Chương 5

Ta nhẹ.

“Chỉ là bị lạnh thôi, ta đã khỏe rồi, đại nhân mau về với quận chúa đi.”

Ngày thứ hai sau khi ta đi, Thôi Hoài An đã thành hôn với Trường Bình quận chúa.

Nghe nói hôn lễ vô cùng long trọng, quang cảnh không khác gì công chúa xuất giá.

Đương kim Thánh thượng không có nữ nhi, mà Trường Bình lại là nữ nhi của Cảnh Vương – đệ đệ ruột của ngài – nên càng được Thái hậu sủng ái. Nàng ta chính là nữ tử hoàng tộc tôn quý bậc nhất.

không, năm ấy sao có thể được hôn cho huynh trưởng của ta?

Dù sao khi ấy, Vân cũng đang quyền thế ngút trời.

Thôi Hoài An chau mày, lộ ra vài phần phiền muộn.

“Uyển Uyển, ta đã nói từ đầu đến cuối, trong lòng ta chỉ có một mình nàng, chỉ có nàng mới là thê tử thật sự của ta!”

“Chàng đã viên phòng với nàng ta rồi?” Giọng ta bình thản nhưng chắc nịch.

Sắc mặt Thôi Hoài An tức khắc trắng bệch. “Ta…”

“Đại nhân không cần giải thích, bây giờ chàng và nàng ta mới là danh chính ngôn thuận, ta chỉ muốn nhắc nhở đại nhân, phu nhân của chàng là nàng ta, còn ta, chỉ là một người ngoài mà thôi!”

Thấy thái độ của ta lạnh nhạt, Thôi Hoài An hoảng hốt. Hắn níu lấy cổ tay ta, cầu .

“Uyển Uyển, nàng đợi thêm chút nữa, đợi thêm chút nữa thôi.”

“Được không?”

Cái vẻ dây dưa này của hắn, trước đối với ta là niềm vui thú giữa phu thê. Còn bây giờ… ta có chút mệt mỏi. Không muốn nói thêm với hắn nữa.

“Đến ngày đó chàng hãy đến tìm ta!”

Còn có tìm được không, thì ta không dám chắc.

Thôi Hoài An tưởng ta đã đồng ý, vui mừng khôn xiết.

“Uyển Uyển, ta biết nàng nhất định sẽ hiểu cho ta mà. Ta thấy bây giờ sức khỏe nàng đã tốt hơn nhiều, nàng cứ dưỡng bệnh cho tốt, tương lai của chúng ta còn dài!”

“Ta còn muốn cùng nàng bạc đầu giai lão, con cháu đầy đàn.”

Thôi Hoài An tự mình vẽ ra viễn cảnh.

Tương lai? Ta không khỏi có chút hoang mang.

Ta một thân cô nhi, rời khỏi Thôi phủ rồi thì không còn gì vướng bận, có tương lai không thì có sao đâu?

Vân Chức là người duy nhất ta còn vướng bận, ta cũng đã sắp xếp ổn thỏa cho nàng.

Chỉ là, trước khi chết, ta còn phải mang theo một người nữa. Sát ý trong lòng đã gần như không thể kìm nén.

Khoảnh khắc Thôi Hoài An bước ra khỏi cửa, trong lòng hắn chợt dâng lên một dự an, như thể sắp đánh mất thứ gì đó vô cùng trọng yếu.

Hắn quay đầu nhìn lại, thấy sắc mặt Vân Uyển càng lúc càng hồng hào mới yên tâm rời đi.

Trang viên này do Hoàng đế cho hắn, đông ấm hè mát, là nơi dưỡng bệnh bậc nhất. Thôi Hoài An không khỏi hối hận — vì sao không sớm đưa Vân Uyển tới nghỉ ngơi?

7

Thời gian của ta không còn nhiều.

Ngày thứ hai sau khi Thôi Hoài An đi, ta mặc bộ khôi giáp huynh trưởng tặng, mang theo trường đao và hổ phù hoàng đế .

Thẳng tiến đến Ngọc Môn Quan.

Thân phận hoàng đế sắp xếp cho ta là đường huynh của Vân Uyển, Vân Trường Ca.

Binh lực ở Ngọc Môn Quan đa phần từng là thuộc dưới trướng phụ huynh ta. Đều là những bậc thúc đã nhìn ta lớn lên. Bọn họ tuy không công nhận thân phận nữ nhi của ta, nhưng cũng hết lòng tương trợ.

Những binh sĩ không phục, sau những lần thách đấu liên tiếp, cũng đã bị thương pháp của ta khuất phục.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ta đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ quân đội và bắt đầu đối địch.

Sau nửa tháng giằng co với người Liêu, cục diện cuối cùng cũng tạm ổn.

Người Bắc Liêu đã có ý muốn cầu hòa, nhưng thứ ta muốn tuyệt không chỉ dừng ở đó.

Ta muốn bọn chúng năm không dám bén mảng tái phạm Đại Thịnh!

