, nàng thánh thiện và thuần khiết, ta không nỡ động vào.”

Hắn tiến về phía ta, giọng nói bỗng nhuốm mấy phần dục vọng: “Còn ngươi thì khác… để giải tỏa dục vọng, không gì tốt hơn.”

Khi áo bị xé toạc một cách thô bạo, ta điên cuồng đẩy hắn ra: “Tạ Cảnh Uyên, buông ra!”

Hắn dễ dàng khống chế ta, giữ chặt tay ta rồi cười lạnh: “Giả vờ thanh cao gì chứ? Ba năm rồi, trên người ngươi có chỗ nào ta chưa chạm qua?”

Giây tiếp theo, nụ hôn của hắn mạnh mẽ áp xuống. Dưới sự va chạm mạnh mẽ, môi ta bị cắn rách, mùi máu tanh lan tỏa trong khoang miệng.

Ta dần dần ngừng giãy giụa. Không phải là khuất phục, mà là sự mệt mỏi đến tận tủy. Nhìn trần lều lắc lư, suy nghĩ của ta bay xa.

Túi tiền dưới gối. quần áo thô dưới đáy hòm.

Và cả… tấm bản đồ vẽ những đường chỉ đỏ.

Cuộc hành hạ này không biết kéo dài bao . Chờ hắn lật người ngủ say, ta mới nhẹ nhàng gỡ tay hắn đang đặt trên eo mình ra.

“Đến lúc phải đi rồi.” Ta khẽ thì thầm.

13

Xử lý xong đống quân vụ chất như núi, Tạ Cảnh Uyên xoa bóp thái dương đang đau nhức.

Không biết tại sao, hôm nay mí mắt phải của hắn cứ giật liên hồi, luôn có cảm chuyện không lành sắp xảy ra.

Nghĩ đến ba chữ Mạnh Giao Giao, hắn bỗng giật mình nhận ra. Ba năm nay, hắn đã rất không nghĩ đến nàng.

Dung mạo lên trong đầu hắn, là Thẩm Diên. Bụng dưới của hắn bỗng dâng lên một luồng khí nóng.

Con mèo nhỏ Thẩm Diên này, luôn có thể khơi dậy ham muốn bảo của hắn. Bây giờ nàng đã mất tất cả, ai cũng có thể dẫm đạp lên nàng một phen.

Chỉ có sự che chở của hắn, nàng mới có thể yên ổn một góc.

Dù thế nào đi nữa, Thẩm Diên cũng không thể rời khỏi hắn. Khóe miệng Tạ Cảnh Uyên khẽ nhếch lên.

Thôi vậy. Đợi hắn cưới Mạnh Giao Giao, sẽ cho nàng làm một quý thiếp.

Còn nói ban ngày định ban thưởng nàng cho người khác, chẳng qua là để ổn định quân . Đại chiến sắp nổ ra, không ai biết trong quân có nội gián hay không.

Hắn không thể để lộ điểm yếu của mình. dám nói đùa về Thẩm Diên, chắc chắn phải chết.

Nghĩ đến dáng vẻ cầu xin của nàng dưới thân mình, yết hầu hắn khẽ động, hắn đi thẳng ra ngoài. Khi hắn hoàn hồn, người đã đứng ngoài lều của Thẩm Diên.

Binh lính gác lều vừa định hành lễ thông báo, đã bị hắn ra hiệu ngăn lại. Tạ Cảnh Uyên vén tấm rèm lên, bước cực nhẹ, đi vào trong.

Trong lều, hơi nước bốc lên nghi ngút, thoang thoảng mùi hương bồ kết. Cùng với một loại hương thơm mềm mại hơn, thuộc về cơ thể của nữ nhân.

Dưới ánh nến, Thẩm Diên đang quay lưng về phía hắn tắm. Qua tấm màn che, Tạ Cảnh Uyên nhìn thấy bờ vai trần tròn trịa, mịn màng của nàng.

Mái tóc đen dài ướt sũng như rong biển rủ xuống, dính vào tấm lưng trắng ngần của nàng.

Nhưng giây tiếp theo, Thẩm Diên dường như nghe thấy động tĩnh, đột ngột quay đầu lại. “Vương… Vương gia?”

Nhìn thân hình uyển chuyển ẩn trong hơi nước, vẻ mặt hoảng loạn như một con nai nhỏ bị kinh động…

Ánh mắt Tạ Cảnh Uyên đột nhiên trở nên sâu thẳm. Hắn bước lên phía trước, mặc kệ tiếng kêu kinh ngạc và sự giãy giụa của nàng, trực tiếp vớt nàng đang ướt sũng từ trong thùng tắm ra.

