Chương 2 - Khi Nàng Chọn Tình Yêu

Hôm ấy ta vốn mua bánh hoa đào.

Nhưng… nó đắt .

Ta giá, chủ tiệm đáp:

“Bốn văn một , mười văn ba .”

ngày liền ta giúp việc trong tiệm , mẫu thân chỉ cho ta hai văn tiền.

Ta bánh điểm tâm tinh xảo ấy, do dự thật lâu.

Tiền đồng trong tay bị ta siết chặt đến đẫm mồ hôi.

Cuối cùng, ta mím môi, nhỏ giọng chủ :

“Chủ … có bán cho cháu… nửa được không?”

Chủ cau mày, hất tay như đuổi ăn mày:

đ/o,c full tại page Mỗ*i~ n,gày? ch|ỉ—! làm@ c,á; muố,i

“Cút cút! Đừng làm ta mất khách!”

Ta cẩn thận cất hai văn tiền lại.

Đè nén nỗi buồn trong .

Tự dỗ rằng ăn bánh bao trắng cạnh cũng được rồi.

Chỉ một văn, còn có mua thêm cho mẫu thân một .

Nào ngờ, ngẩng đầu đã bị chủ tiệm buộc tội ăn cắp bánh, còn đòi lục soát người ta.

Cố Tử Chiêm ấy cũng đến mua bánh, liền che chở ta.

Ta ló đầu ra từ sau lưng chàng:

“Ta đâu có ăn cắp… ta thật mua…

Chỉ là, chỉ là…”

Ấp úng mãi mới thốt ra:

“Không đủ tiền…”

Mọi người ồ cả lên.

Ta giận .

Nhịn không được quát:

“Các ngươi gì?

Rõ ràng ông ấy vu oan cho ta…”

Nhưng giọng ta quá nhỏ.

Chẳng ai nghe thấy.

Hoặc có nghe, cũng giả như không.

Chỉ có Cố Tử Chiêm lặp lại lời ta:

“ bé này không ăn cắp bánh hoa đào! Ta nguyện làm chứng!

Ta thấy hết mọi .

Nếu chủ vu oan cho ấy, xin lỗi.”

Chủ mặt mày khó coi, lầm bầm mắng:

“Không lấy thôi, ta nhầm, không được à?

Không có tiền đừng vào, bộ dạng nghèo rớt như vậy…”

Ông ta đuổi người, bị Cố Tử Chiêm níu chặt cổ tay.

Năm ấy chàng mười lăm tuổi, đứng người lớn cao lớn khỏe mạnh, mảnh khảnh yếu ớt vô cùng.

Nhưng chàng chẳng chút sợ hãi, mở miệng,

Rõ ràng từng chữ:

“Xin lỗi!”

“Ngài đã đặt điều, còn nhục mạ nàng ấy. Ta ngài xin lỗi!”

Sau đó, là con trai chủ tiệm tự nhận ăn vụng bánh.

Chủ tiệm xin lỗi, còn tặng thêm một gói bánh hoa đào.

Ta không ăn.

Đưa cho Cố Tử Chiêm.

“Ca ca, cảm ơn huynh.

Huynh tên là gì vậy?”

Cố Tử Chiêm không nhận bánh.

Vẫn để trong tay ta.

Giọng chàng thong thả, rất dịu dàng:

“Ta họ Cố, hơn nàng vài tuổi, cứ gọi ta là ca ca là được.”

Ngày hôm đó, bánh hoa đào chủ bồi tội, ta không ăn nổi một miếng.

Bị phụ thân mang tặng cho con trai biểu muội ông.

Nhưng ta không buồn.

Ta không còn thích bánh hoa đào nữa.

Ta thích một ca ca họ Cố.

4

Gió đêm dìu dịu.

Ta ngồi trong viện, đếm sao đã lâu.

Trong âm thầm hy vọng.

Hy vọng vẫn còn cơ hội thay đổi.

Đằng xa có ánh đèn lồng,

bị gió đêm thổi lay lắt.

Ta nghĩ, hẳn là Cố Tử Chiêm.

Ta chạy ra đón, nhưng người đến lại là đồ tể nhà .

Y trêu chọc:

“Lý nương tử đợi phu quân đấy à?”

Ta gật đầu, trở lại ngồi .

được thêu đầu ngõ, thuyền phu kia đường, rồi cả những người qua kẻ lại…

Đứng lên, ngồi xuống, hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng, mới đợi được Cố Tử Chiêm.

Chàng xách đèn lồng chạy về.

Ta đưa tay ra, chưa kịp cất lời,

chàng đã vội lướt qua ta, lo lắng người phía sau.