Dòng dõi chính của Vân đã sớm đứt đoạn, trước khi lớp tướng tài mới kịp trưởng thành, người Bắc Liêu vẫn luôn là mối họa lớn.

Ta dâng sớ lĩnh binh tiến sâu vào nội địa Bắc Liêu, song trong triều tranh cãi mấy ngày liền, phe chủ hòa lại chiếm thế thượng phong.

Tướng sĩ nơi Ngọc Môn Quan vẫn kiên cường thủ, còn quan ở kinh thành thì đã cúi đầu.

Hoàng đế chiếu cử sứ thần đi cầu hòa.

Khi thấy Thôi Hoài An, ta không lấy gì làm ngờ. Thuở trẻ hắn là kẻ tài hoa nức tiếng kinh thành, sau khi vào triều lại được hoàng đế trọng dụng, tuổi còn trẻ đã ngồi vào ghế tam phẩm.

không phải là một người như thế, sao có thể khiến ta mê muội đến nỗi, rõ ràng đã nếm trải sự tự do phóng khoáng nơi biên quan, vậy mà vẫn cam tâm làm con chim bị nhốt trong lồng hậu trạch.

Thôi Hoài An dáng vẻ phong trần, mái tóc luôn được búi gọn gàng cũng có vài phần rối loạn.

Vừa thấy ta, mắt hắn đã rực lửa giận:

“ cho một Vân Trường Ca!”

“Vân Uyển, nàng điên rồi sao?”

“Sao nàng dám lấy thân nữ nhi, thống lĩnh vạn quân, lừa gạt mọi người và cả Bệ .”

Ta vẻ mặt thản nhiên: “ phải chàng đã sớm biết Vân Trường Ca là ta sao?”

Thôi Hoài An nghẹn lời.

Trường Ca là tên tự mà phụ thân đặt cho ta vào năm ta cập kê. Trên thế gian này, người biết được đó có chỉ còn lại một mình hắn.

Ngày cái tên Vân Trường Ca truyền về kinh thành, Thôi Hoài An kinh hãi vô cùng, lập tức đến trang viên.

Nơi đó không một bóng người.

Hắn tức khắc hiểu ra mọi chuyện.

Giây phút đó, hắn tức giận, giận Vân Uyển tự ý hành , giận nàng không coi trọng tính mạng của mình.

Nhưng hắn cũng không thể không thừa nhận, nhiều hơn cả sự phẫn nộ, chính là lo lắng.

Hắn vừa sợ không giờ gặp lại Vân Uyển nữa, lại vừa sợ thứ hắn gặp phải.

Sẽ là hài cốt của nàng.

Cho đến lúc này, khi Vân Uyển đang đứng sừng sững trước mặt. Trái tim đang treo lơ lửng của hắn mới hoàn toàn được đặt xuống.

8

“Uyển Uyển, Hoài An chỉ là quá lo lắng cho muội thôi, sao muội có thể tùy hứng như vậy?”

Trường Bình lên tiếng trách móc.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nàng ta, lý trí của ta sụp đổ.

Sao lại là nàng ta? Sao nàng ta dám đến ?

Năm đó không phải nàng ta nhất quyết đòi đến hủy hôn, thì sao lại bị thám tử Bắc Liêu bắt đi? Huynh trưởng sao lại vì cứu nàng ta mà bị người Bắc Liêu tàn sát dã man?

Ta mãi mãi không thể quên.

Sau khi hài cốt của huynh trưởng được đưa về kinh thành, là đạo thánh chỉ hủy hôn đi kèm theo sau đó.

Cũng không thể quên.

Bảy ngày linh cữu của huynh còn ở đó, nàng ta chưa một lần xuất hiện.

Bây giờ nàng ta lại dám cùng Thôi Hoài An, đặt chân lên chính mảnh đất chôn xương của huynh trưởng ta.

Cơn giận lên đến đỉnh điểm, ta vươn tay phải, siết chặt lấy cổ nàng ta.

Càng lúc càng dùng sức, mặt Trường Bình đỏ bừng lên: “Ngươi, ngươi dám?”

Thôi Hoài An lúc này mới bừng tỉnh. Thấy ta thật sự muốn giết Trường Bình, hắn vội vàng lao lên giải cứu.

Ta không chịu buông tay. Xương cổ Trường Bình bị ta bóp đến kêu “răng rắc”.

Thôi Hoài An hoảng loạn. Trong lúc bối rối, hắn đã bẻ trật khớp tay ta.

Trường Bình cuối cùng cũng được cứu, ngã ngồi một bên thở hổn hển, nhìn ta như nhìn thấy quỷ. Một cơn đau buốt ập đến, khiến ta tỉnh táo hơn giờ hết.

Thôi Hoài An chết lặng tại chỗ.

“Uyển Uyển, ta không cố ý.”

Ta không để ý đến hắn, bình tĩnh nắn lại cổ tay, trở tay tát cho hắn một cái.

“Nhưng ta là cố ý.”

Sát khí tan đi, lý trí quay về.

Quân tình khẩn cấp, bây giờ không phải là thời cơ tốt để báo thù.

