Chương 8 - Lựa Chọn Của Tình Thế

Thuyền nhỏ Chúc Tam Nương mang tới có cứu người, nhưng không chở nổi sáu ngàn lương.

Nạn dân ngoài thành mỗi ngày một nhiều.

Nếu lương dừng thêm hai ngày, kho không chống nổi.

Phụ thân lại tới một chuyến.

Ông không vào cửa, chỉ đứng ngoài thị vệ cung đình truyền vào một câu.

“Tới Tiết gia nhận lỗi, dẹp chuyện điều tra lương hỏng xuống, thuyền tự nhiên sẽ chạy.”

Ta sai Đào Chi trả lời .

“Bảo ông nằm mộng.”

Lúc trở về, Đào Chi còn có vẻ tiếc nuối.

“Nô tỳ vốn tám , nhưng vị đại ca thị vệ chê sau khó nghe.”

Ta lật khế vay cũ suốt một đêm.

Đến sáng, cuối tìm được mười tám chiếc thuyền .

năm trước Tiết gia nợ lương đạo hai vạn lương, từng lấy mười tám chiếc thuyền làm vật bảo đảm.

Nợ trả, phụ thân lại luôn không cho lương đạo thu thuyền.

Ta đập khế vay lên quầy của thuyền hành Tiết gia.

“Nợ đã đến hạn.”

“Hôm nay thu thuyền.”

Quản sự Tiết gia ôm sổ thuyền không chịu buông.

“ năm nay đều là Tiết gia nuôi thuyền!”

“Tiền nuôi thuyền đã ghi vào khoản lương đạo mắc nợ.”

“ lấy thuyền gán nợ, bắt ta trả tiền sửa thuyền, Tiết gia bán một chiếc thuyền hai lần sao?”

Chúc Tam Nương dẫn thuyền phụ đẩy cửa sau .

Mười tám chiếc thuyền đậu chỉnh tề trên mặt sông.

Nàng nhảy lên chiếc nhất, đi một vòng.

“Đáy thuyền tốt, buồm mới.”

“Chỉ là người cầm hơi kém.”

Ta ném đồng bài của đội thuyền cho nàng.

“Vậy thì đổi một người khác.”

Bến lập tức náo loạn.

Quản sự Tiết gia chỉ vào Chúc Tam Nương.

“ một phụ nhân quản mười tám thuyền , làm chìm hết lương xuống sông sao?”

“Đường thủy nàng từng đi còn nhiều hơn số cầu từng bước qua.”

“Nếu không phục, so tài một chuyến với nàng.”

Người kia nhìn mái chèo dài trong tay Chúc Tam Nương, không dám nhận lời.

Thuyền đã lấy về, nhưng một nửa thủy thủ cũ bỏ đi ngay tại chỗ.

“ ta đã ký khế mười năm với Tiết gia.”

“ thuyền cho Tần nhị nương, người nhà sau đừng mong kiếm cơm ở bến phía nam.”

Có người ném thẻ thuyền xuống đất.

có người không nỡ bỏ việc, trốn trong khoang không dám .

Chúc Tam Nương nhặt thẻ thuyền, hét về phía .

“ cầm thì ở lại, không thì cút.”

“Tiết gia có phong một bến , không phong cả con sông.”

Trong hai mươi chín người cuối ở lại, có mười hai nữ nhân.

Một nương mười sáu tuổi tên Thạch Lựu, ngày thường chỉ nấu cơm cho phụ thân, từng được phép chạm vào bánh .

Chúc Tam Nương nàng thử một vòng.

Lúc thuyền quay đầu còn vững hơn thủy thủ già.

Phụ thân nàng đứng trên mắng:

“Một nha đầu lộ mặt bên ngoài, sau dám cưới!”

Tay Thạch Lựu run lên, mũi thuyền suýt đâm vào .

Ta đứng trên cầu ván.

“Tiền thuyền chuyến ghi dưới tên ?”

“Phụ thân nàng.”