“Ta đâu phải địa ngục vô thường, sao còn sợ như vậy?”

Ba năm rồi, sao nàng vẫn rụt rè như thế? Tạ Cảnh Uyên có chút cạn lời.

Hắn không chút thương tiếc ném nàng lên giường. Nụ hôn nóng bỏng mang theo trừng phạt, thô bạo rơi xuống.

Tạ Cảnh Uyên luôn cảm thấy, cơ thể của Thẩm Diên có một sức hút ma mị. Chỉ khi hoàn toàn chiếm hữu nàng, hắn mới có thể bình tĩnh.

Giờ phút này, hắn không muốn nhớ đến Mạnh Giao Giao. Hắn chỉ muốn chết dưới váy lụa của Thẩm Diên.

Nhìn người dưới thân đau đến mức nước mắt lưng tròng, trái tim hắn bỗng mềm đi: “Đừng sợ, lần này bổn vương sẽ không làm đau ngươi…”

Còn một nữa, hắn không nói ra. Đợi cưới Mạnh Giao Giao, hắn sẽ đưa nàng về kinh.

Hắn định cho nàng một bất ngờ. Giọng nói khàn khàn, dịu dàng, chìm nghỉm trong tiếng mưa lớn ngoài cửa sổ.

Hắn không còn vội vàng. Mà sự kiên nhẫn gần như tra tấn, từng chút một đốt cháy nàng.

Những đầu ngón tay thô ráp mang theo vết chai mỏng, đi xuống dọc theo cơ thể. Tiếng mưa đã cách ly mọi thứ bên ngoài.

Trong không gian nhỏ hẹp, chỉ còn lại hơi thở dồn dập của nhau.

14

Sau đêm đó, hắn không bao giờ tìm ta nữa. Trong quân , ánh mắt của đám lính côn đồ nhìn ta cũng bắt đầu có gì đó không ổn.

Để bảo mình, mỗi ngày ta mặc những quần áo rất . Dù ngày nào cũng bị mồ hôi thấm ướt, ta cũng không quan .

Năm ngày sau, chiến báo truyền về. Tạ Cảnh Uyên đại thắng, chém hơn nghìn đầu giặc. Tiệc mừng công mới được nửa chừng, đã có tin báo truyền đến.

Ta trốn sau đám đông, thấy hắn nhận mật thư từ kinh thành, trên mặt lộ ra nụ cười mà ta chưa bao giờ thấy.

Chiều tối hôm đó, hắn cưỡi ngựa nhanh rời khỏi trại. Hắn không nhìn ta một cái.

Ta . Mạnh Giao Giao quan trọng hơn bất cứ ai.

Đêm dần buông, trong quân say khướt cả một mảng. Ta thay quần áo thô đã giấu sẵn, búi tóc thành kiểu của nữ nông.

Cuối cùng, ta nhìn lại một lần nơi đã chứa đựng ba năm tủi nhục và ảo tưởng của mình, rồi ném ngọn đèn dầu vào đống lương thảo.

Ngọn lửa “bùng” lên, nhanh chóng nhuộm đỏ nửa bầu trời.

“Cháy rồi!” Có người lớn tiếng la hét.

Trong lúc hỗn loạn, ta ném một cái xác vào lều của mình, sau đó đeo bọc hành lý chui vào rừng.

Phía sau là ánh lửa ngút trời và tiếng la hét ồn ào. Phía trước là con đường tối tăm, vô định. Nhưng lòng ta lại vô cùng bình yên.

Hóa ra, niềm vui của tự do, vượt xa một người nam nhân.

Trời sắp sáng, ta trà trộn vào một đoàn người tị nạn đi về phía nam. Một bà lão đưa cho ta nửa chiếc bánh: “Cô nương, đi đâu vậy?”

Ta nhận lấy chiếc bánh, nhìn về phía mặt trời đang mọc ở phương đông: “Đi đến một nơi không ai có thể tìm thấy ta.”

15

Kinh thành, phủ Tuyên Vương.

Lúc này, Vương phủ lụa đỏ giăng khắp trời, tiếng người huyên náo. Tạ Cảnh Uyên mặc mãng bào mới tinh, khí thế ngời ngời.

