Chương 4

14

Đêm ba mươi , khắp thôn Đào Hoa dán câu đối đỏ, treo lồng đèn sáng rực.

Mấy thẩm thẩm thấy ta sống đơn độc, bèn viện cớ sắm đồ dư thừa, tặng ta không ít lễ vật.

Ngay cả Tú ném sang một giỏ trứng gà, miệng vẫn không quên mỉa mai:

“Chỉ nuôi một con gà mái đẻ trứng mà có giỏ trứng gà, giỏi đấy.”

Lưu tú tài ở sát vách , liền thở dài một hơi, bước ra chắp tay xin lỗi thay.

Sau kéo tay áo Tú, khẽ dỗ:

“Nương tử à, nói chuyện dịu dàng chút, ngoan nào.”

Lưu tú tài ăn nói nhẹ nhàng, lại thêm mấy lời nịnh khéo khiến Tú đỏ bừng.

Phải , suýt quên không kể—

thứ hai ta rời , Tú đã gả cho Lưu tú tài.

đồn là nàng ta chủ động cầu .

Khi ấy ta chỉ thấy lạ, hai người tính tình cách biệt như trời với đất, sao lại với nhau?

Giờ thấy họ một người nói một người , lại cảm thấy thật xứng đôi.

Ta lấy bánh hạnh nhân từng mua trên , đưa cho Tú.

Nàng không khách khí, nhận lấy, sau gượng gạo nói:

“ bảo sau ngươi mở quán hoành thánh? Có gì cần thì đừng giấu, cứ nói.”

Ta cười híp , gật đầu:

“Ừm, đa tạ.”

Chờ nàng rời , ta mới tay chuẩn bị cơm tất niên.

Trong bếp đã có sẵn thịt gà, cá, xương sườn mua từ chợ, cùng rau củ trữ từ đầu đông.

Tiểu ngoan ngoãn ngồi xổm bếp, hễ lửa yếu lại dùng chân đẩy củi lò.

ngoài đầu rơi tuyết, từng bông trắng muốt.

Ta bày thức ăn lên : gà kho, sườn xào chua ngọt, cá hấp, bát bửu… còn có cả một chùm nho tím trong veo như pha lê.

Toàn món thường nhật, đều là tâm ý của ta.

Ta còn lấy một vò rượu Đồ Tô, rót một chén.

ngoái, Lý Thời Hoằng đưa Thừa Diễn cung dự yến.

Chỉ còn ta một mình ở Đông cung, đối diện tiệc lạnh lẽo.

Giờ đây, tuy vẫn là một người, trong lại không hề cô quạnh.

Tiểu ly an tĩnh ngồi cạnh, đôi xanh biếc chăm chú nhìn ta không rời.

Ta uống cạn chén rượu, cả thể ấm dần lên.

Ta gắp một chiếc đùi gà to béo đặt bát Tiểu , đoạn thong thả thưởng thức bữa cơm.

Món ngon, rượu thơm, trong khoan khoái lạ thường.

Khi tiếng pháo nổ lách tách vang lên ngoài sân, đầu ta đã đầu chếnh choáng.

Ta gục người lên .

Trong mơ , dường như thấy một tiếng thở dài rất nhẹ.

sau , thể như bị nhấc bổng khỏi đất.

Ta cố mở , cơn say đã cuốn ta mất.

15

Sáng mùng Một, khi tỉnh dậy thì trời đã trưa.

Ta vẫn nằm trên giường, đầu hơi choáng không đau như sau cơn say rượu thường ngày.

Vươn tay sờ sang cạnh—trống không.

Ta giật mình, lập tức bật dậy.

Ra sân xem, chỉ thấy con gà mái đang nhẩn nha dạo bước.

Từ ngày Tiểu , nó chưa từng dám ra khỏi ổ. Hôm nay lại tự do lại?

[ – .]

Ta đảo khắp sân và bếp, không thấy bóng dáng Tiểu đâu.

thoáng bất an.

một vòng quanh tìm kiếm, vẫn không gặp.

Cho mùng Ba, vẫn biệt vô âm tín.

Dân chẳng ai trông thấy.

Ta đầu thất vọng.

Tiểu ly vô tâm kia, tám phần là ăn no gà đêm Giao thừa chuồn mất.