Tôn bá lật sổ cũ đáp.

“Trước kia vẫn luôn như vậy.”

“Đổi sang tên Thạch Lựu.”

Ta công khai thêm tên nàng vào khế thuyền.

“ cầm , bạc trả cho người đó.”

Thạch Lựu nhìn hai ấy, vành mắt bỗng đỏ lên.

Phụ thân nàng còn định mắng, bị Chúc Tam Nương dùng mái chèo đẩy xuống cầu ván.

“Đợi nữ nhi ông đưa lương trở về rồi hẵng hỏi nàng còn thèm lấy chồng hay không.”

Tiếng cười trên bến truyền mãi sang bên kia.

Chiều hôm đó, sáu ngàn lương bắt đầu được bốc lên thuyền.

Trưởng tỷ sai người đưa tới một phong gia .

Trên giấy chỉ có một câu:

“Mẫu thân thổ huyết, mau về.”

Ta siết chặt lá , lập tức sai người chuẩn bị ngựa.

Mẫu thân dù thiên vị vẫn là người sinh ta nuôi ta.

Ta không lấy mạng bà đánh cược xem trưởng tỷ có dối hay không.

Tổng ấn được cất vào hộp, những dòng bình luận đã chen chúc trước mắt.

【Đừng về! Tần phu nhân chỉ nhiễm phong hàn, căn bản không hề thổ huyết!】

【Tần Thanh Nguyệt cố ý lừa nữ chính rời đi. Đêm nay nàng ta sẽ dùng chìa khóa cũ do Tần Thủ Lễ lén đánh khi quản thay lương đạo, mở cửa hông Nam kho cho Tiết gia.】

【Tiết gia không chỉ đổi lương tốt đi, họ còn cắt neo thuyền. Mười tám chiếc thuyền lương lao vào dòng nước xiết, không một người trên thuyền sống sót!】

Ta xoay người đặt tổng ấn trở lại bàn.

“Đào Chi, cầm thiếp của ta đi mời đại phu tới Tần gia.”

“ với mẫu thân, nếu thật sự thổ huyết thì khiêng tới lương đạo. Ta sẽ mời thái y cho bà.”

Đào Chi nhận thiếp.

“Nếu phu nhân không chịu tới thì sao?”

“Vậy chứng tỏ không chết được.”

Chúc Tam Nương nghe có người định động vào thuyền, lập tức xắn tay áo.

“Ta dẫn người canh bến.”

“Không.”

Ta nhìn mười tám chiếc thuyền đã chất đầy lương.

“Cứ tắt đèn như thường, họ tưởng ta đã đi.”

“Đêm nay không mở kho, không bắt người mở cửa.”

“Đợi người Tiết gia vào hết.”

12

Canh đêm ấy, cửa hông Nam kho vang lên một tiếng động.

Một chiếc chìa khóa cũ từ ngoài cắm vào ổ khóa.

Trưởng tỷ cầm đèn, tự tay đẩy cửa .

Chiếc chìa khóa từng được ghi trong sổ lương đạo.

Những năm phụ thân quản thay lương đạo, ông đã lén sau lưng ngoại tổ mẫu đánh thêm một chiếc chìa khóa.

Nàng vẫn mặc y phục thuần trắng, mũ trùm áo choàng kéo rất thấp.

Nhưng phía sau là hơn hai mươi người làm của Tiết gia.

Quản sự dẫn đầu chắp tay với nàng.

“Đại nương cứ yên tâm.”

“ ta chỉ lấy lại lương của Tiết gia, tiện dạy Tần nhị nương một bài học.”

Trưởng tỷ đưa đèn cho hắn.

“Đừng làm bị thương.”

“Ta chỉ Thái hậu , nó một đám thuyền phụ quản thuyền, căn bản không gánh nổi lương đạo.”

Quản sự cười đáp vâng.

Hơn mười người vào kho chuyển lương, mấy người khác đi thẳng tới bến .

Thứ trong tay họ không phải gai.

Mà là đao cong dùng cắt neo.

