Chương 9 - Mảnh Đời Thứ Hai Của Nha Hoàn

Ta khẽ gật đầu, nhưng chưa kịp lên tiếng, đã bị nụ bất ngờ của hắn chặn lại tất cả lời nói.

Môi lưỡi hắn nóng bỏng, cổ trượt xuống xương quai xanh lưu lại những dấu vết mang theo khát khao bị dồn nén suốt bao năm — như thể muốn gom hết những đã lỡ mất ngày xưa, đòi lại từng chút một.

Cả người ta run rẩy, đầu ngón tay bấu chặt vào lưng hắn, để lại trên phục của hắn những vết nhăn hỗn loạn, không cách xóa sạch.

“Hoài An…” Ta gọi tên hắn trong hơi thở đứt quãng, nhưng liền bị hắn bế ngang lên, ôm trọn vào lòng ngực như giữ cả thế giới của mình.

Trên giường, hắn tháo phát , mái tóc đen dài buông xõa trên vai, đường nét khuôn mặt càng thêm thâm mê hoặc.

Khi hắn cúi người xuống, ta lại ngửi thấy hương quen thuộc trên người hắn — mùi hương chìm sâu, pha lẫn đôi chút bụi phong sương của chốn trường những năm qua nhưng vẫn tim ta như bốc cháy.

“Bốn năm qua…” Hắn khẽ cắn vành tai ta, giọng khàn đến run rẩy, “đêm ta cũng nghĩ… nếu nàng ở trong vòng tay ta, sẽ trông như thế .”

Ta ngửa cổ, để mặc cho những nụ của hắn lan tỏa như sao rơi lửa cháy trên da thịt.

Vừa , Lục Hoài An vừa thì thầm bên môi ta: “Giờ … nàng có nguyện ý ta làm chồng không?”

Ta không đáp.

Chỉ dùng nụ cuồng nhiệt hơn thay cho lời hứa trọn đời.

22

Mệnh lệnh điều chuyển triều đình đến bất ngờ, phong thư son đỏ im lặng nằm trên án thư, những ngón tay thon dài của Lục Hoài An khẽ gõ lên mặt bàn.

Khi hắn ngẩng đầu ta, trong mắt đã nhuộm ánh xuân ngoài cửa sổ: “Hãy cùng ta kinh, để người chúng ta nay mãi mãi không rời xa nhau nữa.”

Ta đứng khung cửa sổ tầng hai của Thiên Hương Các, ánh mắt dõi theo phố náo nhiệt dưới.

Bốn năm , ta đơn độc chạy đến trong cơn hoảng loạn.

Giờ lại phải rời đi, trong lòng lại ngập tràn quyến luyến.

Đầu ngón tay khẽ vuốt qua từng vân gỗ trên khung cửa chạm trổ — , từng viên gạch, từng mái ngói, đều thấm đẫm mồ hôi và tâm huyết của ta suốt những năm qua.

Sau nhiều lần trăn trở, ta vẫn quyết định — dời hương đến kinh thành.

“Đông gia, lô hương có mang theo không ạ?” — Xuân Hạnh ôm sổ sách bước đến hỏi .

Ta gật đầu, rồi quay sang Xuân Đào đang đóng gói: “Mang theo luôn dụng cụ hương bằng sứ Thanh Hoa trong kho. Phu nhân, tiểu thư ở kinh thành đều rất coi trọng mấy thứ đó.”

Ngày ký chuyển nhượng cửa hàng, ta đứng một mình cổng Thiên Hương Các đến khi bóng nắng ngả tây.

Trong làn hoàng nhạt màu, Lục Hoài An không biết đã đến sau lưng khi , lòng bàn tay hắn nhẹ vào lưng ta, mà vững vàng: “Ở phố Trường An trong kinh thành, ta sẽ tìm cho nàng một cửa tốt hơn.”

Giọng nói của hắn hoà vào gió chiều, cũng cuốn theo đi tia do dự cuối cùng còn sót lại trong lòng ta.

chiếc xe ngựa chở theo toàn gia sản của chúng ta, trên đạo tung lên làn bụi nhẹ, mở ra một hành trình .

A Đại ngồi đánh xe đầu, thỉnh thoảng lại ngoái đầu sau; Xuân Đào và Xuân Hạnh ríu rít trò chuyện những lời đồn trong kinh thành trên cỗ xe thứ hai; còn ta và Lục Hoài An ngồi ở cỗ xe cuối cùng, An nằm bò trên đầu gối ta, đếm từng bông hoa dại ven đường với vẻ thích thú.

