CHƯƠNG 3

Từ nhỏ không có phụ bên cạnh, lại được nuôi dưỡng thôn quê, tính tình e cũng đã quen thu mình, trầm mặc lời.

Ta khẽ thở dài, không gặng hỏi thêm, chỉ ngẩng đầu về phía xa, nơi khói bếp đang dần bốc lên:

“Đã không nói được, thì để tỷ tỷ đặt cho ngươi một cái tên vậy.”

“Gọi là… , được chứ?”

Cao sơn ngưỡng chỉ, chỉ.
(Tựa núi cao ngẩng trông, trên đường lớn quang minh trực.)

Ta vô cùng hài lòng với cái tên ấy.

3.

khi hầu phủ gặp nạn, danh tiếng tài mạo của ta – Khanh Khanh – cũng thuộc hàng nổi bật thành.

Việc học chữ đọc sách ban đầu cũng chỉ là để xứng đôi với danh hiệu “ nhất công tử thành” của Ôn Tri Hứa.

Mối hôn sự giữa hầu phủ và phủ thừa tướng vốn dĩ chỉ là một nước cờ trên bàn cờ trị.

Tổ mẫu ta thường nói: mạnh liên kết với mạnh, mới là đạo lý trường tồn.

Phụ cũng hay đứng bản đồ triều mà thở dài:

“Có phủ thừa tướng làm chỗ dựa, họ chúng ta mới vững được thêm mười năm nữa.”

Ta khi đó hiểu gì, chỉ nhớ Ôn Tri Hứa vì ta mà bẻ nhành mai nở sớm trong buổi yến tiệc bên hồ Khúc Giang.

Lòng ngây thơ nghĩ rằng, đó là dấu hiệu của một mối duyên lành.

Ta luôn cho rằng, Ôn Tri Hứa cũng có tình cảm với ta.

Chàng thường đứng phía sau ta mỗi lần ta luyện viết, đầu ngón cách cổ ta một khoảng, chỉ khi nét bút ta nghiêng lệch mới nhẹ chạm nghiên mực, nói khẽ:

“Khanh Khanh, nét sổ này nên thả lỏng thêm một .”

Chàng thay ta chắn những chén rượu ồn ào trong yến tiệc mùa xuân, nghiêng đầu cười với người khác:
“Nàng tửu lượng kém, chén này để ta uống thay.”

Ngay cây trâm ngọc trắng kia cũng vậy.
Khi trao cho ta, đầu ngón mang theo hơi ấm chạm nhẹ mu bàn ta, giọng trầm thấp:
“Ta đã tìm suốt ba tháng mới được viên ngọc này.”

Khi ấy, ánh chàng còn ấm hơn ánh đèn hoa đăng.

Ta nghĩ, dẫu là một cuộc hôn nhân trị, thì ra cũng có đôi phần chân ý.

Cho đến hôm đó, ta ôm hôn thư đứng cổng phủ thừa tướng,
Nghe quản gia nói:
“Công tử nhà ta dặn, tội nhân hầu phủ, không cần lui nữa.”

Lúc ấy, ta mới hiểu — thì ra những dịu dàng có, chỉ là những quân cờ hư ảo trên bàn cờ mà thôi.

“… tỷ?”

khẽ gọi một tiếng, kéo ta khỏi dòng suy nghĩ.

Ta bừng tỉnh, mới phát hiện mình đã ngây người viên sỏi dưới đất từ bao giờ.

Hắn cầm trong hai chiếc bánh bột thô cứng vừa rửa nước suối, đưa ta một cái:
“Ăn lót dạ . khỏi rừng là cửa thành.”

Ta khẽ ừ một tiếng.

Lại hề nghi ngờ — một kẻ chưa đặt chân thành như hắn, vì sao lại quen đường đến thế.

đến thành, ta lập tức đưa đến khu nhà cũ phía đông thành.

Đó là nơi mẫu năm xưa để lại cho ngoại tổ mẫu an dưỡng tuổi già. Sau khi ngoại tổ đời, viện ấy được giao cho một người biểu cữu xa trông nom.

Tuy ta lui những năm gần đây, nhưng so với tiểu viện hồi môn phía tây thành — nơi thường người dòm ngó — chốn này kín đáo hơn nhiều.

Vừa đầu hẻm, đã thấy lão bộc nhà biểu cữu ngồi xổm bên chân tường nhặt rau. Vừa thấy ta, ông ta ngẩn người, rồi lập tức hốt hoảng đứng dậy.

Đảo quanh, rồi vội kéo ta trong viện, thấp giọng nói:
“Tiểu thư ơi! Sao giờ này còn dám lộ diện? Mấy ngày còn có quan sai đến lục soát chỗ cũ của hầu phủ, ngay tiểu viện của phu nhân cũng lục đến hai lượt!”

Nghe đến đây, trong lòng ta đã hiểu rõ.

Hầu phủ đã rơi suy vong, há có thể liên lụy nhà biểu cữu.

Cũng may trên người còn vụn.

Ta liền dẫn đến một con hẻm nghèo phía nam thành, thuê một căn nhà thấp nhỏ có sân để tạm trú.

Tiền thuê nhà mỗi tháng ba văn, đủ để ta và tạm có chốn dung .

Ban ngày ta ra ngoài tìm việc làm thuê, tối đến lại ngồi nhà khâu vá, giặt giũ kiếm thêm đồng ra đồng , nhưng số tiền kiếm được thật là bao.

trong người sắp cạn, đêm nằm trở mình mãi không sao ngủ được.

Phải sống tiếp, còn phải bảo vệ nữa.

Trong lòng bỗng dâng lên giận với phụ .

lẽ ông thật sự không để lại nổi của riêng nào cho ta sao?

Dù chỉ là vụn đủ cho tỷ ta chống mùa đông này cũng được…

Nhưng rồi lại nhớ đến ánh của ông khi áp giải .

Đôi đỏ như máu ngấm, mà cuối cùng cũng nói nổi lời nào.

Có lẽ là thật sự không còn gì nữa.

Hầu phủ tịch thu triệt để đến vậy, ngay cây trâm cũ tổ mẫu cất đáy hòm cũng lục soát mang , ông thì còn giấu nổi cái gì?

Giận đến tận cùng, cũng chỉ còn lại sự bất lực.

Sáng sớm hôm sau, ta tìm đến Yên Vũ Các phía tây thành.

Nơi này xưa kia là chốn mà các tiểu thư khuê các trong đều tránh xa như ôn dịch, vậy mà nay lại trở thành con đường duy nhất ta có thể .

Ta biết gảy đàn, biết xướng khúc, chí còn có thể đổi lấy một bữa cơm.

Lão bà chủ liếc ta, thấy tuy ăn mặc đơn sơ nhưng dung mạo thanh tú, lại thử tiếng đàn của ta vài khúc, bèn gật đầu cho lại.

Bà ta còn hứa:
“Chỉ bán nghệ, không bán .”