Đại thắng ở Lĩnh Nam, hoàng huynh không chỉ ban cho một phủ đệ mới to lớn. Mà còn thực lời hứa, ban hôn Mạnh Giao Giao cho hắn.

Trong lúc chén tạc chén thù, hắn uống vô số ly rượu mừng, niềm vui trong lòng như muốn tràn ra khỏi lồng ngực.

Giao Giao, vầng trăng sáng trong trắng không tì vết đó, cuối cùng đã rơi vào vòng tay hắn. Chút ghen tị và không cam lòng của hoàng huynh, đã sớm bị hắn ném ra sau đầu.

Dưới ánh nến long phượng đỏ, hắn hít một hơi thật sâu, từ từ vén khăn voan đỏ lên. Một gương mặt được trang điểm tinh xảo, e thẹn ra.

Nhìn gương mặt mà hắn ngày đêm mong nhớ, nụ cười của Tạ Cảnh Uyên lại cứng đờ trên môi. Người trước mắt, mày như họa, khí chất thanh nhã. Chắc chắn là Mạnh Giao Giao.

Nhưng ba năm không gặp… Mạnh Giao Giao, sao lại trông thế này?

Sao mắt nàng lại là mắt phượng, không phải mắt hoa đào?

Môi nàng sao lại mỏng như vậy? Và tại sao nàng lại gầy như vậy, trông không hề khơi gợi chút ham muốn nào?

Hắn bỗng nhớ đến mùi hương độc đáo pha lẫn giữa bồ kết và hương thơm mềm mại của nữ nhân trong lều ở Lĩnh Nam. Mùi hương đó có thể khiến hắn ngủ ngon.

“Vương gia?” Mạnh Giao Giao thấy hắn im lặng hồi , má bỗng ửng hồng.

Tạ Cảnh Uyên đột ngột hoàn hồn. Một cảm trống rỗng và kinh ngạc khó tả chiếm lấy trái tim, đè nén khiến hắn gần như không thở nổi.

Không phải thế này… không nên là thế này!

Hắn vội vàng nói một : “Giao Giao… nàng, nàng nghỉ ngơi trước đi.”

Dưới ánh mắt kinh ngạc, không của Mạnh Giao Giao, hắn hoảng hốt bỏ chạy.

Tạ Cảnh Uyên ngồi trên tường, uống bình rượu mạnh này đến bình rượu mạnh khác. Dưới tường là kinh thành với ánh đèn dần tắt, trên tường là những ngôi sao lạnh lẽo, cô đơn.

Kinh thành không giống Lĩnh Nam, lúc này đã vào thu, gió mát hiu hiu. Dù hắn đã uống rượu, đầu óc lại vô cùng tỉnh táo.

Hắn bỗng muộn màng nhận ra. Người thanh mai trúc mã mà hắn yêu thích bao nhiêu năm, khi thật sự cưới về, hắn lại không còn muốn nữa.

Ba năm đóng quân ở Lĩnh Nam, trong lòng hắn đã âm thầm có người khác.

Ba năm, một nghìn ngày đêm. Người nữ nhân chịu đựng dưới thân hắn, được hắn che chở nhưng cũng phải chịu đựng mọi sự tàn bạo của hắn, đã không biết từ lúc nào lấp đầy trái tim hắn.

Nghĩ đến thân thể trắng ngần, mỹ miều của Thẩm Diên, hắn bỗng trở nên bồn chồn, không yên.

Hắn muốn nàng. Ngay tức!

Hắn muốn ôm chặt cơ thể Thẩm Diên, yêu nàng một cách mãnh liệt.

nghĩ một khi đã rõ ràng, liền như cỏ dại mọc lan. Cái gì mà tội nhân lưu đày? Hắn không quan .

Hắn sẽ đổi tên đổi họ cho Thẩm Diên, hắn sẽ cho nàng vị trí trắc phi. Hắn muốn nàng ngày đêm bị hắn vò.

Uống cạn ngụm rượu cuối cùng, hắn đã quyết định. Ngày mai sẽ đến Lĩnh Nam đón nàng.

Vừa trèo xuống tường, một đen nhanh như ma quỷ, vụt vào phòng tân hôn của hắn và Mạnh Giao Giao. Bước của Tạ Cảnh Uyên đột ngột dừng lại.

Đêm tân hôn, lại có mưu đồ bất chính, lẻn vào phòng tân hôn của Tuyên Vương phi?

Hắn nắm chặt thanh kiếm bên hông, lặng lẽ tiếp cận.

