Chương 5

Sau đó, ta và tỷ tỷ theo dòng người chạy nạn phiêu bạt.

Lúc đói cồn cào, tỷ tỷ đi ăn xin khắp phố, xin được nửa cái màn thầu cũng nhét hết vào miệng ta.

Nhưng trên đời này làm gì có nhiều người tốt bụng đến thế? Phần thời gian, chúng ta chỉ có thể gặm vỏ cây, nuốt đất quan âm để qua cơn đói.

Đến , ngay cả vỏ cây cũng bị tranh giành ăn hết.

Ta đói đến hoa mắt chóng mặt, co ro run rẩy trong một góc miếu hoang.

Tỷ tỷ mắt hoe bán ta cho ma ma hầu phủ, đổi lấy nửa túi gạo kê.

Tỷ ấy ôm chặt lấy ta, nước mắt rơi trên mặt ta, nóng hổi.

Tỷ ấy nói: “Oanh Lệ, bán thân làm nô tuy là một hố lửa, nhưng ít ra cũng có thể giúp muội ăn no.”

Tỷ ấy nói: “Oanh Lệ, phải sống, nhất định phải sống…”

Ngày Chu ma ma đến dẫn người, tỷ tỷ nắm chặt tay ta không buông.

Mãi sau này ta mới biết, nửa túi gạo kê đó, tỷ ấy một hạt cũng không nỡ ăn.

Tám năm xuân thu trôi qua, ta vốn nghĩ ký ức thời thơ ấu đã sớm phai mờ, ngay cả dung mạo của tỷ tỷ cũng không còn nhớ rõ.

Nhưng giờ phút này bốn mắt nhìn nhau, máu mủ trong huyết quản đột nhiên thức tỉnh.

Hóa ra những năm nay, trong lòng ta luôn cất giấu một nỗi niềm không dám nói ra, ngày mong ngóng tỷ ấy đến đón ta về nhà.

“Oanh Lệ của ta đã thế này rồi, là tỷ tỷ đến muộn…”

Cổ họng như bị thứ gì đó nghẹn lại, ta không thể nói thêm lời nào, chỉ nắm chặt vạt áo của tỷ tỷ, vùi khuôn mặt đẫm nước mắt vào lòng tỷ ấy.

Mùi hương bồ kết quen thuộc hòa lẫn với mùi bụi đất, giống hệt như trong ký ức.

5

Tỷ tỷ nói, lần này vào còn phải gặp một vị quý nhân, bảo ta đợi một lát ở sân bên.

Ta nhìn theo bóng lưng tỷ ấy, lại thấy tỷ ấy đi đến tân phòng dán chữ “hỷ”.

Lúc này nến cháy , bên ngoài tiếng nhạc mừng vang trời, Cố Lâm Lãng đang ở sảnh trước tiếp đãi khách khứa, chỉ có vị công chúa vừa làm lễ xong đang nghỉ ngơi trong phòng.

Họ đã nói gì ta không thể biết, chỉ biết lúc tỷ tỷ ra ngoài, tay cầm một chiếc túi gấm nặng trĩu.

Nói là công chúa thấy ta biết điều, nên đặc biệt ban thưởng.

Vị điện hạ đó sớm đã nhìn thấu những suy nghĩ bẩn thỉu của Cố Lâm Lãng, nhưng lại muốn giữ thể diện cho hoàng gia.

Đặc biệt ra lệnh cho ma ma tâm phúc dẫn chúng ta đi theo lối nhỏ ra khỏi phủ, tránh được hết những ánh mắt của hầu phủ.

Nàng là một người tốt, cũng là một nữ trung hào kiệt.

Nhưng vẫn không thoát khỏi sự trêu ngươi của số phận.

Không gặp được lương nhân, không được phụ thân yêu , uổng phí chí một đời.

6

Mãi ba ngày sau Cố Lâm Lãng mới phát hiện trong phủ đi bóng hình quen thuộc đó.

Đại hôn vốn nên mặn nồng, nhưng hắn và công chúa lại tương kính như tân.

động phòng hoa chúc, hắn trong lúc say rượu đã buột miệng gọi “Tước Nhi”, lập tức bị công chúa đuổi cả người lẫn gối ra khỏi phòng.

Sương nặng trĩu, hắn một mình ngồi trên bậc thềm đá, bỗng nhớ lại dáng vẻ thất thần của Tước Nhi ngày thành hôn.

Nước mắt trên khuôn mặt dính đầy vụn của nàng chảy thành hai vệt, khoảnh khắc đó, tim hắn như bị một con dao cùn từ từ lăng trì.

Lúc này mới nhận ra, hóa ra tất cả không phải là trách nhiệm, mà chỉ là thói quen…

Hắn thầm nghĩ, nếu đã hiểu rõ lòng mình, ngoài sân bày một khoảng yên tĩnh để Tước Nhi trông nom ngoại sự cũng không sao.