Để Thôi Hoài An và Trường Bình không ảnh hưởng đến ta, cũng để cái việc cầu hòa chết tiệt kia không làm lung lạc quân tâm, ta trực tiếp tống cả hai vào ngục.

Ra lệnh cho thuộc : “Chỉ cần giữ lại mạng là được.”

Trường Bình nói ta kháng chỉ, sau khi về kinh nhất định sẽ để hoàng đế trị tội chết cho ta.

Nam Thần có chút do dự: “Dù sao họ cũng là người do hoàng đế phái tới?”

Ta thờ ơ .

“Sợ gì chứ, có ta còn không sống được đến ngày hoàng đế trị tội. Cùng lắm thì, đến lúc đó các ngươi cứ khiêng xác ta đến cho ngài ấy trút giận.”

Biết ta đang nói đùa, nhưng Nam Thần vẫn đau buồn khôn xiết.

“ A Thanh còn sống, sao có thể để nàng bị người ta ức hiếp đến mức này?”

Huynh trưởng.

Trong lồng ngực dâng lên một trận chua xót. Quãng thời gian hạnh phúc nhất đời ta, chính là khi phụ huynh vẫn còn.

Vân Trường Ca thời niên thiếu tùy hứng ngông cuồng, ngang tàng phóng túng.

Là vì có họ chống .

Ta nhớ họ quá.

Nhìn những người dân trong quan ải phải chịu cảnh chiến tranh lầm than, mặt mày vàng vọt. Ánh mắt ta trở nên kiên định hơn giờ hết.

Đại Thịnh mà phụ thân và huynh trưởng đã dùng tính mạng để vệ.

Cứ để Uyển Uyển này thay hai người gìn giữ!

9

Không còn sự cản trở của triều đình. Ta tung tin muốn hòa đàm với Bắc Liêu.

Người Bắc Liêu đồng ý, chỉ là thời gian được ấn định là một tháng sau.

Một tháng? Ta nhíu mày.

Bây giờ thứ ta thiếu nhất, chính là thời gian.

Nam Thần lo lắng: “Bọn chúng có nào đã phát hiện ra gì?”

“Không thể nào!” Ta theo phản xạ phủ nhận. Chỉ là Thác Hằng quả thực cẩn trọng hơn ta nghĩ.

Trong thoáng chốc, vô số ý niệm lướt đầu ta. Cuối cùng đều bị dẹp xuống.

“Vậy thì một tháng!”

10

Một tháng sau, ta thả Thôi Hoài An, để hắn làm sứ giả đàm phán, cầm chân chiến thần Bắc Liêu – nhị hoàng tử Thác Hằng – trên bàn thương thuyết.

Cùng lúc ấy, ta ngầm cử một đội kỵ binh thẳng tiến hoàng đô Bắc Liêu, tạo thế vạn mã như chẻ tre.

Quả nhiên, cuộc đàm phán vừa khởi sự, Thác Hằng đã nhận được tin cấp báo, vội vàng dẫn quân tiên phong quay về cứu viện hoàng đô.

Đúng lúc ấy, ta chỉ huy đại quân vòng ra sau , đánh úp quân đồn trú Bắc Liêu. Viện quân từ Yên Châu – do ta mượn lệnh bài khâm sai của Thôi Hoài An – cũng vừa kịp đến. Trong thế bị ngờ, vạn quân Bắc Liêu lập tức rơi vào tay ta.

Trong đó còn có một ngờ: đại hoàng tử Bắc Liêu, Thác Tuấn, kẻ đang tranh đoạt kịch liệt với Thác Hằng, cũng ở trong số ấy.

Khoảnh khắc nhìn thấy hắn, trong mắt ta thoáng hiện một tia vi diệu. Có Thác Hằng không hề ngu ngốc như ta tưởng, hắn cũng muốn mượn tay ta diệt trừ đối thủ.

Nhưng tất cả đó, rốt cuộc cũng không còn quan trọng nữa.

vạn đại quân này đủ để khiến Bắc Liêu nguyên khí đại thương.

11

Trận chiến này. Kéo dài suốt hai tháng.

Trên đường về kinh, cơ thể ta ngày một khỏe hơn, thậm chí còn có thể ăn thêm được một bát cơm. Nhưng nỗi lo trong mắt Nam Thần lại ngày một nặng trĩu.

Cả ta và hắn đều biết, chỉ là hồi quang phản chiếu.

Các bậc thúc từng là thuộc của phụ huynh đều thán: “Hổ phụ không sinh khuyển nữ!”

Khi biết ta bị Thôi Hoài An giáng làm thiếp, đưa đến trang viên. Bọn họ tức đến râu ria dựng ngược, một mực đòi ta phải hưu phu.

Còn tranh nhau giới thiệu con cháu trong nhà cho ta.

Vân Chức cuối cùng cũng nín khóc mỉm .

“Thôi Hoài An coi thường cô nương, đâu biết rằng cô nương là nữ tử tốt nhất trên đời này, bách đều muốn cưới.”