Đúng lúc hắn rút kiếm ra, quyết định chém chết thích khách, âm thanh phát ra từ bên trong khiến trán hắn nổi gân xanh…

16

Mùa xuân ở Giang Nam luôn chìm trong những cơn mưa phùn. Ngay cả không khí cũng ẩm ướt đến mức có thể vắt ra nước.

Sâu trong con hẻm Liễu Chi ở phía tây thành Lâm An, có một khoảng sân nhỏ. Ta đẩy cánh cửa sân kêu cọt kẹt, cẩn thận cất chồng khăn tay mới thêu xong vào nhà.

Sống bằng nghề bán khăn tay, cuộc sống tự nhiên thanh đạm như nước. Nhưng ta lại nếm được hương vị của tự do.

Trốn đến Giang Nam một năm, ta rất vui với cuộc sống không bị ai làm phiền tại.

Ở đây, không ai gọi ta là “ đồ ”. Không ai đêm khuya thô bạo vén rèm lên, bạo lực nghiền nát lòng tự trọng còn sót lại của ta.

Sau khi rời khỏi Tạ Cảnh Uyên mới phát , tình yêu của mình dành cho hắn là một thứ tình yêu méo mó.

Ta đã tưởng rằng mình yêu hắn. Trở về với tự do mới , nếu mối quan hệ giữa hai người không bình đẳng, làm sao có thể có tình yêu thật sự?

Sự phụ thuộc của ta vào hắn, phần lớn là để tự bảo , ép mình phải yêu hắn. Còn hắn với ta… cũng chỉ là dục vọng mà thôi.

Mối quan hệ giữa ta và hắn không thể phơi bày ra ánh sáng, thậm chí còn có chút bẩn thỉu.

Cuộc sống một mình luôn thoải mái. Ta số tiền đồng kiếm được từ việc bán khăn tay để mua một ít hạt giống hoa.

Cây đào gầy yếu ở góc tường, mùa xuân năm nay cũng run rẩy nở ra vài đóa hoa. Những cánh hoa màu hồng phấn rơi lả tả, là màu sắc tươi sáng duy nhất trong thế giới xám xịt này.

Chỉ là gần đây, hàng xóm láng giềng thấy ta, ánh mắt luôn né tránh. Khăn tay của ta vừa bày ra, đã bị một tiểu tư trông lạ mặt vội vàng mua .

Hắn trả giá rất cao, không nói một lời thừa thãi. Nhìn những đồng tiền nặng trĩu, lòng ta luôn cảm thấy một sự hoảng loạn vô cớ.

Hôm nay trở về nhà, trời chạng vạng tối. Ta đẩy cửa sân, bước đột ngột dừng lại. Dưới gốc cây đào vừa mới nở hoa, có một người đang đứng. Vạt áo gấm màu đen tuyền dính những vệt bùn của chuyến đi dài.

Những đường vân mây thêu chỉ vàng, lấp lánh trong ánh chiều tà, không thể che giấu vẻ sang trọng.

Dáng người nam nhân vẫn thẳng tắp như cây tùng. Chỉ là giữa hai hàng lông mày hằn sâu vẻ mệt mỏi, đổ xuống một đen đậm dưới mắt.

Là Tạ Cảnh Uyên.

17

Trái tim ta gần như ngừng đập.

Ký ức về ba năm tủi nhục ở Lĩnh Nam, trong khoảnh khắc ùa về, gần như nhấn chìm ta.

Ta bất lùi lại nửa bước.

“Ngươi…”

Giọng ta khô khốc, mang theo sự kinh ngạc và tức giận không thể che giấu, “sao ngươi lại tìm được đến đây?”

Người dưới gốc cây đột ngột quay người lại. Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, đôi mắt của Tạ Cảnh Uyên đột nhiên dấy lên sóng lớn.

Bên trong cuộn trào những cảm xúc gần như điên cuồng mà ta chưa bao giờ thấy.

Kinh ngạc, mừng rỡ như điên, khó có thể tin, và cả một chút… yếu đuối.

“A Diên.” Hắn loạng choạng bước về phía trước một bước, “Thật sự là ngươi… thật sự là ngươi!”