Dù sao đầu đó trước nay vẫn luôn ngoan ngoãn, nghe được sự sắp xếp này, chắc chắn sẽ đến rơi lệ.

Nếu nàng chịu an phận, mình thỉnh thoảng qua lại vài lần, cũng không phải là không được.

Nghe nói công chúa ở chiến trường từng bị , sau này khó có con.

Đợi Tước Nhi sinh con, đó sẽ là huyết mạch duy nhất của Cố gia, ai cũng không thể nói gì.

Trưởng công chúa dù sao cũng là nữ nhân, vẫn còn có những điều kiêng kỵ.

Đến lúc đó, có lẽ ngay cả hầu gia cũng sẽ đồng ý, dù sao thì nối dõi tông đường mới là chuyện .

Đợi Cố Lâm Lãng sắp xếp xong mọi việc ở ngoại trạch, định nói cho Tước Nhi biết, lại tìm thế nào cũng không thấy nàng đâu.

Phòng của nàng, đồ đạc đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại vài vật dụng nhỏ lẻ nằm ở góc phòng.

Một con diều giấy bướm đã phai màu, một bức tượng gỗ nhỏ được mân mê đến bóng loáng…

Đó đều là những đồ chơi mà hắn lúc nhỏ ngưỡng mộ người khác có, nhưng vì sĩ diện mà không chịu mở miệng xin.

Tước Nhi, con bé ngốc đó, luôn lén lút dành dụm tiền tiêu vặt mua về, rồi dâng lên trước mặt hắn như dâng báu vật.

Hắn rõ ràng trong lòng rất , nhưng lại cứ phải nghiêm mặt trách:

“Thứ đồ thô kệch này, cũng xứng lọt vào mắt bản thế tử sao?”

thổi qua hành lang, Cố Lâm Lãng nắm chặt con diều giấy phai màu, đốt ngón tay trắng bệch.

Hỏi khắp cả phủ, lại không một ai biết tung tích của Tước Nhi.

đầu đó một thân một mình, có thể đi đâu được? Thời buổi bây giờ không yên bình, nàng yếu đuối như vậy, nếu gặp phải thổ phỉ…

Bỗng nhiên, câu nói “tỷ tỷ sẽ đến chuộc ta” vang lên bên tai.

Ngày đó chỉ coi là lời nói mê sảng, giống như vú nuôi lúc nhỏ thường dỗ hắn, nói rằng mẫu thân chỉ đi chùa thắp hương.

Chẳng lẽ, lại là thật sao?

7

Gần đây, chuyện bàn tán nóng hổi nhất thành, không gì khác ngoài việc phò mã gia phát điên tìm kiếm một hoàn phủ.

Người được cử đi gần như đã lật tung cả thành, ngay cả bùn dưới đáy sông hộ thành cũng bị khuấy lên ba lần.

Cảnh tượng đó, cứ như là đang tìm kiếm một báu vật hiếm có nào đó.

Có người nói tỳ nữ đó và hắn là thanh mai trúc mã, công chúa ghen tuông nên đã hãm hại nàng.

Cũng có người nói, tỳ nữ đó biết mình thân phận thấp kém nên đã nhận bạc của công chúa, tự xin phủ.

Trong quán trà, tửu điếm bàn tán xôn xao.

Thậm chí có người còn nói công chúa ở chiến trường bị đến gốc rễ, không thể sinh con, phò mã muốn nạp thiếp là chuyện thường tình.

Những lời lẽ vượt quá khuôn phép này, rõ ràng không coi uy nghiêm của hoàng gia ra gì.

Trưởng công chúa nghe tin mà buồn bã không , tuy không được thánh thượng sủng ái, nhưng dù sao nàng cũng là công chúa hoàng tộc.

Thiên tử nổi giận, ngay tại triều đình đã ném vỡ chén trà.

Qua điều tra, những tin đồn này lại là do Cố Lâm Lãng cho người lan truyền.

Con hư là lỗi của phụ thân.

Thiên tử lập tức hạ chỉ tước binh quyền của phụ thân hắn là Vĩnh An Hầu, tước bỏ tước vị, lệnh cho giải giáp quy điền ngay trong ngày.

Những sóng triều đình này, ta đương nhiên không biết.

Sau khi theo tỷ tỷ về biên thành, tỷ ấy như muốn bù đắp những thốn những năm qua, ngày nào cũng dẫn ta đi khắp phố phường, nếm thử đủ loại ăn vặt.

Đồ ăn ở biên thành tuy không tinh xảo và tao nhã như ở thành, nhưng lại có một vị hào sảng khác biệt.

Sườn cừu nướng bằng cả viên gạch, ngoài giòn trong mềm; kẹp thì to như cái chậu, xốp dày, ăn lại vừa hợp khẩu vị của ta.

