Chương 1 - Mười Hai Năm Trong Hầu Phủ

Theo hầu Tiểu Hầu gia hai năm, ta vì người sinh hạ hai hài .

Thiên hạ nói, sủng ái mà ta nhận được là độc nhất vô nhị.

Cao ngọc trai thượng hạng, dầu quế mỗi giọt giá ngàn vàng, dùng tô điểm dung nhan ta.

Chỉ cần ta khẽ liếc mắt nhìn vật gì, sau lụa là châu ngọc quý giá đã được người người dâng tới.

Cho đến năm ta hai mươi sáu tuổi, bạch nguyệt quang trong lòng chàng ly hôn.

Cũng năm ấy, trên ta xuất hiện sợi tóc bạc tiên, bụng dưới lớp cao phấn điểm trang bắt có vết nhăn nhè nhẹ.

Chàng nói:

“Ngươi đi đi. Nữ nhân xuân sắc ngắn ngủi, ta đã cho ngươi một nơi nương thân tốt lành.

Chủ nhân ấy con cháu đơn bạc, ngươi lại mắn đẻ, nếu sinh được hài , ắt sẽ phong ngươi quý thiếp.”

1

Ngày ta rời đi, chỉ vấn tóc bằng trâm bạc, vận áo cũ đơn sơ, mang theo duy nhất một trang sức cũ kỹ.

Tân hôn thê tương lai của Hầu phủ – Thẩm Châu – cho người thân cận là bà vú già phủ trước tra xét hôn sự.

Vừa bước đến tiền sảnh, bà vú ấy đã giơ tay cản ta lại.

mắt bà vú lướt qua chiếc trang sức trong tay ta.

“Đồ trong Thế phủ, món món đã ghi chép rõ ràng. Hồi môn của tiểu thư nhà ta đã đưa đến phủ ba trước, nếu thiếu sót gì, lão nô e rằng khó lòng ăn nói cho rõ.”

Ta không lên tiếng.

Cổ họng khàn đặc trận giày vò cuối cùng của đêm qua.

Lần đó, Lăng Tuấn không hề biết mỏi. Dường như hắn đã hạ quyết tâm, coi đó là lần cuối.

Lúc ta mê man rồi tỉnh lại, hắn còn nắm lấy phần thịt mềm trên người ta.

Giọng hắn khản đặc.

“Trì Trì, những gì có thể cho , ta đã cho rồi… Đồ đạc trong phòng, mai có thể lấy một món thích nhất mang đi, xem như thêm của hồi môn.”

Vậy mà nay ta đã . Ta ôm chiếc trang sức do tay hắn .

Rõ ràng bà vú của Thẩm Châu cố tình gây khó dễ.

Vậy mà hắn lại nói:

“Mở ra đi, bà vú nhìn một chút.”

Bà ta lại nói:

“Không chỉ cái này, người trên người cũng phải xem. Ai biết có giấu thứ gì không? Nhìn cái ngực này mà xem, phồng đến vậy  trông bình thường chút nào.”

Hầu gia đứng trên cao nhìn xuống, mắt lướt qua ta, dường như chợt nhớ ra điều gì.

mắt ấy thoáng trầm xuống, cuối cùng thuận theo ý bà vú.

“Nếu vậy… Trì Trì, con cởi ngoại sam ra, bà vú nhìn một chút, tránh ảnh hưởng thanh danh của con.”

Thanh danh ư… Với một kẻ như ta, còn gì gọi là thanh danh nữa đâu?

2

Mẫu thân ta vốn là một nữ y, chữa bệnh cho Lão nhân ở Hầu phủ suốt ba tháng.

sau, Lão nhân bệnh nặng trở lại, Tiểu Hầu gia đã đích thân đến tìm mẫu thân ta.

khi ấy, mẫu thân đã qua đời vì khó sinh. Còn ta, vừa tròn tuổi.

Lắp bắp nhút nhát, bị mẹ kế ghì xuống bể nước, lấy khăn thô chà xát đôi tay nứt nẻ đến rướm máu của ta.

“Con tiện nhân nhỏ, cố ý đúng không? Bàn tay thô kệch của mày rách váy ta, khăn tay ta dính máu. nay tao phải chà đến tróc một lớp da mới hả !”

Cơn đau khiến ta chỉ có thể há miệng kêu không thành tiếng, nước mắt lã chã rơi.

Tiểu Hầu gia vung roi quất xuống.

Hắn cứu ta, rồi cũng hắn mua ta .

Ném ta trang viên, rồi quên bẵng đi.

Đến năm ta lăm tuổi.

Tâm thượng nhân của Tiểu Hầu gia đã lấy chồng được hai năm, vậy mà hắn không chịu đàm hôn, cũng chịu nạp thiếp.

Kinh thành lan truyền lời đồn: Tiểu Hầu gia bất lực, họ hàng trong tộc dòm ngó tước vị, định đưa người thừa kế nhánh khác lên thay.

Lão nhân đến muốn chết, liền sai người lục khắp phủ đệ, trang viên, đến nơi buôn bán nha hoàn, đem những thiếu nữ vừa ý bà.

Hơn trăm nữ đứng chờ hắn lựa.

Lão nhân nói: “Chỉ cần con chịu lưu lại hương hỏa cho nhà họ Lăng, nay sau, ta sẽ mặc kệ con! Muốn sống thế nào tùy con.”

Tiểu Hầu gia khi ấy đã uống rượu, mang đầy oán hận trong lòng.

“Nếu năm xưa không phải người chê nhà họ Thẩm môn hộ thấp kém, quyết ý chia rẽ, thì Châu sớm đã là thê của ta, đâu đến nỗi ra nông nỗi này.”