“Trường Bình quận chúa ngay cả một ngón tay của người cũng không bằng, ta chỉ chờ xem dáng vẻ hối hận của hắn sau này thôi!”

Tin đại thắng đã sớm truyền về. Ngày vào kinh thành, tánh đứng hai bên đường chào đón.

Nhìn những gương mặt mộc mạc và nụ rạng rỡ của họ.

Ta dường như đã hiểu được ý nghĩa của việc làm tướng, dốc sức chiến đấu, vệ non sông.

Chỉ là luôn có kẻ phá đám.

“Uyển Uyển!”

Thôi Hoài An mắt đỏ ngầu, chặn trước ngựa. Bị ta giam cầm hơn một tháng, sau đó lại bị lừa đồng ý hòa đàm, bị lợi dụng để cầm chân người Liêu.

Trên mặt Thôi Hoài An lại không có chút oán hận nào, chỉ toàn là mong đợi.

Ta vờ như không thấy hắn, thúc ngựa vòng người hắn.

“Ta biết nàng vẫn còn giận, Uyển Uyển, về với ta đi, không phải trang viên, mà là Thôi phủ.”

Thôi Hoài An níu lấy vạt áo ta, trong mắt đầy vẻ cố chấp.

Trong một tháng ở Ngọc Môn Quan, hắn ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, sợ Vân Uyển bị thương, càng sợ nàng chết trên chiến trường.

Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng khiến hắn đau đến không thở nổi. Những ngày dằn vặt cuối cùng cũng giúp hắn nhận ra lòng mình.

kể là tiền tài quyền thế, là ân cứu mạng, đều không thể sánh bằng một Vân Uyển.

Ta có chút bực mình, đang định gạt tay hắn ra. Bỗng nhiên tim ta nhói lên.

Cơn đau như lóc xương cạo thịt ập đến, một ngụm máu tươi phun ra.

Ta tức khắc ý thức mơ hồ, ngã khỏi ngựa.

Xung quanh tức thì hỗn loạn.

Thôi Hoài An như phát điên nhào tới.

“Uyển Uyển!”

Ý thức cuối cùng của ta, là ngã vào một vòng tay ấm áp quen thuộc, cùng một tiếng thở dài não nề.

“Là ta đến muộn rồi.”

12

Năm Chính Nguyên thứ hai.

Vân Trường Ca, người vừa đẩy lùi quân Bắc Liêu, đã chết!

Chết trên đường phố kinh thành!

Chết trước mắt tất cả mọi người, nôn ra máu rồi ngã ngựa đời.

Giây phút đó, tiếng hoan hô của tánh đột ngột im bặt, tất cả đều chuyển thành kinh ngạc, không thể tin nổi.

Tin tức truyền đến cung, đế vương cũng thất sắc, quan đều thương tiếc. Hoàng đế lệnh cho toàn bộ Thái Y Viện xuất .

Nhưng chỉ nhận được kết quả rằng Vân tướng quân đã sớm trúng độc, không biết đã dùng cách gì để cưỡng ép độc tố, ra trận.

Bây giờ độc tố bùng phát gấp bội, chính là cái giá phải trả.

Thái y chính tự mình tuyên án tử cho Vân tướng quân, thuốc men vô phương cứu chữa.

Nghe nói trước khi chết, Vân Trường Ca chỉ có một thỉnh cầu. Đó là thay cho đường muội Vân Uyển, cầu một đạo thánh chỉ hòa ly. Và an táng ngài tại đất tổ của Vân thị ở Lan Châu.

Sau khi nội giám bẩm báo, hoàng đế cũng đỏ hoe mắt, chỉ đáp lại một câu.

“Chuẩn!”

Vân cả nhà trung liệt, đều hy sinh nơi sa trường. Những người biết chuyện như hoàng đế lại càng rõ thân phận của Vân Trường Ca.

Chuyện của Trường Bình dĩ là hoàng thất cậy thế ép người, Vân Uyển năm đó không những không so đo, mà còn đứng ra lúc nguy nan.

Giờ phút này, trong lòng hoàng đế không khỏi có vài phần hổ thẹn. Để tránh làm nguội lạnh lòng dân, ngay trong ngày thánh chỉ đã được xuống.

Nghe nói khi thánh chỉ được đưa đến Thôi phủ, Thôi Hoài An như kẻ mất hồn.

Hắn đã mấy ngày không nghỉ ngơi, ngày Vân Uyển ngã ngựa đã bị Nam An Vương đưa đi. Hắn ngay hôm đó đã đến Nam An Vương phủ, nhưng bị thị vệ chặn lại.

Hắn lo lắng cho thương thế của Vân Uyển, ngày ngày túc trực bên ngoài phủ Nam An Vương.

Nhưng hai ngày sau lại nghe được tin nàng đời.

Vân Uyển chết vì độc! Sao có thể?

Rõ ràng người trúng độc là Trường Bình.

Nghe được tin này, đầu óc Thôi Hoài An như bị búa tạ giáng xuống, dường như sắp nứt ra.

Hắn không dám tin.

