Chương 3

11.

Nói đến chỗ xúc động, Tiểu Thúy rơi lệ.

Mẹ khẽ đầu:

“Muội cũng bất đắc dĩ mới bước con đường này, nhờ bản lĩnh mà kiếm tiền, có gì là nhơ nhuốc.”

Tiểu Thúy lau nước mắt, nở một nụ cười, rồi lại lấy ra một bọc bạc khác đưa cho mẹ:

“Bây giờ Tần tỷ tỷ đã hòa ly với Lâm Thành, hẳn là tỷ sẽ rời khỏi nơi này.

Nếu tỷ không chê, đây là hai mươi lạng muội tích góp bao năm qua, xin hãy theo.”

Mẹ thoáng ngẩn người:

“Muội gom góp chỗ bạc này đâu dễ, đủ cho muội chuộc thân rồi không?”

Tiểu Thúy buồn bã đầu:

“Dù có chuộc thân, đời muội cũng chỉ này. Chuộc về rồi muội làm gì? Ai sẽ dung nạp một kẻ từng sống chốn phong trần?

chính là số phận của muội.”

Mẹ đầu:

“Số phận của muội, muội có thể tự đoạt.

Nếu muội bằng lòng, ta sẽ chuộc thân cho muội.

Cùng ta và Vân nhi rời khỏi đây, chúng ta tìm nơi mới để đầu lại. Ta sẽ dạy muội nhận thảo, chữa bệnh người, muội có muốn không?”

Tiểu Thúy ngẩn ngơ nhìn mẹ, nước mắt lã chã rơi xuống:

“Tần tỷ tỷ…”

Tiểu Thúy lau nước mắt, e dè nhìn ta, trong mắt có tia cầu khẩn:

“Vân nhi, con có thể chấp nhận ta đi cùng hai người không? Dì không bẩn đâu…”

Ta nắm chặt tay Tiểu Thúy:

“Dì Tiểu Thúy, đừng sợ, chúng ta cùng đi!”

Tiểu Thúy cuối cùng nở nụ cười trong nước mắt, dúi bọc bạc tay mẹ:

“Ta còn chút trang sức châu báu, hai người cứ đến tìm bà chủ Trịnh đằng . Đợi ta thu xếp xong sẽ đến!”

12.

Ta cùng mẹ vòng ra ngõ Dương Liễu, tìm đến bà chủ kỹ viện họ Trịnh, đích danh muốn chuộc thân cho Tiểu Thúy.

Bà Trịnh không hề hỏi vì sao Lâm Thành nói sẽ chuộc, đến giờ vẫn mặt.

Trong mắt bà ta, chỉ có hai mươi lạng bạc trắng lấp lánh, trên gương mặt già nua liền nở nụ cười cúc nở:

“, ta sẽ gọi Tiểu Thúy ra ngay!”

Ta vui mừng nhìn mẹ, mẹ mỉm cười gật đầu với ta.

nhưng một tuần trà trôi qua, Tiểu Thúy vẫn xuất hiện.

Thay , có kẻ ghé bà Trịnh nói nhỏ mấy câu.

Khi bà Trịnh quay lại nhìn chúng ta, ta chợt trong mắt bà thoáng hiện nét âm mưu.

Ta khẽ kéo tay áo mẹ, mẹ cũng nhận ra điều lạ, liền đứng dậy hỏi:

“Tiểu Thúy đâu?”

Bà Trịnh cười tít mắt:

“Đang thu dọn đấy chứ, đồ đạc nhiều, cứ thong thả.”

Mẹ nói:

“Vậy ta lên phòng nàng chờ.”

Mắt bà Trịnh đảo một vòng, cười đáp:

“ thôi, phòng của nàng ở tận cùng hành lang, phía tay trái lầu hai.”

Mẹ dắt tay ta, hành trang lên lầu hai.

Vừa toan bước hành lang trái, đột nhiên từ một gian phòng mặt xông ra một nữ nhân áo quần xộc xệch.

Khóe miệng nàng rỉ máu, trên thân bầm tím loang lổ, chợt ngã sụp hai mẹ con ta.

