Chương 1

Tại một gánh hát nọ trên thành, cả không gian tối om, chỉ có ánh sáng mờ nhạt trên sân khấu, Liễu Thi bên dưới hát , giọng hát có phần quỷ dị vang lên khiến cô thấy sởn gai ốc, mọi người bên dưới khán đài dường như đều bị cô đào hát hớp hồn, ai nấy đều nhìn cô ta không rời, giọng hát ai oán thê lương lại tiếp tục ngân vang:

Lệnh vua hành quân trống kêu dồn

Quan với quân lên đường,

Đoàn ngựa xe cuối cùng,

Vừa đi lối sông.

Phía cách quan sa trường,

quan với quân lên đường,

hàng cờ trống dồn

ngoài sườn non cuối thôn,

phất phơ ngậm ngùi bay .

Qua Thiên San kìa ai tiễn rượu vừa tàn,

Vui ca xang rồi đi tiến binh ngoài ngàn.

Người đi ngoài vạn lí quang sơn,

Người đứng chờ trong bóng cô đơn.

Bên Man Khê còn tung gió bụi mịt mùng,

Bên Tiêu Tương còn thương tiếc nơi ngàn trùng….

Bài hát mà cô đào đang hát có tên là Hòn vọng phu, kể người vợ đứng trên núi chờ chồng đánh trận mòn mỏi, sau vì quá tuyệt vọng mà trở thành tượng đá. Ca của khúc hát càng càng da diết thê lương, không khí trong khắp khán phòng đều tràn ngập sự sầu muộn tiếng hát của cô gái.

Người vợ trong bài hát tuy không giống hoàn toàn cảnh ngộ của Liễu Thi, cũng như cô phải cảnh xa cách chồng, không biết ngày có gặp lại.. Liễu Thi càng mà càng trĩu lòng, những hồi ức giữa cô và cậu cả đã trải qua lần lượt ập , từng giọt nước lăn trên gò má cô lúc không .

Dần dà Liễu Thi trông thấy từng bóng đen lấp đầy những ghế còn trống người, giọng hát của cô đào kia không biết chứa thứ ma lực gì mà còn có thu hút cả người lẫn ma.

Người tới nhiều nỗi ghế đã chặt ních, họ đành phải vắt vẻo lên cổ người sống, thậm chí còn có đứa trẻ đu lên cổ một người đàn bên cạnh Liễu Thi, thấy cô nhìn thì nó quay sang cười khúc khích với cô.

Kiểu hát dương thế này Liễu Thi đã từng thấy trong sách đề cập qua, đây là lần tiên cô được chứng kiến tận thế này. Cô đào không phải một người mà là hai người hát, phải nói chính xác là một người một ma cùng hát, mà hồn ma kia c.h.ế.t phải có giọng hát cùng với chấp niệm cực sâu có tạo ra được thanh ma mị tới vậy.

Vì thế không những chủ gánh hát thu được tiền người dương mà còn lấy lòng được người , để họ có phù hộ cho công làm ăn của ngày càng phát đạt.

hát dương thế này tuy có chút dị cũng không có gì hại người, vì thế Liễu Thi chỉ yên xem kịch. Mà cô đào trên sân khấu ngoài hát còn nhảy múa phụ hoạ, thi thoảng giơ tay xin tiền của người xem, nếu khúc cô đào hát thì ngay lập tức là những đồng tiền xu ném lên sân khấu. Trong Liễu Thi bỗng hiện lên bốn câu thơ cảm thán:

Phường diễn kịch,

dương hội

Người xem kẻ đi người ở

Kép hát trông xuống lưng nhìn ..

Cô thấy thật cảm thương thay phận xướng ca vô loài, chỉ có làm trò mua vui cho người đời.

– Em gái em với em nhạy cảm như nhau kìa, có thế mà đã sụt sùi rồi!

Người vừa nói chính là quan khâm sai Lý Nguyên Vũ tới nhà họ Hồ dạo trước, mà bên cạnh anh ta là Liễu Nhan- chị gái cùng cha mẹ với cô. Đã trôi qua ba tháng kể cô lên thành cùng bà Mai, hôm nay cô được hai người họ rủ đi xem hát .