Không còn cảnh run rẩy nếm thử độc, mỗi miếng đều có thể ăn no nê.

Ban cũng chẳng cần canh gác ngoài cửa phòng chủ tử, run lẩy bẩy trong lạnh, càng không phải quỳ ở từ đường hay chịu đòn roi vô cớ.

Quan trọng cả, ta chẳng còn phải thấp thỏm, không biết ngày nào sẽ bị đem gả cho người khác một cách tùy tiện.

tục nơi biên thành vốn cởi mở, ta ở đây cũng quen biết không ít nữ tử kỳ lạ: có cô cô doanh dược liệu, có Lý nương tử quản lý tiền trang, lại có cả Liễu kỵ trưởng — thống lĩnh Huyền Thiết Quân.

Họ sống rất phóng khoáng, thường cười bảo:

“Hôn nhân bất quá chỉ là điểm tô, nữ nhi lập thân ở đời, hà tất phải ràng buộc bởi ánh mắt thế tục?”

Tỷ tỷ nói, những đạo lý này đều nhờ sự dạy dỗ của bậc tiền bối. Thời buổi này nữ nhi vốn đã khó khăn, càng cần phải đùm bọc lẫn nhau.

“Cần gì phải gả làm thê tử người khác? Chúng ta đã là người thân của nhau rồi.”

“Đã là muội muội của Triệu chưởng quỹ, tự nhiên cũng là muội muội của chúng ta.”

Không phải lời nói suông, họ thật sự coi ta như ruột thịt mà chăm lo.

Từ cô cô mỗi ngày đều thay đổi ăn, sắc bổ, bảo là để điều dưỡng lại thân thể vốn bị độc tố hủy hoại của ta.

Lý nương tử hễ gặp liền nhét ngân phiếu, cười nói:

“Nữ nhi trong tay có tiền, sống mới có thể ngẩng đầu lưng.”

Liễu kỵ trưởng thì thắn cả, không biết tặng gì, liền dắt ta tới trường võ, nhất quyết bắt ta chọn một binh sĩ dưới trướng nàng.

Ta đứng trên đài điểm tướng, mặt đến mức không biết làm sao.

Đang định khéo léo từ chối, ánh mắt bỗng lướt qua một niên ở hàng thứ ba.

Tóc đen búi , dáng người như tùng đứng , song ánh mắt lại lơ đãng.

Vừa lén nhìn ta một cái đã vội cúi đầu, lát sau không nhịn được lại ngẩng lên, dáng vẻ chẳng khác nào chú chuột nhỏ trộm dầu.

Dáng điệu ấy thật đáng yêu, khiến ta ma xui quỷ khiến mà đưa tay chỉ vào hắn.

8

Lúc đi, những vàng bạc châu báu mà trưởng công chúa ban thưởng, tỷ tỷ đều đưa hết cho ta, lại còn trích ra không ít bạc từ tư khố.

Ta tuy trong lòng mừng, nhưng cũng không muốn thực sự trở thành một kẻ chỉ biết ăn chơi hưởng lạc.

Cửa hàng đã cưu mang rất nhiều nữ tử không nơi nương tựa, giúp họ có một nghề để sống.

Điều đó khiến ta nhớ lại năm xưa ở sân nhỏ của hầu phủ, ta mượn ánh trăng lén cô nương thêu thùa.

Cũng lạ, những mũi kim phức tạp đó ta qua là nhớ được bảy, tám phần.

Khi than củi trong sân của Cố Lâm Lãng không đủ, ta đã thêu khăn tay đổi lấy tiền để mua thêm.

Cũng là ta bán đồ thêu đổi lấy thang, giúp hắn điều dưỡng cơ thể.

Còn cả những đồ chơi nhỏ mà hắn thèm muốn nhưng không chịu hạ mình xin, không có nào không phải là do ta từng mũi kim sợi chỉ đổi về.

Ngày qua ngày, tài thêu của ta ngày càng tinh xảo.

Ngay cả ma ma khó tính nhất trong phủ cũng nói, con bướm trên hoa ta thêu, sống động như sắp bay ra khỏi tấm lụa.

Suy nghĩ kỹ lại, ta liền dùng số bạc này mở một tiệm thêu ở phía nam thành.

Một là để cho tỷ tỷ , nữ hài năm xưa, bây giờ cũng đã có nghề để tự lập.

Hai là cũng muốn học theo Từ cô cô và những người khác, trong tiệm thêu này mở ra một nơi ấm áp, cưu mang những cô nương không nơi nương tựa, cho họ một cơ hội sống.

Nhưng ngày tiệm thêu khai trương, tiếng pháo còn chưa dứt, một lão già còng lưng đột nhiên xông vào.

Ngón tay gầy gò của ông ta chỉ vào cửa tiệm ta, tiếng quát:

“Con tiện phụ này dám bỏ phu quân trốn đi!”

