Chương 1

“Gõ cửa, đi vào, gọi .” Tô Cẩm bẻ từng ngón tay nhắc lại cho con, “Sau đó mẹ sẽ —”

“— đi mua đồ ngon hả?” Niên Cao mắt sáng lên.

“Đúng, đi mua đồ ngon.” Tô Cẩm mặt không đổi sắc mà nói dối.

Niên Cao nghiêng đầu quan sát cô ba giây, đột nhiên mở miệng: “Mẹ ơi, mỗi lần mẹ nói dối lông mày bên phải sẽ nhúc nhích.”

Lông mày Tô Cẩm lập tức cứng đờ.

“ nữa mẹ không dám nhìn con.” Niên Cao bổ sung, “Lần trước mẹ nói dẫn con đi công viên giải trí nhưng lại đưa con đến lớp giữ trẻ tạm thời, như vậy.”

Tô Cẩm: “…………”

Đứa nhỏ rốt cuộc giống ai vậy?

À, giống nó. Phó Thâm — người trong giới thương trường được mệnh danh là “máy phát hiện nói dối hình người biết đi”.

Ba năm trước, trong một buổi dạ tiệc từ thiện, cô âm sai dương lạc ngủ cùng vị đại phản . Sáng sau trời còn chưa sáng hẳn đã cuốn chăn bỏ chạy. Ba tháng sau phát hiện trong bụng có một “quả bóng”.

Khi đó cô ngồi trên bồn cầu trong căn phòng trọ, nhìn que thử thai hai vạch mà suy nghĩ suốt ba đồng hồ về cuộc đời.

Sinh hay không sinh?

Lý trí của Tô Cẩm nói: Đừng sinh. Mày là “ phụ độc ác” bị gia tộc đuổi ra khỏi nhà, lấy con?

Nhưng lương tâm cô lại nói: Đây là một sinh mạng mà… nữa —

nữa tối đó, Phó Thâm thực ra không đáng như lời đồn bên ngoài.

Anh uống say, ánh mắt mơ màng dựa vào đầu giường, đột nhiên vươn tay kéo lấy cổ tay cô, khàn khàn nói một câu: “Đừng đi.”

Khi ấy tim Tô Cẩm lỡ một nhịp, nhưng sáng sau cô vẫn rời đi.

Ba năm trôi qua, nhờ tay nghề thiết kế kiến trúc vững vàng, cô gây dựng được chỗ đứng ở thành phố bên . Niên Cao từ một cục nhỏ nhăn nhúm lớn lên thành “tiểu tổ tông” chuyên cãi trời cãi đất cãi cả mẹ ruột như bây giờ.

Nhưng vấn đề là — tiểu tổ tông quá biết gây .

Tháng trước, thằng bé tháo rời cầu trượt của trường mẫu giáo. Khi cô giáo gọi điện, nói rất uyển chuyển: “Cô Tô à, bạn nhỏ Phó Dự An chỉ là muốn tìm hiểu nguyên lý kết cấu của cầu trượt thôi…”

Tuần trước nữa, nó dùng Lego xây một mô hình trường mẫu giáo thu nhỏ đúng tỷ lệ, rồi chỉ vào mô hình nói cô giáo: “Chỗ chịu lực có vấn đề, sẽ sập.” Kết quả sự sập. Ánh mắt của hiệu trưởng nhìn nó như đang nhìn một con quái vật.

Tuần trước, nó tháo robot biến hình của bạn lớp bên ra rồi lắp lại, sau khi lắp xong còn dư ra ba linh kiện. Phụ huynh người ta tìm tới cửa, Niên Cao vô cùng bình tĩnh nói: “Đó là thiết kế dư thừa của nhà sản xuất, đã tối ưu hóa rồi.”

Lúc đó Tô Cẩm đang đứng bên cười trừ xin lỗi, nghe câu ấy suýt nữa chết đứng tại chỗ.

Một cô con, ban ngày đi làm, buổi tối chơi cùng con, mệt đến mức quầng thâm mắt có làm luôn lớp trang điểm smoky. Sụp đổ nhất là tuần trước đi công tác ba ngày, cô gửi Niên Cao cho bạn thân trông giúp. Lúc quay về, cô phát hiện bạn thân nằm bệt trên sofa, ánh mắt trống rỗng nói: “Cẩm Cẩm, con nhà cậu… là người bình thường ?”

Tô Cẩm im lặng.