Điều Liễu Thi bất ngờ chính là duyên phận giữa cô và Lý Nguyên Vũ, thật không ngờ anh ta chính là vị hôn phu của chị gái cô, chẳng trách lần hai người gặp nhau Lý Nguyên Vũ nhận nhầm cô với chị ấy.

gặp Liễu Nhan, chính bản thân Liễu Thi cũng không ngờ trên đời lại có người giống vậy, có lẽ là cùng giống cha phần nhiều đi, bởi quan thượng thư Liễu Phùng dù đã quá tứ tuần vẻ ngoài vẫn phong độ ngời ngời, Liễu Thi và Liễu Nhan đều được hưởng vẻ ngoài của cha, thế nên người mẹ của cô đem lòng si mê vậy, bất chấp dụ dỗ cha để sinh ra cô để có được chút địa vị trong nhà, vì vậy lúc phủ nay ấy chưa từng tới thăm hai mẹ cô nấy một lần.

Liễu Thi còn đang ngẩn người suy nghĩ thì đã hạ, Lý Nguyên Vũ quay người lại gõ cô nói:

– đã hết lâu rồi, thôi cô nương!

[ – .]

Nam Cung Tư Uyển

Liễu Thi nhìn lên sân khấu thì thấy ả đào đang cúi gập người chào, nở một nụ cười mị hoặc nhìn đám người hát bên dưới. Lập tức tiếng vỗ tay ào ào vang lên cùng với đó là tiếng lẻng xẻng của đồng tiền xu rơi xuống đất.

– Hát , lắm!

– Thưởng cho cô.

– đào này hả ? Hát quá!

Lý Nguyên Vũ chẳng quan tâm đám người kia, quay sang nhìn Liễu Nhan cười hỏi:

– nhỏ em vẫn luôn than nhà một buồn bực không ai tâm sự, giờ có cô em gái ngoan ngoãn như này đã ưng ý em chưa?

Liễu Nhan dung nhan thùy mị như nước, khiến cô người nhìn thương tiếc vô cùng, gật đáp:

– Đó là đương nhiên, có em Thi là em cầu chẳng được.

Ba người vừa đi vừa trò chuyện, ra cửa thì Liễu Nhan hốt hoảng che miệng nói:

– Ấy chết, em quên khăn tay trong kia rồi.

Khăn tay là vật bất li thân của các tiểu thơ thời xưa, nếu để rơi vào tay người có ý xấu thì sẽ ảnh hưởng tới danh tiết người gái. Lý Nguyên Vũ định chạy vào thì Liễu Nhan tay cậu lại, nhìn Liễu Thi ngượng ngùng hỏi:

– Nhờ em Thi vào lấy được không? Nhân tiện chị có chuyện muốn nói riêng với cậu Vũ.

– Dạ, cậu Vũ ở lại với chị Nhan đi, nơi này đông người nhỡ xảy ra chuyện gì, em vào trong lấy đồ rồi ra ngay ạ.

Liễu Thi biết ý chạy vội vào trong tìm đồ, đáng lẽ hôm nay chỉ có Lý Nguyên Vũ và Liễu Nhan đi xem kịch mà thôi, xong Lý Nguyên Vũ thấy cô một buồn tủi thì rủ cô đi xem cùng, dù cô đã chối hai người họ vẫn cô tới đây bằng được…

Cũng may chiếc khăn không bị ai lấy mất, Liễu Thi cầm lấy rồi gấp lại cẩn thận. Lúc ra ngoài cô thấy một công nhà giàu đang lôi ả đào nãy vào một góc, ngay sau đó là tiếng xé vải soàn soạt vang lên, tên công kia chửi rủa:

– Mày còn giả vờ thanh cao cho ai xem?

Đa số những công nhà giàu tới đây xem hát là phụ, tìm gái đào tiêu khiển là chính.

