CHƯƠNG 4

Nước bà nội ào ào rơi, môi run rẩy, nhìn bà ngoại không từ chối , siết chặt bọc khăn , nghẹn ngào gọi:

“Chị… chị ơi…”

“Thôi, đừng nói …”

Bà ngoại lau khóe .

“Chị lo ở đây, tôi về! mấy con gà, con lợn, không thể bỏ. Vườn rau cũng tưới. Cháu phải học, không thể cháu bỏ bê mãi được.”

Bà ngoại nói là làm.

Bà thay ông bà tôi lo hết mọi việc trong : gà ăn, heo uống, chăm vườn, nấu cơm mỗi ngày tôi mang lên viện.

Căn lại có khói bếp, lại có người gánh vác.

Thế tiền bạc vẫn như hòn đá đè nặng, mỗi một trĩu .

Số tiền bà ngoại mang theo, cộng với tiền bán đồ đạc, giờ cũng gần cạn .

7

Ông chuyển lên viện tuyến làm kiểm tra chuyên sâu, chi phí sẽ cao nhiều.

Hôm ấy, bác sĩ lại gọi bà nội vào phòng làm việc. Tôi đứng bên ngoài, cầm hộp cơm, loáng thoáng nghe thấy tiếng trong phòng vọng ra:

“Vẫn nên đưa lên , thiết đầy đủ , với lại loại này không thể ngừng, là nhập khẩu, hiệu quả tốt, chỉ là…”

Khi bà nội bước ra, mặt bà xám xịt như tro tàn.

Bà không nói , chỉ lặng lẽ góc cầu thang, ngồi xổm xuống, ôm mặt, đôi vai khẽ run lên không thành tiếng.

Tôi bước tới, đặt lên lưng bà.

“Bà ơi, hay là… cháu nghỉ học . Cháu lên thị trấn tìm việc làm.”

“Đừng nói bậy!”

Bà ngẩng đầu lên thật mạnh, đôi đỏ ngầu:

“Cháu dám đấy! Nếu ông cháu tỉnh lại, biết bà cháu bỏ học, chắc chắn ông lại tức mà ngất lần !”

“… tiền…”

“Tiền… tiền thì nghĩ cách khác…”

Giọng bà nội yếu ớt, không chút tự tin nào.

Đúng đó, bà ngoại xách theo bình giữ nhiệt lên. Vừa nhìn thấy cảnh tượng ấy, bà hiểu ngay tám chín phần.

Bà không nói , đặt bình xuống, cau mày trầm ngâm tính toán.

Một lâu sau, bà cất tiếng:

“Ngày mai tôi về bên đó một chuyến, lấy ít tiền.”

Bà nội sững người:

“Chị ơi, chị tiền đâu ? Không thể lấy chị được đâu!”

“ sẽ có cách.”

Ánh bà ngoại bình thản, cứng cỏi:

“Tôi tìm người. mẹ tôi có một đứa cháu xa làm vận chuyển trên , biết nhiều ngóc ngách. Tôi thử xem có việc tạm thời, có thể kiếm tiền nhanh, tôi vẫn sức, cuối tuần cháu cũng có thể tới phụ một . Tôi cũng xem có nào rẻ mà hiệu quả thay thế được loại nhập khẩu kia không. Người sống chẳng lẽ lại nước tiểu làm chết nghẹn?”

Bà nội lại muốn khóc:

“Sao lại nỡ chị vất vả thêm vì tôi…”

“Lại nói khách sáo !”

Bà ngoại ngắt lời, dứt khoát nói:

“Giờ chúng ta như quả dưa trên cùng một dây, khăn ai cũng là khăn cả . Chị ở đây trông viện, việc bên ngoài tôi lo!”

Sáng sớm hôm sau, bà ngoại ngay.

Chiều quay về, bà tuy mệt nhoài trong lại ánh lên một chút hy vọng.

“ được ! Ngoại ô có một lò đang người khuân vác mộc, tính tiền theo khối, rất vất vả. Tôi đã nhờ thằng cháu nói giúp, tôi sẽ làm.

Cuối tuần cháu có thể phụ đếm ghi chép, việc nhẹ, cũng có tiền công.

men cũng có manh mối, thằng bé được một ông lang Trung y lâu năm, nói có bài có thể dùng thử, rẻ nhiều. Ngày mai tôi mang án xem sao.”

Nghe đây, bà nội lại khóc.

“Chị ơi, tôi biết cảm ơn chị thế nào đủ đây…”

“Cảm ơn chứ,”

Bà ngoại xua , thở dài:

“ thì , cách bao giờ cũng nhiều khăn. Hai bà già chúng mình, thêm một đứa cháu hiểu , cắn răng một cái là qua được thôi. Có điều…”

Bà quay sang tôi:

“Cháu gái à, cực là cực, không được lơ là việc học.”

Tôi gật đầu thật mạnh. Trong lòng vừa chua xót, vừa dâng trào một sức mạnh không tên.

“Bà ngoại, bà nội, cháu không sợ khổ. Chúng ta cùng nhau chữa ông khỏi .”

Công việc ở lò vất vả nhiều so với tưởng tượng.

Bà ngoại còng lưng, hết lượt này lượt khác vác những viên nặng trĩu, mồ hôi thấm đẫm chiếc áo cũ kỹ.

Cuối tuần tôi phụ, phụ trách đếm ghi sổ, giữa bụi đất mù mịt, nhìn bóng lưng loạng choạng kiên cường bà, tôi nóng lên.

Số tiền kiếm được, từng đồng dính mồ hôi bụi đất, đều được cẩn thận cất giữ, mang nộp viện.

Bài ông lang hình như có tác dụng nhất định, việc kiểm tra tại vẫn không thể bỏ.

Ngay khi chúng tôi gom đủ tiền chuẩn ông chuyển viện, thì bà ngoại ngã trong làm việc ở lò .

Một viên vỡ khiến bà vấp chân ngã sóng soài.

Tin báo , tôi bà nội hoảng loạn chạy .

Khi tới trạm xá, cá chân bà ngoại đã sưng vù, bác sĩ nói bong gân nặng kèm nứt xương nhẹ, nghỉ ngơi tuyệt đối.

Bà dựa vào giường, mặt đầy vẻ day dứt buồn bã:

“Già , vô dụng , lại vướng víu… tiền khám ông giờ lại không đủ phải không?”

Bà nội nắm chặt bà:

“Chị ơi, tất cả là vì tôi. Tiền thì nghĩ cách tiếp, chị, chị tuyệt đối không được xảy ra !”

Tôi nhìn bà ngoại thương, ông nội yếu ớt, bà nội gánh nặng chồng chất… một nỗi bất lực to lớn như sóng dữ cuốn lấy tôi.

Tiền khám lại thiếu, bà ngoại – trụ cột thứ hai – cũng đã ngã xuống.