Vì mối “oan cũ” với lão phu nhân năm xưa, ta không muốn sống trong phủ họ Lục.

Lục Hoài An cũng không ép, liền mua một tòa nhà nhã nhặn ở nam kinh thành.

dãy sân nối nhau, tiền viện trồng hai gốc hải đường Tây Phủ, hậu viên dẫn dòng nước sống, non tinh xảo.

Điều ta ưng ý nhất chính là toà lầu độc lập ở góc đông nam — vừa khéo có thể dùng làm xưởng điều chế hương.

“Nương ơi, chỗ có bướm!” An chạy lon ton trong vườn, Xuân Đào cười khúc khích, xách váy đuổi theo sau.

Mặt bằng cửa trên phố Trường An còn rộng rãi, sáng sủa hơn cả ở Giang Nam.

Sau buổi lâm triều, Lục Hoài An đích thân dẫn ta đi xem mặt bằng . Khi hắn đẩy cánh cửa gỗ chạm trổ mở ra, ánh nắng xuyên qua giếng trời, rải xuống mặt đất từng mảnh kim quang lấp lánh.

“Tầng trên có thể làm nhã phòng, tầng dưới đặt quầy trưng bày.” Hắn chỉ từng góc từng chỗ, ánh mắt sáng rực như trẻ khoe món bảo bối. “Sân sau ta cho người đào một giếng nước, điều hương cần nhất là thủy nguồn trong lành.”

Ngày khai trương, ánh dương vừa hé, chữ lớn “Tẫn Trung Xuân in mạ vàng lặng lẽ ánh lên sắc trong làn sương sớm.

Cái tên , do chính Lục Hoài An đặt — thật khéo léo và ý vị: vừa là huyền lý trong đạo hương “tro tàn sâu giấu mùa xuân lại vừa ẩn dụ cho người nhà ta — tựa hương liệu từng bị thiêu qua lửa lớn, cuối cùng cũng tái sinh, sum họp trong kiếp .

Lục Hoài An hôm hiếm hoi không mặc phục, chỉ khoác một trường sam màu thiên thanh, đứng cửa chào đón khách khứa — dáng vẻ , tựa ánh xuân vừa chớm, lòng người không thôi.

Dáng vẻ thành thục, ung dung khi hắn tiếp khách bày hương người đi đường không ngừng ngoái đầu — ai nấy đều tấm tắc, cho rằng “Tẫn Trung Xuân đã mời một vị đại chưởng quầy phong thái bất phàm.

Mãi đến giờ Mùi khắc, khi chiếc kiệu sơn son của Ngự sử đại nhân dừng lại , toàn khách hương trên phố sững sờ bừng tỉnh — thì ra vị “chưởng quầy ôn nhuận như ngọc” kia, lại chính là đại thần tam phẩm triều đình.

Hồng lụa chưa kịp kéo xuống, hương đã bán hết sạch.

Ngày khai trương náo nhiệt vượt xa kỳ vọng, lò hương mạ vàng liên tục đốt, tro chất từng lớp — tựa như cuộc đoàn tụ sau bao năm chia ly, càng qua năm tháng càng đượm hơi .

23

Ngày trao thư, ta cố ý mặc váy áo màu ngó sen thật nhã nhặn.

Không phượng hà sa, không khách khứa đông vui, chỉ có một bàn cơm thường ngày, vài chén rượu hoa quế.

Lúc Lục Hoài An rót rượu cho ta, đầu ngón tay hơi run nhẹ, Xuân Đào và Xuân Hạnh phải che miệng cười khúc khích.

Ngày phát hiện ra lão phu nhân, là một buổi trưa âm u mưa dầm.

Xuân Đào hấp tấp chạy đến báo: A Đại vừa bắt một bà lão khả nghi đang lén lút trong hậu viện.

Ta che dù giấy dầu đi ra, chỉ thấy dưới hành lang, một lão bà còng lưng đang cúi người nhặt từng cánh hải đường rơi vãi trên đất.

Trong màn mưa dày, lão phu nhân ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia hoảng loạn.

Cây gậy trong tay bà lấm lem bùn đất, vạt áo gấm quý giá đã bị nước mưa làm ướt sũng.