16

Mùng Tám tháng Giêng, tuyết trên đường đầu tan.

Sáng sớm, ta lên đường Thập Lý.

ta đã để ý một quầy hàng nhỏ, vị trí ngay đầu phố lớn, người qua kẻ lại đông đúc.

Chỉ là giá hơi chát—mười lăm lượng bạc.

Ta kỳ kèo mặc cả, người bán là một nam nhân trung niên, chừng bốn mươi, liền lắc đầu dứt khoát:

“Tiểu nương tử, quầy hàng của ta tốt nhất khu này, nếu muốn trả giá thì xin mời nơi khác.”

Sau một hồi do dự, ta đành cắn răng đặt cọc lượng, hẹn mùng Tám sẽ giao đủ số bạc còn lại.

Thế sáng nay vừa gặp, hắn lại mỉm cười bảo:

“Tiểu nương tử, quầy chỉ lấy mười lượng. Ngươi đưa thêm lượng nữa là .”

Ta hơi ngạc nhiên:

“Sao giá lại giảm nhiều vậy, mới qua có vài ngày thôi mà?”

Người kia hắng giọng đáp:

“Thấy ngươi hiền lành thật thà, coi như lì xì đầu , ta bớt cho một ít.”

vậy, ta sáng lên.

Quả nhiên… trên đời vẫn còn người tốt!

17

Trở về , ta thỉnh thầy bói xem thiên tượng, chọn ngày hoàng đạo để khai trương quán hoành thánh.

Ngày lành định: mười sáu tháng Giêng.

Thời gian còn lại, ta đầu bận rộn xuôi ngược giữa và thôn, đầy hăng hái, chẳng cảm thấy mỏi mệt.

Chỉ là, mỗi khi nấu nướng vẫn quen tay làm nhiều, khi ngẫm lại, lại không biết để ai ăn, đành đổ bỏ, lãng phí vô ích.

Con gà mái già trong sân bởi mà thêm phần mập mạp.

kia, lúc tiểu ly vô tâm kia còn ở đây, mười ngày mới đẻ một quả trứng.

Nay nó , con gà liền một ngày đẻ ra hai quả, xem ra thở phào nhẹ nhõm.

Đêm rằm tháng Giêng, ta ở lại Thập Lý rất khuya, định bụng mai khai trương, không trở về thôn nữa.

Sau quầy hàng có một gian tiểu điếm, ta thuê ở tạm .

đã ninh sẵn một nồi nước dùng gà, vỏ hoành thánh, thịt lợn tươi, hành tỏi, các thứ gia vị đều chuẩn bị đâu ra đấy.

Khi xong xuôi mọi việc, trăng đã lên cao, ánh sáng dịu dàng phủ khắp đất.

Hôm ấy, Thập Lý tấp nập người qua lại, đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười nói rộn rã.

Hài đồng cầm kẹo lô gọi bạn, thiếu nữ điểm hoa điền rạng rỡ như hoa, thư sinh đứng lầu cao, ngẩng đầu đoán đố đèn…

Ta chống cằm ngồi trong tiệm, lặng lẽ ngắm nhìn một hồi lâu.

Chẳng biết khi nào, chiếc đèn lồng nhỏ treo nơi cửa bị gió thổi rơi xuống đất, kéo ta trở về thực tại.

Khi ta vừa cúi người nhặt lên, một tay thon dài đã nhặt một bước.

Theo hướng tay ấy, ta ngẩng đầu nhìn—

Chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi, vóc dáng cao gầy, mặc y, dung nhan ẩn sau nạ ly đỏ.

Dẫu không thấy rõ dung mạo, khí chất lại như sương như tuyết, có nét quen thuộc khó nói nên lời.

Hắn ôn hòa nói:

✨ Theo dõi Mèo Kam Mập tại fanpage: Mèo Kam Mập nếu truyện tui hợp gu bạn nhé! Hoặc bạn muốn đề cử một bộ nào bạn thấy rất hay chưa có người edit.

“Tiểu cô nương, quán hoành thánh này có cần người làm không?”

Nói chậm rãi tháo nạ, lộ ra gương xinh đẹp mức yêu dị, môi đỏ răng trắng, khiến người ta không dám nhìn thẳng.