9

Lão già đó nước bọt văng tung tóe, luôn miệng mắng ta bỏ phu quân trốn đi. Khoảnh khắc ngẩng đầu lên, máu trong người ta đột nhiên đông cứng.

Lại là lão quản gia của hầu phủ!

Lão già răng vàng khè từng bước ép sát, đôi mắt đục ngầu ánh lên vẻ dâm ô khiến người ta buồn nôn:

“Tiểu Tước Nhi, thế tử gia sớm đã hứa gả ngươi cho ta rồi, còn không mau theo ta về phủ động phòng?”

Ta cố gắng lùi về phía sau, lưng đập mạnh vào khung thêu.

Lão già này nửa người đã xuống mồ, lại còn trơ trẽn đến thế.

Mùa đông năm đó, ta phát hiện than củi trong sân bị cắt xén, run rẩy đi tìm ông ta lý luận.

Lúc đó ông ta đang ngồi nghiêng trên ghế thái sư, ngón tay chỉ vào phòng trong:

“Muốn than củi ư? Được thôi, vào trong cởi quần áo ra!”

Năm đó ta mới tám tuổi, tuy không hiểu chuyện nam nữ, nhưng cũng biết liêm sỉ.

Ta sợ hãi quay đầu bỏ chạy, loạng choạng trở về sân, khóc đến không thở ra hơi.

Cố Lâm Lãng lúc đó tức giận ném vỡ chén trà, ôm ta nói:

“Tước Nhi đừng sợ, sau này ta sẽ giúp ngươi trút cơn giận này!”

Nhưng hắn đã quên, đã quên rồi!

Và ta cũng không cần hắn giúp ta trút cơn giận này nữa!

Người dân vây bên ngoài tiệm ngày càng đông, rồi đột nhiên tản ra hai bên.

Chỉ thấy một tia sáng lạnh lẽo xé toạc không trung, một cây ngân cắm sâu vào phiến đá xanh ba tấc.

“Huyền Thiết Quân Lâm Vũ, phụng mệnh Liễu kỵ trưởng bảo vệ Lý cô nương!”

niên cưỡi ngựa đến, trên khuôn mặt màu đồng cổ đôi mắt chim ưng sáng rực.

Vốn dĩ là một màn anh hùng cứu mỹ nhân, ai ngờ quay đầu lại thấy ta cầm khung thêu bằng gỗ đàn hương, đập túi bụi vào lão già đó.

“Bốp! Bốp!”

Tiếng khung thêu xé không ngớt, ta càng đánh càng thuận tay, càng đánh càng hả giận.

Lão già lúc đầu còn la hét, dần dần tiếng nhỏ như muỗi kêu, như một đống bùn nhão nằm trên đất, chỉ còn co giật.

Làm cho Lâm Vũ vội vã chạy đến giúp ta cũng phải cuống lên:

“Triệu cô nương! Triệu cô nương từ từ đã! Giữa ban ngày ban mặt, không đáng vì lão súc sinh này mà bẩn tay!”

Lúc này ta mới như tỉnh mộng, ngượng ngùng mím môi cười với hắn.

niên cũng bừng tai, gãi đầu cười ngượng nghịu.

10

Vốn tưởng trận đòn này có thể khiến lão già biết khó mà lui, ai ngờ ông ta lại mang cái mặt sưng như đầu heo chạy đến môn, gõ trống kêu oan vang trời.

Trên công đường, lão già run rẩy giơ ra tờ hôn thư đã ố vàng, đắc ý nói:

“Thanh thiên đại lão gia minh giám! Lão nô là quản sự của Vĩnh An Hầu phủ, đầu này là do thế tử gia đích thân hứa gả cho lão nô làm thê tử!”

Phủ doãn nheo mắt đi lại, gõ mạnh thước xuống bàn:

“Đồ ngoan cố, ăn nói hàm hồ! Trên đây giấy trắng mực đen viết là ‘Tước Nhi’, có liên quan gì đến Triệu Oanh Lệ?”

Lão quản gia lập tức sốt ruột: “Cái tên ‘Tước Nhi’ này là nàng ta! Ở hầu phủ ai mà không biết…”

Phủ doãn quát ngắt lời: “Hỗn xược! Hầu phủ nào? Bản quan chỉ công nhận hộ tịch văn thư!”

“Ngươi đã nói là chủ tử ban thưởng, vậy có mang theo khế ước bán thân của Triệu cô nương không?”

Lão quản gia ấp úng không trả lời được.

Ta vội vàng trình lên văn thư lương tịch mà tỷ tỷ đã sớm lo cho ta, mực còn mới, dấu son tươi.

Lão quản gia thấy không ổn, gân cổ lên la:

“Thế tử của ta bây giờ là phò mã của trưởng công chúa! người làm vậy là muốn chống lại hoàng gia sao?”

