1

01.

Tôi xoay người trên cột, sự ma sát với thanh kim loại khiến vùng đùi trong đau rát lửa đốt. Đã mười , cơ vẫn chẳng quen nổi nỗi đau .

tôi không dám dừng lại. Mỗi xấp tiền thưởng đài đều là tiền thuốc duy trì mạng sống cho .

Treo ngược, xoạc chân, ngả người ra .

Ngay khi tôi đang đu một tay chuẩn trượt xuống, ánh mắt tôi bất ngờ đâm sầm vào một đôi mắt khác.

Hơi thở nghẹn lại, tay tôi nới lỏng, cả người rơi thẳng cột ba mét xuống.

“Rầm——”

Tôi ngã đau điếng xuống sàn, mắt cá chân truyền đến cơn đau thấu xương. khán đài tức bùng nổ những tiếng la ó chửi bới.

“Cái thứ gì thế ! Không biết nhảy đừng có chiếm sân khấu!”

“Lãng phí thời gian của ông đây, cút xuống mau!”

Quản lý Trần tỷ lao lên đài, vừa cười bồi với bốn phía, vừa hung hăng lôi tôi dậy, hạ thấp giọng mắng:

“Ngu Sênh! muốn phá đám đấy à?”

“Có biết tối nay ai đang ngồi đây không? Đắc tội với khách quý, bán đi không đền nổi đâu!”

Tôi ôm cổ chân sưng tấy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng vì đau. Ngước nhìn lên tầng hai một lần nữa — bóng dáng ấy đã biến mất.

Là ảo giác sao?

“ đứng đờ ra đấy à? Cút vào trong!” Trần tỷ dùng lực đẩy tôi một cái. Tôi loạng choạng lết xuống đài, mỗi đi đạp trên bàn chông.

Vừa về đến phòng thay đồ chật chội kho chứa đồ, nhân viên phục vụ đã đẩy ném lại một câu:

“Chị Trần nói , tối nay diễn hỏng, cắt toàn bộ thù lao.”

“Cắt hết?” Tôi bật dậy, “ ngày mai tôi phải làm vật lý trị liệu .” Tôi túm tay áo cậu ta, “Có nói giúp tôi với chị Trần một câu không? Lần tôi nhất định sẽ chú ý.”

Cậu ta hất tay tôi ra, đầy vẻ thiếu kiên nhẫn:

“Cầu xin cái gì? Tự mình làm hỏng trách ai?”

Cánh sập mạnh.

Tôi đổ sụp xuống ghế, cơn đau ở cổ chân sự hoảng loạn trong lòng xoắn chặt nhau.

Tiền viện phí, tiền thuốc, lãi vay nặng lãi… một đống hóa đơn xoay vần trong đầu khiến tôi không thở nổi.

Nếu thù lao tối nay không có, đợt điều trị của sẽ hoãn lại.

Đúng lúc tôi đang rầu rĩ, đột nhiên đẩy ra. Chị Trần vào, sắc đã dịu đi đôi chút:

“Ngu Sênh, đi theo tôi. Khách ở khu VIP chỉ đích danh , nhảy riêng, thù lao gấp ba.”

Tim tôi chùng xuống. Việc một mình vào phòng bao có nghĩa là gì, tôi hiểu rõ hơn ai hết.

Không gian kín, rượu mạnh, cả những bàn tay không khước .

Tôi vốn luôn né tránh những buổi vậy. nghĩ đến tiền viện phí của , nghĩ đến những tờ hóa đơn đòi mạng, tôi do dự.

“Không đi?” Chị Trần nhướn mày, “Vậy tiền lương cơ bản tháng đừng hòng nhận.”

“Tôi đi.” Tôi cắn rách môi .

Đã đến đường , tôi tư cách gì mà kén chọn?

Chị Trần cười: “Thế mới đúng chứ. Đã lăn lộn ở Hồng Quán giả vờ thanh cái gì?”

“Thay bộ khác đi, đừng để khách đợi lâu.”

Tôi lôi đáy tủ ra một hai dây màu đen trông có vẻ kín đáo nhất, khoác thêm áo ngoài, đi theo chị Trần hướng về phía phòng bao cấp nhất trên tầng đỉnh.

Đẩy vào, chị Trần tức nở nụ cười lòng:

“Phó gia, người đến đây. Đây là át chủ bài của chúng tôi, Ngu Sênh.”

Tôi nhìn theo hướng mắt của bà ấy, nụ cười cứng đờ trên .

02.

Người đang ngồi ở vị trí chính giữa ghế sofa chính là gương tôi vừa thấy trên khán đài.

Phó Ngạn Thừa.

Mười không gặp, đã không là cậu đàn em hay lẽo đẽo theo tôi nào.

