5

Thấy tôi thảm hại, chú ngỏ ý mời tôi về ăn cơm, tôi từ chối:

“Cháu còn khỏe, có có chân, tự lo . Chú đi cả ngày , nên về nghỉ ngơi sớm.”

xong tôi lại cúi tiếp tục bới, nhặt chai vui mừng cho túi.

Chú Trương thở dài, bỏ đi.

Chẳng bao lâu, cả khu đều biết tôi nhặt ve chai đổi bữa ăn.

Nhiều thương tôi, mời tôi về ăn, tôi từ chối hết.

“Mẹ không cho cháu ăn, chắc muốn tôi rèn luyện nghị lực. Cháu không thể phụ lòng bà ấy.”

Họ đành gom vỏ chai, giấy bìa cho tôi.

Tôi nhận hết.

Đổi tiền xong, tôi tiệm mì, gọi một tô mì chay – rẻ, nhẹ bụng, tốt cho dạ dày.

Bấy lâu bị mẹ hành hạ, tôi chẳng rõ dạ dày mình đã hỏng .

Ngày xưa gần kỳ thi đại học, tôi thấy không khỏe mà cố nhịn vì sợ ảnh hưởng học hành.

Tới khi phát bệnh, đã muộn.

Giờ tôi đã lại, tôi sẽ không để bi kịch lặp lại.

Tôi sẽ tự mình bảo vệ chính mình.

Mẹ tôi không ngờ, mấy ngày đi vắng, quay về trời đã đổi gió.

“Xuân Mai à, không ngờ chị lại có thể…”

Đây đã thứ mấy trăm câu đó với bà. Giọng trách móc, sắc nghiêm nghị khiến mẹ tôi ngơ ngác, không hiểu chuyện gì.

Cuối cùng, bà không nhịn nữa, kéo bác Lý không buông:

“Chị dâu, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Chị còn mũi hỏi à?” – Bác Lý vùng ra, giận dữ mắng –

“Tôi chưa từng thấy mẹ nhẫn tâm như chị. Miệng thương con, thực tế chẳng đoái hoài c.h.ế.t của !”

này mẹ tôi mới biết, tôi đã gì trong thời gian bà vắng .

Bà tức giận, xấu hổ, đỏ như gấc chín.

“Con nha c.h.ế.t tiệt kia, cố tình bôi nhọ tôi!” – Bà cố cãi –

“ tôi đi đã chuẩn bị đầy đủ cho . Chẳng qua giận mấy chuyện trước đây nên giả vờ tội nghiệp, tôi…”

“Tôi thấy đang giả vờ chị mới đúng!” – Bác Lý mắng thẳng bà –

“Tôi tận mắt thấy chị khóa cả tủ lạnh. Chuẩn bị kiểu gì mà như canh trộm vậy?

Manh Manh mới 15 tuổi, tuổi này lòng tự trọng rất nhạy cảm, đói tới mức nhặt rác.

Trần Xuân Mai, chị không thấy cắn rứt sao?”

——

Tức điên, mẹ tôi chửi đập phá đạc trong .

Tôi về đến nơi, căn tan hoang, hơi tò mò:

“Không mẹ luôn khuyên tiết kiệm sao? hỏng hết này lại tốn tiền mua lại, mẹ không xót à?”

“ còn dám vác về hả?!”

thấy tôi, mẹ lập tức lao đến, giơ định đánh.

Nhưng tôi lanh lẹ tránh kịp.

Tôi đứng chặn ở cửa, nắm lấy nắm cửa:

“Mẹ mà dám đánh, tôi dám la toáng lên. Đến đó, danh dự mấy chục năm của mẹ sẽ chẳng còn gì đâu.”

[ – .]

Mẹ tôi khựng lại, mắt đầy oán hận:

“Thể diện của mẹ sớm bị bôi nhọ sạch !”

Tôi nhún vai, không phủ nhận.

nhau chằm chằm một , bà không chịu nổi trước:

“Rốt cuộc muốn gì?”

“Con muốn công bằng.”

“Công bằng gì? rõ ra!”

“Mẹ sao để con vậy. Ăn cơm bình thường, quần áo bình thường – thôi.” – Tôi lạnh lùng bà –

“Không cần ngon lành gì, cần không ôi thiu, không chiên bằng dầu cạo từ máy hút mùi .”

Thấy bà không gì, tôi chốt đòn:

“Ai cũng biết con con mẹ. Mẹ đẹp còn con cũ không , vàng như nghệ. Mẹ không sợ thiên hạ bàn tán à?”

Quả nhiên, bà bắt d.a.o động.

Mẹ tôi kiểu rất sĩ diện.

Những lời đàm tiếu gần đây đã khiến bà sắp phát điên, không chịu nổi thêm nữa.

Do dự hồi lâu, cuối cùng bà gật :

“ cần ngoan ngoãn, mẹ sẽ không để thiệt.”

“Yên tâm đi.” – Tôi mỉm cười.

—-

Hôm sau, bàn ăn đã có sẵn bữa sáng.

Tôi đưa mũi ngửi – không có mùi ôi.

Thấy tôi , mẹ tôi bĩu môi:

“Mua ở ngoài về đấy, đừng nghi ngờ.”

“Vậy tốt.” – Tôi ngồi xuống ăn.

“Bao giờ mẹ đưa con đi mua quần áo?” – Tôi nhai bánh bao hỏi.

Mẹ liếc tôi:

“Đợi đến khi lĩnh lương đã. Bây giờ mẹ cũng chẳng còn đồng .”

“ thôi.”

Dù sao quần áo Duyệt Duyệt cho còn .

Từ đó, cuộc tôi cuối cùng cũng bước “bình thường” – ăn cơm đúng bữa, không còn thức ăn thiu hay dầu bẩn.

Thỉnh thoảng có thừa, nhưng ăn một lần thôi.

Tưởng đâu mọi thứ đang đi quỹ đạo …

“Mẹ lĩnh lương nhỉ? Mình đi mua quần áo nhé.” – Tôi hỏi khi đi học về, lòng đầy hy vọng.

Trời bắt se lạnh, tôi không có ấm.

Không thể mãi Duyệt Duyệt – áo ấm đắt tiền, cô ấy dù thương tôi cũng không thể cứ cho hoài.

Mẹ dán mắt TV, không thèm tôi:

“Tháng này công ty ăn kém, lương thấp, chẳng còn đồng . Tháng sau đi.”

Nghe vậy tôi lập tức hiểu – bà lại bắt trở .