Khoảnh khắc , ta chợt nhận ra — bà đã bé hơn trong ký ức của ta rất nhiều.

Lão phu nhân vừa thấy ta đến, vội cúi đầu xuống, lúng túng xoay cây gậy trong tay.

Ta bỗng hiểu ra điều gì đó, liền dặn A Đại lui xuống làm việc khác.

“Lão phu nhân, nếu là người của ta thất lễ, xin thứ lỗi.” Ta khẽ cúi người hành lễ.

“Không… không trách họ.” Lão phu nhân lắp bắp “Ta… ta chỉ muốn đến… thăm cháu một chút thôi.”

“Ở , sao lại có cháu của lão phu nhân ?” Ta thẳng bà, giọng bình thản.

Lão phu nhân quýnh lên, chống gậy giậm mạnh: “Vọng Thư à, năm xưa là ta sai rồi!”

“Những lời ta nói khi … vốn chỉ là cố tình hù dọa , muốn tự bỏ đi…”

Thì ra, những lời lẽ năm xưa lại là do bà cố ý sắp đặt.

“Đừng giận ta nữa…” — đôi mắt vẩn đục của lão phu nhân rớm lệ, giọng run rẩy, “bao năm qua ta ngày ngày niệm kinh sám hối… Giờ tuổi già đất vàng đã chạm đến cổ, chỉ mong… chỉ mong nghe cháu ta gọi một tiếng tổ mẫu…”

Giờ ta đã có thể tự lập, lại có Lục Hoài An đứng bên bảo hộ, đâu còn là thiếu nữ năm run sợ lùi bước.

Không xa, An đang vịn cửa tò mò , ta ngồi xuống khẽ vẫy tay gọi lại.

Tiểu tử liền như chú chim sẻ vui vẻ nhào vào lòng ta.

“, gọi tổ mẫu đi.” Ta khẽ vuốt lại búi tóc trên đầu .

Một tiếng “tổ mẫu!” giòn tan vang lên miệng trẻ thơ, nét mặt lão phu nhân lập tức bừng sáng như hoa nở — bà ôm chặt đứa bé, miệng không ngừng gọi “tâm can bảo bối”, đầy trìu mến, chẳng nỡ buông tay.

Lục Hoài An trở , vừa vặn bắt gặp cảnh lão phu nhân đang ôm An ngồi hành lang kể chuyện cổ tích.

Hắn khựng lại cửa nguyệt môn, sững sờ không bước nổi.

Lão phu nhân giơ gậy lên, nhưng chỉ nhẹ nhàng chạm vào mũi giày hắn một cái: “Tên khốn, đến giờ chịu để ta gặp cháu!”

Trăng rằm Trung Thu năm đặc biệt tròn và sáng.

A Đại khuân pháo hoa ra sân, Xuân Đào và Xuân Hạnh tất bật bày biện mâm trái cây.

Lão phu nhân ôm An ngồi trên ghế mây, khe khẽ dạy đọc bài “Tĩnh Dạ Tư”.

Lục Hoài An lặng lẽ nắm tay ta, ngón tay cái nhẹ nhàng miết lên lòng bàn tay — dịu dàng như chưa từng buông lơi suốt một đời.

“Đoàng—!” Đóa pháo hoa đầu tiên bừng nở giữa bầu trời đêm, rực sáng cả viện, soi rõ từng nụ cười trên gương mặt mọi người.

An vỗ tay reo hò thích thú, lão phu nhân cười rạng rỡ đến nỗi lộ cả hàm răng đã sứt mẻ theo năm tháng.

Ta tựa vào vai Lục Hoài An, khẽ hít hương vương trên vạt áo hắn — đó là mùi hương ta đã tự tay xông cho hắn sáng sớm, giờ hòa cùng hơi thở, trở thành dư vị dịu dàng nhất trong lòng ta.

Lại một chùm pháo hoa nở rộ, mưa ánh sáng vàng kim rơi xuống trần thế, rực rỡ mà .

Trong khoảnh khắc chói lòa , ta thấy chính mình của năm xưa — cô gái đơn độc chạy trốn trong đêm mưa, rồi những đêm thâu đốt đèn chế hương ở Thiên Hương Các, và cả chuỗi ngày dài , có gạo củi dầu muối có bình yên thường nhật.

Nhưng giờ , tất cả quá khứ đều đã hóa thành hơi thật sự trong lòng bàn tay ta.

(Toàn văn hoàn.)