Phủ doãn nghe vậy lập tức im bặt.

Binh quyền của Vĩnh An Hầu đã bị tước, hầu phủ sớm đã danh tồn thực vong, không đáng lo ngại.

Nhưng uy nghiêm của hoàng gia…

Thước gõ lơ lửng giữa không trung, mãi không hạ xuống, dịch trên công đường đưa mắt nhìn nhau.

Cân nhắc một hồi lâu, phủ doãn dường như đã quyết định:

“Nếu đã như vậy, bản quan phán Triệu thị lập tức…”

“Bản không ngờ, nô tài của một hầu phủ suy tàn từ khi nào lại có thể đại diện cho hoàng gia lên tiếng?”

Một giọng nữ trong trẻo từ ngoài công đường vọng vào.

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy trưởng công chúa trong bộ trang phục cưỡi ngựa màu tím thẫm, đai ngọc bên hông lấp lánh, được tỷ tỷ và những người khác vây quanh bước vào.

Toàn bộ dịch trong công đường lập tức quỳ xuống, ngay cả phủ doãn cũng vội vàng đứng dậy nghênh đón.

Trưởng công chúa khẽ nhướng mày phượng: “Triệu chưởng quỹ là bằng hữu của bản , muội muội của nàng ấy đương nhiên cũng là muội muội của bản .”

“Phủ doãn đại nhân thấy sao, trên đất của bản mà có kẻ âm mưu cướp đoạt nghĩa muội của bản , đáng tội gì?”

11

Lão quản gia vì tội vượt quá uy nghiêm hoàng gia, bị đánh chết tại công đường.

Trưởng công chúa vừa đến biên thành đã giúp ta giải vây, tỷ tỷ vội vàng chuẩn bị tiệc đón .

Công chúa đưa tay xoa đầu ta, mắt cười nói:

“Không cần ơn, lần này thực sự nhờ có Oanh Lệ, nếu không muốn nắm được thóp của hầu phủ còn phải tốn chút công sức.”

Đến lúc này ta mới hiểu, trưởng công chúa chấp nhận ban hôn chẳng qua chỉ là kế sách che giấu tài năng chờ thời.

Nàng biết rõ công chấn chủ, sớm đã khiến thánh thượng nghi kỵ, chỉ có thể mưu tính.

Lại nhân cơ hội này xúi giục, khiến bệ hạ thuận thế thu hồi binh quyền của Vĩnh An Hầu.

Không ngờ, ta lại vô tình khiến ván cờ này diễn ra một cách suôn sẻ lạ thường.

Không lâu sau, thánh thượng nhận được tin khẩn tám trăm dặm từ biên giới, phản quân áp sát, biên thành nguy trong sớm tối.

Nhưng lúc này, Vĩnh An Hầu đã giải giáp quy điền không biết tung tích, Trấn Bắc tướng quân vừa được bổ nhiệm thì tham ô quân lương bị lưu đày, nữ chiến thần trưởng công chúa thì an phận ở nhà, trong triều đình lại không có tướng quân nào có thể dùng.

Thiên tử ôm trán thở dài, hạ chiếu phục hồi binh quyền cho trưởng công chúa, và ban biên thành làm đất .

Không ai biết, bức quân báo nhuốm máu đó lại là giả mạo.

Càng không ai ngờ, cái gọi là mười vạn phản quân, chẳng qua chỉ là tám nghìn nữ binh dưới trướng công chúa mặc áo giáp, ở biên giới diễn một màn kịch.

“Nói ra phải ơn ngươi, hay là ban thưởng Cố Thế tử cho ngươi nhé? Gần đây mới có được vài nam sủng vừa ý, vị Phò mã này bản nhìn càng lúc càng chướng mắt.”

Chén trà trong tay ta suýt nữa đánh đổ, vội vàng xua tay:

“Không cần, không cần đâu ạ.”

Ta nhìn Lâm Vũ bên cạnh, người nhận nhiệm vụ từ Liễu kỵ trưởng, bướng bỉnh đi theo ta. Từ sau lần suýt nữa gây chuyện đó, bây giờ ngay cả lúc ta ăn cơm hắn cũng canh giữ trong vòng bảy bước.

Quả nhiên, đã có người mới trong mắt, Cố Lâm Lãng đó có là cái thá gì?

12

Tiệm thêu khai trương đúng hẹn, không ngờ nữ tử đầu tiên mà tiệm cưu mang lại là hầu phu nhân ngày xưa.

Chuỗi Phật châu trong tay bà ta vẫn xoay tròn, chỉ là trên đầu không còn đầy châu báu.

Bà ta nói sau khi hầu gia mất tước vị, đã cuỗm hết tiền bạc trong kho bỏ trốn, bà ta phải bán hết trang sức mới đủ tiền cho gia nhân đi.