Càng đau đến không thở nổi.

Trong cơn mơ màng, hắn nhớ lại Vân Uyển đã nhiều lần nói với hắn, người cứu hắn không phải là Trường Bình. Nhưng lần nào, hắn cũng cho rằng đó là Vân Uyển đang ghen tuông.

nào?

Sự thật đã ở ngay trước mắt. Hắn lại không dám, cũng không thể chịu đựng được.

Sau ba ngày không ăn không ngủ túc trực, Thôi Hoài An cuối cùng cũng gặp được Nam An Vương.

Dù trong lòng đã sớm có câu trả lời, Thôi Hoài An vẫn mắt hoe đỏ hỏi hắn ta.

“Nàng ấy trúng độc khi nào?”

Sát ý trong mắt Tiêu Vân Kỳ không hề che giấu, một chưởng bổ tới.

“A Thanh giao nàng cho ngươi, vậy mà ngươi lại chà đạp nàng đến mức này!”

“Sớm biết có ngày hôm nay, năm đó ta thà rằng khiến nàng chán ghét, cũng quyết không để nàng gả cho ngươi!”

Thôi Hoài An không né tránh, Tiêu Vân Kỳ cũng không nương tay. Thôi Hoài An bị đánh đến nôn ra một ngụm máu, ngã xuống đất.

“Nàng yêu ngươi như vậy, vì ngươi không tiếc hy sinh tất cả, nghe tin ngươi bị người ta hãm hại, đã đi suốt đêm từ Lan Châu về kinh thành, vì cứu ngươi mà bị ép uống rượu độc, nhưng đổi lại là gì? Là ngươi giáng thê vi thiếp, cưới kẻ thù đã hại chết huynh trưởng của nàng!”

Tiêu Vân Kỳ đặt chân lên ngực Thôi Hoài An, nghiêm giọng chất vấn.

“Ngươi có tim không?”

“Một kẻ ngu xuẩn như Trường Bình cũng có thể lừa ngươi xoay như chong chóng, Thôi Hoài An, là ngươi không nhìn thấy, là đã phát hiện ra nhưng cố tình làm ngơ?”

Là không phát hiện ra ư? là hắn rõ ràng thấy có không đúng, nhưng lại thuận thế bỏ ?

Lời chất vấn của Tiêu Vân Kỳ đánh thẳng vào tim gan. Thôi Hoài An ngây người hồi lâu.

Hắn biết Tiêu Vân Kỳ thích Vân Uyển. Có nhờ sự nhạy bén giữa những kẻ tình địch, Thôi Hoài An luôn để ý thấy: mỗi khi Tiêu Vân Kỳ xuất hiện, ánh mắt kia vĩnh viễn chỉ dừng lại trên một người.

Và cũng chỉ mình hắn hiểu — con người đứng trên đài cao, cúi xuống nhìn hết thảy chúng sinh kia, duy chỉ đối với Vân Uyển lại là “cầu mà không được”.

Tiêu Vân Kỳ yêu tha thiết Vân Uyển, nhưng lại phải tự tay tiễn nàng xuất giá. Khi ấy, Thôi Hoài An từng thầm vui mừng trong lòng.

Nam An Vương thì đã sao? Nhi tử được Hoàng đế sủng ái nhất thì đã sao?

Cuối cùng phải cũng không có được người mình yêu.

Nhưng hắn cũng thể phủ nhận: suốt mấy năm liền, hắn luôn lo sợ. Sợ Vân Uyển phát hiện tâm tư của Tiêu Vân Kỳ, càng sợ nàng sẽ lòng với y.

Nỗi sợ ấy chỉ đến khi Vân Uyển gả cho hắn, và Tiêu Vân Kỳ lên đường chinh chiến nơi Nam Cương, mới vơi đi đôi phần.

13

Mãi cho đến khi công công tuyên chỉ nhắc nhở. Thôi Hoài An mới hoàn hồn.

Hòa ly? Vân Uyển muốn hòa ly với hắn! Vân Uyển muốn được chôn cất ở Lan Châu xa xôi ngàn dặm!

Nàng chán ghét hắn đến vậy sao? Ngay cả khi đã chết, cũng không muốn gặp hắn sao?

Một nỗi đau tột cùng dâng lên trong lòng, Thôi Hoài An không chịu nổi, lảo đảo lùi lại hai bước.

“Hoài An!” Trường Bình lo lắng nhìn hắn. “A Uyển đã chết rồi, nhưng huynh còn có muội mà.”

Nghe thấy giọng nàng ta, Thôi Hoài An như nhớ ra gì, trong mắt tức thì ngập tràn lửa giận.

Hắn quay người tát một cái thật mạnh vào mặt Trường Bình quận chúa.

Đôi mắt đỏ ngầu, từng chữ như rỉ máu:

“Ngươi dám lừa ta?”

“Ngươi lại dám lừa ta?”

Trường Bình chưa giờ thấy bộ dạng hung dữ này của hắn, sợ hãi ôm mặt không dám lên tiếng.