Phó Ngạn Thừa của bây giờ, diện một bộ âu phục đen tuyền, dáng người lớn, giữa đôi lông mày toát ra vẻ lạnh lùng uy nghiêm của một “ông trùm”, hơi thở áp chế khiến người ta không dám lại gần.

tôi, lại trở thành một vũ công bán nghệ kiếm sống trong hang ổ vàng son của khu đèn đỏ.

Cảm giác nhục nhã chỉ kéo dài nửa giây, tôi rũ mắt, trưng ra nụ cười giả tạo chuyên nghiệp. Tôi của hiện tại, không có tư cách để biểu lộ cảm xúc.

Tôi lên bục tròn nhỏ giữa phòng bao, uốn lượn cơ theo điệu nhạc. Mồ hôi lẫn với đường kẻ mắt màu đen chảy vào mắt, cay xè.

Kết thúc một khúc nhạc, tiếng vỗ tay lưa thưa vang lên.

Phó Ngạn Thừa cuối cùng lên tiếng, giọng nói mang theo sự mỉa mai thấu xương:

“Ngu Sênh, mười không gặp, thật đúng là ngày càng ‘có tiền đồ’ đấy.”

Phòng bao tức im phăng phắc. Có kẻ đứng bên cạnh tức hùa theo: “Phó gia, ngài quen ấy sao?”

Phó Ngạn Thừa lắc lư ly rượu, ánh mắt khinh miệt quét qua người tôi:

“ không tính là quen, chỉ là bạn học cũ. Có vinh dự được nghe qua ‘chiến tích lừng lẫy’ xưa của đàn chị đây.”

Bốn chữ “chiến tích lừng lẫy” được nhấn mạnh đầy ẩn ý. Những người xung quanh cười rộ lên.

“Đã là bạn học của Phó gia, thế chẳng phải nên thêm chút gì đó kích thích hơn sao?” Một gã đàn ông tay đeo đầy nhẫn vàng lên tiếng thúc giục: “Cởi đi! Nhảy cái gì đó bốc lửa hơn xem nào!”

tôi trắng bệch: “Xin lỗi… tôi… tôi không nhảy loại đó.”

“Không nhảy?” Gã nhẫn vàng cười thành tiếng, “Đã đến đây muốn bàn thờ trinh tiết à?”

Gã rút trong túi da ra một xấp tiền dày cộm, ném xoạch xuống bàn trà thủy tinh:

“Cởi một món, thêm một vạn.”

Những người khác thấy vậy làm theo. Rất nhanh đó, trên bàn đã chất thành một núi tiền.

Những tờ tiền ấy, ánh đèn mờ ảo, tỏa ra thứ ánh sáng bẩn thỉu đầy cám dỗ.

Tôi nhìn thấy tờ hóa đơn viện phí, ánh mắt ngây dại của , cả tiếng y tá giục nộp tiền.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, ánh mắt trong phòng bao giễu cợt chuyển sang mất kiên nhẫn.

“Có cởi không? Không cởi cút!”

Phó Ngạn Thừa cứ ngồi đó, thong dong hút thuốc. là vị phán quan nắm giữ sống ch, tôi là con cừu chờ mổ thịt.

Móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau giúp tôi tỉnh táo lại.

Tôi nâng đôi tay run rẩy, cởi bỏ cúc áo đầu tiên.

Áo khoác ngoài trượt xuống đất. đó, ngón tay di chuyển đến khóa kéo bên sườn . Tiếng kim loại trượt đi nhỏ bé chói tai.

tuột khỏi vai, để lộ bộ nội y ren đen mỏng manh bên trong.

Máy lạnh trong phòng rất thấp, khiến da thịt tôi nổi lên những lớp da gà li ti.

Tôi cử động cơ một cách máy móc, cố gắng dùng cánh tay che chắn bớt, chỉ nhận lại những tiếng huýt sáo hò reo phấn khích hơn.

Ngay khi tay tôi run rẩy đưa ra lưng để chạm vào móc cài nội y——

“Đủ .” Phó Ngạn Thừa dụi tắt điếu thuốc.

Mọi âm thanh dừng bặt. Tôi ch trân tại chỗ, đã cởi một nửa. đứng dậy, nhìn xuống tôi trên , sự chán ghét trong ánh mắt không hề che giấu:

“Đúng là nào con nấy, vì tiền, thứ gì dám làm.”

Nói xong, quay người bỏ đi, cánh phòng bao sập lại tạo ra một tiếng động chấn động.

Phó Ngạn Thừa vừa đi, những người khác tản ra.

Tôi vội vàng quấn chặt áo khoác, ôm hai cánh tay, cúi đầu đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Lúc , một người đàn ông trung niên đeo kính tới…