Chương 3 - Mười Hai Năm Trong Hầu Phủ

“Biểu .”

“Muội muội.” Ta cũng mỉm cười dịu dàng. “Cảm ơn muội.”

“ đừng cảm ơn muội. Nếu năm đó không có người cứu giúp, muội đã sớm chết trong Hầu , làm gì có được ngày tháng tốt lành như hôm nay.”

Xuân Hỷ từng là nha hoàn bên cạnh ta.

khi một nha hoàn khác trong hãm hại, khiến ta mất đi đứa con hai, Hầu gia mới mua nàng, đưa đến hầu hạ bên người ta.

Nàng vụng về luôn cố gắng chăm sóc ta, tiếc rằng ta không được sủng ái, nên ở Hầu , nàng cũng chèn ép đến khốn đốn.

Về , ta sinh non, mất đi đứa con ba.

Lúc ấy, Hầu gia cuối cùng cũng không còn gọi ta là “Ngọc Ngư” nữa, mà đổi thành cái tên sự của ta: Trì Trì.

“Đã thích cái tên , vậy từ nay dùng nó đi.”

Từ khoảnh khắc đó, mỗi ta mất đi một đứa con, Hầu gia đều lấy một nhỏ nhặt quan trọng bù đắp cho ta.

Đến đứa tư qua đời, ta dùng bình sứ ném vỡ Xuân Hỷ.

Ta cố tình ra vẻ căm ghét, chửi rủa nàng ngu dốt, khắc mệnh với ta, ép Hầu gia lập tức đuổi nàng ra và bán làm nô tỳ.

Lúc đó, quản gia có giữ nàng lại cho đứa con trai ngu si của .

Ta thì gào khóc không chịu, dứt khoát nói rằng không thấy nàng thêm một nào nữa.

Thế trong âm thầm, ta lại lén lấy những viên trân châu đã tích góp được, đưa cho biểu ca thanh mai trúc mã của nàng, chuộc nàng ra khỏi chốn lao tù ấy.

Một màn “khổ nhục kế” ấy, rốt cuộc cũng không uổng phí.

Giờ đây, nàng sống rất tốt, thê hòa thuận, bình yên ấm.

Ta uống một chén trà, dùng bữa tối giản dị.

Đêm ấy, không còn bàn tay lạnh lẽo nào bất chợt luồn vào chăn, không còn những thân mật thô bạo đầy cưỡng ép giấc ngủ, vì thế mà dịu êm hiếm thấy.

cần trà nhạt cơm thanh, cũng đủ sưởi ấm lòng người.

Sáng hôm , khắp trấn đều đã biết “biểu phương xa” của Xuân Hỷ đến thăm.

“Ở lại lâu không đấy?” Có người nghe nói quân ta đã qua đời, lấy làm thương xót, còn vội vã làm mai cho ta.

Ta mỉm cười: “Không đâu, ghé thăm Xuân Hỷ một chút, còn phải lên thành nương nhờ họ hàng.”

7

Người ta định đi gặp là tỳ nữ hai của ta.

Cũng là người mà ta đã dùng đứa con năm của đổi lấy nàng tên là Hạ Quả.

Miệng lưỡi sắc sảo, ứng biến lanh lợi, tâm tính lại thẳng thắn.

Khi cha mất, nàng bán thân vào Hầu lo tang sự, vì không hiểu quy củ nên đánh gần chết.

Chính lúc ấy, ta đã chọn nàng về hầu bên cạnh.

Ta rất thích nàng.

Tháng ta mang thai đứa năm, trùng vào dịp lễ hoa đăng.

Đêm ấy, ta nằm mơ thấy đèn hoa rơi vào lòng, ấm áp đến lạ thường.

Hầu gia lúc đó cũng dường như có đôi chút mong chờ, đặc biệt đưa ta ra ngoài du ngoạn ngắm đèn.

Cho ta được đứng trên lầu hai của tửu lâu nơi phố lớn, tựa lan can mà ngắm hoa đăng lấp lánh dưới đêm.

Hắn nói sẽ đi mua cho ta một chiếc đèn lồng đẹp.

hắn đi mãi không trở về.

Ta xoay qua cửa sổ lại thấy Thẩm Bích Châu nơi phố đèn rực rỡ.

Hầu gia đi theo nàng. Bộ bộ dao động, trâm cài nàng khẽ lay mỗi bước chân.

Nàng rơi lệ, hất tay hắn ra: “Hầu gia hãy tự trọng. Đã có mỹ thiếp và con nối dòng, còn gì phải làm ra bộ dáng ?”

Nói thì như giận, vậy mà trong lúc rảo bước lại cố làm rơi chiếc khăn tay lụa.

Hắn bước tới, cúi nhặt, ngơ ngẩn tấm khăn trong tay như cầm cả hồi ức năm nào.

Ta cũng thấy tất cả.

đó quay hỏi Hạ Quả đang bưng quả vào phòng: “Hạ Quả, em có thích hoa đăng không?”

“Nô tỳ không thích xem hoa đăng.

Nô tỳ thích bán hoa đăng.” Nàng đáp không chút do dự, ánh mắt sáng lên, “Nếu không bán đèn, bán cái khác cũng được.

Nô tỳ mở một quán quả, có thêm nước trà, giống như hồi phụ mẫu còn sống… Lúc ấy, sống vui.”

“Vậy nếu có cơ hội, chính tay em buôn bán, em có không?”

Hai ngày , ta uống một bát canh đứa bé lại không giữ được.

Ta cố tình phạt nặng Hạ Quả, nói chính nàng ta hại ta, một mực yêu cầu đem bán.

