Chương 7 - Lựa Chọn Của Tình Thế

Hôm một bao gạo sáu mươi đồng.

Hôm nay tấm đắt viết một trăm hai mươi đồng.

“Một đêm tăng gấp đôi, đây gọi là thị trường sao?”

Tiết Vạn mặt không sắc.

“Thượng du có nạn nước, vận lương khó khăn, tăng giá là lẽ tự nhiên.”

“Thuyền chưa dừng, đường chưa đứt.”

“Thứ ông bán không phải tiền vận lương, mà là nỗi sợ ngày mai không có cơm của bá tính.”

Người vây xem bắt đầu thấp giọng bàn tán.

Tiết Vạn cao giọng nói:

“Lương đạo miệng nói cứu dân, mở kho lại còn bạc.”

“Nếu thật lòng cứu người, sao không phát lương miễn phí?”

Lời dứt, góc phố đã vang chiêng trống.

Trưởng tỷ dẫn một đám quý nữ kinh đi tới.

Sau lưng họ là mười lớn.

Trên vải trắng viết bốn chữ “Cháo nghĩa Thanh Nguyệt”.

Trưởng tỷ đi tới trước mặt ta.

“Muội muội, lời Tiết bá phụ tuy nặng, cũng không phải hoàn toàn vô lý.”

“Nạn dân đã đủ khổ. Lúc này thêm một đồng cũng cắt thịt trên vết thương của họ.”

“Ta nguyện dựng lều cháo ngoài , không lấy một đồng.”

Xung quanh lập tức vang khen hay.

Nàng luôn vậy.

Ta mở kho gánh thiếu hụt và tội trách, nàng chỉ cần dựng mười cái bên cạnh là có thể đứng cao ta.

Ta chỉ hàng người xếp ngoài kho.

“Phát lương miễn phí, ai sẽ lấy được trước?”

“Đương nhiên là người đến trước.”

“. Là người khỏe , có nhiều gia đinh .”

Ta gọi một lão từ hàng ra.

“ ấy xếp từ khi trời chưa sáng đến giờ, rồi bị hai tiểu nhị của Tiết gia chen xuống cuối.”

“Nếu mở rộng kho phát không, ấy một hạt gạo cũng không lấy được.”

Trưởng tỷ đỡ lão.

“Vậy phái thêm người giữ trật tự.”

“Ba kho một ngày xuất mấy vạn bao lương. Số người tỷ mang tới đủ trông coi được mấy ?”

Nàng khựng lại.

Ta đưa một tấm phiếu lương lão.

“Mỗi hộ dựa phiếu mua một bao. Người nghèo không tiền.”

“Người có bạc mua theo giá bình thường, lương cứu tế tiết kiệm được mới có thể giữ những người thật sự không móc nổi một đồng.”

Tiết Vạn cười lạnh.

“Nói cùng là không nỡ bỏ bạc.”

“Tiết lão gia nỡ.”

Ta nghiêng người nhường đường.

“Bây giờ ông mở hàng, bán theo giá hôm .”

“Phần bạc kiếm ít đi coi cứu dân.”

Ông ta không nói nữa.

Trưởng tỷ đứng đó.

“Ta đã hứa phát cháo miễn phí, định sẽ làm.”

“Muội quản kho lương của muội, ta cứu bá tính của ta.”

Nàng dẫn người ra ngoài .

Trước khi đi, Tiết Vạn liếc quản sự bên cạnh nàng.

Quản sự kia khẽ gật đầu đến mức gần không ai nhận ra.

10

Đêm đó giờ Tý, Thanh Hà vỡ đê.

Sáng hôm sau, ngoài cổng đã chật kín bá tính chạy nạn.

Rất nhiều người ngâm nước cả đêm, đến giày cũng không còn.

Ba kho lương suốt đêm không đóng .

Đội thuyền của Chúc Tam Nương từ thượng du đưa về ba trăm người, lại quay đầu đi đón chuyến thứ hai.

Những thương nhân hôm chặn đều im .

Lá thư “chớ khinh suất hành động” của phụ thân lại bị người ta dán ngoài cổng Tần gia.

Đào Chi đọc xong cười ngày.

“Lần này Tần nhân quả thật không hề khinh suất.”