Đến bây giờ, Thôi Hoài An còn đâu không hiểu. Nửa năm trước tại yến tiệc thưởng hoa, người đã vì cứu hắn mà uống độc thay hắn, chính là Vân Uyển!

Khoảng thời gian đó, hắn bị người huynh thứ ám hại, ngũ quan mất hết.

Huynh thứ muốn mượn dao giết người, xúi giục phụ thân để hắn, một kẻ phế nhân, đi dự yến tiệc.

Quả nhiên, hắn đã bị sắp đặt để đắc tội với vị đại hoàng tử nham hiểm. Đại hoàng tử sai người chuốc cho hắn độc.

Vào thời khắc then chốt, có người đã cứu hắn, rồi dưới sự ép buộc không ngừng của đại hoàng tử, đã uống thay hắn ly rượu độc đó.

Lúc đó hắn vừa điếc vừa mù. Chỉ có thể nhận được có người kéo hắn ra, che chắn phía sau. Hắn chỉ có thể dựa vào giác lạnh lẽo từ chiếc vòng trên tay người đó để xác nhận đó là một nữ tử.

dĩ hắn cũng đã nghĩ liệu người này có phải là Uyển Uyển của hắn không. Nhưng sau đó hắn lại chắc chắn ân nhân cứu mạng là Trường Bình.

Là vì khoảng thời gian đó, Vân Uyển đã đến Lan Châu để tảo mộ cho phụ huynh.

Và còn vì… Thôi Hoài An đột ngột quay người, nhìn về phía người mà hắn từng tin tưởng nhất.

Đôi mắt đỏ rực chất vấn: “Tại sao?”

Người hắn nhìn là nhi tử của vú nuôi, người cùng hắn lớn lên, đã từng cứu hắn vô số lần, thân thiết hơn cả huynh đệ ruột thịt, Sở Vân.

không phải Sở Vân một mực khẳng định người đó chính là Trường Bình.

Hắn đã không…

Nghĩ lại những lần Vân Uyển giải thích với hắn, hắn lại chỉ thấy nàng vô lý. Lần này đến lần khác làm nguội lạnh trái tim nàng.

Trong lòng Thôi Hoài An dâng lên từng cơn đau nhói.

Hắn rút bội kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng vào Sở Vân, mắt như muốn nứt ra.

“Tại sao lừa ta?”

“Tại sao?”

Sở Vân bi thương.

“Bởi vì Vân đã sa sút, bởi vì sau Vân Uyển không có cả, chỉ có Trường Bình quận chúa mới có thể giúp công tử thăng tiến trên con đường quan lộ!”

“Hoài An, công tử đã quên hoài bão của mình rồi sao?”

“Công tử đã quên năm đèn sách khổ luyện sao? So với việc phong hầu bái tướng, những tình này có đáng là gì?”

Trong mắt Sở Vân ẩn chứa sự điên cuồng.

“Công tử đã từng nói! Vân Uyển và Vân chỉ là bàn đạp của người! Vậy thì đổi một bàn đạp tốt hơn, có gì là không thể?”

Hắn ta quả quyết.

“Hoài An, người không yêu nàng ta!”

“ yêu nàng ta, sao lại để nàng ta làm thiếp, đưa nàng ta đến trang viên?”

“ yêu nàng ta, sao lại dung túng cho người trong phủ ức hiếp nàng ta?”

Vú nuôi cũng khuyên nhủ: “Hoài ca nhi, bây giờ Vân Uyển đã chết rồi, truy cứu những chuyện này còn có ích gì nữa?”

Từng lời từng chữ như kim châm, đâm sâu vào trái tim Thôi Hoài An. Nhìn những người khác trong phủ với vẻ mặt hiển nhiên.

Thôi Hoài An không khỏi nhớ đến tách trà lạnh trên bàn ngày Vân Uyển rời đi. Những gốc trúc biếc khô héo còn sót lại trong sân cũng nhắc nhở hắn.

Hắn đã nhẫn tâm bẻ gãy, mặc cho người ta chà đạp nữ tử mà chính hắn từng nâng niu, cưng chiều biết !

Vị đắng chát lan tỏa trong khoang miệng. Hóa ra không biết từ lúc nào, những người bên cạnh hắn đều đã bắt đầu coi thường Vân Uyển. Mà hắn lại không hề biết.

“Phụt!” Một ngụm máu lớn phun ra. Thôi Hoài An ôm ngực, khóe mắt chảy ra một giọt huyết lệ.

Rốt cuộc là…

Hắn đã đánh mất Vân Uyển.

14

Khi tỉnh lại, ta ở trong Nam An Vương phủ.

Thì ra ta vẫn chưa chết. Vừa mở mắt, trước mặt liền là một bóng cao thẳng.

Tiêu Vân Kỳ – tam hoàng tử Đại Thịnh, nhi tử duy nhất của tiên hoàng hậu, cũng là người được Hoàng đế sủng ái nhất.

Chàng là tri kỷ của huynh trưởng, cùng ta lớn lên, từng cùng huynh trưởng che chở, vệ ta, giống như một vị huynh trưởng khác.