Nhát đao đầu tiên hạ xuống, đèn lửa phía đồng loạt sáng lên.

Chúc Tam Nương từ sau lương xông , một mái chèo đánh văng đao xuống nước.

“Lấy thuyền của lão nương giúp tiểu nhà các kiếm tước huyện chúa, đã hỏi lão nương ?”

Người làm Tiết gia quay người định chạy.

Cửa kho đã bị thị vệ cung đình chặn kín.

Trưởng tỷ đứng bên cửa, chiếc đèn trong tay rơi xuống đất.

“Minh Châu?”

“Mẫu thân không thổ huyết sao?”

“Tỷ rất thất vọng sao?”

Mặt nàng trắng bệch.

“Ta chỉ muội trở về thăm bà.”

“Ta không họ mang đao!”

Bến bỗng vang lên một tiếng động .

neo ngoài đã bị cắt đứt.

Thuyền bị dòng nước xiết đẩy ngang, đang lao vào những thuyền lương phía sau.

Trên thuyền còn sáu thuyền phụ trực đêm.

Chúc Tam Nương chộp lấy thừng định nhảy xuống nước.

Ta nhào tới ôm chặt eo nàng.

“ điên rồi!”

“Không kéo thuyền lại, mười bảy chiếc phía sau đều sẽ va nhau!”

Nàng quàng một đầu khác vào tay ta.

“Người có thắt nút cọc không?”

“!”

ta giẫm lên ván gỗ trơn trượt chạy tới .

thừng cứa lòng bàn tay bật máu, thuyền phụ lúc xoay .

Mũi thuyền sượt qua đá, đâm gãy nửa đoạn lan can, cuối mới dừng lại.

Người rơi xuống nước được vớt lên.

Chúc Tam Nương nằm sấp trên đất thở mấy hơi, bò dậy đã đá quản sự Tiết gia.

“Đây là cái gọi là không làm bị thương sao?”

Quản sự bị thị vệ đè dưới đất, dứt khoát hét về phía trưởng tỷ:

“Đại nương, người đã hứa với Tiết lão gia!”

“Chỉ cần Tần Minh Châu vận lương thất bại, người sẽ mặt xin Thái hậu thu hồi tổng ấn.”

“Tiết gia giúp người cầu phong Thanh Ninh huyện chúa, người còn đồng ý giao kho lương phía nam cho ta!”

Trưởng tỷ liên tục lùi lại.

“ bậy.”

“Ta chỉ đồng ý Minh Châu chịu một bài học, từng sẽ giao kho cho các !”

Quản sự rút một phong từ trong ngực .

“Giấy trắng mực đen, còn có tư ấn của người!”

Ta cúi xuống nhặt lên.

Trên viết rất rõ.

Tiết gia giúp trưởng tỷ được phong huyện chúa.

Trưởng tỷ sẽ lấy danh nghĩa mở nữ học, khuyên Thái hậu giao kho lương cho Tiết gia quản thay.

Phía dưới đóng một tư ấn hình trăng khuyết.

Ta từng thấy.

Mỗi bức họa của trưởng tỷ đều đóng con dấu ấy.

Nàng đột nhiên nhào tới cướp .

“Trả cho ta!”

Ta nghiêng người tránh.

Chân nàng trượt, ngã ngồi xuống bùn ướt đầy đất.

Đây là lần đầu ta thấy váy trắng của nàng bẩn đến vậy.

Nhưng nàng không còn ý.

“Ta làm những chuyện không phải vì bản thân.”

“Có thân phận huyện chúa, ta mới có mở nữ học, mới khiến thiên hạ coi trọng việc nữ tử đọc sách!”

Chúc Tam Nương đang băng tay cho thuyền phụ bị thương.

Nghe câu ấy, nàng ngẩng đầu.

“Vì nữ tử sao?”

“Vậy mấy mạng người trên thuyền ta, có tính là mạng nữ tử không?”

Trưởng tỷ hé môi.

Nửa không được.