Chương 5: Cánh phượng gãy và bức tranh bị thiêu

Trời đổ mưa lất phất. Mưa tháng ba – lạnh tro tàn.

Trong thư phòng, vẫn chưa chợp mắt. Trên bàn là tập hồ sơ Phong Hàn vừa mang về, được giấu kín khỏi tai mắt hoàng .

mở tờ.

Mỗi dòng ghi chép là một vết đinh đóng vào cỗ quan tài sự thật phong kín.

“Tuyết Lê – tháng 6 năm Thiên Trị thứ 15 – xảy hỏa hoạn.
Một nữ và một phi tử c.h.ế.t .
Cả hai đều không để lại t.h.i t.h.ể nguyên vẹn.”

Phong Hàn đứng cạnh, giọng thấp:

– Thưa hạ, thuộc hạ tra được thêm một việc.

– Nói.

– Trước vụ một tháng, có một nổi danh được gọi vào Tuyết Lê để vẽ chân dung cho phi tử mới được thánh sủng.
– Sau vụ , tranh niêm phong, sau lệnh hủy. không có ai chứng kiến việc thiêu tranh ấy.

– Tên là gì?

– Họ Lục. đuổi khỏi từ năm , nay sống ở một trấn nhỏ phía nam.

siết chặt hồ sơ:

– là duy nhất nhìn thấy… , lúc sống.

Ba ngày sau.
Ngoài , dưới danh nghĩa xuất du dưỡng bệnh, thân chinh tìm đến Trấn Vụ Hoa, nơi Lục cư ngụ.

nay già, mắt mờ, tay run. khi nghe tên “Tuyết Lê ”, ông run lên gặp ma.

– hạ muốn hỏi gì… kẻ nô… không dám nhớ lại.

– Nàng ấy là ai?

– Là … không nên tồn tại.

nhìn xoáy vào mắt ông:

– nàng tồn tại. Và phải .

Một khoảng im lặng.

đứng dậy, run rẩy đi vào trong. Lát sau, ông mang một hộp gỗ nhỏ, phủ đầy tro bụi.

– Đây là… tranh ta lén giữ lại. không dám mở suốt mười năm nay.

tự tay mở nắp.

Bên trong là một lụa cuộn tròn, màu sắc nhạt dần theo thời gian. Khi trải … c.h.ế.t lặng.

Trên lụa, là nàng.

Nàng ngồi dưới tán lê, áo trắng tuyết, mái tóc buông dài, đôi mắt mang nét buồn vô cớ. Môi hơi cong, không hẳn cười – không hẳn oán. Chỉ tĩnh lặng, thể sớm mình không sống lâu.

Trên n.g.ự.c áo nàng, thêu một cánh màu đỏ gẫy làm đôi.

– Cánh ?

đáp:

– là biểu tượng của nữ nhi gia, được ban cho phi đặc biệt thân tín.

– Nàng là gia?

– Không. lại được ban áo thêu riêng. Vì thế, gây đố kỵ lớn trong .

Đêm , lại nằm mơ.

Lần này, đứng quay lưng. Không nói. Không cười. Tay nàng cầm một mảnh tranh , góc đen nhẻm.

– Đáng lẽ ngươi không nên thấy.

– Ta muốn – nhiều hơn thế.

thở dài, rất khẽ:

– Cái c.h.ế.t của ta…
Không phải vì đố kỵ.
Không phải vì thất sủng.
… Mà vì ta được bí mật của gia.

khựng lại.

– Bí mật gì?

quay lại, mắt đầy sương mờ:

– Ta … năm g.i.ế.c không chỉ là ta.
Trong ấy, một sinh mệnh chưa kịp chào đời.

Cùng lúc ấy – trong .

Tố Cầm nửa đêm giật mình thức giấc, trong lòng bàn tay ướt mồ hôi.

Nô tì dâng trà, nàng taquát lớn:

– Lui hết! Không ai được bén mảng lại gần!

Trong gương, gương mặt ảxanh xao, tóc rối, ánh mắt vẫn đầy dã tâm.

– … nếu ngươi dai dẳng quay lại…
– Ta sẽ đốt sạch cả này lần nữa.