Nhà mẹ đẻ chê bà ta xui xẻo, không chịu cưu mang.

Ta thấy lúc bà ta nói chuyện ánh mắt lảng tránh, liền biết trong lời nói có dối trá, bà ta cũng không nhận ra dưới đế giày thêu của mình dính vệt máu đã khô.

Nhưng ta vẫn mở cánh cửa nhỏ sơn son của tiệm thêu cho bà ta.

Lão quản gia trước khi chết đã nói ra sự thật, hóa ra hầu phu nhân tuy bề ngoài lạnh nhạt với thế tử, nhưng thực tế chi tiêu hàng tháng một xu cũng không .

Chỉ là lão nô đó ỷ vào chủ mẫu sống ẩn dật, ngày càng ngang ngược, dám tự ý nuốt đến bảy phần.

Về sau, cả phủ trên dưới đều phải nhìn sắc mặt lão ta mà làm việc, tên nô tài này càng ngày càng không biết trời đất dày, thật sự coi mình là chủ tử.

, lão quản gia hồ đồ đến mức ngay cả khế ước bán thân cũng không có mà dám cả gan dẫn người đến bắt ta; kết cục ác giả ác báo, tự chuốc lấy hậu quả.

Mà mấy lần ta suýt chết, đều là do hầu phu nhân cử phủ y đến cứu.

Những năm qua, bà ta luôn âm thầm bảo vệ chúng ta.

Bà ta mím môi không nói, ta cũng không hỏi nguyên do.

Chỉ đưa chiếc khăn tay mới thêu đến tay bà ta, nhẹ giọng nói:

“Phu nhân, sau này con gọi người là Loan di, được không ạ?”

13

Vốn tưởng thành và biên giới cách xa ngàn dặm, ta và Cố Lâm Lãng từ nay sẽ không bao giờ gặp lại.

Ai ngờ trong tiệc đón của trưởng công chúa, lại tình cờ gặp lại bóng hình quen thuộc đó.

Đúng rồi, ta đã quên mất.

Dù Vĩnh An Hầu phủ bây giờ chỉ còn là một cái vỏ rỗng, hắn, Cố Lâm Lãng, vẫn là phò mã danh ngôn thuận.

Theo công chúa tuần tra đất , vốn là phận sự.

Ta cúi đầu nghịch đĩa hoa hồng, chỉ ước có thể vùi mặt vào trong lớp vỏ .

Vốn không muốn chạm mặt hắn, nhân lúc tỳ nữ châm trà, ta lén lút khỏi bàn tiệc.

Vừa rẽ qua hành lang chín khúc, sau lưng đã truyền đến mùi hương long diên quen thuộc.

Cố Lâm Lãng một tay giữ chặt cổ tay ta, nghiêm giọng chất vấn:

“Tước Nhi, sao ngươi lại xuất hiện trong tiệc của trưởng công chúa?”

Ta cúi mắt nhìn hắn.

Sao vậy? Lại thấy ta không xứng sao?

Nghĩa muội do công chúa công nhận chẳng lẽ không có thể diện kẻ đã mất tước vị như hắn sao?

Thấy ta không đáp, Cố Lâm Lãng lại hạ giọng, giọng nói run rẩy:

“Ai cho phép ngươi tự ý khỏi hầu phủ? Ngươi có biết ta tìm ngươi khổ sở thế nào không?”

“Ta sợ ngươi một thân một mình, ở bên ngoài bị bắt nạt, ta sợ ngươi đói rét, ta sợ ngươi…”

Cái vẻ giả tạo này cho ai ?

Ta hất tay hắn ra, cười khẩy: “Phò mã gia, ngài bây giờ thân phận gì mà nói với ta những lời này?”

“Ta đã sớm nói với ngài rồi, tỷ tỷ ta doanh thành đạt, giàu có một phương, ta bây giờ sống rất tốt, không cần ngài bận tâm.”

Không chỉ giàu có một phương, thậm chí còn kết giao với trưởng công chúa, cấp lương thảo cho nàng, giúp nàng lật đổ triều đại kiến này.

Sau này không chừng, tỷ tỷ ta còn có thể làm một nữ hầu tước.

Cố Lâm Lãng nghe vậy sững sờ tại chỗ, trên khuôn mặt tuấn tú hiếm khi lộ ra vẻ ngây ngô.

Nhìn dáng vẻ này của hắn, ta bỗng nhớ lại lúc nhỏ, hắn cũng từng ngây ngốc như vậy nhìn ta ăn hoa quế.

Dù sao cũng là tình thanh mai trúc mã, ta không khỏi khẽ thở dài:

“Hà tất phải cố chấp? Bây giờ ngài ở phủ trưởng công chúa an phận, ít nhất không phải ngày ngày đề phòng lão hầu gia hạ độc, chẳng phải yên ổn sao?”