Năm năm trước, sau khi huynh trưởng hy sinh, chính chàng thay huynh trưởng tiễn ta về Thôi phủ, rồi tự thủ Nam Cương, từ đó chưa từng trở lại.

Vậy mà giờ , chàng đã hồi kinh.

Hôm đó, có là chàng đã cứu ta.

Khoảnh khắc nhìn thấy chàng, trái tim bấp bênh của ta như tìm được bến đỗ.

Trong lòng dâng lên vô vàn tủi hờn, giọng nghẹn ngào:

“Vân Kỳ ca ca, ta…”

Tiêu Vân Kỳ chau mày:

“Năm đó ta không nên đi Nam Cương, để Thôi Hoài An cho rằng nàng không có chống , mới dám ức hiếp, sỉ nhục nàng như vậy.”

Chua xót lan tràn khắp thân, nước mắt lã chã rơi xuống.

Rời khỏi Thôi phủ, ta từng nghĩ trên đời này đã còn quan tâm đến mình. Lại quên mất, vẫn còn một người như chàng — không phải ruột thịt, nhưng còn hơn cả ruột thịt.

Tiêu Vân Kỳ lực lấy khăn tay, dịu dàng lau lệ cho ta:

“Đừng khóc, ta sẽ làm chủ cho nàng.”

Sau khi chàng rời đi, Vân Chức nghẹn ngào nói, ta đã hôn mê ba ngày. Thái y trong cung đều đến xem, nấy đều lắc đầu, cho rằng thuốc men vô phương cứu chữa.

Ngay cả Nam Thần cũng đành bó tay, chỉ người chuẩn bị sẵn quan tài.

Thế nhưng Tiêu Vân Kỳ lại không tin, nhất quyết giành ta từ tay Diêm Vương.

Chàng cho ta uống một viên bí dược còn sót lại từ tiền triều — nghe nói là do quốc sư năm xưa dốc hết tâm huyết luyện thành, có thể cải tử hoàn sinh.

Toàn Đại Thịnh chỉ còn duy nhất một viên. Hoàng đế không nỡ dùng, vì hổ thẹn với tiên hoàng hậu nên mới cho Tiêu Vân Kỳ để mệnh.

Vậy mà chàng không chút do dự, lại dùng nó để cứu ta. Nhờ vậy, ta mới có thể trở về từ cõi chết.

Chỉ là, Nam Thần nói, vì ta cưỡng ép ra trận nên căn cơ đã tổn hại nặng nề. Tuy giữ được một mạng, nhưng từ nay về sau thân thể sẽ ốm yếu bệnh tật, những không thể cầm lại đao, ngay cả việc sống như một người bình thường cũng là xa vời.

Nhưng ta không hề bận tâm. Chỉ ngẩng mắt nhìn Tiêu Vân Kỳ, khẽ nói:

“Ta muốn về Lan Châu.”

Tiêu Vân Kỳ ôm ta vào lòng, dịu dàng đến mức như sợ ta vỡ tan trong nháy mắt:

“Được. Ta đưa nàng về.”

15

Sáng hôm sau lâm triều, Tiêu Vân Kỳ tự hộ tống linh cữu Vân Trường Ca trở về Lan Châu, đồng thời thỉnh cầu hoàng đế Lan Châu làm đất phong cho mình.

Chàng nguyện vĩnh viễn thủ phương Bắc, không giờ quay lại kinh thành.

Một khi thỉnh cầu này được chấp thuận, con đường kế thừa hoàng vị của Tiêu Vân Kỳ liền bị chặt đứt hoàn toàn.

Các hoàng tử khác trong lòng đều thầm vui mừng.

Hoàng đế đương nhiên không đồng ý, song rốt cuộc cũng không thể lay chuyển được đứa con mà mình thương yêu nhất.

Ngài suy tính rất nhiều cho nhi tử này. Không chỉ phong chàng làm Bắc Vương, nắm giữ bốn mươi vạn đại quân phương Bắc, mà còn thêm kim bài miễn tử.

Từ nay về sau, dẫu hoàng đế băng hà, luận kế vị, cũng sẽ coi chàng là cái gai trong mắt, nhưng lại khó có thể tới.

Nhận thánh chỉ xong, Tiêu Vân Kỳ lập tức không nghỉ không ngơi, ngày đêm lên đường tới Lan Châu.

Vài ngày sau, Thôi Hoài An viết một đạo hưu thư, đường hoàng đuổi Trường Bình quận chúa về nhà. Trường Bình quận chúa khóc lóc cầu cũng vô ích.

Chuyện này chấn khắp kinh thành, thậm chí truyền tới tận Cảnh vương nơi Giang Nam xa xôi, và cả tai Thái hậu trong cung.

Thái hậu chỉ ép buộc, Cảnh vương lấy quyền thế uy hiếp. Thôi Hoài An không những không thỏa hiệp, mà còn uống độc ngay trên triều.

Chỉ một đêm, tóc bạc trắng xóa, hôn mê mấy ngày, sau khi tỉnh lại liền dâng tấu giáng chức đi xa.