Cô nhìn đứa con trai đang ngồi trong góc dùng tăm xỉa răng dựng tháp Eiffel, đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn —

Trả lại.

Trả thằng bé cho ruột nó.

Dù nhà Phó gia đại nghiệp lớn, Niên Cao trở về chính là tiểu thái tử, muốn có nấy. Còn cô — “ phụ độc ác” — trong nguyên tác vốn có kết cục bị Phó Thâm đưa vào bệnh viện tâm thần.

Mặc dù ba năm nay Phó Thâm dường như không tìm cô, nhưng ai mà biết được? Lỡ một ngày nào đó anh nhớ lại, muốn truy cứu đêm ấy …

Tô Cẩm rùng .

“Niên Cao.” Cô ngồi xổm xuống, hai tay đặt lên vai con trai, nghiêm túc nhìn cậu bé, “Mẹ sự rất yêu con, nhưng gần đây sức khỏe mẹ không tốt, không chăm sóc con được. con là người rất lợi hại, trong nhà có rất nhiều thứ vui, còn có rất nhiều đồ ăn ngon.”

Niên Cao nhìn chằm chằm vào cô, vành mắt từ từ đỏ lên.

“Mẹ không cần con nữa.”

Tim Tô Cẩm như bị ai đó bóp mạnh một cái. Cô hít sâu một hơi, cố nén nước mắt lại: “Không phải không cần, là… là gửi tạm thời! Đúng, gửi ! Giống như chúng ta gửi mèo ở tiệm thú cưng vậy, qua một thời gian mẹ sẽ đến đón con.”

“Nhà không mèo.”

“Là ví dụ! Đây là ví dụ!”

Niên Cao im lặng rất , đến mức Tô Cẩm tưởng thằng bé sắp khóc. Kết quả nó đột nhiên lên : “Mẹ, có phải mẹ bị bệnh rồi không?”

Tô Cẩm sững lại.

“Gần đây mẹ toàn lén uống thuốc, ban đêm không ngủ được, đứng rất ngoài ban công.” Bàn tay nhỏ của Niên Cao nắm lấy vạt áo cô, “Con có chăm sóc mẹ, con sẽ không quậy nữa, mẹ đừng gửi con đi.”

Nước mắt Tô Cẩm cuối cùng không kìm được nữa.

Cô ôm chặt lấy con trai, vùi mặt vào bờ vai nhỏ xíu của thằng bé, nghẹn ngào: “Niên Cao, mẹ sự không nỡ xa con… nhưng mẹ phải đi một nơi, không mang con. con sẽ đối xử tốt con, anh ấy…”

“Ông ấy có biết có con trai là con không?” Niên Cao bình tĩnh hỏi.

Tô Cẩm: “… Không biết.”

“Vậy bây giờ mẹ vứt con ở trước cửa, lỡ ông ấy không nhận ?”

“Ông ấy sẽ nhận.” Tô Cẩm lau nước mắt, “Con giống ông ấy y như đúc, không nhận là mù.”

Niên Cao thở dài, biểu cảm như một ông cụ non: “Được thôi. Vậy mẹ nhớ đến đón con.”

“Ừ.”

“Ba tháng.”

“… Ừ.”

“Mỗi tháng gọi video một lần, không được trốn.”

“Ừ.”

“Không được lén khóc.”

Tô Cẩm không nói , chỉ ôm con chặt một chút.

Sau đó cô đứng dậy, đẩy vali đến trước cửa, nhấn chuông.

Ngay khoảnh khắc chuông vang lên, cô quay người bỏ chạy.

Phía sau truyền đến Niên Cao hét lớn: “Mẹ! Lông mày mẹ lại động rồi!”

Tô Cẩm chạy nhanh nữa.

Cô băng qua đường, trốn vào bóng tối của con hẻm đối , thở dốc quay đầu nhìn lại —

Cổng lớn nhà Phó mở ra.

Một người đàn ông mặc vest đen ra, dáng người cao gầy, mày mắt lạnh lùng sắc sảo. Anh cúi đầu nhìn thấy cậu nhóc bé xíu đứng trước cửa, cả người sững lại.

Niên Cao ngẩng đầu, nhìn thẳng vào anh.

Một lớn một nhỏ, hai gương mặt như được đúc từ cùng một khuôn.

Rồi Niên Cao lên , lanh lảnh:

“Chào chú, tên là Phó Dự An, năm nay ba tuổi. Mẹ nói là con trai chú.”

