Chương 6 - Lời Hứa Giữa Những Cung Đình

A Niệm ngơ ngác ta, trong mắt lộ ý nghi hoặc:

“Người… A cha ư?”

Hô hấp ta khựng , khàng gật đầu.

Đúng ấy, có nội thị đến thỉnh: bệ hạ tạm dừng phê , mời công chúa và phu nhân vào điện.

ngồi sau ngự án, bên chất đầy . Thấy chúng ta vào, hắn ngẩng mắt , ánh mắt dừng nơi ta chớp mắt rồi rơi phía A Niệm.

hắn ôn hòa như thường: “Chạy đến toát mồ hôi rồi, đi thay y phục kẻo cảm lạnh.”

A Niệm cung cung kính kính hành lễ, rồi theo cung nữ lui xuống.

đặt chu sa, chỉ chiếc bàn tròn gỗ hoàng lê dưới cửa sổ: “Uống bát chè ngọt, người.”

này ta để ý, trên bàn bày mấy chén lưu ly tinh xảo, đựng đủ thứ mứt quả, điểm tâm; còn có hai bát chè ngó sen ướp quế mà ta ưa thích nhất thuở trước.

A Niệm chẳng mấy chốc đã thay y phục trở , hớn hở bức họa nửa tháng qua khoe với ta: điểu, đình đài; pháp còn non nhưng chan chứa khí.

thỉnh thoảng ngẩng khỏi , nơi khóe môi thoáng câu cười dịu nhẹ.

Trong điện bỗng tĩnh lặng: chỉ còn tiếng giấy tuyên sột soạt khi A Niệm lật giở, tiếng lò than lách tách, cùng âm thanh rất phê .

Nắng đông rải qua song khắc , áp rót vào, đến hạt bụi lơ lửng mang vẻ bình yên.

Ta nâng bát chè , nhấp ngụm nhỏ, vị ngọt dẻo quen thuộc trôi dọc dạ dày mà , khiến vành mắt ta bỗng cay xè.

Khung cảnh này đến hư ảo, chỉ trong mộng ta dám thấy.

Không biết qua bao lâu, có nữ quan đến thỉnh: họa sư đã tới, công chúa nên sang học.

A Niệm hiển nhiên rất thích vị tiên ấy, dù quyến luyến ta, vẫn ngoan ngoãn cáo lui sang thiên điện.

Trong điện chỉ còn ta và .

Tim ta chợt treo , hắn sẽ hỏi đến thân thế A Niệm chăng? Ta phải đáp thế ?

Chờ một lát, chỉ nghe hắn vẫn nhạt như thường: “Minh Vi, giúp trẫm nghiền mực được chăng?”

Ta bước đến như lời, vừa cầm thỏi mực liền bị hắn bất ngờ vòng ôm eo, kéo nhẹ một cái, ta đã ngồi lọt thỏm trong lòng hắn.

“Đừng động, để ta ôm một lát.” Cánh hắn siết nơi thắt lưng ta, cằm tựa đỉnh tóc ta, kia nhấc chu sa, mở một quyển .

Ta cứng đờ trong vòng hắn, không dám nhúc nhích.

Ánh mắt không biết đặt đâu, lướt qua ngự án chợt thấy bên có mở sẵn một quyển sách, vẽ đồ hình thủ ngữ.

nhận ra ánh mắt ta, đầu vẫn không ngừng, trầm thấp vang : “Thái y nói, thể chất A Niệm yếu, tật mang từ trong bụng mẹ, cần tỉ mỉ điều dưỡng. Nhưng căn tật câm… không phải bẩm .”

Hắn khựng , cúi đầu ta, khàn : “Minh Vi, năm xa nhau ấy… nàng sống không tốt, phải không?”

7

năm chia lìa ấy, chỉ “không tốt”.

Ta tưởng có bạc trong có thể tìm chỗ dung thân, quên mình từ nhỏ như sống trong mật, ngay đến mắt người không có.

Chưa đầy một tháng, bọn người làm ta thuê thấu sự cô độc của ta, cấu kết bày mưu, lừa cướp sạch tiền nong, rồi biến mất vô tăm tích.

khi đó, ta phát hiện mình đã mang thai.

ngày sau một chuỗi mơ hồ và thống khổ.

Để sống, ta buộc phải cắt tóc, tro bụi bôi đen mặt, đổi sang nam trang, lẫn trong dòng dân phiêu bạt, một đường xuôi Nam. đi ăn mày, tranh ăn với chó hoang, có vì giành chút canh thừa cơm cặn mà bị đánh đến đầu rách máu chảy.

Đến Kim Lăng ngày ấy, tuyết phủ dày. Ta tìm được một ngôi miếu nát dột gió; vừa vun rơm thành đống, bụng đã quặn cơn đau như xé.

A Niệm bảy tháng đã vội vã ra đời; nhỏ như mèo , toàn thân xanh tái, hơi thở mỏng manh, tiếng khóc nghe chẳng rõ.

Ta ôm trong lòng, thân nhiệt ủ , thổi làn hơi vô ích, nước mắt đứt sợi.

Ta sợ lắm, sợ như chiếc lá còn sót ngoài cành kia, không chịu nổi gió tuyết mà lìa ta bất cứ .

Nhưng hài tử bé xíu ấy giãy giụa mà sống.

sau, ngày tháng đỡ hơn đôi chút. Ta lăn lộn mà dần học được phép mưu chốn thị thành: dựa theo mẫu dáng trang sức thịnh hành ở Kinh thành còn nhớ, vẽ bản gửi các hiệu bạc bán tiền, tích cóp dần, cuối cùng mở được một hiệu trang sức nho nhỏ ở Kim Lăng.

Ta nghĩ đời sẽ yên ổn như vậy.

Cho đến khi… gặp Thực.

Ngày Tạ gia bị truất, kiệu của ta thực đã khiêng tới trước cổng Quốc công phủ. Vạ không lây tới gái gả ra ngoài; chỉ cần gia mở cửa nghênh ta, ta ắt thoát nạn. Nhưng cửa gia đóng chặt, viện cớ thế tử phát bệnh hiểm, không thể bái đường.

sau, ta “chết bệnh”. Vì chuyện ấy mà Thực uất, thành chứng khó dứt; hắn tự xin đi nhậm chức ở Kim Lăng, xa kinh đô thương tâm.