Đồng tử hắn đột nhiên co lại: “Ngươi… sao lại biết?”

Ta làm sao mà không đoán ra?

Tỷ tỷ trước nay không màng quyền thế, lại cứ kết giao thân thiết với trưởng công chúa, cam nguyện bị cuốn vào tranh chấp triều đình.

Đối tượng mà tỷ ấy muốn trả thù, thân phận chắc chắn không tầm thường.

Nghĩ lại năm xưa, phụ thân tình cờ biết được bí mật, đúng lúc đó trong hầu phủ lại có tin đồn “ly miêu tráo thái tử”.

Nhưng ai nói Cố Lâm Lãng nhất định là thái tử, mà không phải là ly miêu?

Lão hầu gia năm đó tráo long đổi phụng, dùng con của ngoại thất đổi lấy nhi tử ruột, nhi tử ruột thực sự sớm đã bị hại chết.

Hầu phu nhân biết được sự thật, tức giận đến chết.

Để bịt miệng, những người biết chuyện trong phủ đều bị giết.

Kế phu nhân tự mình vào cuộc, âm thầm điều tra sự thật, nhưng không nỡ ra tay với Cố Lâm Lãng vẫn còn là một đứa trẻ.

Ai ngờ tạo hóa trêu ngươi, lão hầu gia lại phát hiện ngoại thất đó tư thông với người khác, liền nhân danh đi thắp hương mà hãm hại.

Lão hầu gia còn nghi ngờ Cố Lâm Lãng không phải con mình, ra lệnh cho người hạ độc vào thức ăn của hắn…

14

Ta tưởng sau khi biết sự thật, Cố Lâm Lãng sẽ không còn mặt mũi nào đến làm phiền.

Đừng nói hắn bây giờ vẫn là phò mã, chỉ riêng việc phụ thân ta vì hắn mà chết, hắn cũng nên biến mất khỏi mắt ta vĩnh viễn.

“Nếu ta không cần cái danh phò mã này nữa thì sao?”

“Ta đã xin trưởng công chúa hoà ly, từ khi ngươi đi, ta mới biết ta yêu ngươi!”

“Tước Nhi, năm đó ngươi rõ ràng còn nhỏ ta, lại có thể liều mạng bảo vệ ta, ta biết ngươi cũng yêu ta!”

Hốc mắt hắn hoe, như một đứa trẻ bị mất đồ chơi yêu thích:

“Ngươi không thể vứt bỏ tất cả đến bên cạnh ta được sao?”

Ta chỉ thấy buồn cười, không khỏi chất vấn:

“Ngươi yêu ta, nên mới vẻ cưới công chúa?”

“Ngươi yêu ta, nên mới gả ta cho lão già ghê tởm đó?”

“Ngươi yêu ta, nên mới nhốt ta trong phòng củi ba ngày ba , không thèm hỏi han?”

“Tình yêu tự hạ thấp mình như vậy, khác gì rác rưởi!”

Còn muốn ta vứt bỏ tất cả, đến bên cạnh hắn?

Ta đến với giấc mơ hão huyền của hắn à?

Bây giờ ta có tỷ tỷ yêu , có Từ cô cô và những người khác chống lưng, tiền bạc đầy kho, bữa nào cũng sơn hào hải vị, về ngủ yên không lo.

Còn hắn thì sao?

Hầu phủ suy tàn, lão hầu gia bề ngoài là cuỗm vàng bạc bỏ trốn, thực chất có lẽ là do tay Loan nương kết thúc mối nợ máu kéo dài hai mươi năm này.

Sau khi hoà ly với trưởng công chúa, Cố Lâm Lãng chỉ còn lại một bộ quần áo đơn sơ, hai bàn tay trắng.

Ha, thật sự tưởng Triệu Oanh Lệ ta vẫn là con bé ngốc năm xưa cho một miếng là có thể dỗ được sao?

Trời không biết từ khi nào đã lất phất mưa, ta quay người định đi, lại bị hắn cố chấp giữ chặt cổ tay.

Xa xa Lâm Vũ cầm ô đi đến, chen vào giữa ta và Cố Lâm Lãng.

Vành ô vững vàng che chắn mưa trên đầu ta, còn áo choàng màu đen của hắn lại bị nước mưa làm ướt sũng.

“Oanh Lệ cô nương, ta tuy tên là Lâm Vũ, nhưng tuyệt đối không để người mình yêu ướt một góc áo.”

Nói rồi liếc nhìn Cố Lâm Lãng một cái:

“Không như phò mã gia, lời ngon tiếng ngọt nói hết, lại nỡ lòng để cô nương dầm mưa, không sợ bị lạnh sao?”

“Oanh Lệ cô nương, hay là mau về phủ đi, Triệu chưởng quỹ đã đặc biệt hầm canh gừng đường , vừa trừ lạnh, lại trừ xui xẻo.”