Tô Cẩm bịt miệng, nước mắt làm mờ tầm nhìn.

Cô quay người, chuẩn bị hoàn toàn biến mất trong màn đêm.

Rồi cô nghe thấy phía sau vang lên chân dồn dập.

Chưa kịp phản ứng, cổ tay đã bị một bàn tay lớn giữ chặt.

Lực rất mạnh, còn hơi run run.

Một nam trầm thấp vang lên bên tai cô, hơi thở không ổn định:

“Chạy cái mà chạy?”

Tô Cẩm cứng đờ quay đầu lại, đối đôi mắt sâu thẳm của Phó Thâm.

Anh nhìn cô, vành mắt vậy mà hơi đỏ.

“Tô Cẩm, em có biết anh đã tìm em suốt ba năm không?”

Đầu óc Tô Cẩm trong khoảnh khắc hoàn toàn đình trệ.

Cô nhìn Phó Thâm, Phó Thâm nhìn cô. Hai người cứ thế đối , giữa cách một mét khoảng cách và ba năm thời gian.

Ánh đèn đường kéo cái bóng của anh dài. Mày mắt anh so ba năm trước càng thêm sâu sắc, cằm còn lún phún râu chưa cạo sạch. Áo vest khoác hờ, cà vạt nới lỏng, trông giống như vừa vội vã chạy ra từ một buổi tiệc trang trọng nào đó.

Không giống phản .

Giống như… một người đang tìm ai đó.

“Anh…” Tô Cẩm khó khăn mở miệng, “Anh nhận nhầm người rồi phải không?”

Phó Thâm không nói , chỉ nhìn chằm chằm vào cô.

Ánh mắt đó quá phức tạp — có tức giận, có mệt mỏi, còn có một thứ Tô Cẩm không hiểu được, khiến cô tự dưng thấy chột dạ.

“Mẹ!”

Niên Cao phá vỡ thế giằng co.

Tô Cẩm cúi đầu, thấy con trai kéo chiếc vali gần cao bằng nó, hì hục chạy tới, đôi chân ngắn nhỏ đảo nhanh thoăn thoắt. Chạy đến nơi, nó ôm chặt lấy chân Tô Cẩm, ngẩng mặt lên, biểu cảm vô cùng nghiêm túc:

“Mẹ nói không giữ lời. Nói là mẹ đi, vậy mà lại trốn ở đây lén khóc.”

“Mẹ không khóc.” Tô Cẩm phản xạ lau mặt.

Ướt.

Niên Cao móc từ trong túi ra một tờ khăn giấy nhăn nhúm đưa cho cô, rồi quay đầu nhìn về phía Phó Thâm.

Một lớn một nhỏ lại đối nhau.

Niên Cao đánh giá anh, ánh mắt mang ý dò xét. Vài giây sau, nó lên :

“Chú sự là ?”

Phó Thâm ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang Niên Cao. Anh nhìn rất , đến mức Tô Cẩm bắt đầu căng thẳng, rồi mới nghe anh mở miệng:

“Con tên là Phó Dự An?”

“Vâng.”

“Ai đặt tên cho con?”

“Mẹ đặt.” Niên Cao nói, “‘Dự’ là dự trong ‘cho đi’, ‘An’ là an trong ‘bình an’. Nghĩa là con sẽ trả lại sự bình an mẹ đã cho con.”

Phó Thâm im lặng một lúc, yết hầu khẽ chuyển động.

“Tên hay.”

Anh đưa tay ra, dường như muốn xoa đầu Niên Cao, nhưng tay lại dừng giữa không trung, như chạm phải một món đồ dễ vỡ.

Niên Cao tự đưa đầu tới cọ vào lòng bàn tay anh: “Chú có sờ. không cắn người.”

Phó Thâm sững người, rồi khóe môi cuối cùng cong lên một chút.

Tô Cẩm đứng bên nhìn cảnh ấy, trong lòng vừa chua xót vừa đầy ắp cảm xúc. Cô lặng lẽ lùi về sau một —

“Em thử chạy nữa xem.”

Phó Thâm không quay đầu, nhưng tay lại chính xác giữ lấy cổ tay cô.

Lực còn mạnh lúc nãy.

Niên Cao đứng bên xem náo nhiệt không lớn : “Mẹ, chú ấy nói không cho mẹ chạy.”

Tô Cẩm trừng nó một cái.