Ta nhìn kỹ, hóa ra là dì Tiểu Thúy!

Mới một khắc , dì còn rạng rỡ tươi cười, giờ lại hành hạ đến thê thảm.

Tiểu Thúy ngẩng đầu, dốc hết sức đẩy chúng ta:

“Mau chạy đi, bọn chúng muốn Vân nhi…”

13.

Đã muộn mất rồi.

Bọn gia nhân trong kỹ viện đã vây chặt người chúng ta.

Bà Trịnh bước lên, liếc mắt nhìn Tiểu Thúy thân đầy thương tích, nghiến răng nói:

“Con nha đầu thối, đánh ra nông nỗi này mà còn muốn chạy ra báo tin! Thật đúng là loại cốt tiện.”

Mẹ ôm chặt Tiểu Thúy, bình tĩnh nhìn bà Trịnh:

“Ngươi có ý gì đây?”

Bà Trịnh khẽ cười:

“Thật xin lỗi, con gái ngươi đã bán cho kỹ viện chúng ta rồi.”

Sắc mặt mẹ biến :

“Ngươi nói nhảm!”

Bà Trịnh điềm nhiên tiếp lời:

“ quân nhà ngươi hôm qua đánh bạc ở sòng cạnh, thiếu nợ.

nên bán con gái ngươi cho chúng ta, lấy mươi lạng bạc trả nợ.

Biên lai còn ở đây, ngươi muốn xem không?”

Bà ta mở tờ biên lai, trên đúng là nét chữ và dấu tay của Lâm Thành.

Gương mặt mẹ càng lúc càng trầm xuống.

Ta ôm chặt mẹ, không muốn khóc nhưng nước mắt lại cứ chảy ròng ròng.

Mẹ vỗ nhẹ lưng ta, trấn an:

“Đừng sợ, mẹ sẽ không để họ đem con đi.”

Mẹ cất giọng lạnh lùng:

“Ta đã hòa ly với Lâm Thành, Vân nhi cũng đã sang họ ta, ta có hòa ly thư.”

“Chuyện liên quan gì tới ta!” Bà Trịnh cười lạnh.

“Ta chỉ nhận người, mặc kệ họ theo họ gì? Giờ bán thân khế của con ngươi trong tay ta, cho dù có đưa ra huyện thái gia ta cũng có lý!

Hoặc là giao người, hoặc là giao bạc!”

Mẹ chỉ có hai mươi lạng bạc, lấy đâu ra thêm lạng nữa?

Đúng lúc này, Tiểu Thúy gắng gượng nâng người, nước mắt lưng tròng đầu với mẹ:

“Tần tỷ, hai mươi lạng bạc chuộc thân cho muội, giờ hãy dùng để chuộc Vân nhi. Tỷ chỉ cần thêm lạng nữa, tròn mươi lạng.

Muội đã lỡ dở này, không thể để Vân nhi đi vết đổ của muội.”

14.

Tiểu Thúy đã đưa cho mẹ hai mươi lạng, hiện mẹ có trong tay bốn mươi lạng.

Nhưng nếu muốn cả ta lẫn Tiểu Thúy ra, cần đến năm mươi lạng.

Chỉ thiếu lạng, lại quyết sinh mệnh một con người.

Bà Trịnh khoanh tay chờ đợi, nhẩn nha nhìn chúng ta, chờ xem sẽ chọn ai.

“Nhanh lên nào, đừng chậm trễ việc làm ăn của ta. Hoặc Tiểu Thúy đi, hoặc dắt con gái ngươi đi.”

Ai trên đời lại cam tâm để con gái mình bán đi, mà người không liên quan?

Tiểu Thúy tuyệt vọng cúi đầu.

Đúng lúc này, mẹ đột nhiên lên tiếng:

“Nếu nhất để lại một người, sang người khác có không?”

Bà Trịnh nhướng mày:

“ ngươi ư?”

Mẹ đầu:

“ Lâm Thành.”

Bà Trịnh sững sờ, rồi bật cười:

“Mắt khắp thành này đều là tai mắt của ta, đừng tưởng ta không , lại ngươi làm cho mù rồi.

Ta lấy một gã mù có tác dụng gì?”

