Chương 3

Hội thi thơ lần trước từng bị ta lấn át, lần này Chân Ngọc đổi hướng, không làm thơ mà họa tranh. Bức tranh cúc của nàng vừa nhã nhặn vừa thoát tục.

Thái tử không tiếc khen:

“Tranh của Chân cô nương, ngay cả bậc danh họa hàng đầu trong thiên hạ cũng khó bì kịp.”

Chân Ngọc vừa khiêm tốn cảm tạ, vừa kiêu ngạo liếc nhìn ta, ánh tựa hồ đang :

Truyện dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

“Thấy chưa? cần ta nhấc tay, Thái tử lập tức chạy đến.”

Theo ánh nhìn của nàng, Thái tử cũng quay sang nhìn ta. nay, ta không đeo đôi tai ngọc lan mà hắn tặng nữa, thay vào đó là trang sức và xiêm y do Hoàng hậu ban.

Ánh Thái tử thoáng hiện nét thất . Hắn rõ ta quý đôi tai kia đến mức nào.

Thái tử cuối vẫn nhịn không mà mở :

“Hàn Ngọc cô nương, hay nàng vẽ không? Ta từng nghe di mẫu khen ngợi nàng tài xuất chúng.”

Ta ngẩng đầu, khẽ mỉm :

“Không . Trước mặt Ngọc , nữ nào múa rìu qua thợ.”

Chân Ngọc hẳn là hài lắm, đến lúc tan tiệc, nàng ngẩng đầu bước lên xe ngựa — suýt nữa thì hụt chân.

Trời thu trong lành mát mẻ, ta Định hầu ra ngoại ô câu cá, thu một giỏ cá tươi béo mập.

Hầu gia sai người mang một thúng đến phủ Thái tử, với đó là quyển tập mà Thái tử vẫn luôn cất công tìm kiếm suốt mấy qua.

, Thái tử phái người mang đồ trả .

Thì ra quản gia sơ suất, lấy nhầm không phải tập chữ, mà là một bức “Thu nhật phong thu đồ” — một bức tranh thu hoạch vào mùa thu

Quản gia quỳ dưới đất, run rẩy bẩm báo:

“Hầu gia phân phó đem quyển trong phòng ra, tiểu nhân kém, nhận nhầm rồi.”

Thái tử không lấy làm giận, :

“Không ngại. Bổn vương nay đến đây, chính là muốn hỏi về bức họa ấy. Quả là bút tuyệt hảo.”

Định hầu mỉm :

“Là tiểu nữ Hàn Ngọc trước đi câu cá về, nhìn thấy cảnh đồng quê bội thu vào mùa thu mà họa thành. Khiến Thái tử chê rồi.”

Thái tử nghe xong, mặt đầy hân hoan:

“Hầu gia khiêm tốn rồi. Bút của Hàn Ngọc cô nương, có sánh với danh gia. Bổn vương nay có duyên thức, quả là mãn nhãn. này nếu có dịp, nhất định mong thỉnh giáo một phen.”

Từ khi tranh, Thái tử cứ canh cánh chuyện đó.

Ba hai lượt mượn cớ tìm , luyện bắn, đánh cờ để tới phủ Định hầu.

là tiết thu khí lạnh, sương xuống dày, ta bị nhiễm phong hàn, thân không tiện gặp khách, nên vẫn chưa diện kiến Thái tử lần nào.

Nhưng bệnh nằm lâu cũng nhàm chán, ta bèn họa vài bức tranh tiêu khiển: nào là cúc thu, lá phong, nhạn về trời, hay nữ tử bên cửa sổ ngắm cảnh trong những bệnh nhọc.

[ – .]

Định hầu thương yêu con gái, đem tranh treo cả trong phòng, ngắm nhìn như thấy con trước mặt.

Thái tử đến, nhìn mỗi bức tranh là một lần tán , càng khen, càng thêm mong gặp người thật.

Ta thời cơ đã chín muồi, Định hầu liền ra mặt, mời các quý tộc trong thành tới dự tiệc sinh vào đầu tháng của Hầu phu nhân.

Trong tiệc sinh , ngoài những bàn tiệc hạng nhất, Hầu phủ còn bày thêm không ít trò tiêu khiển phần quý giá, để các vị khách có tận tình vui chơi.

Giải cho phần vẽ tranh là bức Thu cư không sơn đồ của Nghê Dần — tác phẩm mà Chân Ngọc từng luyện vẽ không dưới mấy lần.

Đương nhiên nàng là người xung phong ra tay trước tiên, không ngoài dự liệu, lập tức các vị khách khen ngợi hết .

Duy có Thái tử vẫn không gật đầu. Hắn ngắm tranh thật lâu, mới quay sang ta mà hỏi:

“Hàn Ngọc cô nương, hay nay có muốn vẽ tranh không?”

Ta khẽ đưa tay che miệng, ho nhẹ một tiếng:

“Thân chưa khỏi hẳn, nữ không làm bẩn hạ.”

Chân Ngọc sắc mặt tức thì trở nên khó coi. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy ánh Thái tử có đôi phần thất vọng khi nhìn về phía mình. Nàng e dè cất tiếng:

“Thái tử hạ là cho rằng… thiếp vẽ không đủ tốt?”

Thái tử như chợt tỉnh, vội vàng đáp:

“Tranh của Chân cô nương, tất nhiên là cực phẩm.”

Đợi khách lui, ta Định hầu ngồi trong phòng tranh, ông bảo:

“Dùng một bức họa của Nghê Dần, đổi lấy việc nàng ta còn là lựa chọn hàng đầu trong Thái tử — đáng giá.”

Lần đầu tiên, Thái tử rõ ràng nàng thích gì, vì nàng mà ra mặt.

khi thân bình phục, vừa khéo gặp Thái tử đến phủ. Đúng lúc Định hầu ra ngoài thao luyện, ta bèn ở phòng tiếp đón.

Thái tử mở , tựa như đã chôn giấu câu hỏi ấy từ lâu:

“Hàn Ngọc cô nương tài hội họa cao như thế, vì sao trước giờ chưa từng lộ ra?”

Ta nhẹ nhàng đáp:

“Thuở trước ta tưởng hạ là công tử nhà quyền quý, này thân phận mới hay — giữa hạ và Chân Ngọc có mối giao tình thâm sâu. Ta là kẻ thức thời, đâu cướp mất hào quang của ấy?”

Nghe đến bốn chữ “giao tình thâm sâu”, sắc mặt Thái tử liền trầm xuống.

Ta tiếp:

“Mấy này, là vì cảm kích hạ ban cho ta đôi tai ngọc lan thuở trước, coi ta là tri kỷ, nên mới thật . Ta vốn phải người không điều, dù dung mạo có tám phần giống ấy, nhưng chuyện tình cảm há có dựa vào gương mặt mà đoạt lấy? Dù ta có động tâm, cũng không vượt rào giành người trong kẻ khác. Mong hạ thấu hiểu.”

Thái tử là người thông minh, tất nhiên hiểu rõ, thứ ta đến không là một bức tranh.

Hắn trầm ngâm giây lát, rồi hỏi:

“Hàn Ngọc cô nương, nếu là nàng, gặp hai muội dung mạo, tuổi tác, học thức đều tương đồng — một người kiêu ngạo xa cách, một người thẳng thắn gần gũi, nàng sẽ chọn ai?”