Tay ta đưa ra giữa chừng, trở nên buồn ,

đành vụng về thu lại.

Ta quay đầu, thấy Cố Tử Chiêm đỡ lấy Lục Nam Y lảo đảo,

lo lắng :

“Trời đêm lạnh sao lại ra ngoài?”

Lục Nam Y không đáp,

Cố Tử Chiêm càng thêm cuống:

“Nàng có thai, cẩn trọng hơn nữa.”

Lục Nam Y bước lên bước, bất chợt “ọe” một tiếng, nôn hết.

Là hiện tượng ốm nghén thường thấy.

ta nấu, nàng nôn sạch.

Nôn xong đói.

Nàng yếu ớt nói:

“Tử Chiêm ca ca, chàng còn nhớ không?

Ta từng rất thích ăn bánh hoa đào, chàng hay mua cho ta .”

Bàn tay siết khẽ ta càng nắm chặt hơn.

Ta đoán được câu sau là gì.

Quả nhiên, nàng nói:

“Tử Chiêm ca ca, ta ăn bánh hoa đào…”

Gói bánh hoa đào bị mở ra.

Cố Tử Chiêm lộ rõ nét vui mừng,

như đứa trẻ khoe khoang:

“Ta vừa hay mới mua! Nàng mau ăn đi, không đủ ta lại mua nữa!”

Lục Nam Y ăn liền chiếc.

Trong gói chỉ còn vụn bánh.

Ta thấy khó chịu.

Như tay vừa nắm lấy hy vọng liền rơi vào hư không.

Nhưng vốn dĩ là hư không, sao ta lại sinh ra hy vọng?

Ta ghét chính như vậy.

Mùi bánh hoa đào ngọt nồng.

Hẳn là ngọt nhỉ?

Ăn đồ ngọt như thế, người có còn đắng cay không?

Ta không nhịn được, Cố Tử Chiêm:

“Thế ta đâu?”

Chàng này mới chợt nhớ, đó là món chàng hứa mua cho ta.

Nhưng đã không còn.

Lời thề thành thân năm ấy, cũng không còn.

Cố Tử Chiêm thoáng hoảng loạn, rồi nhanh chóng che giấu:

“Nam Y khó chịu, ta để nàng ăn , sau này mua lại cho nàng.”

Sau này.

Lại là “sau này”.

Bao nhiêu “sau này” đã trôi qua…

thành thân, ta và Lục Nam Y cùng thích một khúc vải.

Cố Tử Chiêm nói:

“Chỉ có một khúc, phu quân Nam Y là quan, nàng không mất diện.

Vấn Thanh, nàng nhường đi.

Sau này ta đỗ đạt, sẽ mua lụa tơ, gấm Thục cho nàng.”

Năm đầu sau thành thân, Cố Tử Chiêm mua một cây trâm đẹp.

Chàng lại nói:

“Nam Y là muội muội ta lớn lên cùng nhau, để nàng dùng .

Sau này ta tặng nàng cả đầu đầy châu ngọc.”

Đêm động đất, Cố Tử Chiêm vội về từ thư viện,

việc đầu tiên là chạy đi tìm Lục Nam Y.

Giải thích rằng:

“Động đất làm ta rối trí, sau này nhất định sẽ về nhà đầu tiên.”

…

Sao “sau này”?

Đến nào mới được coi là “sau này”?

Ta đã thật lâu.

Lục Nam Y lấy chồng.

Cố Tử Chiêm hết hy vọng.

chàng quay đầu lại ta.

Vừa định từ bỏ, chàng lại nói:

“Ta đi mua bánh hoa đào cho nàng, được không?”

Đã có , ta lại dao động.

Thế nhưng, đến hôm nay, ta vẫn chưa từng được ăn miếng bánh hoa đào ấy.

Bánh hoa đào, không dành cho ta.

Cố Tử Chiêm… cũng chẳng ta.

Ta không nữa rồi.

5

Ta một quay về phòng.

Cẩn thận cất ngân phiếu vào chỗ an toàn.

Đảo mắt quanh căn phòng, phát hiện không có gì cần thu dọn.

Những thứ nơi đây còn chẳng đủ giá trị để thuê thêm một người khuân vác.

Chỉ còn thiếu một lời tiễn biệt với mẫu thân.

Và… tờ giấy hòa ly.

Thổi tắt đèn dầu.

Trong phòng chỉ còn ánh trăng lờ mờ.

Tịch mịch vô cùng.

Mãi cho đến ta ngủ thiếp đi,

Cố Tử Chiêm vẫn chưa về.

Tỉnh dậy, chăn còn vương hơi ấm.

Chàng có quay lại, rồi lại đi.