Hạ Quả miệng lưỡi sắc bén, lập tức bật lại, giận dữ mắng ta:

“Không phải là một thiếp thông phòng sao? sự tưởng là chủ mẫu?

phải hôm đó người thấy Hầu gia gặp lại tâm thượng nhân thì không vui sao?”

Tự chịu không nổi, lại trút giận lên ta bằng roi vọt và mắng nhiếc hừ, người như ngươi, ngay cả một ngón tay của Thẩm thư cũng không bằng!”

Ta cũng giận đến đỏ mặt, cãi nhau một trận ầm ĩ, khó coi đến cực điểm.

Hầu gia tin rằng ta thực lòng chán ghét nàng, liền thuận theo ta, sai người đánh nàng một trận bán đi.

Xuân Hỷ lặng lẽ đứng ra, nhờ người đón nàng về. Đợi nàng lành vết thương, lại chuyển đến tay nàng một hộp đầy trân châu mà ta đã âm thầm chuẩn , giao cho nàng làm vốn khởi .

Hiện tại Hạ Quả đã trở thành chưởng quầy của một tiệm trà nhỏ mang họ Kỷ ở trong thành.

Lúc ta đến, nàng đang bận rộn đến mồ hôi đầm đìa làm trái, sai nhị đón khách, quay cuồng giữa khói lửa.

Quán trà nhỏ nép bên sông, tựa vào mặt phố, không người qua lại.

thấy ta, Hạ Quả mừng đến suýt nữa nhảy cẫng lên.

Nàng ôm ta chặt, hết đến khác, miệng đầy ấm ức.

“ , cuối cùng cũng đến !”

8

Quán trà vắng lặng, Hạ Quả bưng ra đĩa do chính tay làm.

Ta cắn một miếng, nhăn mày, lườm nàng một cái.

Nàng cười xấu hổ: “Toàn là tiền cho, muội vẫn luôn tiết kiệm, món đều là học lỏm từ trước. Ăn dở giá rẻ, nên vẫn bán được, kiếm chút cũng tốt.”

Nói , ánh mắt nàng ánh nước long lanh, ta đầy hy vọng: “Giờ chị đến , có thể giúp muội một tay chứ?”

“Con bé ngốc.” Ta bật cười, xoa nàng.

Ta quyết định ở lại trà phường, rũ bỏ lớp son phấn phù hoa, thay vào đó là bộ thường phục gọn gàng giản dị.

Quán trà cũ kỹ, khách khứa thưa thớt. nơi ấy, có một chút yên. Một chút bắt . Một chút “ta” mà ta tưởng đã vĩnh viễn đánh mất.

cần bán hai viên trong số những viên trân châu trong túi, đã đủ sửa sang lại quán trà một lượt.

đó, ta xắn tay áo, bước thẳng vào bếp.

Những món điểm tâm ta làm nào là quả giòn tang thơm nức, canh trái cây vị thanh nhẹ, hay món cơm nước đơn giản đều là nhất tuyệt.

chốc, danh tiếng lan xa, sinh cũng ngày một khấm khá.

Quán trà dần trở nên náo nhiệt, đông tây cũng nhờ đó mà dần dần truyền đến tai ta.

Giữa trưa hôm ấy, xe dừng chân bên ngoài quán uống trà, nhấp ngụm bàn tán.

“Nói là Thịnh Hầu trên phố Trấn mất gì cực kỳ quan trọng, còn đặc biệt mời binh mã ty đến tuần tra khắp dọc phố.”

“Dạo trước tìm khắp trong thành, ngày nay lại kéo nhau ra ngoài thành, nghe đâu còn định lật cả lòng sông lên tìm cho được.”

Ta sững người.

lẽ… Lăng Tuấn tưởng ta nghĩ quẩn nên đã nhảy sông?

Nhớ lại hôm ấy xuất thành, ta quả vì ngại phiền nên đã tiện tay vứt áo khoác bên bờ sông…

Xem ra đúng là vô tình lại thành hữu .

Một người khác phì một tiếng, bĩu môi:

“Xì, mất đồ cái gì! Tìm người thì có! Đều là cái cớ thôi. Ta thấy chắc chắn là Hầu gia biết được chân tướng vị hôn thê giở trò kiếm cớ hoãn cưới đấy mà!”

Có người định hỏi thêm, gã xe kia lại bỗng trở nên kín miệng, không chịu nói nữa.

Hạ Quả liếc ta một cái, nháy mắt tinh quái.

Nàng bê một đĩa quả làm xong mang ra, tiện tay đặt trước mặt bọn họ.

cần vài lời dẫn dụ khéo léo, lời nói liền như suối trào.

Gã xe hạ giọng, tỏ vẻ hiểu , đắc nói:

“Vị Hầu gia Thịnh ấy, vị hôn thê của hắn hừ, không phải hạng dễ đối phó đâu.

Đừng vẻ ngoài như Bồ Tát ấy mà lầm, bên trong thì… tàn độc không tả được!”

“Các người biết vì sao nàng ta ly hôn không? ra, căn bản không phải ‘hòa ly’ gì cả, mà là quân phế bỏ đó!

Cô nương nhà họ Thẩm không thể sinh nở, bao nhiêu năm uống thuốc, chịu khổ cũng có tin vui.

Đã thế còn lòng dạ hẹp hòi, ghen tuông đến nỗi hại chết đứa con duy nhất của thiếp trong nhà!”

“ cùng, phải bồi thường gần hết số hồi môn, mới đổi lại được cái danh ‘hòa ly’ cho đỡ nhục đấy!”

Ta nghe đến đó, khẽ sững người.