– Mấy ả ca kỹ như mày còn làm bộ làm tịch! Mày biết cha tao là ai rồi đấy, còn không mau chiều tao!

Liễu Thi ghét là những kẻ mượn thế làm càn, ức h.i.ế.p kẻ yếu, thấy vị công nhà giàu kia định giở trò đồi bại với cô đào thì nấp người vào một góc hét lên:

– Bớ người ta, ở đây có kẻ xấu muốn làm hại gái nhà lành!

Vị công kia vậy thì vội vã chỉnh lại quần áo, chạy vội ra ngoài, trước đi còn không quên đe dọa:

– Mẹ kiếp, mà biết kẻ phá hỏng chuyện tốt của thì bẻ kẻ đó!

Liễu Thi không dám hành động khoa trương, chỉ có dọa tên công kia bỏ chạy, bởi đây là thành, kẻ dị sĩ tài ba không thiếu, chút tài mọn của cô tốt là đem giấu đi, nếu phô trương gây chú ý với người thì chỉ dẫn tới hoạ sát thân mà thôi.

Hơn nữa Liễu Thi chưa khắc quên mục đích chính của lên thành lần này là để tìm đèn Bảo Đăng để tụ hồn cho cậu cả, những như thế này nếu tiện tay giúp được thì cô sẽ giúp thôi.

Cô đào không thèm chỉnh lại y phục, quắc nhìn Liễu Thi, căm hận nói:

– Ai mướn cô xen vào chuyện của tôi? Muốn sống lâu một chút thì bớt xen vào chuyện của người đi!

Liễu Thi thấy khuôn mặt của cô đào thì ngạc, bỏ đi lớp phấn son trên sân khấu chỉ còn lại khuôn mặt non nớt, chừng mười sáu mười bảy tuổi, Liễu Thi thật tâm nói:

– Là tôi nhiều chuyện rồi. Thấy tên công kia có ý đồ xấu, chỉ muốn giúp cô thôi. Cô phận gái, nên tự bảo vệ bản thân …

Cô gái kia tức giận quát:

– Cút! Không cần cô quan tâm. Mấy người như các người sao hiểu được chúng tôi sống khổ cực ra sao chứ?

Liễu Thi vậy thì chỉ đành rời đi, cô biết mỗi người đều có số phận riêng của , chỉ là ra lòng cô nặng trĩu.

Càng trải qua nhiều Liễu Thi càng thấy cuộc sống có rất nhiều điều bất ngờ, trong tư tưởng của cô thì trăm nghề bình đẳng, mỗi đều mang lại giá trị riêng cho người thì đều đáng quý như nhau, chỉ tiếc người đời coi trọng sĩ, nhì nông, tam công, tứ cổ, tức trọng là kẻ có học tri thức, kế tiếp là người làm nông, tiếp là kẻ làm thợ, còn thấp kém là tầng lớp thương nhân, riêng những người trong gánh hát chèo thì được coi như rác rưởi của xã hội, được coi như những kẻ xướng ca vô loài, chỉ có làm trò vui cho người .

Liễu Nhan cùng Lý Nguyên Vũ đi trước, Liễu Thi đi sau, trông thấy Liễu Nhan ai nấy đều nở nụ, còn Liễu Thi đi sau thường bị coi như người hầu, ít ai biết cô là nhị tiểu thư của Liễu thượng thự hồi phủ mấy tháng trước, bởi trang phục trên người cô hết sức giản dị, tóc được búi hết sức đơn giản bởi một cây trâm ngọc màu trắng, cộng thêm nửa khuôn mặt bị hủy, vì vậy người càng coi thường cô ra mặt.

Tuy vậy đôi của cô lúc cũng sáng ngời như sao sa trên trời của cô khiến người không khỏi ngoái nhìn thêm vài giây.

Lý Nguyên Vũ tiễn Liễu Nhan và Liễu Thi tới tận cửa phủ. Liễu Nhan chắc hẳn rất yêu thương vị hôn phu của , nhìn bóng lưng của Lý Nguyên Vũ tới tận anh ta khuất bóng.