Chương 4 - Lừa Gạt Một Lần Gả Cho Cả Đời

cuộc trò chuyện, ta mang theo vài túi hạt dưa rồi đến trà lâu.

Chỉ ba câu đầu môi chót lưỡi, vài ánh mắt đưa đẩy, ta đã moi từ miệng đám thuyết thư và dân làng mê tám chuyện cả một kho tin tức chất lượng cao.

“Cô nương thử nghĩ mà xem!

Năm nay nước lũ An Giang nghiêm trọng từng có, mà chẳng biết là chỗ khó nhằn!

Trần từ kinh thành bị điều đến này, nếu trị thủy thành còn đỡ,

lỡ đâu thất bại… sợ là chẳng thoát tội!”

“Huống chi, … vốn chẳng có chút kinh nghiệm trị thủy nào cả!”

Nghe đến , lòng ta thót lại.

Vội vàng hỏi:

“Vậy… rốt cuộc là sắp xếp để hắn bị điều về ?”

Lão kể chuyện lắc đầu, liếc ta một cái đầy hàm ý, giọng kéo dài:

“Aizz… lão thấy hơi khát rồi…”

Ta lập tức dâng trà tận tay, cười như hoa.

Hắn nhấp một ngụm, rồi mới chậm rãi mở miệng,

giọng điệu hệt như đang kể một đoạn kịch sắp đến cao trào:

“Tiểu cô nương à, e là cô không theo dõi tin tức ở kinh thành rồi.

ấy à… chính là đắc tội với chúa Minh Ngọc đấy!

Ba tháng trước, ngài ấy kháng chỉ, từ hôn — mà người bị từ chối chính là Minh Ngọc chúa!”

Ta nghe đến , hai mắt mở to.

“ chúa thương tâm, hoàng thượng giận dữ.

Một đạo thánh chỉ ban xuống,

dù có tài cán mấy cũng không tránh khỏi bị ‘điều động đặc biệt’.

Thế là sao?

Lập tức bị phái đến An Giang trị thủy — lũ lụt nguy hiểm nhất Lương này.”

Lão nói xong, thở dài, liếc cửa sổ.

Bên ngoài, mây đen đã giăng kín, gió lồng lộng cuốn lá bay.

“ nay lại mưa lớn nữa đấy…

hôm nay có thần tiên hiển linh bảo vệ, … hôm nay, biết còn may mắn mấy lần?”

Người trong quán trà nấy đều lặng lẽ thở dài, gương cũng mang theo vài phần tiếc nuối.

“Trần Hoài An đúng là một vị quan tốt… đáng tiếc, đáng tiếc…”

Lời cảm thán còn dứt, cửa trà lâu bỗng bật mở,

một người hớt hải chạy vào, thở không hơi hét lớn:

“Tin vui! tỉnh lại rồi!”

6

Ta len lén trở lại gian Trần Hoài An,

chân nhẹ như mèo, hít thở cũng không dám mạnh.

Trong … trống không.

Ta thở phào một hơi.

Hẳn là hắn bận rộn vụ, đã bị người mời đi rồi.

Ta xoay người trở về mình.

Trong om một mảnh, không có lấy một tia sáng.

Vừa mới khép cửa lại, ta đang định nhóm đèn,

—

một giọng nói lành lạnh, rét đến sống lưng — vang lên lưng.

“Không nàng nói chỉ đi một chút thôi sao?

Rất nhanh quay lại?”

Giọng quen thuộc khiến tim ta lỡ một nhịp.

Ta quay phắt lại —

Trần Hoài An từng , từng chậm rãi từ bóng trong góc .

Ánh đèn dầu lay lắt chiếu lên khuôn hắn, nửa sáng nửa ,

mi mắt khẽ rũ, thần sắc lạnh lùng.

Ta cười gượng, giọng lí nhí:

“ cũng chỉ là… một chút mà… chàng lúc tỉnh rồi hả?”

Giọng hắn lạnh như sương sớm mùa đông:

“Ba canh .

Ta đã chờ nàng suốt ba canh !”

Ta đưa tay gãi đầu, biết đáp sao, còn chiếc vòng ngọc trên cổ tay lấp lánh ánh sáng, chói đến mức ta cũng muốn… đập đầu giả chết thêm lần nữa cho xong.

Trần Hoài An bất ngờ xông tới, nắm chặt lấy tay ta, siết cổ tay rồi giơ lên, ép ta thẳng vào chiếc vòng ngọc đang lấp lánh cổ tay.

“Nàng có biết… năm năm nàng biến mất, ta đã sống sao không?”

“Nàng thật sự không hiểu ý ta tặng chiếc vòng này sao?

Vậy… sao lại nhận?”

