Chương 5 - Lời Hứa Giữa Những Cung Đình

Tiếng giám xướng truyền vang lên, sắc Thẩm Nguyệt Dung căng, nghi hoặc trên lập tức thu liễm, thay bằng vẻ dịu thuận đoan trang, đứng dậy nghênh đón.

Vạt áo đen sẫm lướt qua mắt, mang theo hương xà phòng thanh lãnh, không phải mùi long tiên nồng nặc tối qua.

Thẩm Nguyệt Dung rót rượu cho : “Bệ hạ bận trị chính, hiếm khi rỗi rãi, đặc biệt chuẩn bị mấy món thanh đạm, mong bệ hạ ưng .”

chỉ nhàn nhạt “Ừm” tiếng, ánh mắt như vô tình quét qua phía ta.

Thẩm Nguyệt Dung không nhận ra, nóng nảy đi thẳng chủ đề, ho tiếng, đẩy A Niệm lên :

“Bệ hạ, đây cháu gái bên ngoại , tên gọi Thẩm Niệm. Đứa nhỏ này ngoan ngoãn nhu thuận, dung mạo cũng đoan chính. nghĩ, bệ hạ lao tâm vì xã tắc, bên cạnh nên có người lanh lợi giải khuây.”

Ánh mắt rơi lên người A Niệm.

Chỉ thoáng.

cầm chén rượu khựng, khó bề nhận thấy.

A Niệm ban đầu sợ tái , nhưng khi chạm cái trầm tĩnh phương, sững lại. Chỉ mở to đôi mắt tròn xoe lại, sợ hãi dần phai, hóa thành hoang mang hiếu kỳ.

Hai người cứ thế nhau.

Gió ngoài hiên dường như cũng ngừng, khói hương lư chưa kịp tản, nụ cười trên Thẩm Nguyệt Dung cũng dần cứng đờ.

Tim ta đập cuồng loạn, như muốn phá lồng ngực.

Không nên thế… Ngũ quan A Niệm rõ giống ta thuở thiếu thời… , đâu có bao tương …

Hồi lâu, không vội không chậm thu mắt về, cười:

“Quý phi có . Trẫm đăng cơ năm năm, hậu cung điều, dưới gối chưa con cái nối dõi, cũng khiến trẫm chợt nhớ, thuở nhỏ từng mong có cô con gái ngoan ngoãn quấn quýt bên chân.”

Thẩm Nguyệt Dung ngớ ra: “Bệ hạ, … không phải… đó…”

tựa hồ chẳng nghe, cứ thong thả:

“Vậy trẫm thuận theo mỹ ấy, nhận A Niệm làm nghĩa nữ, phong hiệu… ‘Lạc An’, hưởng đãi ngộ công . Phu nhân họ Tạ, ”

Ánh mắt chuyển qua ta, sâu thẳm cuộn sóng cảm xúc, song giọng bình đạm: “ phu nhân thế nào?”

Thẩm Nguyệt Dung trừng lớn mắt phượng, khó tin.

Ta cũng kinh hãi ngây dại, đầu óc trống rỗng, dường như khó thở.

A Niệm kéo vạt áo ta, ta mới hoàn hồn, cùng quỳ bái: “Tạ ơn thánh ân.”

“Ừm.”, đáp gọn, thanh âm bình bình, như vừa định xong việc nhỏ nhặt, “Người nhà, khỏi đa lễ, đứng dậy dùng bữa.”

nâng đũa , tư thong dong.

Nhưng ta rõ ràng thoáng thấy, bàn còn lại dưới bàn siết chặt, khớp xương trắng bệch, run không sao kìm nổi.

Sau khi đi, Thẩm Nguyệt Dung rốt cuộc nhịn không được, hất đổ bát đĩa .

Lồng ngực phập phồng dữ dội, trừng bọn ta, ta và A Niệm còn kinh hồn chưa định, oán độc như muốn tràn khỏi mắt.

6

Rốt cuộc ta không thể giữ lời đưa A Niệm về nhà, được đón cung.

nghi trượng hoàng sắc xa dần, tim như bị khoét mất khối.

Lờ mờ trở về Quốc công phủ, trên dưới Thẩm gia đã hay tin, vui như hội. Dù kế đổ bể, song A Niệm được sách phong công cũng vinh hiển rạng nhà. Công công bà bà quét sạch sắc lạnh nhạt ngày , ta cũng ôn hòa hơn đôi chút.

Đắc nhất dĩ nhiên Thẩm Nguyệt Dung: chắc mẩm mình có hy vọng nhập cung, ngày ngày tô mày vẽ mắt, ngóng trông vô hạn.

đợi suốt nửa tháng, cung quả có người .

Nhưng không phải rước , mà truyền ta nhập cung thăm A Niệm.

Xa giá thẳng tiến thâm cung, dừng Cực điện.

Ta kinh lạ, A Niệm lại ở chốn này?

giám dẫn đường khom mình: “Bệ hạ nói, công sơ nhập cung môn ắt sanh sợ sệt, tạm ở thiên điện Cực, do bệ hạ trông nom, mới yên .”

Bước lên quảng trường điện, liếc cái đã thấy A Niệm đang thả diều cùng mấy cung nữ.

mặc cung trang mới, chạy đỏ bừng đôi má, mồ hôi lấm tấm trên trán, khóe môi vồng cao, ngay cả thần sắc nơi mày mắt cũng sinh động hẳn.

Ta đứng yên chốc, ngẩn ngơ.

A Niệm cũng thấy ta, mắt sáng rực, lập tức buông trục chỉ, nhào ta.

Ta ôm lấy con, vuốt lại mấy sợi tóc mai rối, dịu giọng hỏi:

“Ở cung có quen chăng? Bệ hạ… xử con có tốt không?”

Cung nữ bên cạnh mỉm cười thưa thay:

“Phu nhân cứ yên , bệ hạ đãi công rất tốt. Dẫu bệ hạ vướng quốc sự, mỗi ngày tranh thủ cùng công trò chuyện, dạo bước. Công thích họa, bệ hạ liền mời danh thủ danh tiếng đất Kinh đô cung dạy. Ngay cả cánh diều này cũng bệ hạ làm đó!”

Nghe đây, A Niệm lại nhíu mày, dùng thủ ngữ nói:

“Bệ hạ con rất tốt, nhưng… người A nương như vậy… con không thích người.”

Ta sững lại. Việc bất đắc dĩ hôm ấy, rốt cuộc cũng để lại cái gai con.

Ta ngồi xổm xuống, thẳng mắt , chăm chú dùng thủ ngữ giải thích:

“A Niệm, con hiểu lầm rồi. Người không làm khó A nương. Người người rất rất tốt, cố nhân A nương… quen biết thuở thiếu thời. Con đừng bận chuyện ấy nữa, được không?”