Mẹ chỉ sang tòa nam quán đối diện trên phố:

“Nếu ta nhớ không lầm, nơi cũng do nhà ngươi quản lý, đúng không?”

Mẹ nhanh chóng nói, giọng bình thản nhưng mau lẹ:

“Thứ nhất, ta có thể chữa sáng mắt cho Lâm Thành lần nữa.

Thứ hai, hơn năm ra khỏi cửa, da dẻ trắng trẻo; từng làm việc nặng, tay mềm mại mịn màng.

Về dung mạo, ta không cần nói nhiều. Năm xưa chính vì tuấn tú mà ta mới gả cho, sẵn lòng nuôi .

Nay tới mươi, nhưng diện mạo trông quá hai mươi, khéo huấn luyện thì dùng .

Hai mươi lạng bạc, quá đáng chứ?”

Bà Trịnh nghe xong ngây ngẩn, dường có vài phần động tâm.

Bà ta lưỡng lự:

“Dẫu vậy… hai mươi lạng bạc ta có thể mua một cô nương nhỏ tuổi, hà cớ gì lấy một gã đàn ông mươi?”

Mẹ khẽ mỉm cười:

“Vậy thì lăm lạng.”

bà Trịnh còn chần chừ, Tiểu Thúy bỗng nhiên tràn đầy dũng khí.

Đôi mắt đỏ au, nàng dốc hết sức hét lên:

“Nếu ngươi không đồng ý, đợi Tần tỷ tỷ Vân nhi rời đi, ta sẽ đập đầu tự tử!

Đến lúc , ngươi người lẫn của đều mất!”

15.

Bà Trịnh hẳn bao giờ Tiểu Thúy, vốn luôn nhu mì, lại bộc phát loại ánh mắt hung tợn .

Trong kỹ viện, khách đến người đi không ngớt, bà đã gặp không ít trường hợp.

Bà ta rất hiểu nét mặt của một nữ tử khi đã quyết tâm tìm đến cái chết là nào.

Nếu thực sự ép giữ lại một trong ta và Tiểu Thúy, ắt hẳn Tiểu Thúy sẽ ở lại.

Đến lúc ấy, chỉ cần Tiểu Thúy đập đầu tự tử, bà ta sẽ mất trắng hay sao?

Bà Trịnh nghiến răng: “ người thì cũng , nhưng chỉ 10 lạng!”

Mẹ đầu: “13 lạng đi, để ta còn thừa 3 lạng thuê .”

Cuối cùng, mẹ lấy giá 13 lạng bán cha ta cho bà.

Mẹ cầm 3 lạng bạc, cùng khế ước bán thân của ta và dì Tiểu Thúy, dẫn chúng ta rời khỏi kỹ viện.

Ra khỏi Dương Liễu Hạng, Tiểu Thúy mới không nén , bật khóc nức nở.

“Duyệt tỷ tỷ, đều tại muội. Nếu không vì muốn chuộc thân cho muội, tỷ và Vân nhi đâu kẹt lại trong lầu.”

Mẹ cười, đầu:

“Tai mắt của Dương Liễu Hạng rải khắp thành. Cho dù ta không chủ động đến cửa, chúng tìm ra chúng ta cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Nếu bọn chúng trực tiếp cướp Vân nhi ngay ta, e rằng ta còn không có cơ hội cò kè mặc cả vừa rồi.

Là muội đã giúp ta và Vân nhi đấy chứ.”

Thành này chứa đầy chuyện thương tâm, mẹ thuê một chiếc ngựa, dự rời thành ngay trong đêm, vĩnh viễn không quay lại.

Khi ngựa đi ngang Dương Liễu Hạng, ta nghe giọng nói quen thuộc.

“Buông ta ra! Các ngươi đi con gái ta kìa! ta làm gì?

Chắc chắn chúng vẫn trốn ở đâu , các ngươi đi tìm đi!”

Là Lâm Thành.

Mẹ gọi dừng lại, vén rèm lên, gọi người canh cổng ngõ.

Lâm Thành nghe giọng mẹ, lập tức giãy giụa kêu:

“Tần Duyệt! Nương tử! ta!