Giọng hắn lạnh như băng, nếu nghe kỹ phát hiện  nó đang khẽ run.

“Nàng chết…

Nàng đã lừa ta…

Nàng nàng không là người…

Nàng là…”

Ta nắm chặt vạt áo, không dám ngẩng đầu hắn, khẽ khàng nói, như muỗi kêu:

“Ta không người…

Vậy chàng định bắt ta đi sao?”

Trần Hoài An thoáng sững lại, ánh mắt chấn động, tựa như đột nhiên nhớ điều gì.

Năm ấy, hắn đã vớt ta từ dưới sông lên.

hắn hỏi ta đến từ đâu, ta ấp a ấp úng chẳng nói nổi câu hoàn chỉnh.

Lần đầu ta đặt chân lên đất liền, biết nói tiếng người, chỉ biết rập khuôn bắt chước giọng điệu hắn.

Còn hắn ấy… mới chỉ là một thiếu niên mười bốn tuổi, lông mày cau chặt, giọng cảnh giác:

“Ngươi… không là thủy quái hay ma nước gì đấy chứ?”

Lúc ấy ta bị dọa sợ, rụt người lại, đứng trước hắn nhỏ giọng lắp bắp:

“Ngươi… ngươi muốn bắt ta đi sao?”

Vẫn là câu nói ấy, vẫn là ánh mắt ấy  … đổi lại là ta hỏi hắn.

Trần Hoài An trừng to mắt, cười nghiêng ngả,

“Ta chỉ dọa nàng chơi thôi…

Thôi rồi, nàng không biết nói chuyện, vậy đi theo ta đi…”

Năm hắn đã nói thế.

Còn bây , hắn mới thực sự ý thức : ta… không là “người”.

Hắn thấy ta vô thức lùi về , liền đưa tay định kéo lấy ta, chạm đến vai, lại bị ta giật mạnh tránh đi.

Tấm áo trên vai trượt xuống, lộ bờ vai tròn đầy nhẵn mịn.

Trần Hoài An như bị điện giật, vội quay đầu, né tránh ánh , trên gương thoáng hiện nét lúng túng:

“Ta… ta sao có thể bắt nàng …

Nàng quên rồi sao? Chúng ta đã sống cùng nhau bao năm…”

Ta vui vẻ chen lời hắn, giọng lanh lảnh như chim hót:

“ rồi, rồi! Chúng ta là một nhà!

Ta chính là… em gái huynh !”

Năm ấy hắn vớt ta từ dòng sông lên.

Cha mẹ hắn đều đã mất từ lâu, còn bé là nhờ dân làng góp cơm, nuôi nấng lớn lên.

Năm hắn vớt ta, hắn đã biết cày ruộng, cũng biết dạy trẻ con học chữ, kiếm từng đồng bạc nhỏ.

Hắn nói, hắn không có huynh đệ, cũng không có muội muội.

Hắn muốn làm ca ca ta, cho ta một mái nhà, một nương tựa.

Một lần, ta theo các cô nương trong thôn lên núi hái nấm, kết quả là lạc đường trong rừng sâu, trời đen như mực vẫn không biết lối về.

Ta ngồi thu mình dưới gốc cây, sợ hãi và bơ vơ.

Cho đến nửa đêm, ánh trăng thanh chiếu rọi qua tán lá  và xa kia, một bóng người lảo đảo về phía ta…

Năm ấy, Trần Hoài An mười sáu tuổi, hắn ôm chặt ta vào lòng, tay vuốt ve mái tóc ta, nhẹ giọng dỗ dành:

“Đừng sợ, có ta ở .”

Người hắn gầy gò tiều tụy, trên người chi chít những vết xước do cành cây trong rừng cào rách, máu loang đỏ qua lớp áo mỏng.

Ta ôm lấy hắn, vừa khóc vừa gọi:

“Huynh Hoài An…”

Hắn nói chúng ta là người một nhà, dù ta có ở đâu, hắn cũng tìm thấy ta.

lúc này, đứng trước ta trong gian đêm mưa gió, Trần Hoài An lại không còn vẻ dịu dàng như trước.

Hắn cụp mi mắt, không tiếp lời, chỉ nhàn nhạt nói:

“Trời rồi. Nàng ngủ sớm đi.

Mai ta lại đến.”

Hắn xoay người, tay đã đặt lên chốt cửa.

rồi đột nhiên hắn dừng lại.

Hắn quay đầu lại ta, ánh mắt thẳng thắn nghiêm nghị:

“Nàng ở lại … đúng không?”

Ta đành gật đầu, thấy ánh đầy nghi hoặc hắn, ta liền nghiêm túc bổ sung:

“Ta hứa.”

Đêm đến, trời lại mưa to.

Trận mưa lớn thứ bảy trong vòng mười ngày.