“Ông ấy đứng im không động.”

Ta không rảnh cười.

Lều cháo Thanh Nguyệt ngoài xảy ra chuyện.

Người đầu tiên được đưa tới là một đứa trẻ sáu tuổi.

Nôn mửa, tiêu chảy, môi đã trắng bệch.

Sau đó là người thứ hai, thứ ba.

Chưa đầy canh giờ, trước lương đạo đã nằm hai mươi người.

Các phụ nhân khóc lóc đòi tìm Tần cô nương.

Trưởng tỷ ngồi xe ngựa chạy tới.

Y phục trắng, giày đã dính cháo.

xuống xe, mắt nàng đã đỏ.

“Muội muội, mau người mời phu.”

“Không biết có thứ bẩn gì lẫn vào lều cháo, rất nhiều người uống xong đều phát bệnh.”

“Đã mời rồi.”

Ta nhặt một hạt gạo đen thứ đứa trẻ nôn ra.

“Không phải thứ bẩn lẫn vào. Chính gạo đã hỏng.”

Trưởng tỷ lập tức lắc đầu.

“Không thể nào.”

“Số lương đó do Tiết bá phụ tặng. Lúc đưa tới, bao nào cũng mới.”

“Gạo kho sang bao mới cũng bao mới.”

Sắc mặt nàng thay .

“Muội không có chứng cứ, không thể có hiềm khích với Tiết gia mà đẩy tội sang họ.”

“Bao lương còn không?”

Quản sự bên cạnh nàng vội đáp:

“Nấu cháo xong đã đốt rồi.”

“Phiếu giao lương của Tiết gia đâu?”

“ cô nương làm việc thiện, không bàn bạc tiền tài, nên không lập phiếu.”

Lại là một phần hảo ý không hỏi giá phải trả.

Xảy ra chuyện, đến cả người chịu trách nhiệm là ai cũng không biết.

Ta dẫn người tới lều cháo.

Cháo đã bị đổ sạch.

Quản sự Tiết gia người cọ .

Chúc Tam Nương đá văng thùng gỗ.

“Người còn nằm đó, vội rửa cái gì?”

Ta tìm thấy bao gạo chưa nấu hết sau bếp.

Bao là bao mới.

dưới đáy có một mảnh dấu mực cũ.

Dùng nước lau đi, lộ ra chữ “”.

Chính là bao lương kho dùng năm ngoái.

Trưởng tỷ đứng ngoài lều, môi mím đến trắng bệch.

“Có lẽ quản sự lấy nhầm.”

“Sau khi phát hiện gạo , kho đã bị niêm phong. Số gạo này từ đâu tới?”

Trưởng tỷ do dự một lát.

“Tiết bá phụ nói trước khi phát hiện gạo , đã có một lô gạo cũ được chuyển tới hàng phía nam của Tiết gia.”

“Chỉ là để lâu một chút, rửa sạch được.”

Mẫu thân lúc chạy tới.

Nghe câu này, lập tức chắn trước mặt trưởng tỷ.

“Thanh Nguyệt lại không hiểu lương!”

“Tiết gia nói được, nó sao biết lòng người hiểm ác vậy?”

rên của bệnh nhân vang lên từng đợt.

Trưởng tỷ bị những âm thanh ấy ép lùi bước.

“Ta chỉ muốn cứu thêm nhiều người.”

“Tiết bá phụ nói lương kho chỉ cũ một chút, rửa sạch được.”

“Muội niêm phong kho trước mặt mọi người, để ngàn bao lương thối đó. Ta không muốn nhìn muội tranh đấu với Tiết gia mà bỏ mặc bá tính.”

Ta nắm một vốc gạo đen đưa đến trước mặt nàng.

“Tỷ nếm một miếng đi.”

Nàng quay mặt tránh.

“Ta lại không hiểu lương.”

“Tỷ không hiểu, lại dám nạn dân ?”

Nước mắt nàng cuối cùng rơi xuống.

“Tần Minh Châu, người bệnh không phải ta.”

“Muội có thời gian ép hỏi ta, sao không cứu người trước?”

Một câu lại muốn đẩy mọi ánh mắt trở về phía ta.

Ta buông tay, gạo rơi đầy đất.