Niên Cao vô tội chớp chớp mắt.

Phó Thâm đứng dậy, một tay bế Niên Cao lên. Đứa trẻ ba tuổi trong vòng tay anh trông đặc biệt nhỏ bé, nhưng Niên Cao chẳng hề , thậm chí còn đưa tay sờ sờ cằm anh.

“Râu chú cứng đâm tay.”

“Mai cạo.”

“Mắt chú đỏ.”

“Cát bay vào.”

“Trong nhà không có cát.”

Phó Thâm nghẹn lời.

Tô Cẩm đứng bên suýt bật cười, lại vội vàng nén lại.

Phó Thâm nhìn cô một cái, ánh mắt như đang nói “Con trai em dạy tốt đấy.” Sau đó anh bế Niên Cao, nắm tay Tô Cẩm, sải về phía cổng lớn nhà Phó.

“Đợi đã đợi đã —” Tô Cẩm giãy giụa, “Tôi không vào!”

“Không vào?” Phó Thâm dừng , quay đầu nhìn cô, “Em vứt con trai tôi ở trước cửa rồi định chạy, giờ lại nói không vào?”

“Tôi, tôi chỉ là đưa con đến…”

“Đưa xong là chạy?”

“Đúng…”

“Vậy tôi hỏi em.” Phó Thâm tiến lại gần một , hạ thấp xuống, “Đứa trẻ là em một sinh ra? Một ? Ba năm rồi, em có biết tôi tìm em bao không?”

Tô Cẩm cứng họng.

Cô đương nhiên không biết.

Cô vẫn luôn cho rằng Phó Thâm căn bản không để tâm đến đêm đó, càng không để tâm đến cô — một “ phụ độc ác”. Trong nguyên tác, anh si tình chính không hối hận, vì chính mà có đưa phụ vào bệnh viện tâm thần.

Nhưng cô đã bỏ qua một —

Nguyên tác là nguyên tác.

Sau khi cô xuyên vào đây, rất nhiều đã thay đổi.

“Mẹ.” Niên Cao nằm trên vai Phó Thâm, khuôn mặt nhỏ ghé lại gần, “Mẹ mặt trắng quá. Có phải lại đau đầu rồi không?”

Tô Cẩm sững người, bản năng lắc đầu: “Không có.”

“Nói dối.” Niên Cao nhìn sang Phó Thâm, “Lúc mẹ nói dối lông mày bên phải sẽ động.”

Phó Thâm cúi đầu liếc nhìn lông mày Tô Cẩm.

Quả nhiên đang động.

Ánh mắt anh trầm xuống, không nói thêm lời nào, trực tiếp kéo Tô Cẩm vào trong cửa.

Biệt thự cũ nhà Phó là một căn nhà kiểu Tây xây từ thời Dân Quốc, ba tầng, có kèm một khu vườn nhỏ. Ba năm trước Tô Cẩm từng đến một lần, khi đó là đi “nhiệm vụ” — làm cố vấn thiết kế cho đại tiểu thư nhà Phó. Khi ấy cô chỉ nhìn Phó Thâm từ xa một lần, căn bản không ngờ sau sẽ xảy ra những đó.

Bây giờ cô bị kéo vào phòng khách, bị ấn ngồi xuống sofa.

Niên Cao đã được người hầu dẫn đi tham quan “nhà mới”. Trong phòng khách chỉ còn lại cô và Phó Thâm.

Phó Thâm đứng trước mặt cô, từ trên cao nhìn xuống.

“Tô Cẩm.”

“Ừm…”

“Đêm ba năm trước, vì em lại chạy?”

Tô Cẩm cúi đầu, xoắn ngón tay: “Tôi, tôi ngủ anh, anh truy cứu…”

“ tôi truy cứu nên chạy?”

“Đúng.”

“Vậy sáng sau tờ giấy tôi để lại cho em, em có nhìn thấy không?”

Tô Cẩm ngẩn ra: “Giấy ?”

Phó Thâm im lặng vài giây, từ túi trong áo vest lấy ra một tờ giấy gấp đôi, đưa cho cô.

Tô Cẩm nhận lấy, mở ra —

Đó là một tờ giấy ghi chú của khách sạn, bên trên là nét chữ của Phó Thâm:

“Tôi tên là Phó Thâm, phương thức liên lạc ở mặt sau. Tỉnh dậy gọi cho tôi, có việc cần bàn.”