Đáy mắt hắn tức ửng đỏ đến đáng sợ, hắn nhìn chằm chằm vào ta: “ trại lương thảo ở Lĩnh Nam bị cháy, tìm thấy một xác nữ bị cháy đến không thể nhận dạng. Bọn họ nói là ngươi, ta đã cưỡi chết tám con ngựa để quay về. Nhưng trực mách bảo ta, đó không phải là ngươi, A Diên sẽ không chết. Ta đã tìm ngươi suốt một năm. Từ nam chí bắc, tất cả những nơi ngươi có thể đến.”

Giọng hắn nghẹn lại một chút, mang theo sự cố chấp gần như tuyệt vọng, “Cho đến khi nhớ ra, rất trước đây ngươi đã nói, thích mưa ở Giang Nam… Ta mới giật mình nhận ra.”

Hắn đã đến rất gần ta. Hơi thở pha lẫn mùi hương thông lạnh lẽo và áp bức lại ập đến. Hơi lạnh từ lòng bàn chạy thẳng lên đỉnh đầu.

“Vương gia.” Ta lên tiếng, giọng nói không nghe ra vui giận, “Ngài đã cưới được ‘ánh trăng sáng’ của mình, nên trân trọng người trước mắt, phu thê hòa thuận mới là lẽ phải. Cớ sao phải vượt ngàn dặm xa xôi, đến tìm một ‘ đồ cũ’ mà ngài đã sớm chán rồi?”

Tạ Cảnh Uyên đột nhiên gầm lên, như bị bốn chữ ‘ánh trăng sáng’ đâm một nhát đau đớn: “Không phải! Gặp nàng ta, ta mới thực sự ra, ta đã sớm không còn yêu nàng ta nữa! Một chút cũng không yêu!”

Hắn vội vàng muốn nắm lấy tay ta. Nhưng lại bị ta hất mạnh ra.

“Đêm tân hôn.” Trên mặt hắn lên một tia hận , “Nến đỏ chưa tắt, ta đã bắt gặp nàng ta trên giường tân hôn dan díu với người nam nhân khác. Nghĩ lại mà xem, người hoàng huynh tốt của ta, e rằng đã sớm biết sự không đứng đắn của nàng ta. Ban hôn cho ta, chẳng qua là để đội cho ta chiếc mũ xanh này, rồi sỉ nhục ta một lần nữa mà thôi.”

Tạ Cảnh Uyên đột nhiên cúi đầu, giọng nói cũng mềm đi: “A Diên, trước đây là ta khốn nạn, là ta mắt mù. Ba năm ở Lĩnh Nam, chỉ có ngươi ở bên cạnh, lòng ta mới trọn vẹn. Ta đã bảo ngươi ba năm, mấy chục năm sau này, để ta tiếp tục bảo ngươi, được không? Chúng ta quay về, ta sẽ minh oan cho ngươi, cho ngươi vị trí trắc phi, bù đắp lại tất cả những gì đã nợ ngươi trước đây. Ngươi muốn gì, ta cho ngươi.”

Ánh mắt hắn nóng rực, tư thế cũng hạ thấp đến mức hèn mọn. Nhưng ta vẫn nếm được sự độc tài và không cho phép người khác xen vào trong tủy của hắn.

Dường như chỉ cần hắn chịu cúi đầu, chịu ban ơn, ta nên biết ơn đội nghĩa mà quay về lồng giam. Nhưng ta không muốn.

Đang lúc ta cúi đầu suy nghĩ, làm thế nào để thoát khỏi Tạ Cảnh Uyên, một giọng nói trong trẻo, ấm áp vang lên đúng lúc: “A Diên, vị này là…”

Ở cửa sân nhỏ, không biết từ lúc nào đã có một thư sinh áo trắng đứng đó. Hắn thân hình cao ráo, dung mạo ôn nhuận, tay một gói mứt mới mua.

Thấy Tạ Cảnh Uyên đang nắm chặt tay ta, hắn nhíu mày. Giọng điệu tuy ôn hòa, nhưng lại mang theo sự bảo không thể phớt lờ: “Dám hỏi huynh đài, giữa ban ngày ban mặt, vì sao lại lôi kéo nương tử nhà ta như vậy?”

“Nương tử?” Tạ Cảnh Uyên đột ngột quay đầu lại. Đôi mắt đỏ ngầu như mũi tên tẩm độc, găm chặt vào người Tiêu Thanh Viễn.

Sự tàn bạo và sát khí trong ánh mắt đó khiến không khí cũng ngưng trệ đi vài phần. Giây tiếp theo, Tạ Cảnh Uyên như một con thú dữ bị chọc giận, không hề báo trước mà nổi điên.

