Chương 7 - Lời Hứa Giữa Những Cung Đình

Hắn tìm được ta, đôi mắt đầy hối hận, mở lời bù đắp, hứa sẽ coi A Niệm như con mình.

Ta từ chối. Chuyện cũ để cuốn; ta muốn giữ hiệu nhỏ và A Niệm, sống bình lặng.

Nhưng chưa mấy ngày, hiệu nhỏ ta bỗng bị nha môn niêm phong bởi những cáo buộc mơ hồ.

Thẩm Thực muốn dùng đó ép ta thuận theo.

Ta chưa kịp đối chất thì A Niệm lại phát bệnh.

Lỗi ta, những dằn vặt từ trong thai khiến nó sinh ra mang thiếu hụt; một cơn phong hàn thường tình nó cũng như quỷ môn quan.

Nó sốt bỏng cả người, mê man mà bàn nhỏ xíu vô thức bấu lấy ta, đôi môi nẻ khô mấp máy, khe khẽ thốt hai tiếng: “A… nương…”

là lần đầu, cũng là lần duy nhất, con gọi ta.

Ngay đó là cơn co giật, nhỏ bé run bần bật, hơi thở yếu dần.

Khi nước mắt ta gần như khóc cạn, Thẩm Thực lại xuất hiện. Hắn mời danh y mà Kim Lăng cầu chẳng được, dùng những vị thuốc quý mà ta không sao kham nổi.

Ta đành khuất phục.

Mạng A Niệm giữ được. Nhưng cơn sốt , con không nói được nữa.

Thẩm Thực quả thực đối đãi mẹ con ta rất tốt, chăm nom từng li từng tí, cố gắng làm một trượng phu tốt, một phụ tốt.

Nhưng ta chẳng đáp lại. Hỷ nộ ai lạc ta đều gắn A Niệm; cần con bình an, việc gì cũng được, thế cũng xong.

Về , tân đế đăng cơ, Tạ được minh oan. Thẩm Thực suy dần, bèn đưa mẹ con ta về Kinh, trở lại Thẩm . Thẩm trọng lợi khinh tình, lạnh nhạt và khó dễ chưa từng dứt.

Ba trước, Thẩm Thực qua đời. Trước lúc lâm chung, hắn nắm ta:

“Minh Vi, nếu Thẩm không nổi… hãy đi tìm hắn… ta không oán nàng…”

Trong mắt hắn là nỗi từ bi như nhìn thấu vạn sự:

“Trong mộng, nàng thường khóc mà gọi tên hắn… ta đoán được rồi… phụ A Niệm, là hắn, phải không?”

Tìm hắn ư?

Nói sao dễ.

Là nhớ hắn.

Trong vô số đêm dài khó nhẫn, đôi mày trầm tĩnh mà tuyệt mỹ trong ký ức là chút ấm áp mong manh duy nhất ta níu. Nhưng nỗi nhớ , ngăn cách bởi chi đây đâu là tháng?

Chúng ta mỗi người một ngả, nhân sự đổi thay. Dân gian truyền tụng đế hậu nghĩa nặng tình thâm, thuở hàn vi nương tựa dìu nhau… lại nói hắn sủng ái Thẩm Nguyệt nhường , nàng ta vinh hoa một đời…

Nếu không vì A Niệm, kiếp này e ta chẳng dám gom đủ dũng khí để chạm quá khứ nặng nề thêm lần , chẳng dám gặp hắn nữa.

8

Sắp cuối , ta không cung thăm A Niệm nữa.

Bởi ta âm thầm sắp đặt một việc, ta muốn không là đôi lần thăm nom, mà là về ngày ngày được gặp con, đường đường chính chính con.

Hôm rời cung khi trước, Tiêu bảo ta trở lại hắn. Ta nói mình hứa Thẩm Thực sẽ để tang ba , thiếu hai tháng mới mãn.

Hắn nói được, hai tháng đủ hắn dọn sẵn con đường.

Hai tháng cũng đủ để ta làm nhiều điều: sải một bước, há lý do quay đầu.

Từ khi Thẩm đặt tâm tư lên người A Niệm, ta cũng chẳng từng nghĩ sẽ tha bọn họ.

Đêm trừ tịch, theo lệ, cả Thẩm phủ sum họp tiền sảnh thủ tuế. Cười nói huyên náo như cách một tầng bụng, chẳng lọt lòng người.

Ta lơ đãng khua chén, nghe ngoài song tiếng rơi sột soạt.

Màn khiến ta nhớ đêm trừ tịch duy nhất biệt uyển Tiêu . Cũng một đêm như vậy, hắn ôm ta trong hơi ấm lò than, thề nguyện nối đều như thế mà bầu bạn.

Tim bỗng thắt lại, như sợi tơ kéo giật; ta vụt ngoảnh đầu,

Cửa sảnh chẳng rõ mở tự lúc , theo lạnh lẽo tràn , thổi ngọn nến chập chờn.

Giữa , Tiêu khoác đại y đen sẫm, hình cao ráo thẳng tắp, hắn cứ thế đứng đó, ánh mắt sâu thẳm xuyên qua náo nhiệt trong ấm các, thẳng tắp tìm dừng trên người ta.

cạnh hắn, A Niệm khoác áo choàng đỏ thẫm, gò má bị thổi ửng hồng, đang nhảy nhót vẫy ta.

Ta sững tại chỗ, thoáng chốc chẳng phân được mộng hay thực.

Mãi khi trông thấy lưng họ là Thẩm Nguyệt , gương mặt giấu không nổi vẻ đắc ý kiêu căng.

thật đúng lúc.

Ta lạnh cười trong dạ, ngoài mặt lại hiện vẻ kinh ngạc bối rối vừa đủ, vội đứng dậy hành lễ:

“Không hay hạ giá lâm thất lễ nghênh đón, vạn mong thứ tội!”

Mọi người nhà Thẩm lúc này mới như sực tỉnh, lục tục phủ phục một lượt; trong giọng vừa hân hoan vừa hoảng hốt, xen tiếng hít thở dồn dập Thẩm Nguyệt .

Tiêu nhấc khẽ, thanh âm bằng phẳng khó dò:

“Trẫm ra cung dạo đèn, đổ dày, đi ngang Quốc phủ bèn ghé ẩn một khắc.”

“ hạ nói quá lời! hạ, nương nương và chúa giá đáo, là phúc lớn Thẩm !”, nhà họ Thẩm run giọng, hấp tấp mời thượng tọa.

Thẩm Nguyệt dĩ nhiên không bỏ lỡ dịp lấy lòng, tự dâng trà nóng, cố sửa lại châu hoa tóc, uốn eo bước tới:

“ hạ dùng trà, ấm người…”