Vân nhi nàng giấu ở đâu rồi? Cho ta gặp Vân nhi một lần thôi!”

Đến nước này mà vẫn không quên lợi dụng ta, để bán ta đi thêm một lần.

Người gác cổng đá Lâm Thành một cú, rồi lại bước tới ngựa:

“Tần nhân, có chuyện gì?”

Mẹ đưa tờ giấy vừa viết cho gã, mỉm cười:

“Nhờ ngươi đưa phương thuốc này cho bà Trịnh, hiệu quả còn tốt hơn bài thuốc ta để lại lúc .”

Ta đã xem phương thuốc trong tay mẹ, chỉ thêm một vị .

Một vị thuốc tương khắc, ngấm ngầm thành độc chậm.

16.

Tiếng khóc lóc cầu xin của Lâm Thành dần xa, mẹ buông rèm xuống.

Ta ngước đầu lên trong vòng tay mẹ: “Mẹ, chúng ta sẽ đi đâu?”

Tiểu Thúy cũng nhìn mẹ, ánh mắt kiên : “Tỷ tỷ, bất kể tỷ đi đâu, muội cũng sẽ theo.”

Chúng ta cứ đi rồi dừng, dừng rồi đi, cuối cùng cư tại một thị trấn nhỏ thanh bình, tựa lưng núi, kề dòng nước.

Mẹ sắm chút đồ dùng sinh hoạt, còn lại hai lạng bạc thì thuê một căn viện nhỏ, mua ít vật dụng, đầu làm một ngự y lưu động.

Ban ngày, mẹ theo tấm biển y thuật rong ruổi khắp trấn và các thôn xung quanh khám bệnh. Ta và dì Tiểu Thúy thì lên núi hái thuốc.

Đêm đến, người cùng nhau sơ chế liệu.

Khi rảnh rỗi, mẹ dạy ta và dì Thúy nhận thảo , học tính.

Dì Thúy còn dạy ta thêu thùa, những tấm thêu hoàn chỉnh có thể bán lấy tiền.

Vài năm trôi qua, chúng ta chăm chỉ tiết kiệm, tích góp một khoản bạc nhỏ. Mẹ liền thuê lại một gian nhà mặt phố trong trấn, chính thức mở y quán.

Tên quán là “Thúy Vân Y Quán”.

“Thúy” là dì Tiểu Thúy, “Vân” là ta, Tần Vân.

Ta hỏi mẹ sao không thêm tên của người ?

Mẹ cười xoa đầu ta: “Tên của mẹ, mọi người đều đã rồi.”

Ngày khai trương y quán, người đến đông nghịt.

Dân làng đến quà mừng, không thứ quý giá gì, phần nhiều là trứng gà, hoa quả, rau củ nhà trồng, chất đầy cửa.

Thì ra nhiều năm qua, mẹ chẩn bệnh cho người nghèo đều lấy rất ít tiền, thậm chí không lấy.

Lâu dần, ai cũng Tần đại có lòng nhân từ, y thuật tinh thông.

Những nhà từng chịu ơn mẹ thi nhau quà đến mừng y quán khai trương.

Ta và dì Thúy cũng đầu học kê đơn mạch cùng mẹ.

Có người hỏi cha ta đâu rồi.

Ta đáp: “Cha ta chết rồi.”

Họ thoáng tiếc nuối.

Ta lại kiêu hãnh ngẩng mặt: “Ta có mẹ và dì nương, là đủ.”

năm thoắt qua, Tiểu Thúy dì nương cũng trở thành nữ đại nổi danh khắp dặm tám làng.

Nhắc đến Thúy Vân Y Quán, mọi người đều tấm tắc khen Tần Duyệt đại tay nghề thần, Tần Thúy đại y thuật cao minh, tấm lòng nhân hậu.

Mẹ vì ngày trẻ lao lực nhiều nên không thể đi xa nữa.

Còn ta kế tục ngọn cờ năm xưa của mẹ, nối chí người, tấm biển y thuật ấy đi xa hơn, đến những nơi y quán thể chiếu rọi, tiếp tục hành y người khắp nơi.