“Bốp” một tiếng, hắn đấm mạnh vào mặt Tiêu Thanh Viễn.

18

“Ngươi là cái thá gì? Cũng dám động vào nàng ấy?”

Tiếng gầm giận dữ của Tạ Cảnh Uyên làm những đóa hoa đào trong sân rơi lả tả. Tiêu Thanh Viễn rõ ràng không ngờ phương lại hung bạo như vậy.

Hắn không kịp đề phòng, bị cú đấm này đấm thẳng vào gò má. Hắn kêu lên một tiếng, loạng choạng lùi lại, gói mứt trong tay rơi vãi khắp đất. Nhưng hắn không phải là một thư sinh yếu đuối, tức vung quyền phản công.

Hai người nam nhân lao vào đánh nhau. Quyền cước của Tạ Cảnh Uyên hiểm hóc, mang theo sát khí được ta luyện trên chiến trường, chiêu nào chiêu nấy chí mạng.

Tiêu Thanh Viễn tuy ở thế yếu hơn, nhưng thân pháp linh hoạt, giỏi né tránh.

“Đủ rồi! Tất cả dừng tay cho ta!” Ta cũng không biết lấy sức lực từ đâu, đột ngột chắn giữa hai người.

“Tạ Cảnh Uyên, sự độc tài, tàn bạo trong tủy của ngươi chưa bao giờ thay đổi. Khi ở Lĩnh Nam, ngươi coi ta là vật mua vui, gọi thì đến, đuổi thì đi. Phải, ngươi đã bảo ta, cho ta một khoảnh khắc yên ổn, nhưng chút tốt đẹp đó, nhẹ bẫng, không thể nào bù đắp được nói ‘ chán rồi’ của ngươi, cũng như sự khinh miệt khi ngươi tiện tay ban thưởng ta cho người khác!”

Lời nói của ta như những lưỡi dao sắc bén, từng lớp từng lớp lột trần quá khứ đẫm máu.

“Còn bây giờ thì sao? Ngươi bị ‘ánh trăng sáng’ của ngươi phản bội mới nhớ đến sự ‘ngoan ngoãn’ của ta, nhớ đến cảm ta phục tùng dưới thân ngươi sao?”

Khóe miệng ta nhếch lên một đường cong đầy chế giễu: “Tiếc quá, Vương gia, quá muộn rồi.”

Ta khẽ nghiêng người, ánh mắt rơi vào người Tiêu Thanh Viễn.

“Trái tim ta đã có nơi có chốn.”

“Sao có thể!” Tạ Cảnh Uyên trợn mắt, ánh mắt chuyển sang Tiêu Thanh Viễn, “Ngươi có biết không, Thẩm Diên đã ngủ với ta suốt ba năm? Có biết nàng ấy dưới thân ta trông như thế nào không? Lẽ nào ngươi không chê nàng ấy bẩn sao?”

Hắn cố gắng những lời lẽ hèn hạ nhất để làm tổn thương ta. Chưa kịp ta lên tiếng, Tiêu Thanh Viễn đã bước lên một bước, lại một lần nữa che chắn ta sau lưng.

Giọng hắn không cao, nhưng lại vô cùng rõ ràng, kiên định: “Huynh đài xin thận trọng lời nói! Sự trong sạch của một nữ nhân, từ trước đến nay chỉ nằm ở phẩm hạnh và chí của nàng, chứ đâu có buộc vào váy áo? Hơn nữa…”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt thẳng thắn không chút né tránh: “Tại hạ cũng không phải là người còn trong trắng, lại có tư cách gì để đòi hỏi người khác?”

Tạ Cảnh Uyên đột nhiên ngây người tại chỗ.

Ta nhẹ nhàng đẩy cánh tay che chở của Tiêu Thanh Viễn ra, đi đến trước mặt Tạ Cảnh Uyên.

“Ngươi thấy không, Tạ Cảnh Uyên…” giọng ta bình tĩnh, nhưng từng chữ rõ ràng, “Ngươi luôn miệng nói thích ta, nói hối hận, nhưng trong tủy, ngươi vẫn là Tuyên Vương cao cao tại thượng, coi ta là đồ riêng. Giây trước có thể hèn mọn cầu xin, giây sau liền có thể vì lòng tự tôn và ham muốn chiếm hữu nực cười của ngươi, những lời lẽ độc địa nhất để dẫm đạp ta xuống bùn.”

Ta lùi lại một bước, kéo dãn khoảng cách.