Đẩy cửa ra, thấy Cố Tử Chiêm bận rộn vì Lục Nam Y.

Tay bưng bánh nướng mua từ phố Đông:

“Nam Y, ăn còn nóng.”

Bánh khô quá, chàng còn mua thêm canh dê.

ra, đây mới là dáng vẻ Cố Tử Chiêm yêu một người.

Chu đáo, tận tâm.

Nhưng tất cả chẳng liên quan đến ta nữa.

Ta đi cáo biệt mẫu thân.

Lên núi viếng mộ.

Hai ngọn nến, ba nén hương.

Giấy tiền hóa thành tro, theo gió bay xa.

phần mộ mẫu thân, ta thủ thỉ không dứt:

Kể những vị khách lạ đến .

Kể nương tử gần đây đàm luận.

Nói đến váy áo, trâm cài thịnh hành.

…

Những này, Cố Tử Chiêm không có thời gian nghe ta kể.

Nên ta chỉ có kể với mẫu thân.

Cuối cùng, không tránh khỏi nói đến Cố Tử Chiêm:

“Mẫu thân, Cố Tử Chiêm thật chẳng tốt chút nào với con.

Con rời đi rồi.

Đi đến nơi thật xa, thật xa.”

6

Ta ngồi mộ mẫu thân thật lâu.

Trên đường trở về, tiệm bánh bị vây kín người.

Tạ nương tử hay đến tiệm ta ăn thấy ta, chẳng buồn han, kéo ta vào kể :

“Lý nương tử, ta nói cho nàng nghe, tiệm bánh này đấy, ông chủ ngoài mặt ra vẻ đàng hoàng, ai ngờ sau lưng lại làm hạ tiện.

Ông ta chuyên vu cho nương đến tiệm ăn cắp bánh, rồi đòi lục soát người ta để giở trò xấu.

Toàn là nương yếu thế, chẳng dám nói gì.

Nhưng hôm nay khác, bị một tử từ nơi khác thấy.

tử đó đập phá tiệm, ép ông ta khai thật.

Cuối cùng ông chủ cũng nhận đã làm việc bẩn thỉu này bao năm.

Giờ người ta sắp trói mang lên nha môn rồi!”

Trong nói , thiếu niên mặc cẩm y đã trói ông chủ tiệm, kéo lên ngựa.

Ngựa phi băng băng qua phố dài,

ông chủ bị lôi đi, để lại vệt máu đỏ phía sau.

Tạ nương tử phấn khích, vỗ tay reo lên:

“Tốt !”

Không xa, có vài nữ tử xì xào:

“Nếu là ta, chắc ta đã vị tử kia rồi.”

Người cạnh bật :

“ tử ấy chỉ vì nghĩa ra tay thôi.

Nếu ai cũng yêu người cứu , e rằng các tử sẽ cân nhắc kỹ làm điều tốt.”

kia lại:

“Sao vậy?”

Người kia chọc vào trán nàng:

“Ngốc à.

E rằng nương sẽ vì cảm kích quấn lấy, làm lỡ cả đời người ta…”

người vang.

Giữa đám đông, có ai khẽ hát:

“Chỉ cần son trao trọn, dẫu chẳng đèn trăng cũng chẳng ngại gì…”

Khoảnh khắc ấy, rất nhiều điều ngộ nhận trong ta suốt bao năm như được tháo gỡ.

Cố Tử Chiêm là chính trực.

Thiếu niên kia cũng là chính trực.

Chính trực là bản chất người,

không liên quan đến phong nguyệt hay ái tình.

Ta đứng ngẩn ngơ thật lâu.

Như có gì trong cũng bị cuốn theo rời đi.

trở lại tiệm , trời đã xế chiều.

Có người đợi.

Chính là thiếu niên cẩm y vừa rồi.

Thấy ta mở khóa, chàng mỉm như nắng xuân:

“Lý nương tử cuối cùng cũng về rồi.”

Thấy ta ngạc nhiên, thiếu niên xoa bụng xẹp lép, giải thích:

“Nghe bằng hữu nói ở Vân Châu có một tiệm , nước dùng ngon tuyệt.

Ta chạy đến, không ngờ đóng cửa, cứ tưởng nương tử không về nữa.”

Những cảm xúc rối bời nhờ lời khen ấy dịu lại.

Tựa như có gì đó vỡ tung.

Ta mở cửa, mỉm nói với chàng:

“ tử đến thật đúng .”

Nồi nước lèo ta hầm từ sớm, giờ hương thơm ngào ngạt.

Nước sôi, thả .

Chan nước dùng.

Rắc hành ngò.

Mùi thơm ngào ngạt bày mặt thiếu niên.