Chương 1

1.

Sắc mặt Hạ Phi sững lại trong giây lát, rồi trắng bệch.

Anh ta đưa tay đỡ tôi đang quỳ gối bên bồn cầu nôn mửa:

“Tiểu Nguyệt…”

Nhưng đúng lúc anh ta chạm vào người tôi, tôi liền như bị điện giật, bất ngờ bật dậy tránh ra xa.

Cả chúng tôi đều sững lại vì hành động đó.

Không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo.

Tôi quay mặt đi, gắng giải thích:

“Không sao đâu. Anh đi ngủ đi, em chỉ hơi mệt chút.”

Rồi nhận khăn giấy từ tay anh, tôi lịch nở một nụ cười:

“Cảm ơn nhé.”

Sắc mặt anh lại càng tái nhợt, mí mắt khẽ run, như sực nhớ điều gì, vội vàng nói:

“Anh… anh đi cháo cho em nhé? Dạ dày em vẫn không tốt.”

Nói xong câu đó, anh đã vội quay lưng đi về phía bếp, không cho tôi có cơ hội từ chối.

Tôi đứng lại trong nhà vệ sinh, cầm khăn giấy trong tay, cảm giác trong lòng chỉ còn lạnh lẽo.

Nước chua trào cổ họng, bụng đau âm ỉ, nhưng điều tôi cảm thấy rõ nhất là lạnh.

Không hiểu sao lại nhớ ra… hôm nay là ngày thứ ba mươi sáu sau khi Hạ Phi ngoại tình.

Cũng là ngày đầu tiên… tôi thứ cho anh ta.

2.

Tôi ngồi trong nhà vệ sinh lâu, đến lúc ra cháo đã được xong.

Anh ta đã múc ra bát, không tôi từ chối, còn chấp giành thìa, thổi nguội rồi đưa tận miệng tôi:

“Em còn nhớ không? Hồi trước em bị ốm, anh cũng cháo cho em đấy. Em bảo cháo anh là ngon nhất, ăn cả đời luôn cơ mà.”

“Bây giờ ăn lại thử xem, vẫn còn đúng vị chứ?”

Ánh mắt anh thiết chờ tôi phản hồi.

Nhưng lời nói ấy lại kéo tôi về quá khứ.

Đó là thời chúng tôi mới ra trường, đứa chẳng có gì, chỉ có một căn phòng trọ bé xíu, bắt đầu khởi nghiệp từ con số không.

Thời ấy quá vất vả, ngày cũng là tiệc tùng xã giao, anh bận đàm phán, tôi giúp anh uống rượu, uống đến nửa chai cũng không dám than.

Cuối cùng tôi đổ bệnh, nhập viện.

Lúc tỉnh dậy, thứ đầu tiên tôi thấy là gương mặt hốc hác lo lắng anh, cùng với tô cháo vẫn còn ấm trong lòng bàn tay.

Anh hỏi:

“Tiểu Nguyệt, theo anh em có hối hận không?”

Tôi cười mắng anh trẻ con, rồi khen cháo ngon ăn cả đời.

Anh cũng cười, hứa chắc nịch:

“Sau này có tiền rồi, ai mà ăn cháo . Mỗi ngày đều ăn sơn hào hải vị!”

Anh đã thực hiện lời hứa đó.

Khi có tiền, đúng là tôi ăn sơn hào hải vị thật.

Và anh cũng từng cháo cho tôi .

Lúc này, tôi gượng cười khen “ngon”.

Nhưng miếng đầu tiên vừa vào miệng, tôi đã cắn trúng một thứ gì đó… ngọt ngọt.

Mặt tôi biến sắc, cúi xuống… nôn tiếp.

Hạ Phi hoảng hốt vỗ lưng tôi, tôi lại chăm chăm vào thứ vừa nôn ra, mở miệng gọi tên anh:

“Hạ Phi.”

“Sao vậy?”

Anh luống cuống hỏi.

Tôi anh, từng chữ từng chữ nói:

“Em không ăn được táo tàu mà.”

Tôi vốn không kén ăn, chỉ duy nhất không thể chịu được táo tàu – ăn vào là nôn, không cách chịu nổi.