Nơi hắn tới, chính là Lan Châu.

Một lần nữa nôn ra máu, ôm lấy ngực, lòng hắn đau đớn khôn xiết.

“Đau đến vậy sao? Uyển Uyển… là những gì nàng đã phải chịu đựng ư? Là ta sai rồi! Là ta phụ nàng!”

Ngày Thôi Hoài An chuẩn bị nhậm chức, Sở Vân tự vẫn.

Trước khi chết, trong mắt hắn ta lộ rõ vài phần hối hận:

“Là ta đã hại công tử…”

Nhưng Thôi Hoài An không buồn liếc hắn ta lấy một cái.

Không lâu sau, Trường Bình quận chúa cũng đuổi theo, song vừa rời khỏi kinh thành chưa xa đã nôn ra máu ngã quỵ. Được vội vã đưa về, thái y chẩn đoán nàng đã trúng Khiên Hồn độc.

Thứ độc này phát tác sau ba tháng ủ bệnh, một khi bộc phát sẽ khiến tâm mạch đứt đoạn, rơi vào ác mộng, bị giày vò sống không bằng chết nửa tháng rồi mới tắt thở.

Trường Bình rơi vào hôn mê, ngày ngày mắt mở trừng trừng, gào khóc gọi tên Thôi Hoài An, đau đớn đến mức hai tay cào cấu rớm máu.

Nhìn cháu gái yêu thương thống khổ như vậy, Thái hậu giận dữ lôi đình.

Tính toán thời gian, bà ta biết rõ là kẻ độc, nhưng lại thể làm gì một người đã sớm hóa tro bụi.

Nửa tháng sau, Trường Bình quận chúa tắt thở.

Thái hậu muốn đưa nàng nhập táng hoàng lăng, nhưng quan và bách tính nhất tề phản đối.

Thôi Hoài An cũng kiên quyết không cho nàng vào mộ tổ Thôi thị.

Cuối cùng, Thái hậu đành sai người đưa thi hài nàng về Giang Nam.

16

Năm Chính Nguyên thứ ba.

Lúc hấp hối, Thôi Hoài An lại nhìn thấy Vân Uyển.

Nàng đang cùng Tiêu Vân Kỳ nắm tay dạo bước nơi phố xá Lan Châu.

Hắn thoáng ngỡ mình hoa mắt.

Vân Uyển nói gì đó với Tiêu Vân Kỳ, khóe môi khẽ cong, nụ nghiêng đầu dịu dàng.

Nhìn gương mặt ngày đêm mong nhớ, Thôi Hoài An bỗng sững sờ.

Hắn muốn tiến đến gần, lại sợ quấy nhiễu nụ thân thuộc kia.

Nhìn nàng tươi tắn, nhìn ngón tay nàng và Tiêu Vân Kỳ khắng khít, trái tim hắn âm thầm nhói đau.

Mọi người đều biết, nửa năm trước Bắc Vương đã cưới Vương phi. Vương phi ấy được sủng ái như châu ngọc, nhưng thân thể yếu ớt, quanh năm ở trong vương phủ, chưa từng xuất hiện trước mặt . Người ta chỉ nghe nói, nàng là chi nữ của Vân .

Thôi Hoài An từng nghĩ, Tiêu Vân Kỳ không chịu nổi cái chết của Vân Uyển nên tìm một người thay thế.

Nhưng hắn nào ngờ, người Bắc Vương cưới… lại chính là Uyển Uyển của hắn!

Nỗi nhớ thương dồn nén năm rốt cuộc vẫn thắng tất cả.

Thôi Hoài An gắng hết can đảm, bước lên phía trước.

Song ngay khi sắp chạm đến bóng hình ấy, trái tim lại co rút đau đớn, cổ họng dâng lên vị tanh nồng, một ngụm máu tươi phun trào.

Hắn giơ tay ra, nhưng thân thể đã nghiêng ngả. Đầu ngón tay chỉ kịp lướt vạt váy nàng, rồi cả người ngã xuống.

Một trận hoảng loạn nổi lên, có kẻ muốn đỡ, có kẻ vội dò xét thương thế…

Ám vệ của Bắc Vương phủ đã lập tức vây lấy, hộ nàng và Tiêu Vân Kỳ.

Trong cơn mơ hồ, Thôi Hoài An nghe giọng nói trong trẻo của nàng:

“Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Vân Kỳ khẽ vuốt nàng, dịu dàng nói:

“Chỉ là có người bị thương. Chúng ta mau hồi phủ thôi, kẻo kinh đến nàng và con.”

“Vâng.”

Con…?

Khóe mắt hắn, một giọt lệ trượt dài.

Ngày trước, hắn từng tha thiết mong được cùng Vân Uyển con cháu đầy đàn.

Nhưng giấc mơ ấy, lại do chính tay hắn hủy diệt.

Cuối cùng.

Thôi Hoài An chết.

Chết ở nơi chỉ cách Vân Uyển một bước chân.

(Hết)