Chương 3

6.

Ta cuống cuồng không biết đi nào.

May thay đã có mũ sa che mặt, lại thêm đèn mờ ảo phủ, ta liền đi sát theo Trần Tự chen vào dòng thực khách huyên náo trong tửu lâu, mong Tiêu Nghiễn chưa nhận ra ta.

Vội quay đầu thoáng liếc, sau lưng Tiêu Nghiễn còn có một mỹ nhân đầu đầy ngọc theo sát.

Là Nguyễn Dao.

Nàng vẫn ăn vận yểu điệu, không giống người đang mang thai như lời đồn.

Lòng bàn tay ta ướt đẫm mồ hôi, lập tức xoay người, nép sau cột hành lang.

Nguyễn Dao đảo mắt nhìn lướt qua đám dân thường áo vải đang uống rượu đùa, vẻ mặt lộ rõ nét chán ghét.

Nàng không ta, chau mày, nhẹ giọng trách móc:

“Nơi phố chợ xập xệ thế này có đáng dừng lại? Nghiễn ca ca, chúng ta mau vào Trấn Quốc công phủ đi, đừng lỡ mất tiệc cưới.”

Vừa nói vừa kéo tay Tiêu Nghiễn, người vốn đang đứng lại bỗng tiếp tục sải bước.

Cả đoàn người dần đi xa.

Tiếng giáp trụ vang rền của Kim Ngô vệ như tiếng sấm dội giữa , đoàn quân nghiêm chỉnh lướt qua ngoài, khiêng cả cửa sổ tửu lâu mở rộng, khiến thực khách trong quán nhao nhao nhìn theo, nấy trầm trồ không thôi.

Trong tiếng bàn tán xôn xao ấy, Trần Tự lại cứ thế dạo quanh trong tửu lâu, mắt sáng như , chẳng mảy may để ý đến động tĩnh ngoài.

Trông hắn lúc ấy chẳng khác một tiểu lang quê lần đầu vào thành.

“Nương , nương , nàng thích bình hoa đào hay bình cá chép?”

“Món kim ti tô nàng thích ăn nhất, ta gói ba hộp mang về Giang Nam cho nàng nhé?”

“Ồ, áo choàng lông khổng tước của mấy vị quý phụ nhân kia đẹp quá, ta đặt cho nàng một bộ giống vậy.”

Ta bị hắn kéo đi khắp nơi, đầu óc lơ đãng, miệng thì đáp “” từng câu một.

Trong lòng cuối cũng nhẹ hẳn.

Vừa rồi chạm mặt nơi ngõ hẹp, may mà là tình cờ.

Trấn Quốc công có giao hảo thân thiết với hoàng thất, vốn nên đoán Tiêu Nghiễn đến dự hôn lễ.

Đáng ta không nên nấn ná kinh thành… trách ta sơ suất.

Bàn tay Trần Tự ấm nóng, giữa tháng Chạp giá lạnh vẫn như một lò sưởi nhỏ.

Ta đan chặt tay vào tay hắn.

ta như chiếc thuyền nhỏ lênh đênh bấy lâu, cuối cũng cập bến bình yên.

“Kinh thành thật lạnh… Phu quân, nay chúng ta về Giang Nam không?”

Đây là lần đầu tiên ta hắn là “phu quân”.

Trần Tự ngẩn người, mắt bừng đỏ dưới đèn lồng lụa của tiệm rượu, vừa tuấn tú lại mang ngây ngô dễ thương.

Tính ra, từ ngày còn nhỏ định hôn ước trước phủ nha Thanh đến nay, cũng đã trôi qua gần nửa đời người.

mà ngờ , người xưa tưởng đã âm dương cách biệt… lại có thể tương phùng sau năm xa cách, còn nhau nương tựa, mong ước bạc đầu.

Hắn ôm ta vào lòng, tay khẽ run một , những vết chai nơi ngón cũng thô ráp.

Tấm áo lông vương mùi xà phòng trên người hắn chắn lại gió Bắc cắt da.

Ta tựa đầu lên vai hắn, nơi đuôi mắt đã đẫm ướt.