“ phu đã cứu.”

“Ba kho lương cũng mở.”

“Ta tới đây là để dừng thứ hại người.”

“Mỗi lần tỷ tỷ gây họa đều có người thay tỷ dọn, nên tỷ rằng chỉ cần khóc một trận, mọi chuyện sẽ .”

“ hôm nay những người nằm dưới đất không phải chỉ cần mẫu thân dỗ hai câu là có thể đứng dậy.”

khóc của trưởng tỷ ngừng lại.

Ta Tôn bá niêm phong lều cháo, mang số gạo còn lại đi, rồi điều gạo mới từ Nam kho tới.

Những quý nữ đi theo trưởng tỷ đã tản .

Cuối cùng chỉ còn hai cô nương nhỏ tuổi ở lại giúp phu đưa nước nóng.

Ánh mắt họ nhìn trưởng tỷ cũng không còn sùng bái hôm .

Đứa trẻ đầu tiên được đưa tới đã tỉnh.

Mẫu thân đứa trẻ ôm con rời lều cháo, hay gặp trưởng tỷ.

Trưởng tỷ vội tháo hoa tai.

“Đứa trẻ đã chịu khổ, đôi ngọc này ngươi cầm thuốc.”

Phụ nhân không nhận.

“Tiểu thư, ta tới lĩnh cháo nghe nói người không tiền, thật lòng cứu người nghèo.”

“ mỗi ngụm con ta uống đều là gạo hỏng.”

“Người ngay cả nấu thứ gì cũng không biết, sao dám bảo chúng ta yên tâm ?”

Trưởng tỷ cầm hoa tai, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

“Ta cũng bị Tiết gia lừa.”

“Vậy người hãy đi tìm Tiết gia.”

Phụ nhân ôm chặt con.

“Ta không cần ngọc của người, chỉ mong sau này đừng có ai lấy mạng chúng ta ra thử lòng thiện.”

Nàng đi vòng trưởng tỷ, thẳng tới lều phát thuốc của lương đạo.

Trưởng tỷ đứng rất lâu mới chậm rãi tay về.

Lần này, ngọc trai cũng không mua lại được một cảm tạ.

Mãi đến giữa trưa Tiết Vạn mới xuất hiện.

vào lều, ông ta đã đánh quản sự giao lương đến máu đầy mặt.

“Khốn kiếp! Ta ngươi đưa lương mới, ngươi lại dám tự ý gạo !”

Lại là cảnh quen thuộc.

kho xảy ra chuyện, ông ta đạp Trần chưởng quầy.

Bây giờ sang một quản sự khác.

Người bên cạnh ông ta rất nhiều, lúc nào cũng có người thay ông ta nhận tội.

Ta ngăn cây gậy lại.

“Đừng đánh chết.”

“Chìa khóa kho do ai đưa, ai hắn bao, Kinh Triệu phủ sẽ từ từ hỏi.”

Tiết Vạn nhìn chằm chằm ta.

“Tần cô nương định phải làm lớn chuyện tới quan phủ sao?”

“ hai mươi người trúng độc, không nên điều tra sao?”

“ cô nương có tấm lòng thiện lương. Chuyện làm lớn, thanh danh của nàng cũng bị tổn hại.”

Trưởng tỷ đột ngột ngẩng đầu.

Ta lại bật cười.

“Tiết lão gia cuối cùng đã nói thật.”

“Thứ ông sợ từ đầu đến cuối không phải bệnh nhân xảy ra chuyện.”

“Mà là thanh danh tốt của tỷ tỷ không che nổi lương hỏng của các người nữa.”

11

Ngày thứ hai sau khi lều cháo xảy ra chuyện, Tiết gia toàn bộ thuyền lớn ngừng hoạt động.

Sáu ngàn bao lương ở Nam kho chờ chuyển tới Thanh Hà.

trên bến tàu không thấy nổi một cánh buồm.

Tôn bá chạy khắp , lúc trở về đế giày đã mòn rách.

“Hai mươi bảy chủ thuyền, nghe là việc của lương đạo liền lắc đầu.”

“Tiết Vạn đã truyền lời, ai giúp chúng ta vận lương, sau này đừng mong kiếm cơm ở bến tàu của ông ta.”