“Còn người này, tại hạ có chút võ nghệ, giỏi nhất là đánh những kẻ không biết điều.”

Ta gật đầu, nhận lấy cán ô rồi đi.

Sau lưng, Cố Lâm Lãng cố chấp nhìn bóng lưng ta, một lúc lâu sau mới đau đớn khóc lên: “Tước Nhi——”

Ta không quay đầu lại, ta không phải Tước Nhi, ta là Triệu Oanh Lệ.

15

Lâm Vũ này chắc do quạ đầu thai thành người, một lời thành sấm, ta thật sự bị lạnh, sốt ba ngày.

Thêm vào đó những năm qua ngũ tạng lục phủ đều đã ngấm độc, giống như một khúc gỗ mục bị mọt ăn rỗng, nhìn thì nguyên vẹn, thực chất chỉ cần chạm nhẹ là tan ra.

Cơn bệnh lần này đến vừa nhanh vừa dữ dội, ta lại nằm liệt giường một tháng trời.

Ngày đảo lộn, trong cơn mơ màng luôn thấy người cũ hiện về.

May có Từ cô cô tay nghề siêu, ngày nào cũng dùng kim vàng cứu huyệt, thang điều dưỡng.

Tỷ tỷ càng không một bước, tự mình canh lò , luôn thêm một thìa mật hoa hòe vào thang đắng ngắt, nói là để che đi vị đắng của thế gian này.

Ta bưng bát , độc tố tích tụ trong lòng dường như cũng ngày một được loại bỏ.

Còn Lâm Vũ, tên ngốc đó mỗi ngày sau khi thao luyện ở võ trường, ngay cả áo giáp cũng chưa kịp cởi, đã vội vàng đứng trước giường ta làm thần giữ cửa.

niên một thân mồ hôi hòa với mùi gỉ sắt, lại cứ sáp lại gần nói chuyện với ta, từ chuyện trong quân ngũ đến cảnh biên giới, lải nhải không dứt.

Có lúc thấy ta buồn ngủ, hắn liền lấy ra cây sáo gỗ liễu mang theo bên mình, thổi vài điệu dân ca Mạc Bắc cho ta giải khuây.

Từ miệng Lâm Vũ, ta biết được tình hình khốn khó của Cố Lâm Lãng.

Từ sau lần chia tay đó, hắn suốt ngày chìm đắm trong rượu.

Có người từng thấy dáng vẻ say xỉn nằm ở góc phố của hắn, áo gấm đã đổi thành áo vải thô, nhưng vẫn giữ cái vẻ ngạo của thế tử hầu phủ.

Có gia tốt bụng muốn cho hắn một công việc chưởng quỹ, hắn lại mắt hoe ném bàn tính xuống đất:

“Ta là thế tử hầu phủ… sao có thể làm công việc hạ tiện đó…”

Loan di cũng mềm lòng, đầu tháng nào cũng cho tiểu tư mang tiền đến.

Nhưng những túi tiền đó luôn bị ném trả lại nguyên vẹn, dính đầy vết rượu lăn lóc trong bùn đất.

Hắn mắng Loan di là “nữ nhân độc ác”, mắng lão hầu gia là “sói lang”, mắng công chúa là “rắn rết”, nhưng lại không chịu soi gương, kẻ nhu nhược mắt mù lòng tối trong gương.

“Ta tuy là một kẻ thô kệch, nhưng so với tên say rượu đó mạnh trăm lần, ít nhất… ít nhất ta biết người.”

Gần đây Lâm Vũ đã chép lại công thức bổ của Từ cô cô thành một cuốn sách, bên trong ghi chép chi chít những ghi chú.

Có lúc nửa , còn có thể nghe thấy hắn ở phòng bên khẽ đọc thuộc lòng: “Đương quy ba tiền, hoàng kỳ năm tiền…”

Tình ý của hắn ta làm sao không biết? Chỉ là thế gian này những kẻ bạc tình quá nhiều, ta làm sao dám dễ dàng tin vào chút dịu dàng đó.

Tỷ tỷ nắm tay ta cười ranh mãnh:

“Con bé ngốc, trưởng công chúa sắp lên ngôi, triều đại mới nữ nhi đều có thể tự lập môn hộ.”

“Nếu muội không muốn xuất giá, tỷ tỷ kiếm cho muội mười nam nhân tuấn tú, người biết đàn, người giỏi pha trà, người có thể kẻ lông mày, ngày nào cũng thay đổi để muội .”

“Lâm Vũ đó nếu muội vừa ý, nhận làm người hầu cũng không sao…”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, một cây hải đường đang nở rộ, cong môi cười.

Thầm nghĩ đó hẳn là một cuộc sống tốt đẹp biết bao!

(Hết)