Lão nhân đến run tay ôm ngực.

“Thẩm Châu tâm cơ sâu độc, giả bộ ngây thơ yếu đuối, lấy vợ sao có thể gánh vác việc lớn trong nhà họ Lăng!”

Hai người tranh cãi kịch liệt.

Lão nhân đến suýt ngất, còn định đập cột, muốn chết theo lão Hầu gia.

Tiểu Hầu gia rốt cuộc nhượng bộ, hắn ngẩng liếc qua đám nữ trong sân.

Ta luôn nhìn hắn.

mắt hắn dừng lại trên gương mặt ta giữa đám đông, nhìn phức tạp.

Một lúc sau, hắn bỗng bật cười.

“Mẫu thân, vậy thì như người mong muốn.” Hắn gọi ta, “Ngươi, lại đây. Cởi y phục ra.”

Bốn phía là người, toàn thân ta lạnh toát.

Hắn đứng cao nhìn xuống.

“Ta bảo ngươi cởi, nghe thấy chưa? Những người khác, quay mặt đi.”

Ngày đó, ta giành được cơ hội ở lại  cũng trở thành trò cười của sân viện.

Ta cắn chặt môi, lưng tựa thân cây thô ráp, thân thể trần trụi phơi dưới mặt trời, ngập trong nhục nhã.

Hắn lại chán ghét nước mắt của ta.

“Đám đàn bà như các ngươi, phải vì tiền mà chủ động trèo lên giường người khác rất hăng hái sao?

Dẫu có vài phần giống ấy, cũng vĩnh viễn không bằng một góc. Im miệng, không được khóc.”

Lưng ta đau rát cơn, vết thương rỉ máu, da thịt rách toạc giống hệt thủ pháp năm xưa của mẹ kế ta.

Người mà ta thầm thương suốt năm năm trời, hóa ra lại là kẻ như vậy.

sau, ta ở lại.

Đêm thứ ba hắn đến ngủ trong phòng ta, nhìn gương mặt ta, như chợt nhớ ra ta không có tên.

“ nay sau, ngươi gọi là Ngọc Ngư đi.”

Ngọc trai lẫn lộn với mắt cá.

Ta, đôi mắt chết trân như cá, chỉ là thứ giả trá, vọng tưởng thay thế viên minh châu trong lòng hắn bạch nguyệt quang quý giá kia.

Ta khẽ lắc : “Không. Ta có tên. Ta gọi là Trì Trì.”

Hắn trừng phạt ta thô bạo vì sự bất tuân.

Ta đau đến nước mắt rưng đầy hốc mắt, một mực kiên định.

“Ta tên là Trì Trì.”

Trì Trì à… cái tên đó là người, người, khi cứu ta năm ấy đã đặt cho ta, người quên rồi sao?

“Trì Trì chung cổ dạ, canh canh dục thử thiên.”

Nghĩa là, chỉ cần kiên nhẫn đợi chờ, mọi thứ rồi sẽ sáng bừng, sẽ tốt đẹp trở lại.

3

Thế bây , ta lại không thể trút bỏ y phục lần nữa trước nhìn soi mói của bao nhiêu người.

Ta đã ở bên hắn hai năm, sinh hạ hai hài .

Sống sót đến , chỉ còn lại hai đứa con trai khoảng năm sáu tuổi.

nay, cũng có mặt tại đây.

Không được.

Ta không thể.

Dù bọn trẻ chưa gọi ta là “tiểu nương”.

Hầu gia luôn nói với , mẫu thân đang dưỡng bệnh bên ngoài, bao lâu nữa sẽ quay .

đây, đã coi Thẩm Châu người sắp nhập phủ là mẫu thân của mình.

Khi thấy ta cự tuyệt,

Đứa lớn lập tức lao đến, dữ quát:

“Đàn bà xấu xa! Tỷ tỷ Đào nói rồi, ngày nào ngươi cũng tiêu tiền của phụ thân ta! Một giọt dầu bôi tóc cũng phải tốn một lượng vàng!

Ngươi còn lấy viên trân châu ngàn vàng mài thành phấn đắp bụng! Nhất định bây ngươi còn lấy đồ của mẫu thân ta nữa!”

Ta lùi lại một bước.

Phía sau đã là đứa nhỏ.

Nó ra sức đấm eo ta, giọng đầy uất ức:

“Đàn bà xấu xa! Bà vú nói ngươi quyến rũ phụ thân, khiến mẫu thân ta buồn lòng! còn muốn lấy đồ của mẫu thân ta! Trả lại đi!”

cơn đau nhói siết chặt lòng ta.

Đây là hai đứa trẻ mà ta đã khổ cực muôn phần mới giữ được mạng sống cho chào đời.

Là hai đứa con mà ta đã cắn răng chịu đựng nơi thôn trang hẻo lánh, đánh đổi tuổi xuân đánh đổi mạng sống mới sinh ra được.

Bà vú cười mà như không cười.

“Ồ, sao vậy? Chột dạ rồi sao? Ôm chặt đến thế, xem ra cái này, bọn ta càng phải xem cho rõ mới được!”

Trong mắt Hầu gia cũng thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

“ lẽ bên trong thật sự có thứ gì sao?” Giọng hắn lạnh lẽo, “Ta đã nói, một vật mang đi, dù là ngàn vàng ngự ban hay báu vật vô giá, không thất hứa.

nếu lòng tham không đáy, thì bản hầu tuyệt đối không dung tha! Hành vi vụng trộm, giấu hở đuôi như vậy, phải ô danh Hầu phủ ta sao?”

Dứt lời, hắn vung tay giật lấy chiếc .