Mà điều này… anh ta không thể không biết.

Anh sững người, sắc mặt lập tức chuyển sang trắng bệch.

Trong không khí yên tĩnh đến mức rõ tiếng kim rơi.

Cả chúng tôi đều hiểu…

Người thích ăn táo tàu – không tôi.

Hạ Phi đã nhớ nhầm.

Hoặc có thể… anh ta đã lẫn lộn.

Nhưng tôi vẫn lịch nói:

“Cảm ơn anh vì bát cháo nhé. Thực ra chỉ cần gắp táo tàu ra vẫn ăn được mà.”

“Không!”

Anh đột ngột giật bát cháo, lắp bắp:

“Không thể ăn được! Cháo này dở lắm, anh lại cái khác.”

“Anh món cá rán nhé? Em thích nhất là món đó còn gì!”

này đúng thật. Tôi đúng là thích món đó.

Nhưng… tôi mệt rồi.

Chỉ đành từ chối:

“Cảm ơn, nhưng thôi… Muộn rồi, ngủ trước đi, mai rồi tính.”

Không đợi anh đáp lại, tôi đứng dậy về phòng.

Sau lưng, anh gọi khẽ:

“Tiểu Nguyệt…”

Tôi quay đầu lại theo phản xạ.

Ánh mắt anh ngập ngừng:

“Đó là phòng khách…”

3.

Cuối cùng, tôi vẫn ngủ trong phòng chính.

Lý do đưa ra là, tôi sợ thức dậy đi vệ sinh lúc nửa đêm sẽ phiền anh, nên phòng khách hợp lý hơn.

Nhưng anh chỉ nói:

“Anh ra đó ngủ. Em cứ ngủ ở phòng chính đi.”

Tôi cũng chẳng phản đối.

Trong bóng tối, tôi nằm trên chiếc giường quen thuộc, nhưng mắt không sao nhắm được.

Tâm trí lại không ngừng tua lại một cảnh:

Khi tôi vắng nhà… liệu có người phụ nữ , từng nằm trên chiếc giường này với Hạ Phi?

Chiếc giường này… liệu có còn vương mùi hương “ai đó” không?

Sáng hôm sau, khi Hạ Phi mở cửa bước vào, anh thấy tôi đang tháo ga trải giường.

Tôi nặn ra nụ cười:

“Đang dọn dẹp tổng thể, tiện thể giặt luôn ga giường.”

Anh nói:

“ đó cho cô giúp việc đi.”

Tôi lại như không thấy, chấp giật mạnh ga giường ra.

Anh gọi tôi mấy , tôi vẫn lờ đi.

Cuối cùng, anh giữ chặt tay tôi, không cho tôi tiếp tục.

Mắt anh tràn đầy u uất và khó xử:

“Không có ai cả.”

“Cô ấy từng đến nhà. Càng không nằm trên chiếc giường này.”

vậy, tôi như chiếc đồng hồ bị tháo lò xo, cuối cùng cũng thở phào:

“Vậy à…”

Thật nhẹ nhõm.

Cả ngồi ăn sáng trong im lặng. Không ai nói gì.

Cũng chẳng ai hỏi, rốt cuộc “cô ấy” là ai.

Mấy Hạ Phi tiếng bắt chuyện, nhưng tôi cứ cắm cúi ăn, vờ như bận rộn, khiến anh ta đành ngậm lại.

Tôi đoán anh giải thích “cô ấy” là ai, nhưng… tôi không biết.

Từ đầu đến cuối, tôi từng hỏi người phụ nữ đó là ai, tên gì.

Tôi chỉ chắc chắn Hạ Phi đã ngoại tình, bởi tôi tìm thấy… ga giường còn mới vừa được thay trong văn phòng anh.

Sau đó… mọi thứ cứ thế vỡ ra.

Tôi giận dữ, đòi chia tay.

Nhưng Hạ Phi không chịu.

Anh đặt hoa hồng, đến mẹ tôi, thậm chí bạn bè tôi chửi bới anh mà vẫn kiên nhẫn xin họ tiết lộ tôi đang ở đâu.