“Ta đã từng yêu ngươi, Tạ Cảnh Uyên. Nhưng tình yêu đó, chẳng qua chỉ là một trò đùa của tuổi trẻ mà thôi. Bây giờ, ta cuối cùng đã nếm được hương vị của tự do.”

“Hương vị này quá tuyệt vời, tuyệt đến mức ta thà sống thanh bần cả đời, cũng quyết không quay lại lồng giam của ngươi, làm vật an ủi khi ngươi hứng tình.”

Ta nhìn thẳng vào hắn, từng chữ đanh thép: “Ngươi có thể vũ lực, cũng có thể bắt ta về, nhốt ta lại. Nhưng Tạ Cảnh Uyên, ngươi hãy nhớ, ta, Thẩm Diên, vẫn còn một con đường cuối cùng để chọn. Đó chính là cái chết.”

Ta khẽ ngẩng cằm, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ: “Ngươi có thể giam ta, nhưng ngươi vĩnh viễn không thể khuất phục được quyết hướng đến tự do của ta.”

19

Mưa, không biết từ lúc nào lại lất phất rơi xuống.

Những hạt mưa lạnh lẽo rơi trên mặt, nhưng Tạ Cảnh Uyên không cảm thấy gì. Hắn như một pho tượng đất sét bị rút cạn linh hồn, đứng sững tại chỗ.

Hóa ra không có hắn, nàng lại hạnh phúc như vậy. Mọi sự tức giận, không cam lòng, ham muốn chiếm hữu cố chấp của hắn bị đập tan thành từng mảnh.

Ban đầu, hắn còn ảo tưởng về những ngày hạnh phúc của Thẩm Diên và hắn. Nhưng giờ đây hắn đột nhiên ra.

Hắn đã hoàn toàn mất đi Thẩm Diên. Hắn há miệng, nhưng họng không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.

Nước mưa lạnh lẽo tràn vào, khiến hắn sặc đến mức phải cúi gập người, ho dữ dội. Hắn ho đến xé lòng xé phổi, như muốn nôn ra cả ngũ tạng lục phủ.

Thẩm Diên không nhìn hắn thêm một lần nào nữa. Nàng quay người, nhẹ nhàng đóng cánh cửa sân. Tiêu Thanh Viễn im lặng nhìn Tạ Cảnh Uyên đang thất thần, cũng lặng lẽ theo vào.

Tạ Cảnh Uyên vẫn giữ tư thế cúi người ho, rất . Cho đến khi nước mưa lạnh lẽo thấm đẫm cẩm bào sang trọng. Hơi lạnh thấm vào tủy.

Hắn cuối cùng cũng đứng thẳng người dậy. Trên mặt ướt sũng, không phân biệt được là nước mưa hay là thứ gì khác.

Hắn loạng choạng quay người. Như một ma mất hồn, hắn thất thểu bước ra khỏi con hẻm Liễu Chi.

Trên phố dài, người qua lại vội vã. Những chiếc ô giấy dầu tạo thành một dải màu sắc lưu động, vội vàng né tránh những hạt mưa ngày càng đặc.

Chỉ có hắn, lặng lẽ bước đi giữa màn mưa. Giữa không gian xám xịt, áo đen ấy càng thêm đơn độc, thê lương.

Một đứa trẻ được mẫu thân dắt tay trốn dưới mái hiên, tò mò ló đầu ra.

Nó chỉ vào người thất thần trong mưa, ngây thơ nói nhỏ: “Mẫu thân xem người kia kìa, đi trong mưa, giống như một con… chó mất chủ vậy.”

Người mẫu thân vội vàng bịt miệng con, khẽ mắng. Nhưng giọng nói non nớt đó lại như một cây kim, đâm thẳng vào tai Tạ Cảnh Uyên đang tê dại.

Như một con chó.

Hắn nhếch mép cười.

Phải rồi, mất đi Thẩm Diên, hắn chẳng phải giống như một con chó mất chủ sao?

Hắn vô định bước đi. Cơn mưa dịu dàng của Giang Nam rơi trên người hắn, lại còn buốt hơn cả những ngọn đao gió khắc nghiệt nhất ở Lĩnh Nam.

Ba năm nóng ẩm ở Lĩnh Nam. Dù hắn coi nàng là vật mua vui, dù hắn buông lời ác độc. Trong tiềm thức, hắn luôn cảm thấy nàng ở đó, nàng sẽ không bao giờ đi.