Lúc ấy nhận ra trời phương Bắc nơi hoàng thành bốn bề trầm … đã bắt đầu rơi tuyết.

Tiếng hắn vang lên tai, trầm ổn, vui sướng, dịu dàng.

Là điểm tựa của ta.

“Vậy nay chúng ta về nhà. Về đến Thanh rồi, ta mở tiệc chiêu đãi mười dặm tám làng, nàng bái thành thân.”

ấy tuyết rơi càng lúc càng dày.

Trần Tự cõng ta quay về khách điếm.

Ta ghé sát tai hắn, thổi hơi chọc ghẹo, nghe hắn bật mắng khẽ một tiếng “tiểu quỷ ranh con”.

Thế chưa đi xa, đã bị mấy tiêu sư cản lại giữa , nói rằng hiếm khi có dịp lên kinh, nhất định phải mời hắn một chầu.

“Trần Tự, đừng có tham rượu đấy! Ta thu dọn hành lý xong chờ bến thuyền trước khi trời sáng.” Ta lớn.

“Biết rồi! Bọn đệ nhất định chăm sóc thật tốt cho tỷ phu!”

Tiếng đùa cợt vang rộn cả một đoạn .

Ta mím môi bước lên lầu.

Nào ngờ hành lang tối om, ngắt như tờ, chẳng có động tĩnh nào.

Kỳ lạ… rõ ràng trước đó ta đã thắp sẵn đèn lồng trong phòng, cớ giờ lại tối đen thế này?

Vừa đẩy cửa phòng, liền ngửi mùi long diên hương thoảng qua.

Trong lòng ta lập tức dâng lên dự cảm chẳng lành.

đã muộn.

Một cánh tay mạnh mẽ chộp lấy ta, kéo vào vòng tay lạnh như băng.

Ta xoay người, liền bắt gặp hàng mi đang run nhẹ của Tiêu Nghiễn.

Áo hồ cừu trên người hắn đã ướt đẫm, tóc tai rối loạn, như thể đã đứng chờ trong lạnh rất lâu rồi.

Miệng thì , mắt lại lạnh đến thấu xương.

“Hành động làm như không quen biết đầu hẻm ban nãy…”

“Hóa ra là trò vui của ngươi ?”

7.

Tiêu Nghiễn mặc kệ ta giãy giụa, áp sát ta vào góc tường.

Hắn thuận tay khóa chặt cửa.

Trong không gian chật hẹp ấy, ta bị hắn vây chặt, mùi gió lạnh quẩn quanh trên người hắn, mang theo hơi tanh nồng đặc trưng của giá rét lâu ngày.

Lạnh lẽo, âm u, như một thanh đao rỉ sét.

Hắn gầy đi rồi.

Xương quai hàm sắc bén hơn xưa.

Quầng thâm dưới mắt hiện rõ.

Môi khô nứt nẻ, cổ còn in mấy vết xước máu do ta cào khi nãy.

hắn dường như chẳng hề đau.

mắt đen sẫm, trống rỗng, yên đến đáng sợ.

“Ngươi có biết ta đã tìm ngươi lâu không?”

“Cảng lớn ba nghìn tám trăm chiếc thuyền—” Giọng Tiêu Nghiễn khẽ run.

“Từng chiếc một ta đều lục soát, suýt nữa lật tung cả tuyến kênh lớn.”

“Ta sợ sóng to làm thuyền lật, lại sợ giặc nước bắt mất ngươi.”

Răng hắn va vào nhau vì lạnh, cũng vì tức giận kìm nén đến cực điểm.

“Tám tháng trời không một tung tích, Dương Minh Xuân… ta đã tưởng ngươi chết rồi!”

Trên mặt đất, chiếc chén sứ đã vỡ vụn từ khi ta chống cự.

Mười mấy năm tôi luyện nơi triều đình, cũng biết Thái Tiêu Nghiễn luôn điềm tĩnh, lạnh lùng, giữ mình nghiêm cẩn.

Chưa từng có hắn thất thố như lúc này.