Quỳ gối, xin lỗi, thề thốt, giao toàn bộ tài sản cho tôi giữ, cái gì anh cũng được, quả quyết lại thành khẩn.

Thái độ hạ đến mức những người từng thề không cho anh… cũng bắt đầu mềm lòng.

Họ thầm khuyên tôi:

“Mười năm rồi đấy Tiểu Nguyệt, có mấy mười năm trong đời chứ? Bỏ uổng lắm.”

“Huống hồ anh ta cũng cắt đứt với người kia rồi, tài sản cũng giao hết cho mày giữ. Hay là… thứ một đi?”

Mẹ tôi cũng nắm tay tôi, giọng thiết:

“Mẹ già rồi, Tiểu Nguyệt à, đừng bắt mẹ lo cho con .”

“Với lại… tuổi này rồi, cũng nên nghĩ tới chuyện kết hôn đi.”

Và khi tôi gật đầu, ánh sáng bừng khắp nơi.

Tất cả họ hàng, bạn bè tôi đều có mặt.

Đối diện tôi, Hạ Phi cầm một bó hồng, quỳ xuống, vành mắt đỏ hoe, nắm tay tôi như sợ mất thêm :

“Tiểu Nguyệt, cảm ơn em… cảm ơn em đã thứ cho anh…”

Tiếng hoan hô, tiếng vỗ tay vang như sóng.

Còn tôi… bị nhấn chìm giữa những âm thanh ấy.

4

Ăn sáng xong, Hạ Phi nhất quyết đòi đưa tôi đi .

Tôi không thể từ chối, nên khi anh mở cửa ghế phụ, tôi đã nhanh tay đi ra băng ghế sau.

Không vào nét mặt anh.

Trên xe, anh gắng tìm vài chủ đề nói, phát hiện tôi chỉ phản hồi khi nhắc đến công việc càng ra sức tiếp tục trò chuyện theo hướng đó.

Nhưng thực ra, đã lâu rồi Hạ Phi không đưa tôi đi , lại càng không nhắc đến chuyện công việc.

Dù cả cùng trong một công ty, nhưng đều bận rộn với nhiệm vụ riêng, đến vội, đi cũng vội.

Những lúc rảnh rỗi, tôi lại càng trân trọng khoảng thời gian hiếm hoi được ở bên nhau, tự nhiên cũng chẳng nhắc đến chuyện công việc.

Thế nhưng, mỗi khi khó khăn lắm mới có được chút thời gian riêng tư, anh lại thường đến trễ hoặc bị một cú điện thoại “công vụ” đó gọi đi mất.

Xuống xe rồi, tôi vẫn lịch cảm ơn, chuẩn bị rời đi.

Hạ Phi cuối cùng cũng không nhịn được , nắm tay tôi, tiếng:

“Tiểu Nguyệt.”

“Em có thể đừng nói ‘cảm ơn’ với anh được không?”

Trong mắt anh đầy đau khổ.

“Rõ ràng trước kia em từng khách sáo với anh như vậy.”

“Chúng ta đã ở bên nhau mười năm rồi.”

Vậy mà giờ tôi lại trở nên xa cách đến thế.

Câu hỏi đó khiến tôi khựng lại một thoáng.

Tôi dường như thật đã quá khách sáo với anh, nói mãi những câu “cảm ơn” và “không cần đâu”.

Nhưng tôi không thể kiểm soát được.

Cũng chẳng biết thay đổi thế .

Hạ Phi nhanh chóng ổn lại cảm xúc, nghiêm túc nói với tôi:

“Có thể bây giờ em vẫn tin anh.”

“Nhưng Tiểu Nguyệt, anh nhất sẽ khiến em hiểu, anh thực biết sai rồi, và người anh yêu… từ đầu đến cuối chỉ có em.”

“Anh sẽ chứng minh điều đó cho em thấy!”

5

Trong văn phòng, câu nói ấy vẫn còn văng vẳng trong đầu tôi.

Nếu là trước kia, tôi nhất sẽ vui.