Vì vậy, hắn lười biếng đi vào nội của nàng. Hắn chỉ muốn hưởng thụ cơ thể của nàng. Nhưng bây giờ hắn mới nhận ra, trong ba năm mây mưa, hắn đã sớm yêu nàng.

Nhưng bây giờ… mọi thứ đã quá muộn.

Tạ Cảnh Uyên đột nhiên không muốn về kinh nữa. Từ nhỏ đến lớn, hắn luôn không tranh giành được với hoàng huynh. Vì một người nữ nhân không đáng, hắn còn nhận nhầm tình yêu đích thực.

Hắn cảm thấy mình sắp phát điên. Nhìn ngôi chùa trên ngọn núi xanh ở xa, ánh mắt hắn chợt lóe lên, kiên quyết đi về phía ngôi chùa…

20

Bên trong cánh cửa sân nhỏ, là một thế giới khác. Ta dựa lưng vào cánh cửa lạnh lẽo, hít một hơi thật sâu, mới đè nén được sự kinh hoàng và sợ hãi trong lồng ngực. Ta quay người, nhìn Tiêu Thanh Viễn đang đứng cách đó vài bước.

“Tiêu công tử.” Giọng ta mang theo một sự run rẩy khó nhận ra, “Vừa rồi… đa tạ ngài đã giải vây. Chỉ là liên lụy đến ngài bị thương, ta thật sự…”

Tiêu Thanh Viễn vội vàng xua tay: “A Diên cô nương không cần để . Thấy chuyện bất bình ra tay tương trợ mà thôi. cuồng vọng đó, dựa vào thân phận quyền thế mà muốn cướp đoạt, thật đáng ghét.”

Giây tiếp theo, hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt bỗng sáng lên, thẳng thắn nói:

“A Diên cô nương, chuyện hôm nay càng khiến tại hạ thề rằng, quyết không để cô nương chịu một chút tủi thân nào. Tiêu Thanh Viễn này tuy chỉ là một thư sinh nghèo, nhưng lòng dạ quang minh, trời đất có thể chứng giám! Tại hạ…”

“Tiêu công tử.” Ta khẽ ngắt lời.

Ta lấy chiếc ô giấy dầu đặt trên bàn — chính là chiếc ô hắn vừa đánh rơi trong sân — rồi nhẹ nhàng đẩy về phía hắn:

“Mưa vẫn chưa tạnh, hãy về sớm đi. Kỳ thi Hội sắp tới, công danh là nền tảng thân của sĩ. Tiêu công tử tài hoa hơn người, nên dồn trí vào việc ấy, đừng để chuyện khác làm phân .”

Sắc máu trên mặt hắn nhạt hẳn. Như muốn bám víu vào tia hy vọng cuối cùng, hắn vội nói:

“A Diên! Tại hạ…”

“Tiêu công tử.” Ta lùi một bước, kéo giãn khoảng cách, “Tự do là thứ quá khó để có được. Ta, Thẩm Diên, không biết đã tiêu hao bao nhiêu phúc phận của kiếp trước mới có thể thoát khỏi lồng giam kiếp này, để hít thở bầu không khí tự do này. Giờ đây, ta chỉ muốn ở lại nơi tiểu viện này, thêu khăn, ngắm hoa đào, bình yên sống qua ngày.”

Ánh mắt ta vượt qua hắn, hướng ra màn mưa đặc ngoài cửa:

“Những mối tình quấn quýt kia, với ta lúc này, chẳng qua chỉ là một cái lồng giam hoa lệ hơn mà thôi. Ta không muốn bước vào nữa.”

“…Ta rồi.” Giọng hắn trầm xuống, mang theo sự thất vọng cùng nỗi không cam lòng sâu sắc.

“A Diên, nàng bảo trọng.”

Dừng lại một thoáng, hắn vẫn cố chấp nói thêm, giọng chứa chút khí phách cuối cùng của tuổi trẻ:

“Sau kỳ thi, tại hạ sẽ để nàng thấy được tấm tình của mình!”

Ta chỉ mỉm cười lắc đầu, nhìn Tiêu Thanh Viễn bung ô, quay người bước vào màn mưa trắng xóa.

Sân nhỏ lại trở về yên ắng. Ta hít một hơi thật sâu, bỗng cảm thấy trời đất sáng sủa hơn.

Tự do — hai chữ ấy, nặng tựa ngàn cân.

May mắn thay, mọi chuyện vẫn chưa quá muộn…

()