Dữ dội, điên cuồng, như dã thú bị dồn ép đến .

nếu thật sự để … thì năm đó nên xem ta như trân bảo ngọc mà bảo hộ. có thể chính miệng đuổi ta khỏi kinh thành?

Huống hồ, hắn và Nguyễn Dao đã định ngày thành hôn. Hôn sự của hoàng gia là chuyện quốc gia đại sự, thiên ăn mừng, đại xá càn khôn.

Kẻ đi người , từ đó chia đôi .

Tiêu Nghiễn rốt cuộc lấy để tin rằng, ta vẫn ngu ngốc đứng nguyên chờ hắn đến bạc đầu?

Ta dùng hết sức, đẩy hắn ra.

Trong mắt ta lúc ấy đã mang theo sự bất mãn mà trước nay chưa từng có.

“Điện , ta sắp thành thân rồi.”

Tiêu Nghiễn không nổi giận như ta từng tưởng.

Hắn tựa hồ đã sớm đoán trước, sắc mặt trầm xuống.

“Cô biết.”

“Hắn dám đứng giữa phố lớn, ngang nhiên ngươi là nương , thật coi Cô là kẻ điếc ?”

Tiêu Nghiễn hơi nới lỏng tay, đưa ngón tay day trán, vẻ mặt khinh miệt lẫn ghét bỏ.

“Một kẻ quê mùa như vậy, không biết ngươi đào đâu ra trong bùn đất hẻo lánh…”

“Lễ cưới đã thành chưa?” Hắn hỏi tiếp, giọng nói mang theo hoảng hốt không dễ nhận ra.

Theo tục lệ, phải vào động phòng là lễ thành. Mà ta với Trần Tự… hôn môi, vậy tính là ?

Khi ta còn ngập ngừng chưa đáp, Tiêu Nghiễn đã bật lạnh.

“Lễ chưa thành, đã vội đóng vai phu thê.”

“Không có ba thư sáu lễ, chẳng mời bà mối, chẳng có hôn ước, thế chẳng khác tư thông lén lút?”

Có sắc mặt ta lạnh dần, muốn lên tiếng phản bác, hắn liền cắt ngang.

Giọng cũng mềm đi đôi phần.

“Cô biết nữ nhi phiêu bạt ngoài, không nơi nương tựa, chịu nhiều khổ sở…”

“Minh Xuân, Cô không trách ngươi—”

Tiêu Nghiễn cụp mắt xuống, nhìn chất chứa vị đắng.

“Ngươi xưa nay một lòng si mê Cô, có thể thật lòng yêu người khác ?”

“Cô đuổi ngươi ra ngoại thành, đúng là có phần nóng nảy. ngươi cũng nên thông cảm, khi ấy Cô phục vị, bè đảng phản loạn còn chưa dẹp yên, thân bất do kỷ.”

“Lần này… Cô đã sai người mua sẵn một tòa ngoại trạch, trong vườn trồng đầy mẫu đơn mà ngươi yêu thích nhất.”

“Nơi đó còn an nhàn gấp trăm lần Đông cung. Nguyễn thị không hay biết. Ngươi cứ yên đó đến khi bạc đầu.”

Hắn chậm rãi nói, từng câu từng chữ đều mang theo mưu tính và nỗi chắc chắn từ lâu.

Lại không hề hay biết… trong lúc ấy, ta đã rút từ trong ngực ra một tờ giấy.

“Điện .”

“Ngài xem đi, đây là hôn ước của ta.”

“Đã ghi danh trong sổ quan nha Thanh , có chữ ký của trưởng bối, có dấu ấn của quan phủ. Hoàn toàn không thể hủy bỏ.”

“Ta quen phu quân ta, Trần Tự, còn sớm hơn quen biết điện rất nhiều.”

“Tiêu Kiên.”

Ta nhũ danh của hắn, giống như thuở ban đầu gặp, lễ độ, xa cách, từng lời đều nghiêm cẩn.

“Ngài mang trong lòng thiên , kính trọng pháp lý, ra càng nên hiểu rằng — triều ta, dù là thiên , cũng chưa từng có tiền lệ đoạt thê người.”

Sắc mặt Tiêu Nghiễn tức khắc tái nhợt như tro lạnh.