Bởi đó là bằng chứng cho thấy trong lòng Hạ Phi có tôi, tình yêu anh dành cho tôi từng được hồi đáp gấp bội.

Nhưng hiện tại, tôi lại nhanh chóng bị công việc trên bàn thu hút chú ý.

Cũng đúng lúc ấy, cánh cửa văn phòng tôi bị đẩy mạnh ra.

Giọng nữ sắc nhọn vang :

“Phùng Nguyệt! Có cô không?! Có cô sa thải tôi không?!”

“Cô ghen tị, đúng không? Ghen vì tổng Hạ yêu tôi! Cô già rồi, tàn phai nhan sắc rồi, không chịu nổi khi thấy người khác trẻ trung xinh đẹp chứ gì!”

Đó đúng là một gương mặt trẻ trung, xinh đẹp, đôi mắt thậm chí có vài phần giống tôi. Cô ta mặc sơ mi trắng và chân váy ngắn, vừa thanh thuần lại vừa quyến rũ.

Quả thật đẹp.

Nếu tôi nhớ không nhầm, đó là một trong những thư ký Hạ Phi – Hạ Doanh Doanh.

Lúc mới đến phỏng vấn, tôi đã từng cô ta. Lý lịch ấn tượng, khi đó còn mặc áo thun trắng tinh, tràn đầy sức sống.

tôi còn hồ hởi chào: “Chào tổng Phùng!”

Hạ Phi đứng cạnh tôi lúc ấy còn bị chọc cười, bảo rằng cô ta có nét giống tôi hồi còn trẻ.

Vậy mà bây giờ lại, ánh mắt cô ta tôi chỉ toàn oán hận và giận dữ, giơ tay cào vào mặt tôi.

“Hạ Phi yêu tôi, cô dựa vào đâu mà sa thải tôi?!”

“Đồ đàn bà già!”

Tôi vẫn ngồi yên tại chỗ, cô ta cũng không động được vào người tôi.

Thư ký đến trễ một bước đã lập tức khống chế cô ta, mồ hôi đầy trán.

“Xin lỗi tổng Phùng, bọn em không kịp ngăn, cô ta cứ đòi xông vào.”

Nói rồi còn giải thích thêm:

“Việc sa thải là do tổng Hạ đã ra lệnh từ sớm, hôm nay cô ta mới đến thủ tục thôi.”

“Ngài Hạ không , nên cô ta nhất đòi vào chị.”

Tôi gật đầu, bình thản Hạ Doanh Doanh, nói:

“ rồi chứ?”

Hạ Doanh Doanh cười lạnh: “Tổng Hạ sẽ không đối xử với tôi như vậy, chắc chắn là cô dùng cổ phần công ty ép buộc anh ấy!”

“Cô biết không? Tổng Hạ thích tôi lắm đấy, anh ấy thích trẻ trung tôi, còn khen mắt tôi to và sáng.”

“Thế nên, Phùng Nguyệt, một bà già như cô, dựa vào đâu mà nghĩ có thể níu kéo tổng Hạ cả đời?”

Lúc đó, trong điện thoại tôi vừa hiện ra mấy tin nhắn Hạ Phi, từng tin một, ngữ khí thiết chỉ rủ tôi đi ăn.

đến câu nói kia, tôi bỗng rơi vào một khoảng im lặng dài.

Tôi nghĩ nên tức giận.

Nhưng lạ lùng thay, tôi chỉ thấy phiền.

Và một nỗi mệt mỏi đang cuộn trào không dứt.

Dành cho cả Hạ Doanh Doanh lẫn Hạ Phi.

Thế nên tôi chỉ đáp lại một câu:

“Nếu có ý kiến gì, cô cứ tìm Hạ Phi.”

Cô ta tưởng tôi đang khiêu khích, khi bị “mời” ra ngoài còn buông thêm một câu châm chọc:

“Phùng Nguyệt, cô tưởng Hạ Phi yêu cô à?”

Tôi cô ta.

Cô ta nhếch mép cười:

“ nói người đã bên nhau mười năm rồi nhỉ?”

“Mười năm đấy, vậy tại sao anh ấy từng cầu hôn cô?”